Nefti: l’antica dea egizia che sedusse Osiride

Mythology

Nefti (Nephthys) è una delle dee egizie più celebri, nota per essere al tempo stesso spietata, premurosa e generosa. Aiutò Iside a ricomporre il corpo smembrato di Osiride; la sua storia è davvero unica. Fu sorella-moglie di Seth, madre di Anubi e molto altro.

In questo articolo offriamo un’analisi approfondita di Nefti: origini, poteri e rapporti con i fratelli.

Chi è Nefti nella mitologia egizia?

La dea Nefti è una delle quattro figlie di due divinità egizie fondamentali. È nota soprattutto come dea dell’aria ma anche dei morti.

Gli eventi della sua vita hanno influenzato la cultura egizia antica e, in parte, quella moderna. Per capire il suo ruolo nella storia e nella cultura egizia occorre guardare alle mitologie che governavano gli antichi egizi fin nel profondo.

Dèi e dee dell’antico Egitto

Gli antichi egizi sono considerati tra i popoli più religiosi del mondo antico. Fin dagli inizi della cultura egizia credevano in molti dèi e dee, non pienamente umani. Erano per lo più metà umani e metà animali, con poteri straordinari con cui governavano e proteggevano il popolo.

Secondo gli storici, la religione egizia ha un pantheon disceso dal primo dio egizio, Atum. Atum si creò da sé e poi generò tutti gli altri dèi e dee. Tra questi, alcune divinità furono considerate supreme e lasciarono un segno indelebile sulla mitologia egizia.

Anche se erano celesti e non vivevano sulla Terra, molti dei loro eventi e sentimenti assomigliavano a quelli della gente comune. Scritture e tavolette antiche narrano le storie del pantheon egizio.

Vi troviamo amore, odio, cura, gelosia, rancore, vendetta e quasi ogni sentimento umano. Forse è uno dei motivi per cui il popolo si sentiva vicino a queste divinità: poteva identificarsi con i loro sentimenti e le loro azioni.

Osiride: il dio egizio più popolare

L’era più celebre della mitologia egizia è l’era di Osiride. Osiride era il dio della fertilità, dell’agricoltura, dell’aldilà, dei morti, della resurrezione, della vita e della vegetazione. Era famosissimo in tutto l’Egitto antico; ogni religione egizia era incompleta senza una solida fede in lui e nei suoi poteri. Nefti era la sorella di Osiride.

Nefti: origini

La dea Nefti è figlia del famosodio Geb** e della **dea Nut. Geb era il dio della Terra e Nut la dea del Cielo. Insieme generarono due dèi e due dee: Osiride, Iside, Seth e Nefti. Sono il gruppo di fratelli più celebre della mitologia egizia, ciascuno con poteri unici.

Atum, il primo dio, diede a questi fratelli il compito di mantenere il mondo e i suoi affari, e a Osiride fu affidato il governo di ogni essere vivente sulla Terra.

Nefti, figlia di Nut, è tra le divinità più antiche d’Egitto: faceva parte dell’Enneade di Eliopoli, un tribunale di nove divinità di immenso potere. Fu intensamente venerata nei templi egizi dal periodo predinastico (circa 6000–3150 a.C.) fino alla dinastia tolemaica (323–30 a.C.). Ciò mostra la sua grande popolarità. Fu una divinità maggiore fino all’avvento del cristianesimo e dell’islam in Egitto.

Nefti: nome e simbolismo

Il nome Nephthys è la forma latina dell’originale egizio «Nebthwt» (anche Nebet-het e Nebt-het). In teologia egizia Nebthwt significa Signora della Casa o Signora dell’Enclosure del Tempio. Qui «casa» o «tempio» non vanno intesi in senso letterale: Nefti era signora del cielo, dei cieli e degli inferi, come dea dell’aria.

Nelle scritture e tavolette antiche Nefti è simboleggiata come donna con ali o un nibbio. In molti luoghi è raffigurata come falco o sparviero. Nei geroglifici appare come bella giovane donna con copricapo a forma di casa e cesto. Questi simboli raffigurano i suoi molti poteri, attributi e volti.

Nefti: caratteristiche e associazioni

Nefti è nota soprattutto come dea dell’aria, nata dagli dèi della Terra e del cielo, Geb e Nut.

Ecco alcuni dei titoli più importanti attribuiti a Nefti:

Dea dell’aria
Signora della Casa
Signora del Tempio
Protettrice dei morti
Dea del lutto
Dea delle tenebre
Dea funeraria (imbalsamazione)
Dea dell’incarnazione
Dea della nascita

Nefti è ampiamente associata a morti e rituali funerari, ed è nota come l’unica dea gentile verso i defunti. Se ne prendeva cura e li aiutava nell’aldilà.

Quasi tutti i culti della morte egizi nominano Nefti come loro unica vera dea. È interessante che nella tomba del faraone Tutankhamon — il cui padre Akhenaton aveva abbandonato il culto degli altri dèi in favore del sole Aton — l’immagine di Nefti fu trovata proprio accanto ai vasi canopi.

Era anche associata all’imbalsamazione e alla mummificazione. In molte istanze delle scritture faraoniche successive Nefti compare come grande figura ad ali aperte, spiegate sopra i morti durante imbalsamazione e mummificazione.

I falchi di Nefti

Nell’antico Egitto c’era la tradizione di invitare piangenti professionali in occasione di morte o grande perdita. Queste figure erano chiamate Falchi di Nefti, poiché Nefti era la Dea del Lutto.

Nefti era piuttosto temibile e spesso temuta, da cui il titolo di Dea delle Tenebre. Non risparmiava chi le faceva torto e si dice che prendesse sempre piena vendetta, senza seconde chance.

Incarnazioni

Il tratto forse più importante di Nefti è la capacità di compiere incarnazioni. Aiutò Iside a reincarnare Osiride dopo che Seth lo uccise e ne smembrò il corpo (un racconto che vedremo più avanti). Se Nefti non avesse aiutato Iside, Seth avrebbe vinto e il corso della mitologia egizia sarebbe stato molto diverso.

Dea della nascita

Infine Nefti è nota anche come Dea della Nascita perché diede alla luce Anubi, il dio della morte. Per aver generato un grande dio ricevette il titolo di Dea della Nascita.

Nefti e le sue molte facce la resero una delle dee più famose non solo in Egitto ma nel mondo. Molti culti non egizi le rendono omaggio per la sua versatilità e i suoi poteri. Fu celebre anche per i legami con Iside, Osiride, Seth e Anubi.

Nefti e Iside

Nefti e Iside erano sorelle e si assomigliavano in tutto. Si distinguevano solo per i copricapi unici; altrimenti nessuno le avrebbe distinte.

Si dice anche che Nefti fosse l’immagine speculare di Iside nei poteri: Iside era luce, Nefti tenebra. Il loro legame sorellesco si rafforzò quando lavorarono insieme per riportare in vita il fratello Osiride, anche marito di Iside.

Alla festa di Osiride, la più famosa festa egizia, Iside e Nefti sono ritratte come due vergini che leggono le «Lamentazioni di Iside e Nefti». Sono le parole che recitarono mentre incarnavano Osiride. Queste linee entrarono poi nel Libro dei Morti egizio e venivano recitate nei funerali.

Un legame duraturo

Iside era sorella-moglie di Osiride e Nefti sorella-moglie di Seth. Anche se Nefti era unica a modo suo e buona sorella per Iside, molte divinità cercarono di metterle l’una contro l’altra. Quando Osiride e Iside generarono Horus, Nefti allattò Horus e se ne prese cura come di un figlio. Era una dea premurosa, con grande rispetto per i fratelli e i loro figli.

Nefti era sposata a Seth, che uccise Osiride per pura gelosia: voleva essere re dell’umanità come Osiride. Anche se amava Seth, Nefti aiutò comunque Iside a riportare in vita il fratello.

Nefti e Osiride

Nefti e Osiride erano fratelli. Lei è nota soprattutto per il ruolo di traditrice e poi di aiutante nel mito di Osiride, il racconto più famoso della mitologia egizia. Sedusse Osiride e diede a Seth un motivo «giustificato» per uccidere il fratello.

Poiché la storia di Nefti non è completa senza il mito di Osiride, vediamolo nel dettaglio:

Il mito di Osiride

Osiride, a volte chiamato anche Usir, era il primo figlio di Geb e Nut. Era considerato la divinità egizia suprema perché Atum lo scelse come re dell’umanità. Era anche dio della fertilità, dell’agricoltura, dell’aldilà, dei morti, della resurrezione, della vita e della vegetazione. Sposò la sorella Iside e la coppia fu amata e adorata immensamente.

Osiride e Iside insegnarono agli umani l’arte e le tecniche agricole e i modi di vivere, rendendosi amati dal popolo. L’altra coppia di fratelli, Seth e Nefti, non riceveva lo stesso amore e culto. Ciò li rese gelosi di Osiride e Iside.

Nefti seduce Osiride

Osiride era sempre gentile con Nefti per i molti legami che li univano, ma Nefti lo tradì. Dopo l’atto malvagio si sentì in colpa per essere stata causa della morte del fratello. Iside chiese aiuto a Nefti in quanto Dea dell’Incarnazione e dei Morti. Nefti aiutò Iside a riportare Osiride in vita.

Usò incantesimi magici per riunire il corpo smembrato e farne di nuovo un essere unico. Iside le fu eternamente grata. Quando Osiride si risvegliò, fu dapprima molto adirato con Nefti perché aveva aiutato Seth a ucciderlo; ma quando scoprì che aveva aiutato Iside a riportarlo indietro, la perdonò.

Nefti e Seth

Seth è uno degli dèi più malvagi della mitologia egizia. Era fratello-marito di Nefti; questa coppia, con i suoi poteri e la sua autorità, restava sempre all’ombra di Osiride e Iside, perché Atum scelse Osiride a governare l’umanità e gli altri a mantenere la vita sulla Terra.

Osiride era di certo un dio maggiore di Seth. Allo stesso modo, essendo Iside moglie di Osiride, riceveva molto più culto e lode di quanto Nefti ne avesse mai ricevuto.

La gelosia prese il sopravvento su Nefti e Seth, che si misero a distruggere i fratelli Osiride e Iside. Nefti sedusse Osiride, dando a Seth un motivo valido per ucciderlo; e così fece. Andò oltre smembrando il corpo di Osiride in molti pezzi e nascondendoli a Iside. Nefti poi aiutò Iside nell’incarnazione di Osiride e gli chiese scusa.

Nefti e Anubi

Dopo aver sedotto Osiride, Nefti scoprì di essere incinta. Temendo che Seth lo scoprisse, diede alla luce il bambino e lo nascose.

Iside venne a sapere del bambino e, dopo una grande ricerca, lo trovò; poi divenne sua alleata e lo allevò come proprio. Il bambino fu chiamato Anubi, dio della morte.

Secondo alcuni miti Nefti era sterile e Anubi era figlio di Iside e Osiride, mentre Nefti era solo la madre nutricante. Il mito più celebre, però, è che Anubi fosse il figlio illegittimo di Osiride e Nefti. Nato da gelosia e tradimento, i suoi poteri furono del lato oscuro: dio della morte, della mummificazione, dell’imbalsamazione, dell’aldilà, dei cimiteri, delle tombe e del Mondo Infero.

Nefti e Ra

Ra era il dio di tutte le creazioni e re ultimo di tutte le divinità, noto anche come dio del sole. Governava le azioni del sole e poteva trasformarsi fisicamente nel sole e nel giorno: era dunque anche dio della luce, poiché il sole è la fonte ultima di luce. Essendo un dio d’élite, aveva nemici che volevano distruggerlo e prenderne i poteri.

Anche se Nefti e Seth giocarono ruoli malvagi nel mito di Osiride, alla coppia fu affidato un dovere importantissimo: proteggere il dio del sole Ra. Ogni notte il dio del sole dormiva e il serpente malvagio Apophis partiva per uccidere Ra affinché il sole non sorgesse più. Nessun sole significava nessuna vita sulla Terra.

Così Nefti e Seth giocarono un ruolo cruciale nel sostenere e proteggere la vita sulla Terra. Era un ruolo grandissimo, ma Seth e Nefti non ricevettero mai lo stesso status di Osiride e Iside, con loro grande risentimento.

L’eredità di Nefti

Date le varie caratteristiche e associazioni di Nefti, gli antichi egizi eressero molti templi in suo nome, molti dedicati esclusivamente al suo culto. Ogni tempio era riccamente decorato e ospitava un’enorme statua di Nefti. Ai comuni egizi non era permesso vedere la statua vera e propria, figuriamoci adorarla di fronte; re, sacerdoti e sacerdotesse vi avevano pieno accesso.

I templi di Nefti erano presenti in ogni parte d’Egitto. Feste annuali, sacrifici e donazioni si tenevano in questi templi per placare la dea. Era diventata talmente famosa che le scritture dell’epoca la menzionano spesso da sola, senza contesto di Seth, Iside o Osiride.

Poiché Nefti era Dea e protettrice dei morti, era molto celebre tra molti culti nell’Egitto antico e successivo. Era dipinta vicino alle mummie nelle tombe nella speranza che aiutasse i morti al risveglio. La pratica era diffusissima e ripresa da molti faraoni famosi. Nefti fu una divinità importantissima del pantheon mitologico egizio e la sua eredità vive ancora.

Conclusione

Nefti fu una divinità importante dell’antica mitologia egizia. Ebbe un ruolo cruciale nel mito di Osiride, ma oltre a ciò è ben nota per la cura dei morti nell’aldilà.

Nefti è nota soprattutto come dea dell’aria e dei morti.
È figlia del famoso dio egizio Geb e della dea Nut; i suoi fratelli e sorella erano Osiride, Seth e Iside.
Faceva parte dell’Enneade di Eliopoli, un tribunale di nove divinità di immenso potere.
Il nome Nephthys è la forma latina dell’egizio «Nebthwt», che significa Signora della Casa o Signora dell’Enclosure del Tempio.
Nefti è simboleggiata come donna con ali o un nibbio, come falco o sparviero, o come bella giovane con copricapo a forma di casa e cesto.
Diede alla luce Anubi, il dio dei morti.
È nota soprattutto per il ruolo di traditrice e poi di aiutante nel mito di Osiride, in cui causò l’uccisione di Osiride da parte di Seth e poi aiutò Iside a riportarlo in vita.

I poteri, le associazioni e le caratteristiche di Nefti spiegano perché, dopo migliaia di anni, sia ancora venerata in alcune parti d’Egitto. Conoscere la sua vita e le sue azioni ci fa capire perché la sua eredità continui a vivere ancora oggi.