Beowulf

Beowulf fu il héroe gauta del poema en inglés antiguo (anglosajón) titulado Beowulf. La datación del poema se ha convertido en motivo de debate, pues la obra ha sobrevivido en un único manuscrito del secolo XI, pero su composición sugiere una fecha mucho più antigua. Las fechas propuestas varían entre i siglos VII e X, durante la época en que se hablaba la lengua del inglés antiguo en su dialecto anglosajón.

Beowulf era figlio de Ecgtheow e de una figlia senza nombre de Hrethel. Beowulf fu criado por Hrethel, re de Gautlandia. Beowulf se convirtió en thane de su tío Hygelac, quien ascendió al trono tras la morte del segundo hermano de Hygelac.

Su nombre sugiere que podría significar “oso”. Como un oso, podía aplastar a su enemigo. Mató a un guerrero franco, Dæghrefn, en un abrazo de oso. Beowulf era conosciuto por su agarre poderoso, como se puso de manifiesto cuando luchó contra Grendel. El poema presenta al héroe como il hombre più fuerte e valiente del mundo.

Beowulf acudió a Heorot, en la isla de Zelanda, per ayudar al re danés Hrothgar a librarse del monstruo Grendel, que había estado matando a i thanes e guerreros de Hrothgar.

Tras su combate con Grendel, Beowulf fu comparado con il héroe nórdico Sigmund (Sigemund en il Beowulf), quien en este poema era un matadragones (aunque no en il mito nórdico).

Hrothgar recompensó a Beowulf con numerosos regalos, tras matar a Grendel e a la madre del monstruo. Hrothgar incluso habría adoptado a Beowulf e nombrado al héroe su sucesor, de no haberle convencido su esposa de que permitiera a sus propios hijos heredar il reino.

El poema lo califica a menudo de sabio o prudente, pero per i eruditos modernos era più bien temerario e imprudente. En su juventud resultaba comprensible que fuera imprudente cuando no tenía responsabilidades, salvo la de alcanzar la gloria mediante il heroísmo. Pero cincuenta anni dopo de matar a Grendel, era un rey, e un gobernante tiene un deber per con su popolo e su reino. Un verdadero re no habría emprendido semejante empresa. Bueno, en realidad no había nadie lo bastante valiente como per cazar a un dragón. Beowulf seguía siendo temerario, dispuesto a luchar contra il dragón senza ayuda, pero su morte probablemente trajo la ruina a su pueblo.

Los gautas habían librado previamente dos guerras, una contra i frisones e otra contra i suecos. Con su muerte, i antiguos enemigos dei gautas probablemente atacarían su reino una vez supieran que había fallecido. No cabe duda del valor de Beowulf en il campo de batalla e en la lucha contra monstruos, sebbene se dudaba della sabiduría de enfrentar a i enemigos senza armas. Había salvado a su popolo del dragón, solo per sacrificar todo su reino a i vecinos hostiles. Como puede verse, fu menos que un re sabio.