La guerra di Suez: un canale e la sua crisi

La guerra di Suez, o popolarmente nota come battaglia del Canale di Suez, fu un punto di svolta storico nella geopolitica.

La disputa sull’accesso al Canale di Suez mise Gran Bretagna, Francia e Israele contro l’Egitto indipendente. Avevano già combattuto prima, ma questa volta due nuove superpotenze erano coinvolte.

Le carte che dovevano giocare erano diverse e, come delineeremo, l’esito fu senza precedenti.

Che cos’era la crisi di Suez?

La guerra di Suez, o crisi del Canale di Suez, iniziò nel 1956 e finì nel 1957. Nel luglio 1956 il presidente egiziano Gamal Abdel Nasser nazionalizzò il Canale di Suez di proprietà della Compagnia anglo-francese del Canale di Suez. Faceva parte di un programma di nazionalizzazione più ampio, ma era pure una mossa politica deliberata.

Britannici e francesi furono indignati dalla nazionalizzazione del canale perché ridusse la loro influenza e lasciò gli azionisti a corto di denaro. Gli Egiziani avevano gradualmente cercato di ridurre l’influenza straniera sul canale dal 1936. Ciò non attenuò il colpo e iniziarono discussioni su come deporre Nasser.

Le tensioni salivano e in ottobre Gran Bretagna e Francia lanciarono un attacco con Israele. Questo fu chiamato aggressione tripartita. L’intenzione era che Israele invadesse e Gran Bretagna e Francia si unissero all’occupazione in seguito. Pianificarono di presentarsi come se aiutassero a fare la pace. Tuttavia lo stratagemma era ovvio. Gli Stati Uniti e l’URSS intervennero per fare pressione sugli invasori perché si ritirassero.

Che cos’è il Canale di Suez?

Il Canale di Suez è un corso d’acqua artificiale che corre attraverso una stretta striscia di terra in Egitto. Collega il Mediterraneo e il Mar Rosso e corre circa 120 miglia tra Port Said e Suez. È stretto e accoglie solo navi cargo.

Fu scavato nella terra a un alto costo. Fu creato per l’impatto massiccio che ha sui tempi di navigazione tra Europa e Asia. Riduce la lunghezza del viaggio di circa 5.500 miglia. Ciò lo rende pure molto strategicamente importante.

È una delle rotte di navigazione più usate al mondo. I tentativi di creare una via d’acqua risalgono al secondo millennio a.C. Il re Dario di Persia e Napoleone considerarono entrambi un canale ma non ebbero successo. Il canale è pure un’area sensibile per la politica mondiale perché collega il Medio Oriente all’Africa.

Quando fu costruito il canale?

Ci vollero dieci anni per costruire il Canale di Suez. La costruzione iniziò nell’aprile 1859 e fu completata nel novembre 1869. 2,6 milioni di tonnellate di terra dovettero essere spostate per rendere il canale percorribile. Molto di più è stato rimosso da allora perché molte navi rimasero bloccate.

Ferdinand de Lesseps, diplomatico e ingegnere francese, guidò il progetto. Aveva convinto il sovrano Said Pasha che il progetto fosse prezioso. La Compagnia universale del Canale marittimo di Suez ricevette una licenza per costruire e gestire il canale per 99 anni.

Il canale fu costruito con una combinazione di dragaggio meccanico e lavoro manuale. Alcune stime suggeriscono che oltre 1 milione di Egiziani lavorarono al canale, ma il lavoro rallentò a causa di un’epidemia di colera e problemi di pratiche di lavoro.

Che cosa era controverso del canale?

Il Canale di Suez è controverso perché fu costruito sotto influenza straniera. Said Pasha accettò la costruzione per ragioni che avevano più a che fare con l’Impero ottomano che con il benessere degli Egiziani. Lo permise per l’incoraggiamento di investitori e diplomatici francesi. Cercavano profitto, non miglioramento.

Il modo in cui fu costruito è altamente controverso. C’è prova che molti dei lavoratori che costruirono il canale furono costretti a partecipare. Il lavoro forzato può aver contribuito al progetto. Anche dove i lavoratori erano liberi, erano spesso trattati male. I contadini egiziani vivevano in condizioni precarie e il lavoro era difficile e pericoloso.

La controversia duratura sul canale venne dalla sua proprietà. Dal 1859 in poi il canale fu principalmente controllato da potenze europee. Gli azionisti francesi furono inizialmente dominanti, ma dopo il 1875 gli interessi britannici furono pure di rilievo. Gli azionisti erano privati ma esercitavano la loro influenza a favore delle potenze coloniali. L’Egitto non fu in grado di trarre profitto dal canale come asset.

Quando la controversia evolse in conflitto?

I punti dolenti nella storia del Canale di Suez divennero più di rilievo nel 1936. Nel 1936 fu firmato il trattato anglo-egiziano. Aveva disposizioni che avrebbero ridotto la presenza militare britannica in Egitto. Le truppe che restavano sarebbero state concentrate nell’area del Canale di Suez per 20 anni.

L’Impero britannico aveva invaso l’Egitto nel 1882. L’indipendenza e l’autonomia erano aumentate, ma il Canale di Suez era una parte essenziale della vera libertà. Limitare il numero di truppe nella zona del canale faceva parte del trattato. Gli azionisti privati mantennero però il loro dominio sulla proprietà del canale.

La proprietà privata significava per lo più proprietà straniera. La popolazione egiziana si arrabbiò sempre più con la pesante influenza britannica nella regione. Erano stati usati come risorsa durante entrambe le guerre mondiali. Alla fine della Seconda guerra mondiale l’appetito di ottenere il controllo sul canale era diffuso. Le tensioni salirono e l’Egitto era sull’orlo del cambiamento.

Chi erano i principali attori?

Egitto – L’Egitto era governato da un nuovo governo militare nazionalista. Re Farouk era stato incoraggiato ad abdicare. L’influenza militare britannica era stata espulsa con successo dalla maggior parte dell’Egitto. Un programma di nazionalizzazione di industrie importanti era in corso.

Gran Bretagna – Un’antica potenza coloniale. La Gran Bretagna aveva tenuto l’Egitto come protettorato nel passato recente. Il suo esercito si ritirò dall’Egitto solo a metà del XX secolo. La Gran Bretagna era in cattive condizioni economiche dopo la Seconda guerra mondiale.

Francia – Occupata fino a poco prima, la Francia lottava per mantenere l’influenza globale. I loro territori d’oltremare erano sotto minaccia. L’influenza dei loro azionisti nel Canale di Suez era preziosa per loro.

Israele – Israele era nuovo all’essere uno Stato formale. L’interesse dei governi israeliani all’espansione nel Sinai li allineò alle potenze coloniali. Erano contro il governo nazionalista egiziano.

URSS – L’URSS aveva fatto parte della coalizione che vinse la guerra. I soldati russi pagarono caro la vittoria, ma l’influenza russa era in ascesa. Il regime sovietico stava sviluppando armi nucleari e perseguendo influenza. Dopo la guerra la Russia stava flettendo i muscoli sulla scena mondiale.

Stati Uniti – Gli Stati Uniti cavalcavano alto sul successo nella Seconda guerra mondiale. Con un’economia in boom e una recente schiacciante vittoria sul Giappone, erano una nuova superpotenza.

Perché il conflitto divenne una crisi?

Il conflitto del Canale di Suez cominciò a profilarsi nel 1945. Il governo egiziano richiese che le truppe britanniche nell’area del canale si ritirassero. Volevano pure che l’Impero britannico cedesse il Sudan. Sotto la leadership di Winston Churchill, la Gran Bretagna non fece nessuna di queste cose. Churchill affermò che sarebbe stato pericoloso ritirarsi dalla zona del canale.

Nel 1951 le truppe britanniche non si erano ancora ritirate dalla zona del Canale di Suez. Il governo britannico sostenne di avere il diritto di restare lì fino al 1956. In teoria ciò era per assicurare che il commercio fosse protetto lungo il canale. In realtà era per proteggere gli interessi e l’influenza britannica sul canale.

Nell’ottobre 1951 le autorità egiziane minacciarono di rimuovere le truppe britanniche dalla zona del canale. Il governo britannico rispose e inviò navi da guerra a Port Said, alla foce del canale. L’Egitto non espulse le truppe, ma scoppiarono rivolte anti-britanniche. Il governo britannico minacciò di usare la forza militare contro l’Egitto se non avessero ritirato i loro piani.

Come la crisi divenne un confronto armato?

Dopo la caduta della monarchia nel 1953, un nuovo governo militare fu installato e la situazione cambiò ritmo. Nel 1954 la Gran Bretagna fece un nuovo accordo con l’Egitto per cedere il canale entro due anni. Nonostante ciò le relazioni si deteriorarono nei tre anni successivi. L’Egitto si avvicinò agli alleati dell’URSS, mentre la Gran Bretagna era allineata con gli Stati Uniti.

Nell’aprile 1955 l’Egitto annunciò che avrebbe cominciato a vendere cotone alla nuova Repubblica Popolare Cinese. Un gesto sottile, anti-europeo. Seguì una decisione più drammatica di cominciare a comprare armi dalla Cecoslovacchia, uno Stato satellite dell’URSS. L’Egitto stava segnalando alle precedenti potenze coloniali che non era più un burattino.

Nel frattempo la Francia vendeva armi al nuovo Stato israeliano. Israele era ancora relativamente nuovo, ma le relazioni con l’Egitto non erano amichevoli. Israele si era pure espanso, il che non era una buona notizia per l’Egitto come suo vicino.

Come prese forma?

A metà luglio gli Stati Uniti ritirarono la loro offerta di finanziamento per la costruzione della diga di Assuan. Il progetto doveva costruire una grande diga sul Nilo per migliorare le riserve idriche e generare energia idroelettrica. La ragione ufficiale del ritiro era che l’Egitto aveva aumentato i legami con l’URSS. Una settimana dopo il presidente Nasser annunciò il piano di nazionalizzare il Canale di Suez.

In rappresaglia il governo britannico congelò i beni egiziani. Il 30 luglio il primo ministro britannico Anthony Eden rilasciò una dichiarazione. Affermò che il governo egiziano non avrebbe preso possesso del Canale di Suez. Un embargo sulle armi fu posto sull’Egitto dalla Gran Bretagna.

Le potenze occidentali, incluse Francia, Gran Bretagna e Stati Uniti, si incontrarono per discutere la crisi in evoluzione. Il 2 agosto 1956 la Gran Bretagna mobilitò le sue forze armate. Più tardi quel mese l’Egitto offrì di discutere la proprietà del canale, ma solo se le truppe britanniche si fossero ritirate da tutto il Medio Oriente. Non si ritirarono dal Medio Oriente e la crisi entrò in una fase multinazionale.

Il capitolo della Guerra fredda del Canale di Suez: la fase multinazionale della crisi di Suez

Nel settembre 1956 le forze britanniche restavano in Medio Oriente. La crisi salì di livello quando l’URSS promise di inviare truppe se l’Egitto fosse stato invaso. Un forum multinazionale si riunì per discutere la proprietà, ma i colloqui collassarono nel settembre 1956. Il generale Nasser non era preparato a considerare la proprietà multinazionale del canale.

L’Egitto era in pieno possesso del canale. Nel settembre 1956 Gran Bretagna, Francia e Stati Uniti annunciarono un piano per imporre un’associazione di utenti del canale. Avrebbe imposto sulla sovranità egiziana. L’associazione avrebbe aiutato a sostenere la loro influenza. L’URSS pose il veto a ciò durante una sessione dell’ONU, ma un’associazione di 15 nazioni era già formata.

Le forze israeliane colpirono nel Sinai nell’ottobre 1956. Furono seguite entro giorni da truppe britanniche e francesi. Sbarcarono a Port Said e Port Fuad, prendendo di fatto il controllo del Canale di Suez.

Come si sgonfiò la crisi?

La crisi finì perché le forze invasori agivano senza sostegno. L’URSS voleva che il suo alleato, l’Egitto, fosse libero dall’invasione. Gli Stati Uniti erano scontenti che Gran Bretagna, Francia e Israele avessero tramato l’invasione. La navigazione globale fu pure interrotta.

Il presidente Eisenhower avvertì che avrebbe imposto sanzioni economiche a meno che le forze non si fossero ritirate. Gran Bretagna e Francia dipendevano dagli Stati Uniti per aiuti finanziari. La minaccia funzionò e entro dicembre 1956 le loro forze si ritirarono.

Israele resistette più a lungo e non si ritirò fino a marzo 1957. Entro aprile 1957 le navi britanniche pagavano pedaggi sul Canale di Suez. La tassa di gran lunga maggiore fu il danno alle reputazioni internazionali di Gran Bretagna e Francia.

Chi vinse e chi perse?

La crisi di Suez del 1956 fu difficile per tutti i coinvolti. Tuttavia ci furono alcuni chiari vincitori e perdenti.

La posizione del generale Nasser migliorò a seguito della sua vittoria nel conflitto del Canale di Suez. La posizione internazionale di Gran Bretagna e Francia fu permanentemente danneggiata. Era chiaro che il mondo ora ruotava intorno agli Stati Uniti e all’URSS, le nuove superpotenze.

Riassunto

La crisi di Suez del 1956 fu un momento spartiacque nella politica globale. In una contesa tra un nuovo regime egiziano e gli interessi britannici e francesi, l’Egitto aveva vinto. Il nuovo ordine del mondo portò un esito inatteso.

Ecco i punti centrali da ricordare su una situazione complicata.

• Dopo decenni di scontento, la nazionalizzazione del Canale di Suez diede inizio alla crisi di Suez.
• Le forze britanniche e francesi collusero con Israele per invadere parti dell’Egitto. Fu un tentativo di riprendere il controllo.
• L’URSS sostenne i suoi alleati in Egitto.
• Gli Stati Uniti non sostennero gli invasori e minacciarono sanzioni.
• Gran Bretagna e Francia non potevano permettersi di resistere agli Stati Uniti e dovettero ritirarsi.
• L’Egitto ottenne il controllo del canale e migliorò la sua posizione.
• Gran Bretagna e Francia furono diminuiti.