I crociati: cause e obiettivi delle guerre sante medievali

I crociati furono in prima linea nelle guerre sante in epoca medievale.

Per divenire crociato, si doveva prestare un voto, proposto da papa Urbano II in un giorno fatale a Clermont nel novembre 1095.

Chi rispose al suo appello dovette cucire croci sulle vesti. Questo semplice atto era un simbolo pubblico del loro impegno. Ecco una breve storia dei crociati e della loro causa.

Cosa furono le Crociate?

Le Crociate medievali furono una serie di guerre sante tra musulmani e cristiani. Queste guerre erano per il controllo di luoghi religiosi considerati sacri da entrambi i gruppi. Le crociate furono pure una risposta occidentale a secoli di guerre di espansione musulmane.

Il sermone di papa Urbano a Clermont fu un evento orchestrato. Ottenne una risposta emotiva dalle folle. I suoi sermoni incoraggiarono i cristiani a partecipare e servirono pure da propaganda per la spedizione.

Il pubblico target erano uomini in condizioni fisiche di picco dalle classi cavalleresche che avevano esperienza militare. Urbano II voleva pure uomini con mezzi adeguati a pagare le spese per la durata della crociata. I monaci erano presenti per agire da agenti di reclutamento.

Lo scopo principale era riprendere il potere nella Terra Santa nel Mediterraneo orientale. I loro obiettivi erano controllare la diffusione dell’islam e riprendere le regioni un tempo cristiane. Volevano pure soggiogare le aree pagane. Molti dei partecipanti le videro come una via di salvezza e di riparazione dei peccati.

Diverse spedizioni andarono in Terra Santa, in Spagna e persino nella regione baltica tra il 1095 e il 1291. Quest’ultimo fu l’anno in cui la Siria espulse i cristiani latini dal loro regno. Le Crociate proseguirono per alcuni secoli dopo il 1291.

L’Europa occidentale era emersa come potenza mondiale a sé stante entro la fine dell’XI secolo. Restava però indietro rispetto ad altre società mediterranee come l’Impero bizantino. L’Impero islamico del Nordafrica e del Medio Oriente era pure molto più avanzato.

Il crociatismo assunse molte forme. Gli storici hanno dibattuto una definizione precisa per più di 200 anni. Alcuni studiosi considerano crociate solo le spedizioni in Terra Santa. È così che nacquero le campagne tradizionali numerate.

Altri studiosi guardano ad autorizzazione e procedura. Ad esempio, un papa diede la benedizione per la spedizione? I partecipanti dovevano prestare un voto prima di partire? La Chiesa latina avviò e sostenne queste guerre religiose nel periodo medievale. A volte le diresse pure.

Un esempio di battaglia non avviata dal Papa fu la cosiddetta «Crociata veneziana». Nel 1123, il doge di Venezia Domenico Michiel lanciò questa crociata marittima. All’inizio i cristiani la chiamarono «Reconquista». Questa lotta tra musulmani e cristiani ebbe luogo nella penisola iberica. Finì solo nel 1492 con il crollo dell’emirato musulmano di Granada.

Il crociatismo fu un’incredibile dinamica della storia. Un numero tremendo di uomini si coinvolse, e combatterono su un’ampia estensione di terra.

Le Crociate ebbero un effetto significativo su pensieri e sentimenti degli europei occidentali. La maggior parte degli scrittori che documentavano la storia tra il 1095 e il 1500 dovette riferirsi a esse a un certo punto. Molti scrissero pure del destino degli stati istituiti sulla loro scia. Questi stati erano sulle rive orientali del Mediterraneo.

Quale fu la ragione delle Crociate?

Gli storici hanno suggerito diverse motivazioni per le Crociate — politiche, economiche, sociali, religiose. La ragione principale data fu la mossa di riprendere Gerusalemme. Eppure crociare poteva essere un affare redditizio poiché molti crociati tornavano dal fronte con le tasche piene.

Quale fu l’obiettivo delle Crociate?

Il mondo musulmano si estendeva dalla Spagna all’India nel Medioevo. Includeva la Terra Santa con Gerusalemme.

Gerusalemme era essenziale per le tre religioni abraamiche. Era significativa per gli ebrei perché era l’ubicazione del tempio originale a Dio. Re Salomone costruì questo tempio nel 957 a.C.

Per i cristiani, Gerusalemme era il centro dei loro mondi geografici e spirituali. I cristiani credevano che fosse santa perché Gesù vi aveva vissuto. Era pure il sito della sua crocifissione. La Chiesa teneva pure che Gerusalemme fosse il luogo di nascita del cristianesimo.

Per i musulmani, Gerusalemme è solo la terza città più santa, dietro Mecca e Medina. Gerusalemme era importante pure per loro. Era dove credevano che il Profeta Maometto fosse asceso in cielo.

L’obiettivo delle Crociate era tenere Gerusalemme e la Terra Santa in mani cristiane. La Terra Santa si riferiva alla Palestina.

I musulmani avevano invaso la Palestina durante il VII e VIII secolo e avevano preso tutti i siti santi. Avevano distrutto e profanato siti sacri come la Chiesa della Natività. Avevano pure saccheggiato la Chiesa del Santo Sepolcro, e avevano rapito, derubato, molestato e ucciso pellegrini cristiani che visitavano quei siti santi.

La Prima crociata venne dopo che i musulmani minacciarono Costantinopoli e l’Impero bizantino. Costantinopoli era il quartier generale della Chiesa orientale. Era strategica perché era il crocevia di Asia ed Europa con accesso al Mar Nero.

I crociati avevano altri obiettivi, come:

• Il Papa — rafforzare il papato d’Italia e guadagnare potere come capo della Chiesa cristiana. Il Papa aveva pure l’obiettivo di riunire la cristianità. Così voleva prendere la Chiesa ortodossa orientale.
• L’imperatore bizantino — rovesciare uno stato nemico e recuperare territorio perduto. L’imperatore Alessio I Comneno cercava soldati perché voleva aiuto per riconquistare le terre dell’Asia Minore.
• I cavalieri — seguire i codici di cavalleria e proteggere il cristianesimo. Volevano pure guadagnare ricchezza materiale in questa vita e favore speciale nella prossima. Il Papa aveva promesso perdono celeste per combattere e aveva detto ai soldati che «Dio lo vuole». Molte famiglie europee seguivano il principio della primogenitura. Sotto questo sistema, il figlio maggiore eredita la maggior parte del patrimonio familiare. Le Crociate tenevano occupati i figli minori e davano loro la possibilità di fare fortuna.
• I mercanti — fare soldi trasportando crociati in Medio Oriente. Volevano pure sfruttare importanti centri commerciali sotto controllo musulmano. Speravano di strappare le rotte commerciali chiave verso Cina e India ai mercanti musulmani. I mercanti traevano pure profitto dando prestiti in contanti per finanziare il viaggio.

La Chiesa rappresentava pure le crociate come guerre giuste. Andava secondo l’idea di guerra giusta stabilita da sant’Agostino d’Ippona. Queste crociate soddisfacevano le tre condizioni per essere una guerra santa.

Erano:

1. Autorizate da un leader religioso
2. Combattute per il raggiungimento di un obiettivo religioso
3. Promettevano una ricompensa spirituale a chi partecipava

L’autorizzazione religiosa veniva dal Papa, il cui potere veniva da Dio. L’obiettivo spirituale era una causa giusta: difendersi da ulteriori atti di aggressione da parte dei musulmani. La terza condizione di sant’Agostino per una guerra giusta era la retta intenzione. I partecipanti avevano un buon proposito se credevano che il conflitto fosse inevitabile. Dovevano pure usare solo la forza minima per fermare l’aggressione contro di loro.

Francesco Bacone delineò cinque scopi di una guerra santa, tre dei quali queste crociate religiose soddisfacevano. Recuperarono terre un tempo cristiane, recuperarono e purificarono un luogo consacrato che veniva profanato e inquinato, e vendicarono crudeltà, incluso l’uccisione di cristiani.

Alcune persone ipotecarono terre per pagare i costi di partecipazione. I partecipanti dovevano pagare l’attrezzatura, inclusi armatura e armi. Dovevano pure procurarsi le forniture necessarie per prendersi cura dei cavalli.

Molti non combattenti si imbarcarono nel viaggio. Questi ranghi includevano donne, bambini e anziani e infermi. Diversi di questi non combattenti morirono lungo la via mentre altri furono catturati da schiavisti.

Chi vinse le Crociate?

I crociati europei riuscirono a catturare Gerusalemme nel 1099 durante la Prima crociata. Secondo i testimoni oculari, i crociati furono spietati e orribili. Ad esempio, uccisero tutti i turchi nella città di Antiochia dopo averla presa. Si vantavano: «Cavalcavamo nel sangue degli infedeli fino alle ginocchia dei nostri cavalli.»

Le fonti musulmane raccontano una storia diversa. Mostrano che i crociati non furono così estremi come affermano gli studiosi occidentali.

Le due parti ebbero buoni rapporti tra loro. Lo studioso medievale Ibn Jubayr viaggiò attraverso la Palestina settentrionale nell’estate del 1184. Descrisse diversi villaggi agricoli occupati da musulmani, e sembravano vivere in completa armonia con i cristiani.

Eppure la Prima fu la più riuscita di tutte le crociate. Portò alla creazione di piccole entità nel Levante. Questi insediamenti divennero noti come stati crociati. Ebrei, cristiani e musulmani nativi abitavano questi piccoli stati. Nobili europei li governavano. Quando arrivò la Seconda crociata, il crociatismo si era già espanso.

L’abate cistercense Bernardo di Chiaravalle sostenne la Seconda crociata. Durò dal 1147 al 1149. I crociati tentarono di prendere Damasco, capitale della Siria. Questa crociata fu una catastrofe perché i musulmani si erano riorganizzati. Le forze musulmane, guidate da Salah al-Din (meglio noto come Saladino), avanzarono attraverso la Siria.

Saladino occupò le città e i paesi della Terra Santa a luglio e agosto del 1187. Verso la fine di settembre, i suoi eserciti si accamparono davanti alla Città Santa stessa. Le sue forze la assediarono il 20 settembre. Esigette un tributo per ogni cittadino e massacrò tutti coloro che non potevano pagarlo.

I musulmani trattennero Gerusalemme nella Terza crociata, e i crociati cristiani vinsero la Quarta quando catturarono Costantinopoli. I musulmani vinsero la Quinta crociata controllando l’Egitto, e poi i cristiani riconquistarono Gerusalemme nella Sesta crociata. I musulmani vinsero la Settima quando trattennero Gerusalemme.

Nessun vincitore emerse nell’Ottava crociata poiché nessuna parte scambiò terra. I musulmani riconquistarono Acri e vinsero la Nona crociata.

Alla fine, le forze musulmane espulsero i cristiani europei. Tutti coloro che erano restati dopo aver invaso il Mediterraneo orientale dovettero ora partire. I musulmani sventarono lo sforzo dei cristiani di riprendere i siti sacri della Terra Santa.

C’è una ragione per cui le fonti musulmane differiscono da quelle cristiane. I musulmani non riconoscono le Crociate. Videro queste guerre come un’altra ondata di aggressione franca sul mondo musulmano. «Franchi» in questo contesto si riferisce ai cristiani occidentali.

La maggior parte degli storici occidentali registra la caduta di Acri del 1291 come conclusione delle crociate principali. Gli storici musulmani vedono la fine della minaccia franca a metà del XIV secolo. Fu a quel tempo che gli eserciti ottomani conquistarono Costantinopoli.

Storia delle Crociate oltre la prima spedizione

I primi ordini militari iniziarono a Gerusalemme all’indomani della Prima crociata. Un ordine militare è un ordine sacro. I partecipanti dovevano prestare voti monastici all’antica — castità, povertà comunitaria e obbedienza.

Dovevano pure impegnarsi nella violenza per conto della fede cristiana. I Cavalieri Templari sono un esempio ben noto, e così i Cavalieri Ospedalieri e i Cavalieri Teutonici.

Gerusalemme passò dall’occupazione musulmana a quella cristiana dopo la Prima crociata. Arrivò un afflusso di pellegrini dall’Ovest. I banditi frequentavano l’area e spesso attaccavano e uccidevano i pellegrini.

I Cavalieri Templari erano un gruppo di cavalieri francesi. Decisero di istituire un servizio di salvataggio per questi pellegrini nell’anno 1119. Presto crebbero fino a diventare un’unità paramilitare d’élite negli eserciti crociati.

Questi cavalieri sono oggetto di molte leggende e miti. Un esempio ben noto è Il codice da Vinci di Dan Brown, che tentò di raccontare la loro storia. Il poeta tedesco Wolfram von Eschenbach pure glorificò le loro imprese.

Dan pose i Templari al cuore della sua storia di re Artù, Parzival, come difensori del Santo Graal. Simboleggiano qualcosa di strano, esotico e misterioso. Forse è per questo che ancora divoriamo le loro storie oggi.

Crociate cristiane contro pagani ed ebrei

Una delle cose che spesso sbagliamo sui crociati è che combatterono solo contro i musulmani. Per secoli, soldati che indossavano croci crociate si scontrarono con i pagani. Combatterono nell’odierna Estonia, Polonia, Lituania e Lettonia. Il Baltico fu una delle aree più trafficati di queste guerre sante.

Nel sud della Francia, i crociati combatterono una lunga guerra contro eretici noti come Catari. Questa guerra ebbe luogo nel XIII secolo.

Focolai di anti-giudaismo segnarono alcune delle Crociate. I cristiani forzarano battesimi sugli ebrei. Chiamavano a vendetta per il loro ruolo nella crocifissione di Cristo.

La vendetta contro gli ebrei fu estrema:

«Andiamo in un paese lontano a fare guerra contro re potenti e stiamo mettendo a rischio le nostre vite per conquistare i regni che non credono nel crocefisso quando in realtà sono gli ebrei che lo uccisero e crocefissero.

Siete i figli di coloro che uccisero l’oggetto della nostra venerazione, appendendolo a un albero, e lui stesso aveva detto: “Verrà ancora un giorno in cui i miei figli verranno e vendicheranno il mio sangue.” Siamo i suoi figli, e pertanto è obbligatorio per noi vendicarlo poiché voi siete quelli che si ribellano e non credono in lui.»

Nel 1096 i partecipanti alla Prima crociata sterminarono ebrei. Questi pogrom ebbero luogo in molte città dell’Europa centrale. Fu l’inizio di secoli di massacri legati alle Crociate. Uccisero più di 5.000 ebrei solo in Germania in una serie di attacchi.

Sulla via per unirsi a una crociata, il conte Emico di Leiningen attaccò la sinagoga di Spira. I suoi uomini uccisero tutti i difensori. Più tardi quello stesso mese, 1.200 ebrei si suicidarono a Magonza per evitare il conte Emico. Perché? Perché aveva cercato di convertirli con la forza.

Le sacre Crociate: che c’è in una parola?

La parola «crociata» iniziò ad assumere un significato legittimante. C’era una sacralità legata alla protezione della «Terra Santa» nelle menti cristiane. Ora i leader potevano difendere qualsiasi azione controversa etichettandola «crociata». Così divenne una parola usata per far tacere i detrattori e esercitare potere.

I filosofi illuministi in seguito assunsero una visione negativa della parola. Erano contro i tour a Gerusalemme. Videro questi tour come prova dell’atteggiamento di parte e violento del cattolicesimo.

Il termine assunse nuovo significato dopo gli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001 negli Stati Uniti. George W. Bush, l’ex presidente USA, parlò degli attacchi cinque giorni dopo. Disse: «questa crociata, questa guerra al terrore, richiederà un po’ di tempo.»

Le sue parole giunsero in un momento segnato da affermazioni estreme sull’islam. Il suo rapporto con il cristianesimo e il mondo occidentale era sotto la lente.

Quelle parole furono un presagio. Prefigurarono l’adozione delle crociate tra le persone americane ed europee bianche. Queste persone si sentivano bloccate in una battaglia globale contro un islam in crescita e minaccioso.

Effetti delle Crociate

Le crociate ebbero conseguenze tremende per tutti i coinvolti. Vite rovinate, risorse sprecate, morte e distruzione sono alcuni degli effetti apparenti.

Un’altra conseguenza fu la caduta dell’Impero bizantino. Ancora un’altra fu il bigottismo, che danneggiò i rapporti tra popoli e religioni in Oriente e Occidente. Questo bigottismo affligge ancora civiltà e governi oggi.

Papa Urbano II era responsabile del benessere spirituale del suo gregge. La prima crociata offrì redenzione ai cavalieri erranti dell’Europa occidentale. Fu un’opportunità di fermare le loro liti incessanti.

I cavalieri potevano cessare i maltrattamenti dei deboli e rimediare alle vite violente. Urbano vide la crociata come un’impresa per i cavalieri. Potevano dirigere le energie verso ciò che vedeva come un atto encomiabile. Quell’atto era la riconquista della città santa di Gerusalemme dall’islam.

Conclusione

Le Crociate, senza dubbio, aggiunsero alla ricchezza della civiltà occidentale. Il Medio Oriente sente ancora oggi la sua eredità tragica. Dopotutto, i crociati furono i primi a scatenare il feroce antisemitismo in Europa.

Quel sentimento anti-ebraico continua oggi. Ha reso lo Stato di Israele un rifugio necessario per il popolo ebraico. La ferocia degli assalti crociati creò pure un’impressione sui musulmani. Diede loro un’immagine permanente di aggressione occidentale persistente.