I Bey: i primi sovrani dell'Impero ottomano

I Bey furono i primi sovrani dell’Impero ottomano. Le province o regioni che controllavano si chiamavano beylik o governatorati.

Equivalvano ai ducati in altre zone d’Europa. Ogni paese attribuiva ai propri bey ambiti di potere diversi. La forma femminile di Bey era Begum.

Che cos’è un Bey?

I tre sovrani iniziali dell’Impero ottomano furono i bey originali. Questo titolo onorifico è di origine turcica e si traduce pressappoco come “capo”. Si applica a persone i cui antenati furono i sovrani di sultanati turcici. Questi emirati, regni e imperi si trovavano in Asia meridionale e centrale e in Medio Oriente. Anche popoli lontani come quelli della steppa eurasiatica usavano il titolo.

Nelle ex nazioni ottomane la gente usa ancora Bey come titolo onorifico per gli uomini. Il suo uso è simile a quello di “signore” nell’italiano moderno. Ha il significato di “capo” solo in senso storico. Alcuni paesi dell’Asia centrale lo usano ancora nelle abitudini onomastiche. Per esempio, si trova “bey” in alcuni nomi del Kirghizistan, del Kazakistan e dell’Uzbekistan.

La designazione etnica “uzbeko” deriva dal nome di Og Beg Khan. Poiché “Beg” è una variante di “Bey”, ciò mostra l’uso della parola in interi gruppi etnici e nei nomi individuali.

Lo Stato ottomano era iniziato come uno di una dozzina di beylik ghazi turchi. Poi crebbe da beylik a sultanato imperiale. La gente iniziò ad applicare il titolo a ufficiali militari e amministrativi subordinati. I bey avevano un rango inferiore ai governatori provinciali e ai “pascià”. Tuttavia erano superiori agli “effendi”.

I capi delle antiche capitali ottomane Edirne e Bursa avevano entrambi la designazione di “Bey”. Col tempo il titolo si svalutò un poco, e Bey divenne un titolo di cortesia per il figlio di un pascià. Verso la fine del XIX secolo, nell’Impero ottomano, Bey si era ridotto a un titolo onorario.

Lucy Mary Jane Garnett trattò i bey nella sua opera del 1904 Turkish Life in Town and Country. Scrisse che le “persone distinte e i loro figli” potevano diventare Bey, e così pure gli “alti funzionari del governo”. Aveva assunto pressappoco lo stesso significato di “Esquire” in inglese. Le autorità della Repubblica turca abolirono il titolo negli anni Trenta del Novecento.

Definizione di Bey

“Bey” è un titolo onorifico turco per gli uomini, usato anche in altre parti del Medio Oriente. Segue il nome anziché precederlo. Dunque è Oguz bey piuttosto che sig. Oguz. Il Random House Unabridged Dictionary ha una delle definizioni più semplici.

Secondo il Random House, è “un governatore provinciale nell’Impero ottomano”. Il dizionario lo elenca anche come un antico titolo di rispetto per i dignitari turchi. La terza definizione è un antico titolo del sovrano nativo di Tunisia o Tunisi.

Fondatore dell’impero dei Bey ottomani: il sultano Osman Bey

Il sultano Osman Bey nacque in un momento imprecisato del XIII secolo; nessuno conosce la data esatta. Acquisì il controllo della città turca di Söğüt dopo la morte del padre nel 1280. Poco dopo iniziò a espandere il suo territorio. Lanciò incursioni armate nelle città vicine sotto il controllo dell’Impero bizantino. Entro il 1299 Osman aveva un proprio piccolo impero.

È interessante notare che Osman raramente razziava i vicini in Turchia. Assorbì questi territori a poco a poco tramite matrimoni e acquisti di terre. Alcuni territori vicini entrarono a far parte del crescente impero di Osman di propria volontà.

Osman ottenne la prima vittoria significativa nel 1302. Affrontò un esercito bizantino inviato a fermare la sua espansione. Guidò un esercito di 5000 uomini nella piana di Bafeo per combattere i bizantini. Superava numericamente l’esercito bizantino e inflisse loro una sonora sconfitta.

I cristiani iniziarono a ritirarsi dall’Anatolia e si stabilirono a occidente. Fu una svolta per l’impero, che creò le condizioni per il dominio della regione da parte degli ottomani.

Osman crebbe in un’epoca di attacchi in stile guerriglia. Nonostante ciò, fu un grande stratega militare. Le sue tattiche hanno influenzato anche i soldati moderni.

Osman ascoltava le raccomandazioni di generali veterani e di esploratori ed era attento nel razionare cibo e rifornimenti. Inviava addirittura ingegneri a creare o riparare strade e ponti prima delle sue incursioni.

Tra i fedeli seguaci di Osman c’era un uomo di nome Köse Mihal. Conosciuto anche come “Michele”, Mihal era un cristiano greco che si era ribellato all’Impero bizantino. Divenne uno degli ambasciatori più importanti di Osman Bey. In seguito si convertì all’islam, una decisione volontaria che aveva poco a che fare con la sua fedeltà a Osman.

Osman Bey durante l’Impero ottomano

Il nascente Impero ottomano era musulmano di nome. Eppure restava tollerante verso le credenze e i costumi religiosi locali. Così mantenne il sostegno della popolazione mista dell’impero. A quel tempo i cristiani ortodossi si erano separati dalla Chiesa cattolica romana. L’impero fece dunque sentire particolarmente benvenuti i cristiani ortodossi.

Anche i dervisci asceti erano i benvenuti. Erano in grado di attenuare le tensioni tra cittadini cristiani e musulmani. Questa capacità spesso dava loro posizioni di rilievo nell’esercito.

Sheikh Edebali era uno di questi dervisci ed era vicino a Osman. Era stato amico intimo e consigliere del padre di Osman. Alcuni anni dopo, Osman sposò Rabia Bala Hatun, figlia di Sheikh Edebali.

La storia d’amore di Osman è materia di leggenda. Si racconta che Osman chiese a Sheikh Edebali la mano di Bala Hatun. La risposta iniziale dello sheikh fu un rifiuto. Osman andò dal suo amico, il capo di Eskişehir, in cerca di consolazione. Purtroppo, la descrizione della bellezza di Hatun attirò l’attenzione del capo. I due divennero rivali per il suo affetto.

Sconfisse il capo in battaglia, ma continuò a struggersi per Hatun per due anni interi. Tornò a casa di Sheikh Edebali, e lo sheikh gli diede riparo per la notte. Un Corano era appeso al muro della sua stanza. Come ospite, sarebbe stato inappropriato rimuoverlo. Eppure è riluttante a dormire in presenza del Corano, e così si sforza di restare sveglio tutta la notte.

Alla fine si addormentò e quella notte fece un sogno. Sognò che una luna usciva dal petto dello sheikh e saltava nel suo. Poi un albero spuntava dal cuore di Osman e copriva quattro montagne. Le radici dell’albero producevano quattro fiumi. A loro volta i fiumi conducevano a campi, poi a edifici, poi a città. Una mezzaluna saliva, e le foglie dell’albero si piegavano verso Costantinopoli.

Per Sheikh Edebali, il sogno era un segno. Credeva che Osman sarebbe diventato famoso e avrebbe portato gloria all’islam. Gli diede la mano di sua figlia in matrimonio. I poeti registrarono per la prima volta il racconto del sogno di Osman più di cento anni dopo la sua morte, e così pure gli storici ottomani.

Potrebbe non avere alcun fondamento nella realtà. Eppure incarna le storie fantastiche che i poeti ottomani inventarono su di lui. Fu una parte importante del folklore dell’Impero ottomano.

La dinastia ottomana

Osman conquistò la città di Bursa nel 1326, la sua ultima vittoria militare. Gli ottomani sbaragliarono l’esercito bizantino, che era nel mezzo di una guerra civile. Erano così inesperti negli assedi che agli ottomani ci vollero quasi dieci anni per ottenere la vittoria.

Osman era troppo vecchio e infermo per partecipare alla battaglia quando Bursa cadde. Era vicino alla morte a quel tempo, e nel testamento chiese di essere sepolto “sotto la cupola d’argento a Bursa”. In alcuni racconti, l’ultima cosa che sentì prima di morire fu la notizia della vittoria.

Come nella battaglia di Bafeo, Bursa fu una vittoria formativa per l’Impero ottomano. Diede loro una roccaforte. Potevano ora estendere l’impero verso Costantinopoli. Dimostrò anche che potevano conquistare e tenere grandi città.

Osman Bey ebbe un figlio, Orhan, da un’altra moglie, Malhun Hatun. Quel figlio ereditò l’Impero ottomano dopo la morte di Osman nel 1326. Fu la prima persona nella linea di Osman a prendere il titolo di “Sultano”. Quando salì al trono, Orhan spostò la capitale dell’impero da Söğüt a Bursa.

Anche Rabia Bala Hatun diede alla luce un figlio, di nome Alaeddin Pasha. Osman diede ad Alaeddin la più alta carica ufficiale, quella di Gran Visir, nel 1323. Alaeddin continuò a essere Gran Visir anche dopo che Orhan salì al trono.

Non è chiaro quale figlio fosse il maggiore. In ogni caso, sembra che Alaeddin ricoprisse il ruolo di Gran Visir con grazia. Sostenne l’ascesa del fratello al trono. Continuò a essere il consigliere di Orhan, e per la sua lealtà il fratello gli diede il controllo della città di Fodra. I fratelli rimasero vicini per tutta la vita. Sono sepolti insieme nella tomba di Orhan a Bursa.

Il nome “Impero ottomano” deriva da un’anglicizzazione della parola “Osman”.

I Bey fuori dall’Impero ottomano

Il Bey turco è il più conosciuto. Eppure le altre nazioni che si separarono dall’Impero ottomano poterono mantenere un ufficio simile. Aveva un rango inferiore al pascià in Sudan e in Egitto sotto la dinastia di Muhammad Ali. Era anche un titolo di cortesia per il figlio di un pascià.

Il sovrano di fatto negli Stati di “reggenza” del Nord Africa era “Bey” anche molto prima. La dinastia husaynide a Tunisi usava un’intera serie di stili per il titolo. Iniziava con la designazione “Bey” usata da sola. Questa designazione divenne parte del titolo territoriale di un sovrano. Tutti i membri maschi della famiglia la usavano.

C’era anche Bey al Mahalia, che significava “Bey del Campo”. Quel titolo andava al membro più anziano della famiglia beilicale o all’erede al trono. Il principe regnante era il Bey del Trono.

Il “Bey della Tavola” o Bey al Taula era l’erede presuntivo. Il principe più anziano della famiglia beilicale deteneva questo titolo. Era il successivo in linea dopo il Bey al Mahalia.

Il rango amministrativo formale del sovrano di Algeri era quello di “Beylerbeyi”. Si traduceva come “Signore dei Signori”. Anche i sovrani in alcune parti dei Balcani usavano quel titolo. Denotava la loro giusta posizione di governatore generale ottomano all’interno dell’impero turco. Anche l’Impero safavide usava questo titolo.

Il sultano turco conferì anche il titolo a Oloye Mohammed Shitta. Questa concessione avvenne negli ultimi anni dell’Impero ottomano. Shitta era un principe mercante yoruba della Nigeria, in Africa occidentale. Era un membro di alto rango della comunità musulmana di Lagos.

Shitta e i suoi discendenti divennero noti in quella città con il cognome Shitta-Bey. Questa tradizione continua ancora oggi tra i discendenti della linea. I signori che governavano la regione nota come penisola del Mani erano bey nel periodo ottomano. Un esempio è Petros Mavromichalis, a cui la gente si riferisce anche come “Petrobey”.

I beylik di altri bey salivano a stato. Un esempio è il distretto ottomano di Qusantina. Questo distretto era sotto la reggenza di Algeri dal 1525. L’ultimo bey lì fu Ahmed Bey Ben Mohammed Cherif. La popolazione locale cabila mantenne il titolo quando dichiarò l’indipendenza nel 1826. Lo mantenne persino dopo che la Francia catturò la regione nel 1837. Rimasto fino a quando l’Algeria incorporò l’area nel 1848.

Anche diversi Stati turcici usano Bey, o una sua variante, come titolo nobiliare. Un esempio è Bak a Kazan, un khanato tartaro, l’amministratore di un beylik noto come Baklek. L’emirato di Bukhara, il khanato uzbeko di Khiva e il khanato di Kokand chiamavano i loro bey “bek”. Erano amministratori locali di province, che chiamavano “beklik”. Poi c’erano i principi balcari, o “taubey”, che vivevano negli altopiani del Caucaso settentrionale. “Taubey” significa “capo montano”.

In alcuni casi, il titolare del titolo era un vassallo regionale in un khanato, per esempio gli zhuze che servivano sotto il khan dei kazaki. Baig, Beg o Bai sono varianti ancora usate nei cognomi o come parti di nomi in Asia centrale e meridionale.

Questa tradizione sopravvive anche nei Balcani. La si può vedere usata insieme a suffissi slavi come -ović/-ovi/-ev. Nei nomi di influenza slava, questi suffissi significano “figlio di”. Esempi sono Izetbegović, Kurbegović o Abai Kunanbaev.

Anche i membri della Chiesa ortodossa moresca e del Moorish Science Temple of America usano il titolo come onorifico.

In India, alcuni parlanti urdu lo usano in senso colloquiale per dire “uomo” o “tizio”. Non è un termine molto rispettoso lì, e chiamare qualcuno “bey” può portare a una rissa.

Conclusione

È chiaro che era un grande onore essere un Bey durante l’Impero ottomano. Anche ora, il titolo conserva un certo peso in molte parti d’Europa, con la sua influenza che si estende a sud fino alla Nigeria.