Waqf: la pratica onorevole della donazione nella religione islamica

Il waqf, o endowment religioso, è stato una parte centrale dell’Islam dai tempi del Profeta Muhammad. I credenti affermano che questa pratica ha portato progressi e miglioramenti straordinari alle società islamiche nella storia, specialmente per le classi socio-economiche inferiori.

In questo articolo esploreremo il waqf islamico e l’uso dell’endowment religioso nel mondo musulmano.

Cos’è il waqf?

Il waqf islamico è una donazione in denaro o beni. I musulmani donano un waqf, come un edificio, terra o denaro senza intenzione di raccogliere alcuna ricompensa o ritorno dalla donazione. Il waqf è solitamente donato a parenti, poveri o istituzioni pubbliche.

Sebbene un waqf non sia necessariamente richiesto nella religione islamica, è altamente incoraggiato, poiché ai musulmani sono promesse ricompense per le loro donazioni caritatevoli nell’aldilà.

Il waqf è stato un componente centrale delle società islamiche per secoli, poiché persone di ogni estrazione partecipavano alla donazione di endowment religiosi. Sia l’élite ricca sia i poveri partecipavano all’istituzione del waqf, che contribuì alla prosperità delle comunità attraverso il mondo islamico.

Il waqf nel mondo musulmano

L’endowment religioso aiutò specificamente molti musulmani che vivevano in povertà, e contribuì anche alla crescita di istituzioni islamiche e servizi pubblici come ospedali e scuole. Gli storici sottolineano che questa pratica diffusa di endowment religioso aiutò le civiltà musulmane a elevarsi sopra molte altre civiltà dell’epoca.

Sebbene molti endowment religiosi siano stati fatti in tutto il mondo musulmano con motivi di cuore caritatevoli, il waqf è stato ampiamente usato dai leader musulmani per aumentare il potere politico e conquistare i cuori della popolazione di una regione.

Interessantemente, Hamas — un movimento nazionalista palestinese islamico — considera tutta la regione storica della Palestina come un waqf islamico.

Definizione di waqf

Un waqf musulmano è un contratto legalmente vincolante che coinvolge un fondatore e i beneficiari della donazione. Tuttavia, il waqf deve essere legale secondo gli standard islamici, quindi il fornitore del waqf deve essere un adulto sano di mente, che ha una capacità provata di gestire affari finanziari, e che non è in fallimento.

Un fondatore non deve necessariamente essere musulmano per creare un waqf, così che i dhimmi (non musulmani con protezione legale che vivono in paesi musulmani) sono anche autorizzati a stabilire un waqf. Se un fondatore soccombe a una malattia fatale, il waqf è soggetto alle leggi islamiche che regolano l’eredità.

La creazione di waqf non è limitata solo agli uomini musulmani, poiché molti dei waqf dell’Impero ottomano furono creati da donne. Oltre 2300 waqf documentati dalla Direzione generale delle Fondazioni pie ad Ankara appartenevano a donne, su un totale di 30.000. Delle 491 fontane pubbliche nella città di Istanbul che riuscirono a sopravvivere fino agli anni Trenta, quasi il 30 percento di esse fu costruito come waqf di donne ottomane.

Cosa può essere donato come waqf?

Fondando un waqf, gli oggetti che vengono donati non possono essere haram — come vino o maiale — e devono essere oggetti di un contratto valido nella religione islamica. Un waqf non può essere qualcosa che è già in uso nel dominio pubblico, poiché la proprietà pubblica non può essere usata. Il fondatore di un waqf non può nemmeno aver promesso di dare gli oggetti o la proprietà a qualcun altro in precedenza.

Ciò che può costituire un waqf è stato oggetto di dibattito tra i giuristi islamici. Generalmente, la proprietà data come waqf è immobile, sebbene anche qualche proprietà mobile possa essere usata. Alcuni giuristi islamici hanno anche sostenuto che valute come oro e argento possano essere usate come donazione religiosa. La valuta fu ampiamente usata come waqf in tutto l’Impero ottomano.

I beneficiari del waqf

C’è un’ampia gamma di beneficiari a cui un fondatore può designare il waqf. Il diritto islamico moderno designa i beneficiari come o il pubblico o esclusivamente i poveri di una comunità, o la famiglia e i parenti del fondatore.

Il fondatore può anche dare il waqf a più beneficiari. Un fondatore potrebbe dare parte della proprietà alla famiglia e metà al pubblico. Le utilità pubbliche delle comunità, come moschee, scuole, ponti o fontane potabili possono agire come beneficiari di un waqf.

Un beneficiario deve essere identificabile ed esistere al momento del waqf, sebbene ci siano alcune eccezioni, come un bambino non ancora nato. Il beneficiario non può essere in guerra con i musulmani. I cittadini non musulmani possono essere beneficiari, fintanto che sono in pace con i musulmani.

Il beneficiario non può usare la donazione in un modo che contraddice i principi e la legge islamica. Sebbene ci siano alcune eccezioni, la maggior parte dei waqf non può essere ripresa una volta fondata.

Le regole dell’endowment religioso

Il waqf è solitamente dichiarato nella forma di un documento scritto o di una dichiarazione verbale, sebbene questo non sia sempre richiesto. La maggior parte degli studiosi islamici non considera il waqf vincolante finché non è esplicitamente consegnato ai beneficiari.

Quando il waqf ha molti beneficiari, il fondatore nomina un amministratore del waqf e stabilisce anche le regole per nominare amministratori successivi. Il fondatore può anche agire come amministratore durante la sua vita. Nei casi in cui ci sono pochissimi beneficiari potrebbe non esserci amministratori e il waqf sarebbe gestito dal fondatore e dai beneficiari stessi.

Cause di terminazione del waqf

Il waqf, in principio, è progettato per durare per sempre, ma l’Islam permette al waqf di essere terminato sotto alcune condizioni. Se la proprietà del waqf è distrutta, danneggiata o usata in un modo inappropriato non inteso dal fondatore, può essere ripresa. Sotto queste condizioni il resto del waqf tornerebbe al fondatore o ai suoi eredi.

Molti studiosi islamici cercano di evitare questa terminazione, poiché credono nell’esaurire tutto l’uso del waqf prima della terminazione. Per molti di questi studiosi, un waqf di terra spesso non può essere terminato perché avrà sempre qualche valore.

Se il fondatore del waqf si converte dall’Islam a un’altra religione, il waqf diventa nullo. Può anche essere annullato da un giudice religioso islamico, o ḳāḍī, se va contro le leggi dell’Islam in qualsiasi modo.

Nella scuola mālikī dell’Islam, la terminazione del waqf è spesso specificata esplicitamente nella dichiarazione di fondazione del waqf. Il waqf scade ogni volta che le condizioni della terminazione sono soddisfatte, dopo di che la proprietà sarebbe restituita al fondatore o ai suoi eredi.

Storia del waqf

Non c’è menzione diretta del waqf nel Corano, ma i musulmani hanno integrato la pratica come componente prominente dell’Islam, poiché è stata derivata da molti hadith. Si dice in tutta la religione che durante la vita del Profeta Muhammad il primo waqf fu un endowment religioso di 600 palme da dattero destinate a nutrire i poveri della regione.

Si pensa che le regole del waqf siano state create nella società islamica nel corso dell’VIII e del IX secolo. Le piae causae bizantine, alcune antiche usanze arabe e il diritto iranico pre-islamico potrebbero essere stati le principali influenze sulle caratteristiche legali del waqf.

I due più antichi waqf documentati risalgono al IX secolo, e un terzo risale al X secolo. Il più antico waqf esplicitamente datato risale all’876 d.C., quando un’edizione multi-volume del Corano — attualmente al Museo delle Arti turche e islamiche a Istanbul — fu data in donazione.

Anche il Museo Eretz Israel a Tel Aviv ha in mostra una tavoletta di marmo, risalente al 913 d.C., che riferisce della donazione di una locanda.

La diffusione del waqf

Durante il XVI secolo, la moglie di Solimano il Magnifico fondò il cosiddetto complesso caritatevole Haseki Sultan nella forma di un waqf. Il complesso conteneva numerosi tipi di infrastruttura che potevano sostenere diversi villaggi sparsi attraverso Libano e Palestina: da un bazar a impianti di sapone, mulini a farina, bagni e negozi.

In Egitto, il primo waqf risale al 919 d.C. e consisteva di uno stagno chiamato Birkat Habash, dato dal funzionario finanziario Abū Bakr Muḥammad bin Ali al-Madhara’i. Lo stagno e le entrate dei suoi frutteti circostanti furono usati per nutrire i poveri della regione e operare un complesso idraulico vicino.

Tuttavia, anche il passare del tempo non fu sufficiente a popolarizzare il waqf ovunque nel mondo musulmano. In Africa occidentale, ad esempio, le comunità musulmane non praticarono mai comunemente l’endowment religioso. I pochissimi esempi di waqf erano limitati all’area intorno a Timbuktu e ad alcune altre città nell’Impero di Massina. In tutta l’Africa occidentale, i musulmani ponevano più enfasi su atti di carità non permanenti.

La gestione del waqf

Entro il X secolo, tuttavia, nel mondo arabo la legge islamica del waqf era già un’usanza. Ciò poteva essere inferito dal crescente numero di ospedali che spuntavano ovunque, in città e villaggi allo stesso modo. Molte città musulmane avevano diversi ospedali entro l’XI secolo, con molti finanziati da istituzioni di trust waqf.

Queste istituzioni waqf finanziavano molte spese ospedaliere inclusi salari del personale, cibi e medicine, attrezzature ospedaliere e riparazioni edilizie. Le istituzioni finanziavano anche scuole mediche in tutto il mondo islamico.

Durante il XIX secolo, l’Impero ottomano e l’Egitto iniziarono a sperimentare la gestione dell’endowment religioso ufficialmente attraverso il governo. Sotto mandato governativo, il waqf cadde sotto leggi più rigorose che si concentravano sul miglioramento della gestione delle proprietà.

Man mano che il Medio Oriente moderno iniziava a formarsi a metà del XX secolo, l’istituzione del waqf si indebolì severamente in tutta la regione, poiché spesso si scontrava con gli obiettivi economici e politici delle nazioni di recente indipendenza. In alcuni paesi, la proprietà data come endowment fu nazionalizzata e dispersa al pubblico, mentre in altri l’istituzione del waqf fu sciolta del tutto.

Il waqf e i fondi trust inglesi

A uno sguardo più attento, il waqf nel diritto islamico ha molte caratteristiche comuni con il diritto inglese dei trust. Entrambi richiedono un fondatore, un trustee, un giudice e beneficiari. Condividono anche molte somiglianze nei loro scopi centrali.

Alcuni storici hanno sottolineato che il diritto dei trust personali si sviluppò in Inghilterra durante il XII e il XIII secolo. Poiché l’usanza del waqf era antecedente di diversi secoli, si è speculato che le istituzioni waqf del Medio Oriente possano aver avuto influenza sui crociati che tornavano in Inghilterra.

Il waqf islamico di Gerusalemme

Il waqf islamico di Gerusalemme attualmente controlla gli edifici islamici in e intorno al Monte del Tempio, nella Città Vecchia di Gerusalemme. Il waqf nelle sue varie forme ha gestito l’accesso al Monte del Tempio dalla riconquista musulmana di Gerusalemme nel 1187 d.C.

L’ultima versione fu creata dal Regno hascemita di Giordania dopo la sua occupazione di Gerusalemme Est e della Cisgiordania durante il 1948. Dopo la Guerra dei Sei Giorni del giugno 1967 — quando Israele catturò la Città Vecchia di Gerusalemme — al waqf fu permesso di mantenere la sua autorità sul Monte del Tempio dal governo israeliano dopo la fine delle ostilità.

Il waqf attualmente agisce come l’amministrazione civile dei siti santi islamici ed è finanziato dal re di Giordania. Un direttore guida l’amministrazione del waqf e gestisce l’amministrazione civile dei siti santi, mentre il Gran Mufti di Gerusalemme presiede sugli affari religiosi del sito santo.

Conclusione

Abbiamo esplorato molte parti dell’istituzione dell’endowment religioso waqf. Ripassiamo i componenti centrali:

• Un waqf è un endowment religioso di carità dato da un musulmano a una persona specifica, al pubblico o ai poveri.
• Un waqf non può essere ripreso una volta dato, a meno che il suo uso non vada contro l’Islam o sia usato in un modo non originariamente inteso.
• Un waqf è spesso terra, edifici o infrastruttura pubblica; tuttavia quasi qualsiasi cosa può essere data come endowment.

Il waqf è stato una parte centrale dell’Islam fin dall’inizio stesso della diffusione di questa religione. L’uso dell’endowment religioso ha portato vasti miglioramenti alle società musulmane nella storia, e specialmente ha aiutato i musulmani poveri. Il waqf è oggi ancora vivo e vegeto nel mondo musulmano, svolgendo un ruolo importante nelle famiglie e comunità musulmane.