Perché i pastori erano un’abominio per l’Egitto? Quattro teorie convincenti

Perché i pastori erano un’abominio per l’Egitto?

L’idea che gli antichi Egizi disprezzassero tutti i pastori viene dal Libro della Genesi, ma le ragioni dietro il loro presunto disprezzo sono più o meno un mistero. Questo articolo passerà attraverso le teorie principali che gli studiosi hanno su questo peculiare mistero della Bibbia.

Perché i pastori erano disprezzati in Egitto: contesto

La Bibbia menziona i pastori e il loro rapporto teso con gli antichi Egizi più di una volta, ma i passi che causarono tutta la confusione sono Genesi 43:32 e Genesi 46:32-46:34. Entrambi i passi si riferiscono alla storia di Giuseppe e dei suoi fratelli.

Genesi 46:32 ci racconta di una cena ospitata a casa di Giuseppe. Tra gli ospiti c’erano ufficiali egizi e i suoi fratelli. Giuseppe mangiava da solo, separato da entrambe le parti, mentre i fratelli erano pure separati dagli Egizi.

La Bibbia chiarisce che la ragione di questo strano arrangiamento è che cenare con gli Ebrei sarebbe abominevole per gli Egizi. Non abbiamo ulteriore spiegazione fino a 46:32 attraverso 46:34, dove Giuseppe dice ai fratelli di dire al faraone che sono pastori così possono restare nella terra di Gosen. Poi afferma: «tutti i pastori sono abominevoli per gli Egizi».

Se colleghiamo questi due passi, possiamo vedere l’implicazione che gli Egizi non avrebbero cenato con gli Ebrei perché si presumeva fossero pastori. Perché gli Egizi li disprezzassero non è mai spiegato nella Bibbia.

Teoria n. 1: gli Egizi veneravano il bestiame

Lo storico Giuseppe (37-100 d.C.) credeva che Giuseppe volesse tenere separati Egizi ed Ebrei così da mantenere costumi appropriati per ciascuna parte. In altre parole, Giuseppe pensava che le tradizioni culinarie ebraiche avrebbero offeso gli Egizi, quindi li teneva separati l’uno dall’altro.

Rashi (1040-1105 d.C.), un rabbino francese e critico, portò avanti questa idea. Affermava che gli Ebrei macellavano il bestiame per mangiare, ma gli Egizi non lo avrebbero fatto perché veneravano il bestiame come dèi. Di fatto, Rashi non è l’unico pensatore antico che credeva questo; lo studioso biblico ebraico Ibn Ezra (1089-1167 d.C.) pensava che gli antichi Egizi fossero vegetariani allo stesso modo di molti indù.

Tuttavia sappiamo che questo non è vero. Prove archeologiche fin dal periodo neolitico mostrano che i primi Egizi avevano una dieta ricca di carne rossa. Gli antichi Egizi domesticarono le mucche molto presto nella loro civiltà e le usavano per cibo e agricoltura. Usavano anche il cuoio per sandali, mobili e scudi.

Inoltre, il pantheon egizio è pieno di umani, animali e ibridi umano-animale, ma mangiavano ancora una varietà di animali associati a queste divinità.

Teoria n. 2: i pastori considerati impuri dagli Egizi

Un’altra possibilità è che gli Egizi considerassero i pastori impuri. Questa teoria ha più senso dell’ultima, ma cosa intendessero per «impuro» è ancora oggetto di dibattito. Gli Egizi potevano riferirsi all’igiene fisica dei pastori poiché l’allevamento di animali era un lavoro disordinato, o potevano pure riferirsi alla purezza rituale.

Pulizia e igiene

Gli antichi Egizi erano noti per i loro alti standard di pulizia e prestavano molta attenzione al loro aspetto. Preferivano indossare lino perché li teneva freschi e asciutti nel caldo clima egizio. Il loro lino era filato da un abbondante raccolto di lino, mentre gli Israeliti indossavano abiti fatti di lana perché era il materiale più comune disponibile nel Levante e in Mesopotamia.

Sebbene lana, cuoio e pelo di capra fossero disponibili agli antichi Egizi, consideravano i materiali stessi sporchi. Non solo questi materiali li avrebbero fatti sentire particolarmente caldi e sudati in Egitto, ma le pelli e le fibre animali tendono a trattenere gli odori. E, ovviamente, il processo di lavaggio dei vestiti a quel tempo non era molto avanzato.

In breve, forse gli Egizi non volevano cenare con i fratelli di Giuseppe perché puzzavano. Che i fratelli di Giuseppe fossero pastori o no, l’abbigliamento di lana era sporco e puzzolente per gli Egizi presenti a cena. Questa teoria è sostenuta da Genesi 45:22, quando Giuseppe dà ai fratelli un dono di abiti di lino molto più culturalmente appropriati.

Purezza rituale

C’è un’altra spiegazione per cui gli Egizi chiamavano i pastori impuri. Poiché la lana era considerata impura, le persone non potevano indossarla dentro un tempio. Inoltre, i sacerdoti egizi non potevano indossare lana o sandali di cuoio affatto.

Gli Egizi rifiutavano di mangiare con gli Ebrei che si presumevano pastori che indossavano abiti ritualmente contaminati. Forse gli Egizi rifiutavano di cenare con loro perché la loro professione era considerata religiosamente abominevole o blasfema.

Teoria n. 3: gli Egizi disprezzavano gli stranieri

Ricordando il racconto di Giuseppe e dei suoi fratelli, gli Ebrei nell’antico Egitto erano lì a cercare rifugio da una carestia nella loro Canaan nativa. È possibile che gli antichi Egizi si sentissero razzialmente e religiosamente superiori agli stranieri.

Mancano prove archeologiche per dimostrare che gli Egizi disprezzassero le pecore. Secondo la Bibbia, disprezzavano solo i pastori. Ciò suggerisce che gli Egizi avessero meno problemi con l’allevamento di pecore che con le persone che capitavano di essere pastori.

Se è così, chi erano i pastori stranieri che gli Egizi disprezzavano tanto che ne stiamo ancora parlando migliaia di anni dopo?

Chi sono gli Hyksos?

In particolare, c’è un gruppo di cui possiamo credibilmente dire che gli antichi Egizi disprezzavano: gli Hyksos. Gli Hyksos erano un gruppo semitico occidentale di persone originarie del Levante che conquistarono e regnarono su un’estensione del Basso e Medio Egitto. La cronologia del loro dominio non è chiara, ma gli studiosi credono che durò intorno a 108 anni, cominciando nel XV secolo a.C.

Lo storico antico Giuseppe collegò gli Hyksos agli Israeliti, affermando che furono espulsi dall’Egitto, ma gli archeologi non hanno trovato prove di un’espulsione di massa degli Hyksos. Giuseppe affermava pure, parafrasando un altro storico antico Manetone, che il termine greco Hyksos derivava da un termine egizio dato a qualsiasi popolo semitico.

Giuseppe si riferiva agli Hyksos come i «re-pastori», ma questa traduzione potrebbe essere uno stiramento. D’altra parte, gli studiosi moderni credono che la traduzione più vicina del termine sia «re di terre straniere».

Il dettaglio più critico sugli Hyksos è che erano portatori di lana da Canaan e dall’area circostante. Seguendo questo dettaglio, possiamo logicamente concludere che quando gli Egizi si riferivano ai pastori, si riferivano agli Hyksos.

Gli Hyksos e la terra di Gosen

In Genesi 46:34, Giuseppe dice che se i fratelli dicono al faraone di essere pastori, sarà loro permesso di restare nella terra di Gosen. Non siamo sicuri esattamente dove sia Gosen, ma gli studiosi collocano l’area nel Basso Egitto, a nord del Cairo, inclusa l’odierna Zagazig, Egitto. Sappiamo che la città degli Hyksos nel Basso Egitto era Avaris, l’odierna Tell El-Daba.

Gli studiosi stimano che la famiglia di Giuseppe si stabilì nella «regione di Ramses» a Gosen intorno al 1700 a.C. L’influenza degli Hyksos nel Basso Egitto era ancora presente anche se non regnavano più sulla terra.

Più tardi, come notato nel Libro dell’Esodo, gli Israeliti furono costretti a costruire la città di Raamses, o Pi-Ramses. Come gli archeologi avrebbero trovato secoli dopo, Raamses fu costruita sopra la roccaforte degli Hyksos, Avaris.

Teoria n. 4: barriere linguistiche

Potreste pensare che se gli Egizi odiavano gli Hyksos a tal punto, non avrebbero trattato la famiglia di Giuseppe con compassione, ma la Bibbia ci dice esattamente il contrario. Giuseppe va dal faraone a riferire che suo padre e i suoi fratelli sono venuti da Canaan con tutte le loro greggi e mandrie (Genesi 47:1). E, invece di trattarli duramente, il faraone diede a Giacobbe e ai suoi figli la terra più pregiata nella «regione di Ramses» (Genesi 47:11).

Dato quanto spesso Giuseppe si riferiva alla propria famiglia come disgustosa, è naturale concludere che il faraone li avrebbe ricevuti con ostilità.

Perché la discrepanza?

Beh, potremmo stare leggendo troppo in due righe della Bibbia, e gli antichi Egizi non odiavano affatto i pastori.

La spiegazione più logica per i segnali misti è un semplice errore di traduzione. Gli antichi Egizi non avevano molta esposizione a culture o lingue straniere. Gli alti ufficiali avevano più esperienza dell’egizio medio, ma comunque la maggior parte degli stranieri con cui gli Egizi venivano in contatto erano schiavi o mercanti.

Nonostante la mancanza di esposizione a culture straniere, gli Egizi usavano interpreti. Nel II millennio a.C., conducevano pure affari diplomatici in accadico, la lingua dei Sumeri e dei Babilonesi. Quindi, purtroppo, questa teoria ha ancora i suoi buchi.

Conclusione

La Bibbia menziona l’avversione degli Egizi per i pastori più volte, ma secoli e secoli di dibattito non ci hanno portato più vicini a una risposta definitiva sul perché.

Ciò nonostante, abbiamo almeno un paio di teorie:

• Una teoria è che gli Egizi non avrebbero mangiato pecore o mucche perché le veneravano. Alcuni studiosi antichi pensavano persino che gli Egizi fossero vegetariani, ma le prove archeologiche smentirono questo.
• Un’altra teoria è che gli Egizi credevano che i pastori fossero impuri. Di nuovo, non c’è prova a sostegno di questo, ma sappiamo che le fibre animali con lavaggi meno che frequenti possono essere molto odorose nell’ambiente caldo e secco egizio.
• Gli Egizi possono essere stati semplicemente ostili e sospettosi verso gli stranieri, specialmente quelli dal Levante che associavano agli Hyksos e all’allevamento di animali.
• Infine, è possibile che gli Egizi non odiassero affatto i pastori. L’intera confusione potrebbe essere solo un errore di traduzione.

In ogni caso, queste sono solo teorie di cui stiamo ancora discutendo oggi perché ci sono molti modi di interpretare il testo. Potreste voler provare la vostra mano alla vostra interpretazione!