Analizzare l’Esodo: come gli Israeliti divennero schiavi in Egitto?

La storia dell’Esodo ci racconta di come schiavi fuggirono a Canaan, ma come gli Israeliti divennero schiavi in Egitto in primo luogo?

La Bibbia afferma che il Faraone li rese schiavi perché c’erano semplicemente troppi Israeliti. Tuttavia molti studiosi sostengono che gli antichi Israeliti non furono schiavi in gran numero in Egitto affatto.

Questo articolo scomporrà le molte teorie intorno all’Esodo e alla schiavitù nell’antico Egitto.

Come si diventa schiavi nell’antico Egitto?

Ci sono tre motivi principali per cui qualcuno diveniva schiavo nell’antico Egitto, che fossero israeliti o no:

• Indebitamento: Il modo più comune di divenire schiavi nel mondo antico, incluso l’antico Egitto, era dovere denaro a qualcuno. Se la persona non poteva pagare, invece diveniva schiava della persona a cui doveva. A volte questa forma di schiavitù è chiamata «schiavitù per debito».
• Condanna penale: Nell’antico Egitto la schiavitù era una punizione per certi crimini.
• Prigionieri di guerra: Questo era raro nelle dinastie egizie più antiche, ma man mano che l’Egitto iniziò a interagire e a combattere con le civiltà che lo circondavano, rese schiavi alcuni dei popoli conquistati. Se gli antichi egizi resero schiavi Israeliti, questo sembra il modo più plausibile in cui lo avrebbero fatto perché gli Israeliti erano stranieri.

Cosa dice la Bibbia sulla schiavitù egizia degli Ebrei

Supponiamo che il registro storico non rifletta la schiavitù di massa degli Ebrei.

Come abbiamo avuto l’idea che questa schiavitù avvenne?

La nostra percezione di come gli Israeliti divennero schiavi in Egitto viene dal libro sacro dell’ebraismo, la Torah (Tanakh), nota come l’Antico Testamento nella Bibbia.

I due libri nella Bibbia che più riguardano gli Israeliti in Egitto sono Genesi ed Esodo.

Genesi racconta la storia di Giacobbe e dei suoi dodici figli. Il figlio preferito di Giacobbe è Giuseppe, i cui fratelli lo vendono a una carovana in viaggio verso l’Egitto per gelosia. Giuseppe diviene molto importante per il Faraone per la sua capacità di interpretare i sogni, e anni dopo si riunisce ai fratelli quando vengono in Egitto per cibo e acqua.

I primi passaggi dell’Esodo spiegano che dopo che Giacobbe e i suoi figli vennero in Egitto, la popolazione israelita si moltiplicò rapidamente. Dopo che Giacobbe, Giuseppe e il resto dei figli di Giacobbe muoiono, un nuovo Faraone che non conosceva Giuseppe salì al potere in Egitto. Questo Faraone temeva che gli Israeliti fossero troppo numerosi e si sarebbero alleati con i nemici dell’Egitto contro di lui, così decise di rendere schiavi gli Israeliti per impedir loro di crescere di numero.

Il Faraone costrinse gli Israeliti a costruire città di paglia e mattoni di fango e istruì le levatrici a uccidere qualsiasi neonato maschio israelita. Riassumendo, gli Israeliti divennero schiavi semplicemente perché il nuovo faraone non si fidava di loro.

Come sappiamo che c’erano Israeliti nell’antico Egitto?

Sappiamo che popoli semitici, o popoli che parlavano lingue semitiche migrati dal Levante (l’odierna Siria, Libano, Giordania e Israele-Palestina), vivevano nell’antico Egitto. C’è prova archeologica della loro presenza in Egitto che data al XX secolo a.C. L’ebraico, ovviamente, la lingua biblica dell’ebraismo, è una lingua semitica. Tuttavia questi popoli semitici non erano israeliti.

Molti studiosi biblici affermano che la religione nell’antico Israele era di gran lunga diversa dall’ebraismo moderno, o pure premoderno. Come altri popoli antichi, gli Israeliti erano politeisti,** il che significa che veneravano un pantheon di dèi e dee**. Il monoteismo, il culto di un solo dio, non si sviluppò tra gli Israeliti fino a intorno al 1000 a.C.

La più antica prova archeologica egizia che abbiamo degli Israeliti è la stele di Israele, una lastra di pietra iscritta dal faraone egizio Merneptah. Data al 1208 a.C. ed è il riferimento più antico, e unico, dell’antico Egitto a Israele.

Per un momento, consideriamo la creazione della stele di Israele come un tempo dopo che gli Israeliti esistevano in Egitto. La stele di Israele esisteva 200 anni prima che gli Israeliti iniziassero ad adottare il monoteismo. La forma più completa della Torah non fu scritta fino a qualche momento tra il 539 e il 333 a.C.

Prova egizia di popoli semitici

Oltre alla stele di Israele, abbiamo poca o nessuna prova archeologica egizia di Israeliti in Egitto. Ci sono alcuni motivi per cui, se l’Esodo avvenne, gli egizi non lo documentarono. Alcuni studiosi dicono che gli egizi raramente registravano le perdite, mentre altri credono che gli egizi non si preoccupassero della popolazione israelita.

Tuttavia alcune fonti sopravvissute fanno riferimento all’esistenza del popolo «Apiru». Gli studiosi credono che la parola egizia «Apiru» fu in seguito trasformata in «Ebreo». Il termine si traduce approssimativamente in «popolo senza stato», il che sosterrebbe l’affermazione della Bibbia che gli Israeliti vennero in Egitto come rifugiati in fuga dalla carestia.

Non possiamo dire con certezza che ci fosse una popolazione considerevole di Israeliti o Ebrei nell’antico Egitto, ma abbiamo abbondanti prove di altri popoli semitici nella regione. Un tale gruppo semitico furono gli Hyksos. Intorno al 1782 a.C. gli Hyksos si stabilirono ad Avaris, una città sul delta orientale del Nilo.

Nonostante le origini semitiche degli Hyksos e la loro presenza documentata in Egitto, non abbiamo prove che mostrino che gli Hyksos fossero una comunità ebraica. Gli egizi, né alcuna altra cultura, non riportarono neanche schiavitù di massa degli Hyksos.

Quanto a lungo gli Israeliti furono schiavi in Egitto?

Non abbiamo un intervallo di tempo esatto di quanto a lungo gli Israeliti furono schiavi in Egitto.

Secondo la Bibbia, la presenza israelita in Egitto iniziò con Giuseppe. In seguito Giuseppe si riunisce a Giacobbe e ai fratelli in Egitto e vive fino a 110 anni. La schiavitù da parte degli egizi si dice iniziò dopo la morte di Giuseppe, ma la Bibbia non dice quando esattamente il fenomeno iniziò.

Non abbiamo alcuna prova archeologica dagli egizi che documenti grandi numeri di schiavi israeliti. Lo storico greco Erodoto affermò che gli schiavi costruirono le Piramidi di Giza, ma gli egittologi dicono che questa era probabilmente una credenza errata.

Gli schiavi israeliti in Egitto costruirono le Piramidi di Giza?

In breve, no, gli schiavi israeliti non costruirono le Piramidi di Giza. Storici e archeologi hanno in gran parte smentito la teoria che gli schiavi israeliti costruissero alcuna piramide, tanto meno le massicce piramidi a Giza. Inoltre l’Esodo manca di qualsiasi menzione di piramidi né della loro costruzione.

Invece, Esodo 1:11 dice quanto segue: «Così posero sovrintendenti su di loro per opprimerli con lavoro forzato; e costruirono città di guarnigione per il Faraone: Pitom e Raamses.» Gli studiosi credono che i nomi Pitom e Raamses fossero traslitterati dall’egizio in ebraico.

I nomi egizi originali di queste città sono Pi-Atum e Pi-Ramesses. Nell’egizio antico questi nomi significano «Casa di Atum» e «Casa di Ramesse», rispettivamente.

Gli studiosi pure dicono che è dubbio che le piramidi fossero costruite da lavoro schiavo affatto. L’economia egizia antica ruotava intorno all’agricoltura, e si affidavano all’inondazione annuale del Nilo per depositare nutrienti nel suolo.

Mentre aspettavano che le acque si ritirassero, i 90.000 lavoratori agricoli lavoravano liberamente a massicci progetti edilizi come le piramidi, e ricevevano pagamento per farlo.

Quando avvenne l’Esodo?

Alcuni studiosi credono che se l’Esodo avvenne affatto, avvenne durante i primi anni del regno di Ramesse II, il che significa che la schiavitù israelita terminò qualche volta tra il 1279 e il 1212 a.C. Altri argomentano che l’Esodo avvenne più tardi, durante il regno di Merneptah dal 1212 al 1202 a.C. Ci sono spiegazioni storiche a sostegno di uno di questi periodi come il tempo in cui l’Esodo avvenne.

Ci sono dettagli nella Bibbia che si allineano con il registro storico a suggerire che il faraone nell’Esodo era Ramesse II. Le città menzionate in Esodo 1:11 sono Pitom e Ramesses, e erano entrambe città reali nell’antico Egitto.

Ramesses, anche nota come Pi-Ramesses, era la città capitale di Ramesse II. Ramesse II sopravvisse alla maggior parte dei suoi figli, quindi la successione complicata dopo la sua morte coincide approssimativamente con l’ultima piaga nella storia dell’Esodo.

Tuttavia il nome di Ramesse compare pure in Genesi 47:11, riferendosi a dove Giuseppe stabilì la sua famiglia. Se questo fu molto prima che Ramesse II vivesse, allora non è certo se la menzione di Ramesses in Esodo 1:11 dimostri che il faraone dell’Esodo era Ramesse II. Il nome potrebbe essere stato inserito in entrambi i luoghi nella Bibbia in seguito, dopo che Ramesse II regnò.

Come gli Israeliti divennero schiavi in Egitto è discutibile

Lo scopo di questo articolo non è confutare che gli antichi egizi resero schiavi gli Israeliti. Invece incoraggiamo i lettori a usare la Bibbia nello stesso modo in cui guardiamo ad altri antichi racconti epici. È importante notare il contesto storico quando si studiano storie antiche perché ci aiuta a capire il significato della storia.

Ci sono molti possibili motivi per cui gli antichi scribi israeliti scrissero la storia dell’Esodo, anche se ciò significava sacrificare qualche accuratezza storica. Un tale motivo è tenere unito il popolo ebraico di fronte a espulsioni e invasioni.

Nella prima storia ebraica, gli Israeliti furono esiliati dalla loro patria dagli Assiri, dai Babilonesi e dai Romani. Forse gli Israeliti non furono mai schiavi dell’Egitto, ma erano senza dubbio familiari con l’oppressione.

Conclusione

Assumendo che gli Israeliti fossero, di fatto, schiavi nell’antico Egitto, ecco una recensione di come e perché ciò può essere accaduto:

• Se gli egizi resero schiavi gli Israeliti, erano probabilmente prigionieri di guerra perché non erano nativi dell’Egitto.
• La Bibbia ci dice che gli Israeliti divennero schiavi perché il Faraone pensava fossero troppo numerosi. Per contenere la popolazione degli Israeliti, il Faraone forza gli Israeliti al lavoro duro e richiede alle levatrici di uccidere i neonati maschi degli Israeliti.
• Sebbene possano esserci stati Israeliti in Egitto, non erano ebrei perché l’ebraismo non esisteva ancora.
• C’è poca o nessuna prova a suggerire che gli egizi abbiano mai reso schiava una popolazione particolare, tanto meno in gran numero.
• Le prove archeologiche smentiscono che gli schiavi costruirono le piramidi. Le piramidi pure non sono menzionate nella Bibbia.
• Gli studiosi credono che se l’Esodo avvenne, può essere avvenuto durante il regno di Ramesse II o Merneptah.

Indipendentemente dalla sua accuratezza storica, la storia della schiavitù israelita resta un testo essenziale, fondante per più religioni ed è tra i racconti più affascinanti scritti nel mondo antico.