Come le crociate contribuirono alla caduta dell’Impero bizantino?

Dati i fattori sottostanti, come le crociate influenzarono l’Impero bizantino è evidente. Sebbene le crociate si presumano essere state guerre di rettitudine o fervore religioso, nulla di santo o riverente avvenne durante le atrocità che affrettarono il declino bizantino.

Continuate a leggere se volete scoprire tutti i modi in cui le crociate contribuirono alla caduta dell’Impero bizantino.

Come le crociate contribuirono alla caduta dell’Impero bizantino?

Così brutale fu l’attacco crociato a Costantinopoli nel 1204 che strappò le religioni sorelle, creando una sfiducia amara e alimentata da rancore che durò fino ai tempi moderni. La devastazione fu tale che l’impero bizantino non si riprese mai davvero.

Tuttavia i semi del declino dell’Impero bizantino esistevano molto prima che iniziassero le crociate. La divisione dell’Impero romano in Est e Ovest creò risentimenti e gelosie che portarono alla divisione tra le Chiese cattolica romana e ortodossa orientale.

Inoltre, paralizzare la più grande città cristiana d’Europa fu un grande errore per i cattolici romani. Con l’Impero bizantino in pezzi, non c’era alcuna barriera tra il mondo cristiano e i musulmani invasori. Mentre i crociati ribelli aiutarono a portare alla fine dell’Impero bizantino, pure aiutarono involontariamente le future conquiste dei turchi ottomani in Europa.

Preparare il palcoscenico: una rapida sinossi della storia bizantina

Intorno al 285 d.C., l’imperatore Diocleziano decise che l’Impero romano era troppo grande per essere controllato da solo. Nominò un Cesare a governare l’Ovest mentre lui governava le aree più ricche e civilizzate dell’Est. Nel 330 d.C., il suo successore Costantino spostò la capitale a Bisanzio in Grecia e la rinominò Costantinopoli.

Sebbene si considerassero ancora Romani, la cultura bizantina si sviluppò in modo piuttosto diverso dal suo vicino, adottando nuove pratiche secolari e religiose. Pure adottarono il greco come lingua nativa invece del latino.

Purtroppo le differenze possono generare paura e disprezzo, ed è esattamente ciò che accadde nel caso dell’impero bizantino.

Quando papa Leone incoronò Carlomagno come Sacro Romano Imperatore nell’800, i Bizantini furono insultati; si consideravano la primaria potenza economica e religiosa d’Europa. Nei secoli successivi, i disaccordi e il dissenso continuarono finché la maggior parte delle chiese ortodosse orientali rifiutò di riconoscere il Papa come loro leader spirituale.

Naturalmente, ciò alimentò ulteriore sfiducia tra Bisanzio e i cattolici romani dell’Ovest.

La Prima crociata: alleati a disagio nella guerra religiosa

Nell’XI secolo, le conquiste musulmane nell’Est raggiunsero i bordi dell’Impero bizantino. I turchi selgiuchidi conquistarono l’Anatolia e minacciarono di continuare a ovest. Così, nel 1095, l’imperatore bizantino Alessio I chiese a malincuore assistenza a papa Urbano II. Nonostante i sentimenti feriti tra Roma e i Bizantini, il Papa accettò prontamente, poiché la caduta di Bisanzio avrebbe lasciato le sue stesse regioni vulnerabili a un attacco musulmano.

La prima ondata della Prima crociata spazzò l’Europa, saccheggiando città lungo la via per rifornire le scorte. Questo comportamento dispiacque ai leader bizantini, specialmente quando dovettero fermare partiti di saccheggio a Costantinopoli stessa. Quando i crociati indisciplinati raggiunsero infine l’Anatolia, l’esercito turco li schiacciò.

Nobili e i loro seguaci popolarono la seconda ondata. Quando raggiunsero Costantinopoli, si aspettavano che Alessio I sostenesse i loro grandi numeri. Alessio diffidava dei crociati poiché alcuni dei loro leader avevano tentato invasioni su larga scala contro i Bizantini in passato.

In qualche modo Alessio riuscì a scortare in sicurezza l’esercito attraverso il Bosforo per impegnarsi con i turchi.

Questa volta, i crociati riconquistarono diverse città bizantine. L’esercito poi spazzò a est fino ad Antiochia e Gerusalemme e assicurò la regione entro il 1099. Sebbene la crociata fosse iniziata come un’impresa religiosa, i principati stabiliti dai crociati erano stranamente secolari. Ciononostante la vittoria fu accreditata a Roma e alla Chiesa.

La Seconda e la Terza crociata: Bisanzio riceve la colpa

La Terra Santa presto tornò in mani musulmane. Sebbene l’Impero bizantino restasse una roccaforte cristiana, ottennero una tregua fragile con i selgiuchidi e gli ottomani. La tregua salvaguardava i territori bizantini e pure aumentava il commercio nella regione, da cui entrambe le parti prosperavano.

Per quanto tenua, questa tregua fu vista dai Romani come un tradimento del cristianesimo. Quando sia la Seconda sia la Terza crociata fallirono, i Bizantini ricevettero una sana parte della colpa per fraternizzare con il nemico e trascurare di inviare truppe o, più importante, fondi.

L’animosità tra Est e Ovest risultò in continui insulti, tradimenti, gelosia e sospetto, raggiungendo un picco intorno al tempo in cui papa Innocenzo III chiamò la Quarta crociata al volgere del secolo.

La Quarta crociata: una strana deviazione verso Costantinopoli

I crociati, sotto Alessio IV, ordinarono 240 navi veneziane per trasportare l’esercito. Purtroppo Inghilterra, Francia e Germania avevano problemi a casa, e inviarono poche truppe o fondi. I veneziani esigettero una somma esorbitante per le navi finite, e i crociati non potevano pagare.

I veneziani accettarono di ritardare il pagamento e unirsi alla crociata in cambio di fermarsi lungo la via per riconquistare la città di Zara. Infuriato dal loro attacco a una città cristiana, il Papa li scomunicò tutti, ma presto cedette. Alcune centinaia di crociati pure obiettarono e si staccarono per continuare verso la Terra Santa. Questi furono gli unici crociati che finirono il viaggio.

Perché il resto dei crociati poi virò verso Costantinopoli è ancora oggetto di dibattito tra gli studiosi. Le differenze religiose e l’animosità tra Est e Ovest erano senza dubbio fattori, così come i vantaggi economici. Alcuni leader crociati, come il doge Enrico Dandolo, covavano rancori più personali e attaccare Costantinopoli forniva loro un modo di cercare vendetta.

L’assedio e il sacco di Costantinopoli: brutalità e codardia

Il 23 giugno 1203, i crociati e i veneziani dirottati raggiunsero Costantinopoli e assediarono la città. Dopo alcuni mesi, i Bizantini si arresero, e Alessio III fuggì di notte, portando mezza tonnellata d’oro e gioielli dal tesoro.

Primo attacco a Costantinopoli: le conseguenze

Isacco II Angelo e suo figlio Alessio IV divennero co-imperatori. Tuttavia, con le casse deplete, Alessio IV non poteva ancora pagare i veneziani o i crociati come promesso. Fuse icone preziose sia dalle chiese romane sia da quelle bizantine per il loro argento e oro, ma non bastò.

Disperato, Alessio IV pregò per più tempo e prese un piccolo esercito per rintracciare Alessio III e l’oro rubato. Mentre era via, scoppiarono rivolte tra i Bizantini e i crociati, eventualmente portando al Grande Incendio che devastò una porzione significativa di Costantinopoli.

Secondo attacco a Costantinopoli: la sconfitta dei Bizantini

Entro il gennaio 1204, Isacco II morì, e i Bizantini elessero Alessio Ducas, che divenne Alessio V. Sconfisse facilmente, catturò ed eseguì Alessio IV a febbraio.

Purtroppo i crociati esigettero che Alessio V mantenesse il patto del predecessore. Quando rifiutò, i crociati attaccarono di nuovo la città, ma questa volta i Bizantini li sconfissero.

Terzo attacco a Costantinopoli: il sacco della città

Sebbene papa Innocenzo III obiettasse, il clero latino usò retorica politica per energizzare i crociati per un altro attacco. I veneziani si unirono via mare, e le difese della città iniziarono a sgretolarsi.

Pure Alessio V fuggì, e nessun nobile radunò abbastanza sostegno per assumere il trono. Senza un governo funzionante a pagarli, i mercenari che difendevano la città semplicemente rinunciarono alla lotta.

Il sacco di Costantinopoli iniziò il 12 aprile 1204. Per tre giorni i crociati e i veneziani saccheggiarono o distrussero innumerevoli arte e reliquie religiose inestimabili, profanarono chiese e stuprarono e assassinarono il clero. Cittadini di tutte le classi e origini soffrirono e morirono violentemente.

Questi crociati giurarono di combattere per Dio, e finirono cercando vendetta per i loro rancori meschini e a volte immaginari nei modi più violenti. Papa Innocenzo III parlò dell’incidente con grande rimpianto.

Fallimento della Quarta crociata e frammentazione di Bisanzio

Le poche centinaia di crociati che bypassarono Costantinopoli e arrivarono alla Terra Santa erano di gran lunga troppo poche per essere efficaci. Così la Quarta crociata** fu un fallimento**, e solidificò la frattura tra i cattolici romani e gli ortodossi greci.

I crociati ribelli e i veneziani stabilirono l’Impero latino di Costantinopoli, mentre alcune fazioni bizantine rimanenti fondarono gli stati di Nicea, Epiro e Trebisonda. Nel 1261, lo stato di Nicea riprese Costantinopoli, ma la vittoria fu di breve durata.

L’Impero non recuperò mai la sua precedente ricchezza o potere. Le poche città rimanenti si dissolsero lentamente sotto l’avanzante Impero ottomano, che rivendicò Costantinopoli nel 1453, rinominandola Istanbul.

Conclusione

La caduta dell’Impero bizantino risultò direttamente dagli eventi barbari che avvennero durante la Quarta crociata.

Ecco un promemoria dei fatti principali che abbiamo menzionato:

• Nel 285 d.C., l’Impero romano si divise in due per un governo più facile
• Le differenze nello sviluppo sociale ed economico fomentarono la sfiducia tra i due imperi fiorenti
• I turchi selgiuchidi invasero e conquistarono l’Anatolia, spingendo i due imperi a unirsi per difendere la regione, iniziando così la Prima crociata
• Sebbene la Prima crociata fosse infine di successo, non fece nulla per riparare le relazioni tra Roma e i Bizantini
• La Quarta crociata fu piena di atti vendicativi e egoistici che avevano poco a che fare con il salvare il mondo cristiano dall’Islam
• Il sacco di Costantinopoli da parte dei crociati fu il rintocco a morto per l’Impero bizantino

In un certo senso, Alessio I iniziò il declino dell’Impero bizantino fornendo al Papa un catalizzatore per le crociate. Poco sapeva che la sua semplice richiesta di assistenza avrebbe portato alla caduta di una delle più grandi civiltà della storia europea.