Devshirme | Una tradizione di formazione d’élite e schiavitù

Il Devshirme o devşirme fu introdotto dall’Impero ottomano, costringendo i bambini cristiani a convertirsi all’Islam. Durante il XIV secolo l’Impero ottomano iniziò la sua espansione verso Asia ed Europa.

Espansero le organizzazioni statali e la prima cosa su cui si concentrarono fu il militare. Per gli Ottomani le fondamenta dell’Impero riposavano nella creazione di un esercito forte. Per creare un esercito formidabile dovevano allevare e addestrare soldati leali all’Impero.

Educare soldati nelle scuole di palazzo è una tradizione presente in ogni grande Impero, compresi gli Ottomani. Mentre altri stati musulmani importavano schiavi da fuori i loro domini, l’Impero ottomano aveva le sue fonti a portata di mano.

Usando i figli dei cittadini non musulmani, crearono un sistema in cui i giovani erano addestrati dall’infanzia all’età adulta per diventare soldati leali del Sultano.

Cos’è il sistema del Devshirme?

Per creare un esercito leale al Sultano crearono un sistema che avrebbe costretto i cristiani a consegnare il figlio per essere allevato come soldato o come burocrate dell’Impero ottomano.

Questo sistema si chiamava Devshirme. Sotto il Devshirme dell’Impero ottomano, i soldati ottomani prelevavano ragazzi cristiani di età tra gli 8 e i 20 anni dall’Europa orientale a quella meridionale. Erano trasferiti a Istanbul per l’addestramento. La maggior parte era presa forzatamente ai genitori, mentre altri offrivano volontariamente i figli al servizio.

Secondo le regole, i padri erano coloro che sceglievano quali figli fossero più adatti. Prendevano solo bambini nei villaggi dediti all’agricoltura. Escludevano chi viveva in aree urbane e chi era figlio unico.

I soldati spesso radunavano i bambini in gruppi di cento. Li vestivano di rosso per il facile riconoscimento se tentavano di fuggire. I ragazzi erano poi convertiti all’Islam e circoncisi. Ricevevano un’educazione formale in matematica, scienze, guerra e amministrazione burocratica. Erano anche mandati a essere allevati da proprietari terrieri turchi per imparare lingue diverse come il turco e il persiano.

Già da bambini avevano assegnati doveri e oggetti di cui occuparsi, come i beni del Sultano e gli uccelli da caccia. Nell’addestramento i ragazzi erano tagliati fuori dalla propria cultura. Era proibito avere legami nella società, tranne che con il loro padrone, il Sultano. Era anche consentito sposarsi solo prima di una certa età.

I bambini erano raggruppati in base al merito. Svolgevano una serie di esami per determinare intelligenza e capacità. I più talentuosi (ichiogani) erano addestrati per alte cariche mentre altri entravano nell’esercito come soldati.

Dopo aver terminato l’addestramento, entravano a far parte deiGiannizzeri, l’esercito permanente dell’Impero ottomano. Alcuni divennero consiglieri del Sultano. Altri si unirono alla fanteria e divennero generali e ammiragli nella marina. Altri ancora divennero guardie, portieri o scribi.

Il devshirme riforniva pure le istituzioni burocratiche e le posizioni religiose nell’Impero. Occupavano funzioni superiori come il gran visir, equivalente al primo ministro.

Ogni tre o quattro anni questa tradizione proseguiva. Punivano le famiglie che rifiutavano il sistema del devshirme. Sebbene la maggior parte fosse rimossa forzatamente dalle famiglie, i bambini ricevevano la migliore formazione ed educazione, il che faceva vedere ad altri una forma privilegiata di schiavitù. La loro educazione avveniva a palazzo ed era considerata la migliore educazione del mondo islamico.

Alcune delle famiglie più desolate e a basso reddito pensavano che il devshirme fosse l’unico modo perché i figli potessero avere una vita migliore e una posizione sociale migliore. Corrompevano i soldati per far entrare i figli così da avere la possibilità di diventare burocrati dell’impero ottomano.

La maggior parte dei bambini del devshirme proveniva dai popoli slavi dei Balcani. Di qui la lingua predominante era un dialetto slavo. Costretti a imparare il turco, alcuni mantennero le lingue native. Alcune famiglie musulmane, vedendo le posizioni privilegiate del Devshirme, tentarono pure di inserire i figli nel sistema. Si faceva di nascosto poiché i musulmani non potevano essere schiavi a quel tempo. L’esenzione dei turchi musulmani fu spiegata da un giornale ottomano, che dice:

«Se diventassero schiavi del Sultano, abuserebbero di questo privilegio. I loro parenti nelle province opprimerebbero i reaya e non pagherebbero le tasse. Si opporrebbero ai sanjak beyi e diventerebbero ribelli. Ma se i bambini cristiani accettano l’Islam, diventano zelanti nella fede e nemici dei propri parenti.»

Oltre ai figli dei musulmani, i figli di ebrei, russi, zingari, Ajam, orfani e figli unici non dovevano essere prelevati. Per il modo in cui erano allevati restavano leali al Sultano. Divennero pure di grande importanza per il Sultano e vitali al suo potere. Tuttavia i loro figli non potevano ereditare la ricchezza né assumere i ranghi.

Definizione di Devshirme

Il Devshirme è una parola turco-ottomana che si traduce come «tassa di sangue». Era la leva di ragazzi cristiani o la pratica di prelevare forzatamente bambini cristiani per trasformarli in schiavi del Sultano turco.

Il Devshirme era noto anche come il sistema in cui i giovani cristiani erano convertiti all’Islam. I bambini nel devshirme non erano solo trasformati in schiavi del Sultano. Erano pure rimossi dal loro ambiente religioso e culturale.

Origini del sistema del Devshirme

Si dice che il Devshirme sia stato un risultato del sistema di schiavitù kul, iniziato nei primi secoli dell’Impero ottomano. I kul erano prigionieri di guerra, ostaggi e schiavi acquistati dall’Impero. Al tempo di Murad I iniziò a creare truppe personali indipendenti dall’esercito regolare. Questa forza d’élite avrebbe protetto il Sultano ottomano.

Prima di diventare soldati, questi uomini erano schiavi catturati in guerra. Fu però adottato un nuovo sistema. Invece di schiavi, prelevavano bambini dalle popolazioni cristiane rurali e li addestravano a diventare l’esercito del Sultano.

Nella storia serba il Devshirme era visto come un tributo di sangue. Guardavano al Devshirme come a un atto disumano che strappava i bambini alle famiglie e all’ambiente culturale. Le fonti dicono che i genitori spesso nascondevano i figli per salvarli dall’Impero. Alcune madri ferivano addirittura i figli per proteggerli poiché gli Ottomani raccoglievano solo ragazzi sani.

Anche i Balcani nutrivano lo stesso rancore verso il sistema. Vedevano il Devshirme come un’istituzione malvagia che trasformava i loro figli in barbari. Il Devshirme divenne una moneta di scambio dell’Impero ottomano in cui offrivano esenzione alle persone se si fossero arrese pacificamente.

L’ascesa dei Giannizzeri

Il sistema del Devshirme proseguì fino alla fine del XVII secolo. Il Devshirme fu cruciale nella conquista di Costantinopoli da parte di Mehmet, permettendo ai soldati di ricoprire cariche senior nell’amministrazione imperiale e di diventare Giannizzeri.

I Giannizzeri erano simili a un gruppo religioso. Avevano un alto grado di corporativismo, relazioni filiali condivise con il Sultano, la stessa educazione e perfino lo stesso tipo di baffi. Era proibito farsi crescere la barba e l’Impero la usava per distinguerli dai musulmani liberi.

Come parte della casa imperiale, i Giannizzeri si coinvolsero nella vita economica, politica e culturale degli Ottomani. Oltre a proteggere il Sultano, svolgevano compiti militari complessi. In certi momenti divennero il legame del Sultano con il popolo ottomano. Diventarono intermediari che esprimevano e negoziavano le rivendicazioni della società all’interno dello stato.

Da eserciti di schiavi entrarono nella scena politica e divennero una forza enorme nell’Impero. I Giannizzeri erano potenti forze militari altamente rispettate nel XV e XVI secolo. Erano spesso considerati il primo esercito permanente d’Europa.

I Giannizzeri avevano uniformi distinte. Avevano una tunica lunga, una cintura di tessuto, cappelli che chiamavano bork. I cappelli erano i più riconoscibili: avevano un ornamento gioiello al centro della fronte e una lunga coda che scendeva sulla schiena.

Dal 1522 al 1536 un Giannizzero, un tempo schiavo del devshirme, divenne il secondo uomo più potente dell’Impero ottomano. Il suo nome era Ibrahim Pascià. Pascià servì Solimano il Magnifico. Crebbero insieme e dopo che Solimano salì al trono lo nominò suo visir.

Ibrahim Pascià era a capo di tutti gli affari di stato. Nessuno poteva destituirlo tranne il Sultano stesso. Nel suo mandato di Gran Visir del Sultano riformò la struttura civile e militare per affermare la lealtà dell’Egitto all’Impero ottomano. Tuttavia Pascià cadde in disgrazia presso il Sultano, il che portò alla sua esecuzione. Molti storici credono che Pascià si fosse fatto nemici con la moglie preferita del Sultano, Roxelana.

Nel XV e XVI secolo i Giannizzeri divennero una forza combattente invitta. Dominarono il Mediterraneo, l’Europa centrale e Vienna. Divennero così potenti che al tempo di Selim I guidarono un ammutinamento e appiccarono il fuoco a Istanbul.

Nel XVII secolo i Giannizzeri superarono i 100.000. Permisero pure ai turchi musulmani di unirsi al corpo, espandendo la forza dell’esercito come nemico terrificante per lo stato.

Nel corso degli anni i Giannizzeri divennero imprevedibili e iniziarono a organizzare ribellioni. Per il loro potere, richiedevano regolarmente ai sultani paghe extra per il sostegno. Ricattavano i Sultani e partecipavano attivamente alla politica. Ben presto i Giannizzeri divennero incontrollabili e usarono perfino il Sultano a proprio vantaggio.

Si assicurarono pure che gli eredi del Sultano fossero ineducati e inesperti tenendoli isolati in harem privati con un’educazione limitata. Nel 1622 Osman II tentò di tagliare le loro paghe. I Giannizzeri commisero regicidio e risposero eseguendolo. Uccisero il loro Sultano, l’uomo che avrebbero dovuto proteggere.

Dopo che l’Impero ottomano iniziò a declinare, anche il loro militare perse influenza. Il devshirme ne risentì e non poterono prelevare tanti bambini come prima. Inoltre la raccolta dei bambini con il devshirme avveniva solo sotto regole severe. Solo nel XIX secolo il sistema del devshirme fu abolito del tutto durante il regno di Mahmud II.

Quando i Giannizzeri resistettero alle riforme europee, si rivoltarono e Mahmud II dichiarò loro guerra e li dichiarò ribelli. Il rifiuto di arrendersi rese furioso il Sultano. Ordinò alle truppe di sparare alle caserme con il fuoco dei cannoni. La maggior parte fu uccisa e chi non lo fu fu preso prigioniero ed eseguito.

Conclusione

Il Devshirme fu strumentale al successo militare dei Turchi durante il XV e XVI secolo. Molti argomentano perfino che fu il Devshirme a aiutare l’Impero ottomano a salire al potere.

Quanto alla moralità del sistema, molti storici credono che il Devshirme abbia aiutato a migliorare il futuro economico e politico dei ragazzi arruolati dalle città agricole rurali.

Ecco un riassunto della storia del sistema del Devshirme.

• Il sistema del Devshirme era la pratica di prelevare forzatamente bambini cristiani per trasformarli nell’esercito privato del Sultano turco.
• Dopo aver terminato l’addestramento, i del Devshirme entravano a far parte dei Giannizzeri, l’esercito permanente dell’Impero ottomano.
• Il devshirme e i Giannizzeri rifornivano pure le istituzioni burocratiche e le posizioni religiose nell’Impero. Occupavano posizioni superiori come il gran visir, equivalente al primo ministro.
• I Giannizzeri divennero potenti forze militari altamente rispettate nel XV e XVI secolo. Erano spesso considerati il primo esercito permanente d’Europa.
• Dal 1522 al 1536 un Giannizzero, un tempo schiavo del devshirme, divenne il secondo uomo più potente dell’Impero ottomano. Il suo nome era Ibrahim Pascià.
• Nel corso degli anni i Giannizzeri divennero imprevedibili e iniziarono a organizzare ribellioni. Ricattavano i Sultani e partecipavano attivamente alla politica.
• Il Devshirme fu abolito durante il regno di Mahmud II. Furono eseguiti per ribellione.