Euriclea nell'Odissea: La lealtà dura una vita

La serva Euriclea nell’Odissea è un archetipo essenziale sia nella finzione sia nella vita reale. Interpreta il ruolo della serva leale e fidata, che aiuta il padrone a raggiungere la grandezza restando ben lontana dalla ribalta.

Eppure tali personaggi ricevono più attenzione di quanto si pensi.

Esploriamo **come Euriclea adempie a questo ruolo nell’Odissea.

Chi è Euriclea nell’Odissea e nella mitologia greca?

Sebbene Euriclea svolga un ruolo chiave nell’Odissea, sappiamo poco della sua nascita e della sua prima giovinezza. L’Odissea menziona che suo padre era Ops, figlio di Peisenore, ma l’importanza di questi uomini è sconosciuta.

Quando Euriclea era giovane, suo padre la vendette a Laerte diItaca, la cui moglie si chiamava Anticlea. Il nome di Anticlea significa «contro la fama», mentre quello di Euriclea significa «fama diffusa», sicché si intuisce quali ruoli queste due donne potrebbero svolgere nelle storie a venire.

Tuttavia Laerte amava Anticlea e non voleva disonorarla. Trattò bene Euriclea, quasi come una seconda moglie, ma non condivise mai il suo letto. Quando Anticlea diede alla luce Odisseo, Euriclea si prese cura del bambino. Si racconta che Euriclea servì come nutrice di Odisseo, ma le fonti non menzionano che avesse figli propri, condizione necessaria per allattare un bambino.

Sia come nutrice sia come balia, Euriclea fu responsabile di Odisseo per tutta l’infanzia e gli fu profondamente devota. Conosceva ogni dettaglio del giovane padrone e contribuì a formare l’uomo che sarebbe divenuto. Probabilmente ci furono momenti in cui Odisseo si fidò di lei più che di chiunque altro nella sua vita.

Quando Odisseo sposò Penelope, sorse una tensione tra lei ed Euriclea. Non voleva che Euriclea le desse ordini o la sminuisse per averle rubato il cuore di Odisseo. Tuttavia Euriclea aiutò Penelope ad ambientarsi come moglie di Odisseo e le insegnò a governare la casa. Quando Penelope diede alla luce Telemaco, Euriclea assistette al parto e servì come nutrice di Telemaco.

Euriclea come nutrice devota e confidente fidata di Telemaco

La storia di Euriclea riportata sopra compare nel Libro I dell’Odissea durante la sua prima scena. In questa parte della narrazione l’azione è semplice: Euriclea porta la torcia per illuminare a Telemaco la via verso la camera da letto e lo aiuta a prepararsi per la notte.

Non scambiano parole, il che è segno del loro rapporto confortevole. Telemaco è assorbito dal consiglio dell’ospite Mente, che sa essere Atena sotto mentite spoglie. Euriclea, vedendolo distratto, sa di non doverlo spingere a parlare e si limita a curare i suoi bisogni e a uscire in silenzio, lasciandolo ai suoi pensieri.

Presto, però, Telemaco, figlio di Odisseo, si rivolge a Euriclea per aiuto nel prepararsi a un viaggio segreto in cerca del padre.

Perché Euriclea non vuole che Telemaco parta?

Le sue ragioni sono pratiche:

Appena te ne sarai andato da qui, i pretendenti

Cominceranno le loro malvagie trame per farti del male -

Come potranno farti uccidere con l’inganno

E poi spartirsi tra loro

Tutti i tuoi beni. Devi restare qui

A custodire ciò che è tuo. Non hai bisogno di soffrire

Ciò che viene dal vagare sul mare inquieto.

Omero, L’Odissea, Libro II

Telemaco la assicura che un dio guida la sua decisione. Euriclea giura di non dirlo a sua madre, Penelope, per undici giorni. Il dodicesimo giorno racconta subito tutto a Penelope e la incoraggia a essere coraggiosa e a fidarsi del piano del figlio.

Quando Telemaco torna finalmente sano e salvo dal suo viaggio nel Libro XVII, Euriclea è la prima a scorgerlo. Scoppia in lacrime e corre ad abbracciarlo.

Come riconosce Euriclea Odisseo?

Euriclea è l’unica persona a identificare Odisseo camuffato senza aiuto. Poiché Euriclea lo ha cresciuto, lo conosce quasi quanto conosce se stessa. Le sembra familiare quando lo vede, ma una piccola cosa conferma i suoi sospetti, qualcosa che non molte persone avrebbero mai visto.

Di che si tratta?

Quando Odisseo arriva al suo palazzo travestito da mendicante, Penelope gli offre la dovuta ospitalità: buoni abiti, un letto e un bagno. Odisseo chiede di non ricevere finimenti e acconsentirebbe a essere lavato solo da una serva più anziana «che conosca la vera devozione e abbia sofferto nel cuore tante pene quante ne ho sofferto io».

In lacrime, Euriclea acconsente e osserva:

… Molti forestieri logorati

Sono venuti qui, ma nessuno di loro, ti dico,

Gli somigliava tanto nell’aspetto - la tua statura,

La voce e i piedi sono tutti proprio come quelli di Odisseo.

Omero, L’Odissea, Libro XIX

Euriclea s’inginocchia e comincia a lavare i piedi del mendicante. All’improvviso vede una cicatrice sulla gamba, che riconosce all’istante.

Omero racconta due storie delle visite di Odisseo al nonno, Autolico. La prima attribuisce ad Autolico l’aver dato il nome a Odisseo; la seconda racconta una caccia in cui un cinghiale ferì Odisseo. È proprio questa cicatrice che Euriclea trova sulla gamba del mendicante, ed è certa che il suo padrone, Odisseo, sia finalmente tornato a casa.

Odisseo fa giurare il segreto a Euriclea

Euriclea lascia cadere il piede di Odisseo per lo shock della scoperta; il piede batte contro il bacile di bronzo e l’acqua si versa sul pavimento. Si volta per dirlo a Penelope, ma Odisseo la ferma, dicendo che i pretendenti lo sgozzerebbero. La avverte di restare in silenzio perché un dio lo aiuterebbe a sopraffare i pretendenti.

«La prudente Euriclea gli rispose allora: Figlio mio,

Quali parole sono sfuggite alla barriera dei tuoi denti!

Sai quanto è forte e salda la mia anima.

Sarò dura come una pietra o come il ferro.

Omero, L’Odissea, Libro XIX

Di parola, Euriclea tace e finisce di lavare Odisseo. La mattina seguente dirige le serve a pulire e preparare la sala per un banchetto speciale. Una volta che tutti i pretendenti sono seduti nella sala, si allontana in silenzio e li chiude dentro, dove avrebbero incontrato il loro destino per mano del suo padrone.

Odisseo consulta Euriclea sulle serve sleali

Quando l’atto fatale è compiuto, Euriclea sblocca le porte e vede la sala coperta di sangue e corpi, ma i suoi signori Odisseo e Telemaco stanno in piedi. Prima che possa gridare di gioia, Odisseo la ferma. Nei suoi viaggi ha imparato molto sulle conseguenze dell’hybris e non vuole che la sua amata nutrice soffra per aver mostrato hybris a sua volta:

«Vecchia, puoi rallegrarti

Nel tuo cuore - ma non gridare a voce alta.

Trattienti. Perché è un sacrilegio

Vanagloriarsi sopra i corpi degli uccisi.

Il destino divino e le loro stesse azioni sconsiderate

Hanno ucciso questi uomini, che non onorarono

Nessun uomo sulla terra che venisse tra loro,

Cattivo o buono. E così, per la loro depravazione,

Hanno incontrato un destino malvagio. Ma vieni ora,

Parlami delle donne di queste sale,

Di quelle che mi mancano di rispetto e di quelle

Che non hanno colpa.»

Omero, L’Odissea, Libro XXII

Su richiesta del padrone, Euriclea rivelò che dodici delle cinquanta serve femminili si erano schierate con i pretendenti e spesso si erano comportate in modo riprovevole verso Penelope e Telemaco. Chiamò quelle dodici serve nella sala, e il terribile Odisseo le costrinse a ripulire il massacro, portando i corpi fuori e lavando il sangue da pavimenti e mobili. Una volta che la sala fu ripristinata, ordinò che tutte e dodici le donne fossero uccise.

Euriclea informa Penelope dell’identità di Odisseo

Odisseo manda Euriclea, la sua serva più leale, a condurgli la moglie. Con gioia, Euriclea si affretta verso la camera di Penelope, dove Atena l’aveva indotta a dormire durante l’intera vicenda.

Sveglia Penelope con la lieta notizia:

«Svegliati, Penelope, mia cara figlia,

Così potrai vedere con i tuoi occhi

Ciò che hai desiderato ogni singolo giorno.

Odisseo è arrivato. Può essere in ritardo,

Ma è di nuovo in casa. E ha ucciso

Quei pretendenti arroganti che sconvolgevano questa dimora,

Consumavano i suoi beni e vessavano suo figlio.»

Omero, L’Odissea, Libro XXIII

Tuttavia Penelope è riluttante a credere che il suo signore sia finalmente a casa. Dopo una lunga discussione, Euriclea riesce infine a convincerla a scendere nella sala e a giudicare da sé. È presente alla prova finale di Penelope per il mendicante e al loro commosso ricongiungimento con Odisseo.

Conclusione

Euriclea nell’Odissea incarna l’archetipo della serva leale e amata, comparendo più volte nella narrazione.

Ecco ciò che sappiamo di Euriclea:

• Era figlia di Ops e nipote di Peisenore.
• Il padre di Odisseo, Laerte, la comprò e la trattò come una serva onorata, ma non ebbe rapporti con lei.
• Servì come nutrice di Odisseo e poi del figlio di Odisseo, Telemaco.
• Telemaco chiede a Euriclea di aiutarlo a prepararsi per un viaggio segreto in cerca del padre ed è la prima ad accoglierlo al suo ritorno.
• Euriclea scopre l’identità di Odisseo quando trova una cicatrice mentre gli lava i piedi, ma mantiene il segreto.
• Dirige le serve a preparare la sala per il banchetto finale e chiude la porta una volta che i pretendenti sono dentro.
• Dopo il massacro dei pretendenti, dice a Odisseo quali delle serve femminili erano sleali.
• Euriclea sveglia Penelope per dirle che Odisseo è a casa.

Sebbene tecnicamente sia una schiava di proprietà, Euriclea è un membro apprezzato e amato della casa di Odisseo, e Odisseo, Telemaco e Penelope le devono tutti molta gratitudine.