Perché i crociati attaccarono Costantinopoli durante la Quarta crociata?

I crociati attaccarono Costantinopoli per vendicare la morte di Alessio IV e per ripagare i debiti loro dovuti. L’attacco a Costantinopoli mandò il mondo antico in un frenesia. Nessuno si aspettava che i cristiani si volgessero l’uno contro l’altro.

Nel nostro articolo, scoprite gli eventi che portarono al saccheggio di Costantinopoli e come colpirono l’impero bizantino.

La rilevanza di Costantinopoli

Costantinopoli era la capitale dell’Impero bizantino. Nel luglio 1054, la chiesa universale si divise su disaccordi dando nascita alle chiese cattolica romana e ortodossa orientale.

La Chiesa ortodossa orientale divenne l’Impero bizantino e aveva Costantinopoli come capitale. Era la città più importante per i cristiani, a parte Gerusalemme.

Eventi che portarono all’attacco a Costantinopoli

Sebbene l’attacco a Costantinopoli facesse parte della Quarta crociata, non era lo scopo principale. L’obiettivo principale di Papa Innocenzo III era montare una resistenza contro l’invasione musulmana di Gerusalemme. La sua strategia era mandare i crociati a conquistare l’allora poderoso stato islamico, il Sultanato ayyubide egizio. Tuttavia, diversi incidenti causarono ai crociati di deviare il corso e attaccare Costantinopoli.

L’uccisione degli abitanti cattolici romani di Costantinopoli

Un evento che contribuì al saccheggio di Costantinopoli fu l’omicidio dei cattolici romani a Costantinopoli. I cattolici romani, anche riferiti come Latini, formavano una maggioranza della popolazione nella città insieme agli ortodossi orientali indigeni.

I Latini controllavano gran parte del commercio nella città a causa dell’influenza dell’imperatore Alessio Comneno. Ciò li rese ricchi e adirò la popolazione ortodossa orientale che li attaccò.

Le fonti storiche stimano che i cattolici romani persero circa 60.000 vite durante il conflitto. Circa 4.000 di coloro che sopravvissero finirono in schiavitù. Il popolo ortodosso orientale distrusse pure le Repubbliche latine di Genova e Pisa, lasciandole in rovine complete. Questi attacchi non provocati causarono una vasta divisione tra i cristiani cattolici romani e ortodossi orientali.

I Normanni vendicano la morte dei cattolici a Costantinopoli

Un altro evento che portò a tensioni tra i due imperi cristiani fu l’occupazione di Tessalonica da parte dei Normanni. I Normanni, che facevano parte della chiesa cattolica romana, attaccarono Tessalonica nell’Impero orientale. Portarono la città alle ginocchia nel 1185, tre anni dopo che gli ortodossi orientali attaccarono i cattolici. Di conseguenza, circa 7.000 cittadini ortodossi orientali nell’impero bizantino persero la vita.

Questo fu uno dei peggiori attacchi sulla città di Tessalonica, che approfondì la spaccatura tra i due imperi. Questo evento sfortunato diede ascesa all’imperatore Isacco II Angelo dell’impero bizantino. Egli giocò un ruolo centrale nell’attacco a Costantinopoli.

La Quarta crociata e l’attacco a Zara

Nel 1202, Papa Innocenzo III annunciò la Quarta crociata. Questa era una risposta all’invasione musulmana e al controllo della città di Gerusalemme. L’idea era combattere il sultanato egizio, il paese islamico più potente a quel tempo. Il popolo di Venezia accettò di costruire navi che avrebbero trasportato oltre 33.000 crociati a combattere il sultanato.

Perché Venezia trasportasse i crociati, i soldati dovevano pagar loro 85.000 marchi d’argento. I crociati pagarono un iniziale 35.000 marchi d’argento. Tuttavia, quando pressati ulteriormente, le crociate poterono solo mettere insieme 14.000 marchi d’argento. Il costo era troppo per i soldati da sopportare, e depleté le loro risorse.

I Veneziani tenevano i crociati in ostaggio a meno che non pagassero il denaro per intero. Quando i Veneziani realizzarono che i crociati non potevano pagare, li forzarono a firmare un accordo. L’accordo era che i crociati avrebbero attaccato porti rivali minori dei Veneziani. Lo fecero per metterli fuori dai business e fare di Venezia il porto preferito nella sotto-regione.

I crociati accettarono e attaccarono il porto di Zara, che cadde dopo una breve battaglia. Il Papa era infastidito dai crociati e dai Veneziani per aver attaccato i loro compagni cristiani. Decise di punirli ma cambiò idea dopo aver appreso che i crociati erano stati forzati ad attaccare Zara.

Perché i crociati attaccarono Costantinopoli: motivi per l’attacco

Una ragione era che i Veneziani volevano esigere vendetta sull’Impero bizantino per l’omicidio dei cattolici. I Veneziani erano cattolici, e l’omicidio dei loro compagni era fresco nella loro memoria. Così, costrinsero i crociati ad attaccare Costantinopoli come vendetta.

Inoltre, il leader veneziano, il Doge Enrico Dandolo, soffrì di cecità a Bisanzio e li incolpò per essa. Così, non fece nulla per fermare i Veneziani dal distruggere Costantinopoli. A parte i debiti che i crociati dovevano, i loro leader pure presero tangenti per attaccare Costantinopoli.

Tuttavia, non era tutto. I crociati ricevettero pure un’offerta succosa dal principe esiliato Alessio IV Angelo di Bisanzio. Alessio IV Angelo, che co-regnò con Isacco II, fuggì in Svevia dopo il suo esilio. Lì incontrò un leader dei crociati, Bonifacio di Monferrato, e offrì di pagare i debiti dei crociati per intero. Tutto ciò che voleva era che i crociati attaccassero Costantinopoli in cambio.

I crociati trovarono difficile resistere all’offerta, che includeva 200.000 marchi d’argento e 10.000 truppe extra. Queste offerte, accoppiate a leader corretti,** convinsero i crociati a saccheggiare Costantinopoli**.

I crociati partirono e sbarcarono a Costantinopoli nel giugno 1203.

Eventi dell’attacco crociato a Costantinopoli

I crociati avevano un solo scopo in mente: restituire il trono ad Alessio IV e ricevere le ricompense promesse. Prima che i crociati saccheggiassero Costantinopoli, dovevano prendere certe ubicazioni strategiche. Questo era per abilitare un ingresso fluido nella capitale di Bisanzio.

I crociati attaccano la Torre di Galata

Prima attaccarono e sconfissero Calcedonia e Crisopoli, città vicino a Costantinopoli. Poi attraversarono il Bosforo e marciarono verso la torre di Galata, dove incontrarono l’esercito bizantino.

L’esercito bizantino si impegnò in una breve mischia con i crociati prima di fuggire a sud. I crociati li inseguirono fino alla Torre di Galata e l’assediarono. Riuscirono a spezzare la catena connessa alla torre e permisero alle loro navi di entrare a Bisanzio.

Poi assediarono la Torre di Galata, che ospitava truppe bizantine. Queste truppe mercenarie difesero la torre organizzando attacchi rapidi ma brevi sui crociati. Dopo gli attacchi, i mercenari si ritiravano al rifugio della torre.

Questa tattica era inefficace, e i crociati li conquistarono. Inflissero pesanti perdite ai mercenari annegandoli mentre facevano la loro fuga. I crociati poi presero il controllo della torre e permisero alle loro navi di navigare verso Costantinopoli.

I crociati attaccano Costantinopoli

I crociati andarono a nord-ovest di Costantinopoli e stazionarono le loro truppe fuori dal Palazzo di Blachernae. Poi attaccarono le mura che circondavano la città, sia sulla terra sia in mare. I crociati incontrarono l’unità d’élite dell’Impero bizantino nota come la Guardia varangiana, che respinse i primi attacchi.

Intanto, le truppe veneziane che navigarono con i crociati attaccarono parti del muro e presero il controllo di 25 torri. Questa mossa dei Veneziani sorprese la Guardia varangiana, e si mossero a combattere i Veneziani. Questo distese le truppe della Guardia varangiana, rendendo impossibile la difesa della città.

Quando la Guardia varangiana si mosse a contrattaccare l’attacco veneziano, i Veneziani rilasciarono uno schermo di fuoco. Questo fuoco distrusse grandi parti di Costantinopoli, rendendo circa 20.000 cittadini senzatetto. L’imperatore bizantino Alessio III rispose guidando 8.500 truppe ad affrontare i crociati. Tuttavia, perse il coraggio quando incontrò i crociati e fuggì con conflitto minimo.

Le truppe bizantine pure si ritirarono a causa del basso morale nei ranghi dell’esercito. Inoltre, il fuoco che devastò gran parte della città schiacciò gli spiriti dell’esercito bizantino. Così, si ritirarono, e i crociati presero il controllo di Costantinopoli. Alessio III fuggì dalla città e si rifugiò a Mosynopolis.

Il sacco crociato di Costantinopoli

Dopo che Alessio III se ne andò, i funzionari dell’impero reinstallarono Isacco II come re invece di Alessio IV. Questo adirò i crociati, che rifiutarono di riconoscere Isacco II come re. Invece, insistettero che Alessio IV fosse fatto co-imperatore. Lo fecero così che Alessio IV avrebbe adempiuto tutte le promesse che aveva fatto loro.

Quando Alessio IV salì al potere, non aveva abbastanza risorse per adempiere la sua promessa ai crociati. Questo perché l’ex re aveva svuotato il tesoro del regno. Così, Alessio IV forzò i suoi cittadini a donare il loro oro e gioielli per saldare i debiti che doveva ai crociati. Questo adirò i cittadini e portò a molta inquietudine entro il regno.

Queste tensioni portarono all’omicidio di re Alessio IV. Il nuovo re Alessio Ducas rifiutò di pagare i debiti di Alessio IV, che doveva ai crociati. Ciò rese i crociati adirati, e saccheggiarono Costantinopoli per un paio di giorni. Volevano vendicare la morte di Alessio IV ed esigevano il ripagamento dei loro debiti.

Riassunto

Finora, abbiamo letto le ragioni per cui i crociati attaccarono Costantinopoli.

Ecco un riassunto di ciò che abbiamo discusso finora:

• C’erano tensioni tra i cristiani orientali e occidentali
• Queste tensioni risultarono da attacchi significativi l’uno sull’altro
• Così quando Papa Innocenzo III radunò i crociati, furono facilmente attirati ad attaccare Costantinopoli
• I crociati non potevano pagare per le navi e l’equipaggiamento forniti dai Veneziani
• Alessio III offrì di pagare i debiti dei crociati solo se lo aiutavano a rivendicare il trono a Costantinopoli
• Accoppiato a corruzione, i crociati attaccarono Costantinopoli ma non la saccheggiarono
• I crociati solo saccheggiarono Costantinopoli quando realizzarono che i loro debiti non sarebbero stati pagati.

L’attacco crociato a Costantinopoli fu un momento decisivo nella storia del cristianesimo. Approfondì la spaccatura tra i cristiani orientali e occidentali, e pure portò alla divisione dell’Impero bizantino.