Giannizzero: il soldato ottomano che visse tra miti e verità

Giannizzero è un termine che designa uno dei membri d’élite dell’esercito del sultano ottomano. Furono stabiliti durante il regno del sultano Orhan, il secondo sultano della dinastia ottomana.

La maggior parte dei giannizzeri fu reclutata dal sistema devshirme. Il Devshirme era una pratica di schiavitù infantile: i bambini maschi cristiani dai Balcani erano ridotti in schiavitù, convertiti all’Islam e più tardi addestrati per l’esercito ottomano.

L’Impero ottomano fu fondato nel 1299 d.C., dopo il declino dei Turchi selgiuchidi in Anatolia. La sua espansione iniziò dopo la conquista riuscita di Costantinopoli. Gran parte del loro successo è portata da una brillante forza combattente d’élite: i giannizzeri. Imparate tutto sulle loro origini e storia in questo articolo!

Cosa erano i giannizzeri?

Per i primi 200 anni dalla loro fondazione, i giannizzeri aiutarono l’Impero ottomano a diventare uno dei più grandi imperi della storia. Non erano i combattenti più numerosi ma erano probabilmente i più abili e astuti di tutti. I giannizzeri sono spesso considerati il primo corpo di esercito professionale moderno in Europa.

I giannizzeri ottomani coesistevano con molte altre unità militari. Non erano i primi né erano gli ultimi. Tutti i corpi ottomani avevano modi distinti di reclutamento. Ciascuno aveva pure uno status diverso nella società e ruoli specifici nella guerra.

I giannizzeri erano noti per la loro lealtà e solidarietà verso il loro gruppo. Nonostante fossero ridotti in schiavitù da bambini e cresciuti per essere leali al sultano, i giannizzeri erano molto diversi dagli schiavi perché ricevevano stipendi regolari.

Tuttavia, dovevano ancora seguire regole rigorose. Per esempio, non potevano sposarsi prima dell’età di 40 anni. I giannizzeri non potevano pure impegnarsi nel commercio e in altre attività commerciali.

La uniforme dei giannizzeri

I giannizzeri indossavano spesso tuniche lunghe e alti cappelli bork. Il cappello dei giannizzeri aveva ornamenti gioiello nell’area della fronte e una lunga coda che scendeva lungo la schiena di chi lo indossava.

Apparentemente, questa coda era utile per ombreggiare il collo mentre erano fuori al sole. La uniforme dei giannizzeri ha pure una cintura di stoffa, dove questi soldati usavano conservare il corno della polvere e la spada. Tradizionalmente, i giannizzeri portavano un fucile nelle mani.

Il simbolismo dell’esercito dei giannizzeri era strettamente correlato al cibo. Ciascuno dei corpi aveva un nome associato al cibo. Per esempio, c’era uno squadrone della zuppa, uno squadrone del dessert, uno squadrone del riso e così via.

La carriera di un giannizzero

Attraverso il duro lavoro, i giannizzeri potevano persino essere promossi a diventare un generale o visir, o persino un gran visir, il cui rango era considerato secondo al sultano. Naturalmente, ai giannizzeri era proibito diventare sultani.

Gli ottomani avrebbero sempre riservato la posizione più alta per se stessi. Tuttavia, i giannizzeri erano grandemente ricompensati per il loro servizio. Dopo aver servito nella casa del sultano, molti di loro ricevevano qualche terra, dove potevano finalmente stabilirsi e riscuotere tasse dai locali.

Nonostante tutte le ricompense, c’erano pure limitazioni per i giannizzeri dell’Impero ottomano. Erano soggetti a regole di condotta rigorose e non potevano prendere moglie prima dei 40 anni. Erano pure tagliati fuori dalla società più ampia attraverso leggi speciali che regolavano la loro vita quotidiana.

Sebbene potessero possedere proprietà, queste non erano la loro proprietà privata. Come tali, i giannizzeri non potevano venderle o tramandarle ai loro figli. Il sultano aveva pure potere di vita e di morte su di loro. Poteva decidere di ricompensarli o ucciderli basandosi su un capriccio.

L’influenza dei giannizzeri

A causa della loro relazione quasi familiare con il sultano, i giannizzeri divennero una potente influenza nell’Impero ottomano. Dopo la fine del XVI secolo, cambiamenti estremi nel sistema abolirono la regola del celibato.

Tuttavia, fu solo all’inizio del XVIII secolo che gli ottomani abbandonarono la pratica del reclutamento tramite schiavitù. Questo rese possibile per i turchi musulmani entrare nel gruppo dei soldati d’élite ottomani.

I loro numeri crebbero pure da ventimila a più di centomila entro il 1826. I giannizzeri iniziarono a perseguire percorsi non militari come commercio e politica. Ci fu pure un tempo in cui i giannizzeri divennero creatori di re e ribelli, prima dell’abolizione del corpo nel 1826, dopo una rivolta sanguinosa. Durante questo tempo, migliaia di giannizzeri furono uccisi o banditi.

Origini

La storia del giannizzero risale al XIV secolo. A quel tempo, gli ottomani avevano riuscito a occupare il Medio Oriente, il Nord Africa e alcune parti dell’Europa sud-orientale.

In un certo senso, i giannizzeri riflettevano la natura espansiva dell’ascesa dello stato ottomano. Presto, la civiltà turca divenne una fiorente città-stato che iniziò a fondere le credenze dell’Islam tradizionale, dello sciamanesimo turco e del cristianesimo. Sotto la leadership del sultano ottomano e dei suoi giannizzeri, l’Impero prosperò e ebbe successo.

I dervisci che erano considerati eretici in altri paesi islamici trovarono il loro posto nei militari ottomani. Tra tutti i dervisci, la setta bektashi divenne la più influente, al punto che fu responsabile della creazione dei primi giannizzeri.

Sulla base di fonti storiche, fu Ali Pasha che convinse il sultano Orhan a creare nuovi soldati che gli fossero davvero leali.

Fu poi il sultano Murad I che creò il corpo dei giannizzeri nel 1365. Originariamente, l’unità fu formata attraverso Dhimmi, giovani non musulmani che erano prigionieri di guerra. Poiché il sultano non si fidava dei soldati volontari, voleva creare un’unità che gli fosse devota.

Identikit di un giannizzero

I giannizzeri erano giovani schiavi cristiani che erano prigionieri di guerre dai territori balcanici. Cresciuti nella fede islamica, erano o addestrati a diventare amministratori per il sultano o i suoi militari personali e guardie del corpo. I giannizzeri furono il primo esercito permanente ottomano.

Sostituirono le forze del sultano che precedentemente consistevano di ghazi tribali. Questi ultimi, nonostante fossero musulmani, avevano un morale basso e non potevano sempre essere fidati.

I giannizzeri erano noti in particolare per la loro prodezza militare. Vivere una vita di disciplina rese i giannizzeri la flagello più potente d’Europa. Entro il XVI secolo, divennero un contingente formidabile di soldati professionali.

Quando i giannizzeri alla fine uccisero un sultano,** l’uomo che avevano giurato di proteggere,** l’idea di scioglierli divenne popolare tra i sovrani ottomani. Questa idea, però, non fu messa in atto fino al XIX secolo.

Reclutamento dei giannizzeri e Devshirme

Al tempo di Murad I, gli ottomani presero diverse migliaia di prigionieri di guerra. Inoltre, il sultano creò un sistema di tassa sul sangue chiamato il Devshirme. Fondamentalmente, le autorità ottomane potevano prendere ragazzi cristiani a lavorare come schiavi dai territori cristiani conquistati dalla Sublime Porta.

Invece di uccidere i cristiani nei loro territori, gli ottomani iniziarono a usare i prigionieri come Kapikulu Ocaklari, che significa «schiavi di corte». Da questi schiavi, selezionarono i giovani uomini più adatti, che addestrarono per il servizio nell’esercito personale del sultano. Questi erano noti come i primi giannizzeri.

La selezione dei futuri giannizzeri

Durante il reclutamento, un ufficiale di reclutamento noto pure come il drover andava nelle aree cristiane. Selezionavano i candidati — ragazzi dagli 8 ai 10 anni di età — spogliandoli nudi e ispezionandoli per deformità fisiche e problemi di salute mentale. I reclute erano poi accompagnati da soldati nel loro viaggio verso est dove erano picchiati se cercavano di scappare.

Molte famiglie cristiane cercavano di proteggere i loro figli dalla schiavitù. Sebbene diventare giannizzero avesse il potenziale di portare ricchezza e potere, molti genitori temevano il sistema. Ci sono stati molti tentativi da parte delle famiglie di eludere la leva della schiavitù.

Tuttavia, i drover condussero via decine di migliaia di ragazzi, portati a loro dai sacerdoti cristiani locali. La maggior parte di questi ragazzi proveniva da villaggi rurali balcanici. Agli occhi degli ottomani, erano più adatti e saggi dei bambini in città.

Quasi nessuno dei ragazzi era greco balcanico, poiché la maggior parte di loro viveva in aree urbane. Non c’erano pure ebrei. Quando un ragazzo cristiano era reclutato nel sistema devshirme, era prima mandato a famiglie turche per imparare la lingua, la religione e la cultura della società ottomana.

Mentre la schiavitù era limitata solo ai ragazzi cristiani, a volte le giovani ragazze cristiane erano comprate e vendute ai funzionari. Una volta acquisite, sarebbero diventate mogli e concubine per gli ottomani di alto rango. Così, non dovrebbe venire come una sorpresa che alcuni sultani nacquero da madri schiave.

L’addestramento dei futuri giannizzeri

I più intelligenti del gruppo erano addestrati per posizioni d’ufficio. Il resto di loro sarebbe cresciuto come giovani uomini turchi. Avrebbero lavorato nelle terre delle famiglie turche finché non raggiungevano l’età per l’addestramento militare. Dopo quattro a otto anni di lavoro, i ragazzi potevano iniziare ad addestrarsi a diventare un giannizzero a Gallipoli.

Per altri quattro a otto anni, andavano in addestramento rigoroso di fanteria fino al loro esame finale. Dopo essere diventati giannizzeri, ricevevano onore e ricompense dopo ogni successo in battaglia. Per molto tempo, erano considerati la più fine fanteria d’Europa.

Entro la fine del regno di Murad, il Devshirme divenne il principale metodo di reclutamento per i giannizzeri. Poiché ridurre in schiavitù i propri sudditi — inclusi i cristiani — era contro l’Islam, gli ottomani trovarono un modo intorno a questo comandamento e decisero di prendere schiavi dai Balcani.

Il sistema Devshirme guadagnò reazioni diverse attraverso località e periodi di tempo diversi. Mentre alcuni genitori nascondevano i loro figli e corrompevano i funzionari per non portare via i loro figli, altri offrivano volontariamente i loro figli nella speranza che avrebbero avuto una vita migliore che in un villaggio agricolo rurale.

Addestramento dei giannizzeri

I giannizzeri vivevano insieme in guarnigioni, dove studiavano arti marziali e socializzavano tra loro. Il loro addestramento era duro ed erano costantemente disciplinati. Ai giannizzeri non era permesso sposarsi o possedere proprietà.

Erano pure costretti a restare celibi e era proibito avere barbe, poiché erano riservate agli uomini liberi. Tuttavia, potevano farsi crescere i baffi.

Queste regole facevano parte delle vite dei giannizzeri fino al XVI secolo. Dopo di che, le restrizioni furono lentamente rimosse. Nel 1638,** il divieto sul matrimonio **per i giannizzeri turchi fu revocato.

Ci fu pure un periodo nella storia quando il corpo dei giannizzeri fece pressione sul sultano per permettere loro di avere figli e far diventare detti figli membri del Corpo. Non passò molto tempo prima che i giannizzeri si impegnassero in affari e iniziassero a chiedere pagamento dal sultano.

I giannizzeri erano eccellenti arcieri, ma divennero più noti per il loro uso di armi da fuoco. Da spade e lance, la fanteria iniziò a portare moschetti. A quel tempo, solo un esercito permanente poteva padroneggiare le armi da fuoco. A parte le armi da fuoco, i giannizzeri usavano pure granate e cannoni a mano.

Soldati e artisti: il ruolo della musica

I giannizzeri avevano pure la loro forma distinta di musica e banda. La loro banda era chiamata il mehterân e andavano in guerra portando questi musicisti in battaglia. La musica della banda avrebbe portato paura verso il loro nemico mentre rendeva i giannizzeri più coraggiosi.

Gli europei avrebbero presto seguito queste tecniche e creato le loro bande militari per la guerra. La musica inquietante, insieme al potere della logistica ottomana, poteva instillare terrore in qualsiasi nemico.

La Sublime Porta aveva gruppi militari incaricati di ogni aspetto della guerra inclusi team medici, ingegneri stradali, gestione del campo, cibo e armi e munizioni dei giannizzeri. Queste innovazioni resero l’esercito ottomano la forza più pericolosa in Europa.

L’ascesa dei giannizzeri

Per secoli, i giannizzeri terrorizzarono l’Europa e divennero una fonte di ammirazione per l’Occidente. Erano brillanti guerrieri che erano forti, intelligenti e ribelli. I giannizzeri erano un tempo poveri ragazzi cristiani che vivevano nelle province dell’Impero ottomano.

Una volta convertiti all’Islam e diventati giannizzeri, guadagnarono il diritto di salire la scala sociale ottomana e diventare membri potenti della casa del sultano.

Erano essenziali per il sultano, e così furono assorbiti nel gruppo sociale del sultano. Questo diede loro accesso a varie questioni dello stato inclusa la vita politica, economica e culturale della società ottomana.

A parte proteggere il sultano, i giannizzeri gestivano pure compiti militari complicati. Erano il loro unico contingente di fanteria che funzionava in un modo speciale, diverso dalla maggior parte degli altri gruppi militari. Erano incaricati di mantenere la pace e l’ordine a Istanbul e in tutto l’impero. Fuori dalla capitale, i giannizzeri agivano come corpi di polizia.

Da schiavi a eroi di guerra e personalità politiche

I giannizzeri, che iniziarono come schiavi leali che sostenevano il governo del sultano, divennero pure importanti intermediari tra stato e società. Negoziano le richieste e parlavano al sultano di questioni societarie. Piuttosto che essere semplicemente soldati, i giannizzeri avevano una posizione politica chiave che permetteva loro di esercitare un potere significativo sulla società e sullo stato.

I giannizzeri consegnarono pure alcune vittorie significative agli ottomani, inclusa la conquista di Costantinopoli e la battaglia contro i safavidi iraniani. I giannizzeri mostrarono abilità esemplari sul campo di battaglia e finirono molti scontri con attacchi rapidi di fuoco di armi.

Queste vittorie portarono molti europei a credere che il giannizzero fosse l’«arma segreta» ottomana.

I diritti e i privilegi dei giannizzeri

All’inizio, i giannizzeri avevano solo pochi diritti. Tuttavia, durante il XV secolo, i giannizzeri raggiunsero una potente forza politica entro lo stato ottomano. Questo gradualmente concesse diritti crescenti. Questo li rese più autonomi, ma pure una potenziale minaccia per lo stato.

Entro il 1683, il servizio con i giannizzeri divenne così desiderabile che il sistema Devshirme fu abolito. Questo significava che sia gli uomini liberi cristiani sia musulmani erano autorizzati a candidare i loro figli per il servizio.

Entro gli anni 1820, c’erano già 135.000 giannizzeri, il che divenne molto costoso per l’impero. I giannizzeri erano pure contro la modernizzazione dell’esercito, quindi l’impero iniziò a sostituirli progressivamente con truppe moderne migliori e più disciplinate.

I giannizzeri erano sia i militari sia la polizia dello Stato ottomano. Tuttavia, questo non sarebbe durato per sempre. A causa del rapido aumento dei giannizzeri, la loro disciplina diminuì. Persero la loro capacità di gestire la guerra con successo. Divennero pure imprevedibili e iniziarono ribellioni. Questa mancanza di controllo portò alla caduta dei giannizzeri.

La rivolta dei giannizzeri

Il potere e l’influenza dei giannizzeri permisero loro di avere ruoli politici nel palazzo. Entro il tempo del regno di Bayezid II, i giannizzeri erano soldati pagati. I costi di manutenzione di questo corpo si dimostrarono sempre più inaccessibili per l’impero.

Questo portò a tensione tra i giannizzeri e il sultano. Il sultano Osman II cercò di disciplinare i giannizzeri e tagliare la loro paga. Tuttavia, fallì e finì per essere eseguito dai suoi stessi soldati d’élite.

Con più potere venne meno responsabilità, poi arrogancia. I giannizzeri iniziarono a staccarsi dallo stato e dal sultano. Iniziarono a avvicinarsi alla popolazione civile, addentrandosi nel commercio e nelle imprese commerciali.

Sarebbero pure cresciuti sempre più insoddisfatti del governo. Questo stato di cose avrebbe alla fine risultato in rivolte e ammutinamento che influenzarono grandemente la stabilità dell’Impero ottomano.

Dopo di questo, i giannizzeri avrebbero di frequente ingegnerizzato colpi di palazzo per ricattare il sultano regnante. Cospirarono pure con funzionari di corte per rovesciare i sultani. I giannizzeri iniziarono pure a impegnarsi nel commercio, perdendo la loro disciplina militare. Gli interessi economici li causarono a sviluppare altri interessi che non si allineavano con il sultano. A un certo punto, divennero pure iniziatori di intrighi di palazzo e rivolte.

I giannizzeri divennero così potenti che potevano fare e rovesciare sultani. Durante questo tempo, detronizzarono quasi 12 sultani, semplicemente sostituendoli con quelli che credevano fossero più favorevoli.

Fu il Grande Sultano Mahmud II che finalmente pose fine al loro potere eccessivo. Mahmud radunò studiosi e chiamò il popolo a resistere ai giannizzeri. Cercò pure aiuto dai rumeliani e anatolici per sconfiggere i giannizzeri.

Lo smantellamento dei giannizzeri

Nel 1826, in risposta alla loro rivolta, il sultano Mahmud II lanciò un attacco alle caserme dei giannizzeri a Istanbul. Mahmud II organizzò un grande contingente per fare guerra ai giannizzeri che si ribellarono. I giannizzeri risposero incendiano la città di Costantinopoli, mentre derubavano e saccheggiavano l’area circostante.

Alla fine, le loro caserme furono bruciate fino alle fondamenta. La maggior parte dei giannizzeri fu uccisa o bandita e l’intero corpo fu finalmente abolito. I giannizzeri furono permanentemente sciolti, non per risorgere mai più. La forza un tempo formidabile dell’impero ottomano, che terrorizzava l’intera Europa, giunse a una fine orribile e improvvisa.

Molti studiosi credono che la rivolta dei giannizzeri fosse un prodotto della loro solidarietà. Il loro pensiero di gruppo permise loro di sviluppare un’unica agenda dalla miriade di interessi individuali. Nonostante l’ammirazione dei giannizzeri per i loro padroni, quando finalmente si unirono, sapevano di avere abbastanza potere per sconfiggere il sultano. E questo è ciò che portò alla loro fine.

Conclusione

• I giannizzeri, stabiliti durante il regno del sultano Orhan, erano i combattenti d’élite dell’esercito ottomano
• La maggior parte dei giannizzeri fu reclutata dal sistema Devshirme. Come tali, erano ragazzi cristiani che furono ridotti in schiavitù, convertiti all’Islam e più tardi addestrati militarmente. A differenza degli schiavi, ricevevano uno stipendio.
• A causa della loro relazione quasi familiare con il sultano, i giannizzeri divennero una potente influenza nell’Impero ottomano.
• I giannizzeri indossavano spesso tuniche lunghe e alti cappelli bork. I loro cappelli bork avevano ornamenti gioiello nell’area della fronte e una lunga coda che scendeva lungo la schiena di chi lo indossava.
• A parte proteggere il sultano, i giannizzeri gestivano pure compiti militari complicati.
• Entro il 1683, il servizio con i giannizzeri divenne così desiderabile che il sistema Devshirme fu abolito. Questo significava che sia gli uomini liberi cristiani sia musulmani erano autorizzati a candidare i loro figli per il servizio.
• I giannizzeri divennero così potenti che riuscirono a detronizzare 12 sultani, poi sostituendoli con quelli che credevano fossero più favorevoli.
• Nel 1826, in risposta alla loro rivolta, il sultano Mahmud II lanciò un attacco alle caserme dei giannizzeri a Istanbul e le bruciò fino alle fondamenta. La maggior parte dei giannizzeri fu uccisa o bandita, e l’intero corpo fu finalmente abolito.