Baibars: il sultano che combatté strenuamente per l'indipendenza dell'Egitto

Baibars è uno dei sultani più importanti dell’Egitto, un guerriero mamelucco e una figura influente nel Medio Oriente durante il XIII secolo. Il governo di Baibars fu segnato da guerre costanti con i crociati cristiani inviati dall’Europa e con le invasioni mongole dall’Est. Gli eserciti mamelucchi di Baibars riuscirono a impedire a entrambi questi nemici di estendere ulteriormente la loro influenza verso ovest nel territorio islamico.

Continua a leggere per conoscere il governo e le imprese eroiche del sultano Baibars.

Il sultano Baibars

Il sultano Baibars nacque nella terra dei turchi kipchak nel 1223 d.C. e morì il 1° luglio 1277 d.C. a Damasco, in Siria. Il suo nome completo era al-Malik al-Ẓāhir Rukn al-Dīn Baibars al-Bunduqdārī, o Al-Ṣāliḥī, che in turco significa «grande pantera» o «signore pantera». Usava spesso questa immagine sul suo blasone, o stemma.

Durante il suo regno come sultano, pose l’immagine di una pantera sulla moneta e sugli edifici di tutto l’impero. Alcune raffigurazioni mostravano anche una pantera che insegue un ratto, il che potrebbe rappresentare le sue vittorie militari contro i crociati.

Baibars, che regnò come sultano dal 1260 al 1277 d.C., è considerato il più importante dei sultani mamelucchi d’Egitto e di Siria. È noto soprattutto per le sue campagne militari contro i Mongoli e i crociati, insieme a molte riforme interne che rafforzarono l’influenza egiziana e mamelucca nella regione.

Nel mondo arabo, un racconto popolare della sua vita, chiamato la «Sirat Baibars», è ancora popolare oggi.

Primi anni

Gli storici discutono ancora sul luogo esatto di nascita di Baibars: alcuni sostengono che nacque a nord del Mar Nero, in Crimea, e altri che nacque nel Dasht-I Kipchak, situato oggi tra i fiumi Volga e Ural.

Baibars era un kipchak, un gruppo etnico di nomadi e pastori turchi che viveva nella steppa eurasiatica. All’interno del gruppo etnico kipchak apparteneva alla tribù Barli, che si stanziò nel Secondo Impero bulgaro durante l’infanzia di Baibars dopo essere fuggita dagli eserciti mongoli invasori.

Questa migrazione non salvò i Barli dagli eserciti mongoli, poiché i Mongoli invasero la Bulgaria e massacrarono i coloni Barli nel 1242 d.C. Baibars assistette all’uccisione di entrambi i genitori durante il massacro e fu venduto come schiavo in un mercato di schiavi di Sīwās nel Sultanato di Rum, nell’odierna Turchia. Questo episodio creò un profondo odio per i Mongoli.

Fu poi venduto a un ricco egiziano di nome Alā’ al-Dīn Īdīkīn al-Bunduqārī nell’odierna Siria, che lo portò al Cairo, in Egitto. Gli schiavi di lingua turca erano un possesso prezioso e di solito erano usati come truppe nell’esercito. Baibars passò in possesso del sultano al-Ṣāliḥ Najm al-Dīn Ayyūb della dinastia ayyubide d’Egitto dopo che al-Bunduqārī fu arrestato.

L’ascesa di Baibars nell’esercito

Sotto il controllo del sultano, Baibars fu inviato su un’isola sul fiume Nilo per addestrarsi nell’esercito egiziano e si dimostrò rapidamente un soldato abile. Dopo il completamento dell’addestramento militare, comandò le guardie personali del sultano. Baibars potrebbe aver combattuto nell’esercito egiziano durante le conseguenze della Sesta crociata, nella vittoriosa battaglia di La Forbie, nel 1244 d.C.

Baibars salì rapidamente di grado e divenne un comandante militare dell’esercito ayyubide, ottenendo la prima vittoria difendendo la città di Al-Manṣūrah nel 1250 contro l’esercito crociato di Luigi X.

Durante questa battaglia decisiva, Baibars mostrò le sue capacità di brillante tattico militare. Aprì strategicamente le porte della città e permise alle truppe crociate di precipitarsi in quella che credevano essere una città deserta.

Una volta che i cavalieri furono intrappolati entro le porte della città, furono presi in un’imboscata e assediati da tutte le direzioni sia dai suoi guerrieri mamelucchi sia dalla popolazione cittadina. Le truppe dei cavalieri templari subirono perdite devastanti, con diversi importanti leader morti in battaglia.

I primi passi in politica: rovesciare il sultano

Dopo aver partecipato alla battaglia di Fariskur - la battaglia finale e principale della Settima crociata - Baibars svolse un ruolo di primo piano nel rovesciamento mamelucco del nuovo sultano, Tūrān Shāh, che sarebbe stato l’ultimo sultano ayyubide.

Questo assassinio provocò confusione e agitazione di massa in tutto l’Egitto, e la vedova del sultano assassinato divenne sultana. Baibars e altri leader mamelucchi furono costretti a fuggire in Siria fino al 1260 d.C., quando terminò il regno del primo sultano mamelucco, Aybak.

Dopo di ciò, i fuggitivi poterono tornare quando il terzo sultano, al-Muẓaffar Sayf al-Dīn Quṭuz, assunse il potere. Qutuz diede ai fuggitivi molte posizioni di comando nell’esercito e nel governo.

La battaglia di Ain Jalut, o «Sorgente di Golia»

Nel settembre 1260 d.C., Baibars condusse un esercito mamelucco alla vittoria contro le forze mongole nella battaglia di Ain Jalut. Il luogo era anche chiamato «Sorgente di Golia», poiché si diceva fosse il luogo della storia di Davide e Golia dal libro di Samuele della Bibbia cristiana.

In quanto tale, questa battaglia ebbe un importante valore simbolico. La leadership di Baibars svolse un ruolo decisivo nella battaglia, poiché aveva vissuto nella zona durante l’esilio dall’Egitto e conosceva bene il terreno.

Usando una tattica di battaglia preferita dai Mongoli, la «finta ritirata», Baibars condusse una piccola unità di truppe mamelucche a incontrare l’esercito mongolo mentre il resto delle sue truppe si nascondeva celato tra alberi e colline alle sue spalle. Baibars e la sua piccola unità tennero impegnati i Mongoli per ore con piccoli attacchi ripetuti e finte ritirate, attirandoli verso le truppe mamelucche nascoste.

Quando i Mongoli caddero nella trappola e si precipitarono verso gli uomini di Baibars, le truppe mamelucche nascoste si scagliarono sui Mongoli, attaccando da tutti i lati con cavalleria e arcieri. Nonostante questa trappola ben calcolata, i Mongoli combatterono attraverso l’assalto e alla fine spezzarono l’ala sinistra delle truppe mamelucche.

Solo dopo che il generale mongolo fu ucciso la battaglia iniziò a spostarsi a favore dei mamelucchi, terminando con una ritirata mongola verso Besian, dove furono decisamente sconfitti.

Questa vittoria fermò di fatto l’espansione verso ovest dei Mongoli nelle terre islamiche. Molti importanti leader militari mongoli furono uccisi in battaglia e Baibars si distinse per la leadership militare e il coraggio.

L’ascesa al sultanato

Dopo la vittoria alla Sorgente di Golia, Baibars si aspettava di essere ricompensato con il governatorato della città di Aleppo. Invece non ricevette nulla dal sultano Qutuz, che stava diventando nervoso per l’influenza crescente di Baibars.

Baibars, con l’aiuto di altri mamelucchi, ideò un complotto di assassinio contro Qutuz. Durante il tragitto attraverso la Siria, Baibars chiese al sultano una donna mongola prigioniera come ricompensa per la vittoria. Quando il sultano accettò, Baibars gli baciò la mano, che era il segnale per l’assassinio. Un gruppo di mamelucchi tese un’imboscata a Qutuz, e Baibars lo pugnalò al collo.

Baibars divenne immediatamente il quarto sultano mamelucco d’Egitto dopo l’assassinio.

Assunto il trono del sultanato, Baibars si adoperò immediatamente per eliminare qualsiasi dissenso o resistenza al suo governo. La sua opposizione più seria proveniva da un nobile mamelucco di nome Sinjar al-Halabi, che controllava la città di Damasco. Baibars marciò con le sue truppe a Damasco e sedò rapidamente una rivolta guidata da Halabi, consolidando così il controllo della città.

Baibars dovette anche decidere cosa fare degli Ayyubidi, che dissentivano dal suo governo. La questione fu risolta pacificamente, poiché Baibars permise loro di controllare le rispettive aree purché lo riconoscessero come sultano.

Il sultano turco

Come turco, Baibars era caratterizzato da una carnagione molto più chiara degli egiziani che ora si trovava a governare. Era descritto come una figura alta con un volto largo e occhi piccoli, di cui uno aveva una cataratta. Alcune descrizioni sostengono addirittura che avesse gli occhi azzurri.

Oltre alla stretta adesione all’Islam e all’abilità sul campo di battaglia, era un appassionato sportivo che amava le attività atletiche.

Quando Baibars assunse il trono, uno dei suoi obiettivi principali era replicare il successo di Saladino, il primo sultano ayyubide, che condusse una guerra santa contro i crociati in Siria. Questo obiettivo di espellere completamente i crociati dalla regione derivava in gran parte dalla loro alleanza parziale con gli eserciti mongoli, insieme alla minaccia di un’ulteriore diffusione dell’influenza cristiana nel territorio musulmano.

Baibars si dedicò immediatamente a rafforzare il suo esercito ricostruendo i forti difensivi distrutti dai Mongoli e costruendo l’arsenale militare egiziano.

Baibars: un abile diplomatico e politico

Baibars mostrò anche grande abilità come diplomatico e politico, unendo Egitto e Siria in un unico potente Stato islamico e stabilendo relazioni amichevoli con regni potenti ben oltre il Medio Oriente.

Baibars cercò di stabilire relazioni diplomatiche con l’Impero bizantino, inviando inviati a Costantinopoli per incontrare Michele VIII Paleologo. Ciò stabilì relazioni amichevoli tra Baibars e i Bizantini, così che mercanti e ambasciatori egiziani potevano navigare attraverso l’Ellesponto e il Bosforo.

Nel 1261 d.C. fu inviato un inviato in Sicilia e seguirono altri viaggi in Italia. Nel 1264 d.C., Carlo d’Angiò inviò una collezione di doni al Cairo. Baibars avrebbe anche stipulato trattati commerciali con Giacomo I d’Aragona e Alfonso X di León e Castiglia.

A livello interno, Baibars apportò immensi miglioramenti alle condizioni di vita in tutto l’Egitto. Migliorò i porti, costruì canali e ridusse notevolmente il tempo necessario affinché la posta andasse dal Cairo a Damasco. Al Cairo costruì sia una grande moschea sia una scuola religiosa e fu il primo sultano a nominare grandi giudici che rappresentavano le quattro scuole del diritto islamico.

Campagne iniziali contro i crociati

Nel 1263 Baibars condusse il suo esercito ad Acri, che era considerata la capitale del residuo del Regno di Gerusalemme. Le sue truppe assediarono la città, ma alla fine decisero di attaccare invece Nazareth. Il periodo dal 1265 al 1271 fu segnato da incursioni quasi continue sui crociati della regione, che incontrarono la strenua resistenza di Baibars.

La battaglia di Arsuf

La città di Arsūf, controllata dai cavalieri ospitalieri, si arrese a Baibars nel 1265. La città era difesa da 270 cavalieri e cadde sotto l’assedio delle truppe di Baibars dopo 40 giorni. Baibars convinse i cavalieri ad arrendersi promettendo il loro immediato rilascio, ma invece ruppe subito la promessa, li prese prigionieri come schiavi e bruciò il castello della città fino alle fondamenta. Baibars poi prese le città crociate di Atlit e Haifa e bruciò le loro cittadelle fino alle fondamenta.

L’assedio di Safed

Nel luglio 1266 Baibars assediò e prese la città di Safed dai cavalieri templari. Safed era stata presa dalle truppe del sultano Saladino nel 1188, ma il Regno di Gerusalemme aveva recuperato la città nel 1240.

Baibars concesse ai cavalieri in inferiorità numerica che difendevano la città un passaggio sicuro verso la città cristiana di Acri dopo la resa. Invece di radere al suolo le fortezze, Baibars scelse di ricostruire e migliorare le fortificazioni a causa della posizione strategica della città.

Le imprese di Baibars in Armenia cilicia

Più tardi quello stesso anno, Baibars invase l’Armenia cilicia, un paese cristiano che era stato dato all’Impero mongolo dal re Hethum I. Le forze mamelucche sconfissero le forze in inferiorità numerica di Hethum nella battaglia di Mari. Un saccheggio brutale ebbe luogo per mano dei mamelucchi dopo la battaglia, mentre distruggevano tre delle città più importanti della Cilicia e il suo porto, Ayas.

Quando il re arrivò con rinforzi mongoli, le principali città erano distrutte e fu costretto a negoziare con Baibars per il ritorno del figlio, catturato durante la battaglia di Mari. Ciò portò i mamelucchi a ottenere il controllo di molte delle importanti fortificazioni di confine dell’Armenia. Entro il 1267, Baibars aveva di fatto conquistato la Cilicia e ottenuto il controllo della città di Acri.

La presa di Antiochia e Giaffa

Baibars assediò e prese la città di Antiochia nel maggio 1268, che era una città di vasta importanza nella regione. La resa della popolazione di Antiochia a Baibars fu uno dei massacri più brutali di tutte le crociate.

Nonostante avesse promesso di lasciare in vita gli abitanti della città, Baibars uccise gran parte della popolazione dopo la resa, incluse donne e bambini. Secondo i resoconti del massacro, i preti cristiani furono uccisi nelle chiese e i sopravvissuti furono venduti come schiavi.

Più tardi quello stesso anno, Baibars prese la città di Giaffa in sole 12 ore. Mentre i mamelucchi massacravano gran parte della popolazione della città, Baibars permise ai difensori della città di andare liberi. Conquistò Ascalona e Cesarea poco dopo.

Le battaglie finali contro i crociati

Nel 1271 Baibars concentrò le sue truppe su piccole fortificazioni cristiane in Levante, inclusi i castelli di Chastel Blanc e Krak des Chevaliers. Il Krak des Chevaliers fu assediato dai mamelucchi per 10 giorni, con la resa finale dei difensori e degli abitanti. Baibars risparmiò le loro vite e convertì la cappella del castello in una moschea.

Baibars tentò poi di assediare Tripoli ma scelse di abbandonare l’assedio quando il principe Edoardo d’Inghilterra arrivò ad Acri, alleandosi con i Mongoli e avviando la Nona crociata. Baibars scelse di proclamare una tregua sia con il principe Edoardo sia con Tripoli, sebbene vi siano prove che tentò di far assassinare Edoardo.

Entro la fine del 1271, i crociati erano stati di fatto sconfitti e non sarebbero stati in grado di recuperare i territori perduti durante la vita di Baibars.

Durante il suo regno, il sultano guerriero eliminò anche una setta fanatica in Siria chiamata gli Assassini, una setta nizarita dell’Islam sciita che conduceva assassinii coperti in tutta la regione. Entro il 1273, Baibars aveva virtualmente eliminato tutti i suoi membri in Siria.

La campagna africana

Nel 1272 Baibars riportò l’attenzione militare sul continente africano per invadere il Regno di Makuria, che aveva saccheggiato la città di Aidhab in Egitto.

Per rafforzare la sicurezza dei confini sud e ovest dell’Egitto, Baibars condusse personalmente spedizioni in Nubia e Libia, dimostrandosi un leader militare di grande coraggio durante la campagna di quattro anni contro i Makuriani.

Entro il 1276, tutta la Nubia era sotto il controllo di Baibars. I nubiani furono costretti a pagare il tributo della jizya, un’imposta imposta ai non musulmani, ma fu loro permesso di mantenere la propria religione. Baibars installò personalmente un nuovo re di sua scelta, di nome Shakanda, rendendo la Makuria un regno vassallo.

Le battaglie di Baibars contro i Mongoli

Un altro dei principali obiettivi del sultano era tenere gli eserciti mongoli fuori dalla regione. Sperava di allearsi con i Mongoli dell’Orda d’Oro, situata nella Russia meridionale, per combattere contro i Mongoli di Persia.

Nel corso dei suoi 17 anni di governo, combatté nove battaglie contro i Mongoli dell’Ilkhanato, inclusa la battaglia di Elbistan. Nell’aprile 1277, Baibars marciò attraverso la Siria nel Sultanato selgiuchide di Rûm controllato dai Mongoli per incontrare le forze mongole a Elbistan. La battaglia fu feroce e costosa per entrambe le parti, e i mamelucchi alla fine superarono le forze mongole.

Con la possibilità di una nuova minaccia mongola incombente, Baibars decise di riportare le sue truppe in Siria, poiché le sue linee di rifornimento erano sovraccariche.

Morte e eredità

Baibars morì a Damasco il 1° luglio 1277. Esiste una certa controversia su come Baibars morì: alcuni sostengono che bevve una coppa di veleno destinata a un’altra persona. Altri sostengono che morì per una ferita di battaglia o per una malattia.

Baibars fu sepolto sotto la cupola della Biblioteca Al-Ẓāhirīyah, che aveva fondato anni prima.

Il regno di Baibars non solo consolidò l’esercito mamelucco come forza dominante nella regione, ma diede anche inizio a un periodo di predominio politico mamelucco nella regione del Mediterraneo orientale.

Baibars gettò le basi per l’eventuale espulsione permanente dei crociati dal Levante e mise in sicurezza l’area da ulteriori invasioni mongole. Compì anche enormi passi politici durante la sua vita che rafforzarono l’impero egiziano sia all’interno sia all’esterno.

Conclusione

In questo articolo abbiamo trattato i punti salienti della vita del sultano Baibars. Rivediamo i punti centrali per aiutarti a ricordarli:

• Baibars fu venduto nell’esercito egiziano come schiavo. All’epoca, gli schiavi di lingua turca erano soldati ideali.
• Salì rapidamente di grado nell’esercito come superbo stratega militare.
• Ottenne il potere come sultano d’Egitto dopo l’assassinio del sultano Qutuz.
• Baibars migliorò l’esercito e le infrastrutture egiziane e creò relazioni diplomatiche con potenze ben oltre il Medio Oriente.
• Inflisse sconfitte decisive ai crociati e ai Mongoli, arrestando la loro espansione nel mondo islamico.
• Il suo governo affermò il predominio dei mamelucchi nella regione del Mediterraneo orientale su cui i suoi successori avrebbero costruito.

Baibars è una figura essenziale nella storia del Medio Oriente medievale. La sua leadership - sia sul campo di battaglia sia in politica - plasmò significativamente la regione e stabilì il predominio egiziano per gli anni a venire.