Battaglia di Giaffa: la terza e ultima battaglia delle Crociate

La battaglia di Giaffa faceva parte di una serie di campagne militari dei crociati guidati dal re d’Inghilterra Riccardo I e dal sultano Saladino, leader musulmano che teneva allora la fortezza di Gerusalemme. Questa epica battaglia fu l’ultimo scontro della Terza Crociata, e ebbe una svolta a sorpresa. In un certo senso, dopo una guerra di una settimana, entrambe le parti uscirono vittoriose.

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Assedio di Giaffa

L’assedio di Giaffa, noto anche come battaglia di Giaffa, fu l’ultima battaglia della Terza Crociata tra re Riccardo I d’Inghilterra, leader dei crociati a quel tempo,** e Saladino**, fondatore della dinastia ayyubide. Si verificò in un periodo della crociata in cui Riccardo era in una posizione di debolezza. Aveva due volte condotto il suo esercito cristiano a vista di Gerusalemme, ma dovevano ritirarsi per varie cause.

Purtroppo, il contingente francese rifiutò di seguire i suoi ordini, e anche le sue truppe erano scontente delle sue decisioni. Inoltre, seppe del piano del fratello di usurpare la sua corona in Inghilterra. La crociata sembrava collassare, mentre la forza del suo comandante si indeboliva su tutti i fronti.

D’altra parte, Saladino era preoccupato perché, anche se aveva Gerusalemme, i crociati erano ancora in grado di controllare la costa da Acri ad Ascalona. Questa testa di ponte era considerata una minaccia pericolosa, poiché sembrava la base operativa dei crociati per attaccare l’Egitto, la roccaforte di Saladino. Con questo in mente, Saladino elaborò un piano strategico per colpire Giaffa dove Riccardo se lo aspettava meno.

Giaffa si trovava a 40 miglia a nord-ovest di Gerusalemme e serviva come principale punto d’ingresso della città santa. Se Saladino fosse riuscito a prenderla, il territorio dei crociati sarebbe stato diviso e le loro linee di comunicazione distrutte, minacciando la loro sopravvivenza.

Battaglia di Giaffa: il primo incontro

Il 26 luglio 1192, mentre Riccardo era ad Acri, Saladino condusse un massiccio esercito ad attaccare Giaffa, ma i difensori riuscirono a tenere la posizione per un po’. I cristiani scavarono contromine per distruggere i tunnel musulmani, mentre i difensori accendevano falò nelle aree in cui i musulmani avevano già sfondato le mura.

Questo brillante approccio risultò in un muro di fiamme impenetrabile. Anche il combattimento corpo a corpo fu brutale, e perfino gli attaccanti ammiravano il coraggio dei cristiani.

Le forze di Saladino, tuttavia, erano estremamente forti, e riuscirono a entrare a Giaffa dopo quattro giorni di combattimenti pesanti. I difensori rimasti barricarono la cittadella e vi restarono, pronti a morire. Fortunatamente, il neoeletto patriarca di Gerusalemme riuscì a negoziare con Saladino, che accettò di lasciare in vita i cristiani rimanenti in cambio di un riscatto.

L’attacco

Quando la notizia dell’attacco a Giaffa giunse a Riccardo ad Acri,** egli assemblò immediatamente una flotta di 35 galee composta dalle sue migliori truppe**. Mentre comandava la flotta, ordinò al resto del suo esercito di seguirlo a Giaffa via terra.

Saladino inviò rapidamente i suoi guerrieri sulla spiaggia al sapere dell’arrivo della flotta di Riccardo, preparandosi a combattere i crociati al loro arrivo. Stando al largo, Riccardo e i suoi ufficiali videro la massiccia linea di uomini musulmani sulla spiaggia e conclusero che Giaffa era già caduta.

Sorprendentemente, un coraggioso sacerdote riuscì miracolosamente a fuggire e a raggiungerli per annunciare che i crociati controllavano ancora la cittadella. Questo era ciò che Riccardo doveva sentire. Anche se la barca non aveva ancora raggiunto la riva, si tuffò in acqua con spada e balestra pronti a combattere e difendere Giaffa.

Saladino fu infuriato e umiliato quando seppe della ritirata dei suoi uomini, specialmente data la loro superiorità numerica rispetto al nemico. Ciononostante, fu costretto a proclamare la sconfitta e a ritirare le sue forze. Mentre le truppe di Riccardo lavoravano a ricostruire Giaffa, il sultano inviò emissari per avviare negoziati, ma entrambi i leader si scambiarono insulti.

La battaglia finale di Giaffa

Mentre attendeva la forza crociata che viaggiava via terra, Riccardo posizionò il suo esercito a est di Giaffa-nello stesso punto in cui era stata piantata in precedenza la tenda di Saladino. Ciò fu interpretato come un altro affronto al suo avversario.

Senza le restanti truppe da Acri, il Cuor di Leone aveva solo 2.000 uomini, tra cui solo 80 cavalieri, con pochi cavalli e muli per difendere Giaffa.

Il campo di Saladino se ne rese conto e pianificò un attacco a sorpresa la mattina del 5 agosto. Fortunatamente per i cristiani, una sentinella li notò e suonò rapidamente l’allarme. Nonostante fosse stato colto di sorpresa, Riccardo radunò rapidamente i suoi uomini per combattere i 7.000 attaccanti musulmani. Dispose la sua piccola truppa in una formazione ben difesa usando fanti e balestrieri.

L’ascesa della battaglia

Riuscirono a stabilire una difesa frontale impenetrabile accovacciandosi fianco a fianco con gli scudi, nonché lance conficcate nel terreno con le punte rivolte verso l’esterno. I balestrieri avevano assistenti per caricare e assicurare un flusso continuo di frecce. Disse ai suoi balestrieri di mirare ai cavalli dei nemici, mentre lui e gli altri cavalieri si posizionarono dietro di loro, montati e pronti alla carica.

Questa brillante formazione si dimostrò efficace poiché i soldati di Saladino assaltarono i crociati cinque volte, ma ogni volta senza successo. Quando i musulmani iniziarono a mostrare segni di sfinimento e sembravano demoralizzati, il Cuor di Leone e i suoi cavalieri colsero l’opportunità di attaccarli. L’esercito di Saladino fu colto di sorpresa e iniziò a collassare.

Fine della battaglia

Saladino, che osservava da lontano, lodò le abilità di combattimento del Cuor di Leone. Quando il cavallo di Riccardo fu ferito, Saladino gli diede uno stallone arabo in un gesto senza precedenti di galanteria sul campo di battaglia.

Riccardo alla fine accettò l’offerta e continuò a combattere, uccidendo un gran numero di soldati avversari. Man mano che il conflitto progrediva, sempre meno musulmani erano disposti a combattere Riccardo poiché sembrava inarrestabile. Cavalcava anche su e giù per la linea nemica, provocando gli uomini a sfidarlo.

Il figlio di Saladino era incline ad accettare la sfida, ma il padre intervenne, probabilmente per evitare un erede morto. Quando nessun altro si alzò, Saladino infine si ritirò, e la battaglia di una settimana a Giaffa terminò. La guerra si concluse con una perdita totale di 700 uomini e 1.500 cavalli dalle truppe di Saladino. Nel frattempo, Riccardo perse solo 200 uomini.

Di ritorno al campo musulmano, le truppe erano devastate dall’esito, e il morale era così basso che si dice che persino Saladino stesso non uscì dalla tenda per tre giorni di fila. Nel frattempo, una malattia colpì Riccardo e i suoi soldati. Inoltre, con entrambe le parti esauste, i rivali Saladino e re Riccardo giunsero a un accordo di pace-il Trattato di Giaffa.

Trattato di Giaffa

Firmato il 2 settembre 1192, il trattato garantiva una tregua tra le due forze per tre anni. Affrontava principalmente due questioni principali: lo status di Gerusalemme e i diritti di pellegrinaggio cristiano, e l’estensione del potere degli Stati crociati in Terra Santa.

Il trattato assicurava i viaggi sicuri di cristiani e musulmani e stabiliva che i cristiani avrebbero controllato la costa da Tiro a Giaffa. D’altra parte, le difese di Ascalona dovevano essere smantellate, e la città doveva essere restituita a Saladino.

Saladino e re Riccardo erano entrambi scontenti dell’accordo, ma non avevano molta scelta. Le sfide e le spese della battaglia avevano indebolito il sovrano islamico, mentre re Riccardo era ansioso di tornare in Inghilterra e risolvere la pianificata usurpazione del suo trono.

Rapido ripasso

All’inizio della battaglia

La battaglia fu un confronto significativo che mostrò la rivalità di due dei crociati più rinomati della storia: Riccardo I e Saladino. Mostrò anche la cavalleria di Saladino e l’impareggiabile brillantezza tattica di Riccardo sul campo di battaglia.

Il 26 luglio 1192, mentre Riccardo era ad Acri, Saladino iniziò ad attaccare Giaffa. I soldati musulmani riuscirono a entrare nella città, ma i cristiani continuarono a difenderla fino all’arrivo del Cuor di Leone. Dalla riva, sapendo che Giaffa non era ancora completamente caduta, Riccardo si tuffò nell’acqua fino alla vita e caricò i nemici.

Durante l’incontro iniziale, riuscirono a respingere le forze di Saladino. Sapendo quanto fossero ridotti di numero le truppe di Riccardo, Saladino, insieme a 7000 dei suoi uomini, lanciò un attacco a sorpresa la mattina del 5 agosto 1192. Fortunatamente per i cristiani, una sentinella vide il nemico e suonò l’allarme.

Alla fine della battaglia

Sebbene il Cuor di Leone fosse stato colto di sorpresa, fu rapido a formare un schieramento con il suo piccolo esercito che li rese impenetrabili. I soldati di Saladino si ritirarono vedendo la prodezza di Riccardo sul campo di battaglia.

Persino Saladino stesso ammirò il suo rivale e mostrò galanteria dando a Riccardo uno stallone quando il suo cavallo fu ferito. Riccardo sfidò ulteriormente qualsiasi nemico a affrontarlo. Il figlio di Saladino voleva accettare questa sfida, ma il padre lo fermò.

Con nessuno che volesse combattere il Cuor di Leone e le sue truppe, Saladino si ritirò e la battaglia terminò. Entrambe le parti giunsero a un accordo di pace poco dopo. Il Trattato di Giaffa fu firmato il 2 settembre 1192. Stabiliva una tregua di tre anni tra le due forze.

Conclusione

Ecco ciò che abbiamo coperto nell’articolo:

• La battaglia di Giaffa fu la battaglia conclusiva della Terza Crociata di Riccardo Cuor di Leone contro Saladino.
• Nonostante il fallimento dei crociati nel recuperare Gerusalemme, ai pellegrini cristiani fu permesso di entrare, e i crociati riuscirono a mantenere il controllo di una vasta striscia di terra da Beirut a Giaffa.
• Allo stesso tempo, questo rallentò l’avanzata militare di Saladino e probabilmente salvò le nazioni crociate dalla distruzione, almeno per il momento.

La battaglia di Giaffa, come ultima battaglia della Terza Crociata, lasciò un segno significativo nella storia.