Polifemo nell’Odissea: il forte ciclope gigante della mitologia greca

Polifemo nell’Odissea è descritto come un gigante monocolo che ebbe un ruolo importante nella mitologia greca. L’aspetto può essere molto diverso dal nostro, ma come qualunque essere umano sa cosa significa innamorarsi.

Scopriamo come, e continuiamo a leggere per capire come questo ciclope perda l’occhio mentre vive sull’isola di Sicilia.

Chi è Polifemo nell’Odissea?

Polifemo nell’Odissea è il ciclope (gigante monocolo) più noto della mitologia greca. È uno dei figli ciclopi del dio del mare Poseidone e della ninfa Thoosa. In greco il nome Polifemo significa “ricco di canti e leggende”. La prima apparizione è nel nono libro dell’Odissea, dove è dipinto come un selvaggio mangiatore di uomini.

Polifemo viveva nell’isola dei Ciclopi presso la Sicilia italiana, in una grotta montana sull’Etna. Su quell’isola restavano tutti i ciclopi. Omero non specifica se tutti i ciclopi del monte avessero un solo occhio. Lì Polifemo viveva la vita quotidiana: faceva formaggio, pascolava le pecore e proteggava la propria compagnia. Polifemo e i suoi simili non praticano consigli, leggi né tradizioni di ospitalità e civiltà.

Nel libro del poeta romano Ovidio, le Metamorfosi, si afferma che il ciclope Polifemo è innamorato di una Nereide siciliana di nome Galatea e che fu l’uccisore dell’amante di Galatea. Nonostante l’amore di Polifemo, la Nereide è attratta da un altro uomo giovane e bello: Aci.

Nell’Odissea di Omero Polifemo è descritto come un mostro aspro e orribile: mangiava i visitatori. Mangiava chiunque giungesse sfortunatamente ai suoi confini. Lo si vede quando Odisseo e i suoi uomini incontrano il gigante. Con azioni violente Polifemo viola una delle regole divine più sacre a cui ogni uomo e donna greci sono vincolati: la regola dell’ospitalità.

Chi erano i Ciclopi?

Nella mitologia greca i ciclopi sono definiti giganti con un solo occhio in mezzo alla fronte, e il più noto tra loro è Polifemo, il ciclope dell’Odissea.

I ciclopi erano considerati figli di Gea** e **Urano e lavoratori di Efesto, il dio greco del fuoco. Omero li identifica come barbari che rifiutano di obbedire a qualsiasi legge. Restavano nella parte sud-occidentale della Sicilia a fare pastori.

I ciclopi restarono tra le prime creature non punite da Zeus, forse perché parenti e figli del dio del mare Poseidone. Tutti i ciclopi erano maschi e, col tempo, divennero favoriti degli dèi. Nella mitologia greca antica ci furono molti altri ciclopi, ma Polifemo è il più conosciuto.

Perché i ciclopi avevano un solo occhio? Secondo le leggende, il motivo sarebbe un patto con Ade, dio degli inferi. Ogni ciclope barattò un occhio con Ade in cambio della capacità di predire il futuro e di vedere il giorno della propria morte.

La dea Galatea e il gigante Polifemo

L’ammirazione di Polifemo per Galatea è raffigurata in affreschi come quello della Casa del Sacerdote Amando a Pompei: Galatea siede su un delfino, mentre Polifemo è un pastore che la osserva. Un altro affresco, nella casa di Augusto sul Palatino a Roma, mostra Polifemo in piedi nell’acqua fino al petto, che guarda con amore Galatea passare sul suo cavalluccio marino.

Galateia o Galatea era una delle dee dei mari calmi, una delle 50 Nereidi. Catturò l’attenzione di Polifemo. Il gigante monocolo la corteggiava offrendo formaggio e latte e suonando melodie con le zampogne rustiche. Purtroppo la dea rifiutò l’amore di Polifemo e si unì invece ad Aci (Akis), un bel giovane siciliano.

Polifemo divenne geloso e uccise Aci schiacciandolo sotto un’enorme roccia. Galatea trasformò allora Aci in un dio fluviale — credere di trasformare l’amato morto in albero, fiore, fiume o roccia è, in termini moderni, un modo di andare avanti.

Tuttavia, alcune tracce a Pompei suggeriscono che Polifemo e Galatea divennero davvero amanti.

Chi era la dea Galatea?

Il nome Galatea è legato al mito greco antico; alcuni pensano a una statua portata in vita da Afrodite, dea dell’amore e della bellezza. In realtà Galatea è una delle cinquanta figlie ninfe marine di Nereo. Tra le sorelle, Anfitrite sarebbe diventata **moglie di Poseidone e di Teti e madre di Achille da Peleo.

Le Nereidi fanno parte della corte di Poseidone e si pensa che aiutino sempre i marinai che chiedono guida e chi è perso e in difficoltà.

Oltre a ciò, Galatea è nota per la storia d’amore con Aci. Iniziò sull’isola di Sicilia, dove Aci lavorava come pastore. I sentimenti nacquero da un semplice sguardo al ragazzo pastore; poi Galatea e Aci si innamorarono.

Nel frattempo anche Polifemo si innamorava di Galatea e si liberava del rivale. Per le sue azioni sarebbe stato punito più tardi.

I dettagli di questo racconto non sono coerenti: altre versioni dicono che Galatea attirò l’attenzione di Polifemo per la sua sensibilità, e che il ciclope decise di corteggiarla.

Galatea è anche associata alla statua creata da Pigmalione. La statua non ebbe mai un nome e fu chiamata Galatea solo nel Rinascimento. Il mito di Galatea e Pigmalione è tra i più belli, ispiratori e influenti dell’antica Grecia. Divenne tema di film, opere e dipinti.

Polifemo e Odisseo sull’isola di Sicilia

Odisseo fu obbligato a unirsi alla spedizione di Troia. Sulla via del ritorno, navigando dopo la guerra, videro una grotta remota dove vivevano Polifemo e altri ciclopi. Entrarono di nascosto e banchettarono.

Incontrarono il gigante monocolo per curiosità: volevano saccheggiare la grotta e andarsene. La decisione portò alla morte orribile di diversi uomini di Odisseo.

Quando entrarono, attesero Polifemo; al suo arrivo il ciclope sigillò subito la grotta con un’enorme pietra. Chiese a Odisseo come fossero giunti; Odisseo mentì, dicendo che la nave si era spezzata.

Subito dopo, Polifemo afferrò due uomini di Odisseo e li mangiò crudi — pezzo per pezzo. Il giorno dopo ne mangiò altri. In totale uccise e divorò sei uomini di Odisseo; da anni Polifemo aveva appetito di carne umana cruda.

Dopo giorni di prigionia Odisseo pensò a un piano per fuggire. Usò l’intelligenza per ingannare Polifemo e gli altri ciclopi dell’isola. Per catturarlo, lo ubriaca: gli offrì vino forte e puro che lo stordì e lo fece cadere nel sonno.

Polifemo accecato da un uomo di nome “Nessuno”

Il gigante chiese a Odisseo il nome e promise di offrirgli una xenia, dono di ospitalità e amicizia, se rispondeva. Odisseo dichiarò di chiamarsi Outis, che significa “Nessuno” o “Nessuno”.

Quando il gigante si addormentò, Odisseo e altri quattro uomini eseguirono il piano: accecarono Polifemo mettendo un palo affilato nel fuoco e, quando fu incandescente, lo conficcarono nell’unico occhio.

Il monocolo urlò e chiese aiuto agli altri ciclopi, ma quando disse che “Nessuno” lo aveva ferito, gli altri lo lasciarono solo, pensando che nessuno gli avesse fatto nulla. Credettero che Polifemo fosse tormentato da una forza celeste e che la preghiera fosse la risposta migliore.

Il giorno dopo Polifemo rotolò via la pietra per far pascolare le pecore. Si pose all’ingresso per trovare Odisseo e gli altri e controllò il dorso delle pecore per assicurarsi che gli uomini non scappassero. Non ne trovò nessuno: Odisseo e l’equipaggio rimasto si erano legati ai ventri delle pecore per fuggire.

La fuga di Odisseo dall’isola di Sicilia

Quando tutti furono sulla nave per fuggire da Polifemo, Odisseo gridò al monocolo cieco e rivelò il proprio nome per arroganza. Ciò che non sapeva era la verità sulla parentela di Polifemo. Il gigante che avevano accecato era figlio di Poseidone, e più tardi avrebbe causato loro grandi guai.

Polifemo aveva udito una profezia dal vate Telemus, figlio di Eurimo, che qualcuno di nome Odisseo lo avrebbe accecato. Quando udì il nome di chi lo aveva accecato, si infuriò e lanciò un’enorme pietra in mare, quasi facendo arenare la nave. Odisseo e l’equipaggio schernirono il ciclope.

Come re greco di Itaca, Odisseo avrebbe potuto uccidere Polifemo, ma non lo fece — e non li impedì di restare bloccati per sempre nella grotta. Ricorda: Polifemo aveva chiuso la grotta rotolando un’enorme pietra, e solo lui poteva riaprirla.

Achemenide, figlio di Adamasto di Itaca, uno degli uomini di Odisseo, ripete il racconto di come Odisseo e gli altri scapparono da Polifemo.

Con rabbia e disperazione, Polifemo chiese aiuto al padre Poseidone. Pregò vendetta per ciò che Odisseo gli aveva fatto. Chiese di punirlo deviandolo dalla rotta prevista. Qui iniziò l’ira e l’odio del dio dei mari Poseidone verso Odisseo. Forse fu uno dei fattori che portarono Odisseo a perdersi in mare per tanti anni.

Cosa pregò Polifemo a Poseidone?

Polifemo pregò il padre Poseidone per tre cose. Prima: che Odisseo non tornasse mai a casa. Seconda: se tornasse, che il viaggio durasse molti anni. Pregò anche che i compagni di Odisseo andassero perduti. Infine, che Odisseo affrontasse “giorni amari” al ritorno. Tutte queste preghiere furono esaudite.

Odisseo conobbe l’ira di Poseidone e di altri dèi greci per ciò che fece a Polifemo, e navigò per molti anni in cerca della via di casa. Fu perso per dieci anni.

Poseidone mandò onde e tempeste, e mostri marini che avrebbero di certo danneggiato Odisseo e l’equipaggio. La nave fu distrutta e tutto l’equipaggio morì; sopravvisse solo Odisseo.

Quando tornò a casa, affrontò i “giorni amari” che Polifemo aveva chiesto al padre. Si travestì da mendicante e, presentato alla moglie, la regina Penelope, lei non gli credette.

A sorpresa, la moglie aveva molti pretendenti e il palazzo era pieno di furfanti che senza sosta mangiavano il suo cibo e bevevano il suo vino. I pretendenti progettavano di tendere un’imboscata e uccidere Odisseo.

L’importanza di Polifemo nell’Odissea

Polifemo, il gigante ciclope, è uno dei ciclopi descritti nell’Odissea. Il suo nome è ampiamente presente nelle arti. Uno degli esempi migliori è “Il Ciclope” di Odilon Redon, che raffigura l’amore di Polifemo per Galatea.

Il ruolo di Polifemo nell’Odissea ispirò poesie, opere, statue e dipinti in Europa. La storia divenne ispirazione anche in musica. Un’opera di Haydn e una cantata di Händel trassero spunto da Polifemo. Nel XIX secolo uscirono serie di sculture in bronzo basate su di lui.

Il poeta Luis de Góngora y Argote compose la Fábula de Polifemo y Galatea in riconoscimento dell’opera di Luis Carillo y Sotomayor. La storia di Polifemo ebbe una revisione operistica popolare negli anni 1780. Una versione condensata intitolata Polypheme en furie uscì dal compositore Tristan L’Hermite nel 1641. Altre rappresentazioni musicali sul tema uscirono intorno al XXI secolo.

Polifemo fu anche ritrattato in molti dipinti e sculture. Giulio Romano, Nicolas Poussin, Corneille Van Clève e altri come François Perrier, Giovanni Lanfranco, Jean-Baptiste van Loo e Gustave Moreau sono tra gli artisti ispirati dalla storia di Polifemo.

I tratti dei ciclopi nell’Odissea

La storia di Odisseo e Polifemo si trova nel nono canto dell’Odissea** di Omero.** I ciclopi sono descritti come disumani e senza legge. Quando Odisseo e l’equipaggio sbarcarono sull’isola di Sicilia dove restavano i ciclopi, attesero l’arrivo di Polifemo.

Poi incontrarono il gigante e ne conobbero le caratteristiche: forte, rumoroso, violento e omicida. Spaventò Odisseo. Non mostrò simpatia ai visitatori; al contrario, ne uccise e ne mangiò alcuni.

Polifemo è un antagonista nell’Odissea?

Sì, Polifemo è dipinto come un cattivo nell’Odissea perché Odisseo lo spinse ad agire da “cattivo”. Se ricordi, Odisseo entrò nella grotta di Polifemo senza permesso e banchettò sul suo cibo. A nessuno piacerebbe ciò che Odisseo fece al gigante. Entrare nella proprietà altrui è come provocare il proprietario a arrabbiarsi.

Polifemo è frainteso come villain perché incontrò e combatte l’eroe greco Odisseo sull’isola di Sicilia. Forse era in shock per la scortesia di quegli intrusi, e per questo uccise e mangiò alcuni di loro. Poteva pensare che fossero ladri che invadevano il suo territorio. La reazione iniziale fu difendersi: sigillò la porta della grotta con un’enorme pietra e afferrò subito due uomini di Odisseo e li mangiò.

Inoltre, la cultura e le pratiche tradizionali dei ciclopi sull’isola di Sicilia erano diverse da quelle degli esseri umani. Non era obbligo di Polifemo trattare bene tutti i visitatori sull’isola: i ciclopi non sono addestrati a seguire tali regole.

Se guardiamo la storia da un angolo più mite, Polifemo non era davvero un cattivo ma un gigante innocente bullizzato da uomini arroganti. Odisseo e i suoi uomini lo tentarono e lo spinsero a diventare un cattivo. Ecco perché Polifemo fu visto come un villain quando mangiò alcuni degli uomini di Odisseo.

Le origini dei ciclopi nell’antica Grecia

Tra tutti i mostri, i ciclopi sono i più noti e riconoscibili nei racconti greci. In particolare, Polifemo ebbe un ruolo grande nel poema epico di Omero, l’Odissea. Queste creature si chiamano ciclope al singolare e ciclopi al plurale. Il nome si traduce come “occhio rotondo” o “a ruota” per descrivere l’unico occhio al centro della fronte dei forti giganti.

Tra tutti i ciclopi Polifemo è il più famoso, eppure appartiene alla seconda generazione.

Prima generazione dei ciclopi

I personaggi primitivi della mitologia greca, prima di Zeus e degli altri Olimpi, erano la prima generazione di ciclopi. Erano figli delle antiche divinità Urano, dio del Cielo, e Gea, dea della Terra. Questi tre ciclopi erano tre fratelli chiamati Arges (il Tuonante), Brontes (il Risonante) e Steropes (il Folgorante).

Furono imprigionati da Crono e poi liberati da Zeus. Urano, divinità suprema, si sentiva insicuro e preoccupato per la forza dei ciclopi, e imprigionò i tre ciclopi e gli Ecatonchiri.

La libertà arrivò solo quando Zeus si oppose al padre Crono e chiese di liberare i tre ciclopi, perché i tre fratelli potevano portare la vittoria nella Titanomachia. Zeus scese nelle oscure profondità, uccise Kampe e liberò i parenti insieme agli Ecatonchiri.

Gli Ecatonchiri combatterono al fianco di Zeus, ma i tre ciclopi ebbero un ruolo più importante: forgiare armi per le battaglie. Durante la prigionia nel Tartaro affilarono le abilità di fabbri. Le armi da loro create divennero le più potenti mai fatte e furono usate da Zeus e dai suoi alleati.

I tre ciclopi forgiarono i fulmini di Zeus per tutta la mitologia greca. Anche l’elmo dell’oscurità di Ade fu opera loro e rendeva invisibile chi lo indossava. Il tridente di Poseidone fu pure opera loro. Si attribuiscono loro anche archi e frecce di Artemide e di Apollo (le frecce di luce solare).

Si dice spesso che l’elmo dell’oscurità di Ade fu decisivo per la vittoria di Zeus nella Titanomachia. Ade lo indossava, si infiltrava nel campo dei Titani e distruggeva le armi dei Titani.

I ciclopi sul monte Olimpo

Zeus riconobbe l’aiuto ricevuto e i tre fratelli Arges, Brontes e Steropes furono invitati a vivere sul monte Olimpo. Lavoravano nella bottega di Efesto, forgiano monili, armi e le porte dell’Olimpo.

Si credeva che Efesto avesse numerose fucine e che questi ciclopi lavorassero sotto i vulcani scoperti sulla terra. I tre fratelli producevano oggetti non solo per gli dèi: costruirono anche le grandi fortificazioni di Tirinto e Micene.

I tre ciclopi originali morirono per mano degli Olimpi. Arges fu ucciso da Ermes, mentre Steropes e Brontes furono uccisi da Apollo per vendicare la morte del figlio Asclepio.

La seconda generazione dei ciclopi

La seconda generazione comprende i ciclopi di Omero nel poema epico l’Odissea. Questa nuova generazione era figlia di Poseidone e si credeva vivesse sull’isola di Sicilia.

Quanto all’aspetto fisico, si credeva che avessero lo stesso aspetto degli antenati, ma non fossero abili nei lavori del metallo. Erano bravi pastori sull’isola italiana. Purtroppo erano una razza di creature poco intelligenti e violente.

La seconda generazione è nota soprattutto per Polifemo, che compare nell’Odissea di Omero, in poesie di Teocrito e nell’Eneide di Virgilio. Polifemo è il più famoso tra tutti i ciclopi della storia della mitologia greca.

Gli aspetti importanti dell’Odissea

Gli aspetti più importanti dell’Odissea sono:

• L’epica Odissea è un lungo poema centrato su un solo tema. Fu probabilmente scritta per essere eseguita con accompagnamento musicale.
• Il viaggio di dieci anni di Odisseo avrebbe dovuto durare settimane. Incontrò molti ostacoli che allungarono la spedizione. Uno di questi è il dio Poseidone, insieme a molte altre creature mitiche.
• Il tratto più memorabile di Odisseo non è forza e coraggio. Anche se è coraggioso e forte, il tratto più memorabile è l’astuzia.

Altre versioni della storia di Polifemo

L’eroe troiano Enea e i suoi uomini affrontarono il temibile Polifemo qualche tempo dopo l’incontro con Odisseo. A sorpresa, il ciclope aveva di nuovo l’occhio quando tornò nella storia e viveva ancora sull’isola di Sicilia. La differenza è che questo gigante spaventoso sembrava mite, maturo e non violento.

Molte cose cambiano nel carattere di Polifemo, ma l’ammirazione per Galatea resta. Eppure, pur mutato, uccise ancora una persona per amore e gelosia: il pastore Aci.

Altri ritratti di Polifemo

Ci sono altri racconti con versioni diverse di un gigante ciclope. Diversi autori, ispirati, collegarono la ninfa Galatea a Polifemo e lo ritrassero con comportamenti diversi.

Filosseno di Citera è il più noto tra questi. Il dramma, intorno al 400 a.C., mostra il legame tra Dionisio I di Siracusa, l’autore e Galatea. L’autore è raffigurato come Odisseo, il re come ciclope, con due amanti in fuga.

In questo dramma Polifemo è un pastore che trova conforto in canti d’amore per Galatea. L’autore Bione di Smirne fu più gentile nel ritrarre Polifemo e l’affetto per la ninfa.

La versione di Luciano di Samosata indica una relazione più riuscita tra Polifemo e Galatea. Molte versioni condividono lo stesso tema. Nelle Metamorfosi di Ovidio Polifemo schiaccia il mortale Aci con un’enorme roccia per la rabbia di vederlo con la ninfa Galatea.

«Aci, il giovinetto amabile, la cui perdita piango,

nato da Fauno e dalla ninfa Simetide,

era il piacere di entrambi i genitori; ma per me

era tutto ciò che l’amore può fare di un amante.

Gli dèi unirono le nostre menti in vincoli reciproci:

ero la sua sola gioia, ed egli la mia.

Sedici estati aveva visto il dolce giovinetto;

e un dubbio peluria cominciava a ombreggiargli il mento;

quando Polifemo per primo turbò la nostra gioia;

e mi amò fieramente, come io amavo il ragazzo.» [Ovidio, Metamorfosi]

I canti di Polifemo per Galatea

Polifemo restò innamorato di Galatea. Trovava conforto cantando canzoni d’amore all’amata.

«Galatea, più bianca dei petali del ligustro nevoso,

più alta dell’ontano snello, più fiorita dei prati,

più vivace di un tenero capretto, più radiosa del cristallo,

più liscia delle conchiglie, levigate dalle maree infinite;

più gradita dell’ombra estiva, o del sole d’inverno,

più spavalda del platano alto, più rapida della cerva;

più scintillante del ghiaccio, più dolce dell’uva che matura,

più morbida della piuma di cigno, o del latte cagliato,

più bella, se non fuggissi, di un giardino irrigato.

Galatea, del pari, più selvaggia di una giovenca indomita,

più dura di una quercia antica, più insidiosa del mare;

più tenace dei rami di salice, o dei tralci di vite bianca,

più salda di queste rupi, più turbolenta di un fiume,

più vana del pavone vantato, più feroce del fuoco;

più truculenta di un’orsa gravida, più spinosa dei cardi,

più sorda delle acque, più crudele di un serpente calpestato;

e, ciò che vorrei mutare in te soprattutto, è questo:

che sei più rapida della cerva, spinta da latrati forti,

più rapida ancora dei venti, e della brezza che passa.» [Libro XIII:789-869, Il canto di Polifemo, Ovidio Metamorfosi]

Conclusione

Abbiamo coperto molte informazioni su come Polifemo è ritratto nell’Odissea. Vediamo se abbiamo coperto tutto ciò che serve sapere su questi ciclopi che ebbero un ruolo interessante nella storia antica della mitologia greca.

• Polifemo è un ciclope gigante mangiatore di uomini con un occhio al centro della fronte.
• Polifemo e Odisseo si incontrarono sull’isola di Sicilia, dove rivelarono le proprie identità.
• Questo ciclope gigante è davvero innamorato di Galatea.
• Polifemo e gli altri ciclopi ebbero un ruolo importante nella mitologia greca e nell’Odissea.
• Ora conosciamo come il carattere di Polifemo è ritratto nel poema epico di Omero, l’Odissea.

Continua a leggere e a imparare! Esplora la storia di Polifemo e degli altri ciclopi e scopri come contribuirono alla mitologia greca antica nonostante l’aspetto e la natura violenta.