Perché gli Ottomani furono conquistatori così riusciti: fede e armi da fuoco
Le conquiste ottomane erano parte integrante del loro modo di vivere, ed è una delle ragioni per cui furono conquistatori così riusciti. Attraverso gli sforzi di diversi leader devoti e implacabili, l’impero crebbe fino a includere quasi 7,7 milioni di miglia quadrate. Anatolia, gran parte dell’Europa sudoccidentale, il Medio Oriente e aree del Nord Africa divennero parte di questo vasto impero nel corso della sua storia di 600 anni.
Continuate a leggere per imparare cosa li rese così abili in guerra!
Perché gli Ottomani furono conquistatori così riusciti?
La ragione principale è che l’impero ottomano fu fondato con l’idea di conquista al suo centro. Da Osman I a Solimano il Magnifico, i leader dell’impero ottomano credevano di essere «ghazi», guerrieri santi inviati da Dio a combattere incessantemente contro gli increduli e a estendere il potere e l’influenza dell’Islam. L’idea di guerra santa (ghaza) servì come principio fondante, plasmando le loro politiche governative e la loro spinta all’espansione dell’impero ottomano.
Con ogni successo, i Turchi ottomani espansero pure la loro conoscenza di strategia e guerra. Entro il 1500, l’esercito ottomano era un’organizzazione superiore, abile in amministrazione, tattiche e armamenti arcaici e avanzati.
Il loro esercito permanente, i giannizzeri, era senza pari in forza, addestramento e perseveranza. Costruirono anche una marina impressionante che aggiunse alla loro potenza militare e aiutò a stabilizzare la regione proteggendo le rotte di navigazione nel Mediterraneo.
Osman I e gli inizi dell’impero ottomano
All’inizio del XIII secolo, il sultanato selgiuchide controllava gran parte del Medio Oriente, inclusa circa un quarto dell’Anatolia, oggi nota come Turchia. Formarono una tregua inquieta con l’impero bizantino, abbracciando tolleranza religiosa e libero commercio con i vicini ortodossi orientali.
Quando Costantinopoli cadde a Roma nel 1204 durante lo scandaloso Quarta Crociata, l’impero bizantino fu lasciato a pezzi. Allo stesso modo, i Turchi selgiuchidi subirono il peso dell’attacco mongolo nel 1243, lasciando solo una manciata di stati selgiuchidi, o beylik, nella regione.
Osman Ghazi (Osman I) era un capo di guerra e il leader dei beylik di Bitinia. Fu il primo ad abbracciare la ghaza, la guerra santa, conquistando territori che non accettavano l’Islam. Intorno al 1290, si staccò ufficialmente dal sultanato selgiuchide e attaccò i Bizantini vicini. Le sue vittorie minori seminarono i semi per l’ascesa dell’impero ottomano.
Opposizione turca e interregno ottomano (1402-1413)
Orhan Ghazi, figlio di Osman, continuò la guerra santa del padre ed espansè i territori attraverso l’Anatolia e altre regioni dell’Asia Minore. Altre tribù turche, come i Karamanidi, obiettarono all’unificazione sotto il dominio ottomano. Nella battaglia di Ankara nel 1402, i Karamanidi sconfissero gli Ottomani e catturarono il sultano Bayezid I.
La battaglia di Ankara fu la sconfitta più significativa subita dall’impero ottomano entro il loro territorio. In seguito, l’impero sopportò una lunga guerra civile chiamata interregno ottomano.
Ci vollero undici anni per riparare le divisioni, ma alla fine gli Ottomani si riunirono sotto Mehmed I e riconquistarono rapidamente i territori perduti. Entro il 1468, i Karamanidi erano un popolo sottomesso.
Mehmed II il Conquistatore e l’assedio ottomano di Costantinopoli
Dopo l’interregno, la crescita dell’impero ottomano fu rapida e fiduciosa. Si mossero in Europa e assorbirono la Serbia nel 1439 e la Bulgaria nel 1444. La loro vittoria fu dovuta principalmente alla forza militare d’élite nota come i giannizzeri. Sebbene i giannizzeri fossero coscritti dalle città conquistate, erano altamente addestrati e godevano di una misura di fama e rispetto.
Poco dopo che il sultano Mehmed II assunse la guida dell’impero ottomano nel 1451, pose le sue ambizioni su Costantinopoli, l’ultima roccaforte dell’impero bizantino in fallimento. Per mesi di assedio, i Bizantini restarono sicuri dietro le famose Mura teodosiane. La marea si rovesciò quando gli Ottomani cominciarono a usare il loro gigantesco cannone chiamato bombard, un evento che descriveremo più avanti in questo articolo.
Il bombard ridusse gran parte delle Mura teodosiane a macerie, e la grande città cadde finalmente nel 1453. Mehmed II rivendicò Costantinopoli come capitale dell’impero ottomano, subito dopo.
I decenni seguenti videro più vittorie per Mehmed II e gli Ottomani. Conquistarono Serbia, Bosnia, Valacchia, Crimea, la città di Morea in Grecia e la città di Otranto in Italia. Per i successivi 300 anni, l’impero ottomano fu la potenza dominante nelle regioni intorno al Mar Nero.
Solimano il Magnifico e l’ultima grande conquista ottomana
L’impero ottomano e il suo desiderio di espansione raggiunsero il picco sotto il governo di Solimano I, chiamato Solimano il Magnifico. Era noto come brillante stratega; conquistò Belgrado nel 1521 e annetté la maggioranza dell’Ungheria entro il 1526. Tentò pure diverse invasioni a Vienna ma fu respinto.
Oltre a essere uno stratega abile, Solimano era un sovrano eccezionale. Codificò la legge ottomana, che era sorprendentemente imparziale.
Sotto il suo regime, gli Ottomani costruirono elaborate moschee ed edifici pubblici e ricostruirono le mura di Gerusalemme come le vediamo oggi. In qualche modo durante tutta questa attività, trovò tempo per sostenere le arti e diventare egli stesso un poeta rinomato.
Con la morte di Solimano il Magnifico nel 1566, il gusto ottomano per la conquista in gran parte svanì. Sebbene guadagnassero alcune altre regioni, inclusa Ucraina, Cipro, Tunisi e parti del Marocco, non ebbero mai successo nelle campagne contro Vienna, Roma e la Persia.
Eppure l’impero ottomano continuò a essere la potenza più grande e più riuscita nella regione per altri pochi secoli.
I giannizzeri: trasformare coscritti cristiani in guerrieri d’élite
Un componente chiave nelle molte vittorie ottomane era l’esercito permanente ottomano, chiamato i giannizzeri. Sebbene i soldati fossero una forza leggendaria nella lotta ottomana per la supremazia islamica, erano quasi interamente coscritti forzati da nazioni soggiogate.
Orhan Gazi creò i giannizzeri intorno al 1330 emanando il devshirme, o tassa del sangue. Attraverso il devshirme, gli Ottomani sequestravano regolarmente fino al 20 percento dei ragazzi non musulmani nella regione e li costringevano a convertirsi all’Islam.
Sebbene tecnicamente schiavi, questi ragazzi ricevevano istruzione avanzata e addestramento militare. Coloro che mostravano prodezza fisica diventavano parte del corpo combattente, mentre quelli con migliori abilità cognitive servivano in ruoli amministrativi.
La disciplina tra i giannizzeri era stretta, e il corpo governava tutte le parti delle loro vite, incluse regole strette sul celibato durante il servizio attivo. Tuttavia, i membri dei giannizzeri erano trattati con rispetto ed erano ben pagati.
Al pensionamento, molti servivano in alti ruoli amministrativi all’interno del governo locale. Se si sposavano, i loro figli erano considerati musulmani di nascita naturale e non erano soggetti alle tasse emanate sulla cittadinanza conquistata.
Armi vecchie e nuove usate nelle conquiste ottomane
Attraverso la storia dell’impero ottomano, armi di molti tipi furono usate in battaglia. Gli armaioli avevano un’inquietante capacità di adottare armi comunemente usate, anche arcaiche, e modificarle per l’uso secondo i bisogni della guerra moderna e lo stile di combattimento dell’esercito ottomano.
L’arma ottomana più antica registrata era l’arco turco, un arco composito ricurvo creato intorno al 1000 a.C. nella steppa eurasiatica. Gli armaioli ottomani accorciarono la lunghezza e aumentarono drasticamente la ricurvatura, migliorandone potenza, accuratezza e facilità d’uso da cavallo. Alla fine adottarono pure la balestra, ma l’uso dell’arco turco continuò attraverso il XVII secolo.
Armi dei giannizzeri
I giannizzeri impiegavano diversi tipi di armi a lama, ma la loro spada distintiva era lo yatagan — una lama corta, leggermente curva, a un solo taglio che termina in una punta. Questa costruzione rese lo yatagan efficace sia come arma di spinta sia di taglio.
Più riconoscibile è la precedente sciabola di cavalleria ottomana, chiamata kilij.
Modellata sulle sciabole mongole dall’Asia centrale, questa sciabola aveva una curva più drammatica dello yatagan ed era specialmente efficace da cavallo. Man mano che la cavalleria in guerra diminuiva, si adattarono alla lama più leggera e dritta dello yatagan.
Introduzione di cannoni e armi da fuoco da parte degli Ottomani
Di gran lunga, il loro avanzamento più critico fu l’introduzione di armi da fuoco individuali e cannoni. Per la guerra d’assedio, svilupparono il bombard ottomano, chiamato anche cannone dei Dardanelli.
Questo era un cannone gigantesco capace di sparare 1543 libbre di pietre con accuratezza a distanze incredibili. La dimensione del bombard lo rendeva difficile da trasportare, e l’esercito spesso gettava il cannone sul posto prima della battaglia. Sebbene potesse sparare solo poche volte al giorno a causa dell’intenso calore creato, il risultato di ogni colpo era devastante.
Conclusione
L’impero ottomano fu riuscito per circa 600 anni, in gran parte grazie ai suoi molti successi in guerra.
Ecco alcuni fatti da ricordare:
- Gli Ottomani credevano nella ghaza, la guerra santa, e combattevano per soggiogare gli increduli e aumentare il potere dell’Islam
- Osman I fu il primo leader a staccarsi dai Turchi selgiuchidi e dichiarare ghaza sui territori vicini
- L’interregno ottomano fu un periodo di guerra civile da cui gli Ottomani emersero più forti che mai
- Sotto Mehmed II, sconfissero l’impero bizantino e fecero di Costantinopoli la loro capitale
- Solimano il Magnifico fu l’ultimo leader a ottenere grandi successi in battaglia
- I giannizzeri erano coscritti non musulmani addestrati a diventare una forza militare d’élite e rispettata
- L’arco turco fu sviluppato per l’uso da cavallo
- Il kilij e lo yatagan erano due tipi di spade favorite dalle forze ottomane
- Il bombard ottomano era un cannone enorme usato nella guerra d’assedio
Sebbene il loro potere regionale alla fine svanisse, l’impero ottomano sarà a lungo ricordato per il suo fervore religioso e la superiorità militare.
