Morte di Balder
Un altro segno che la fine del mondo si avvicinava fu la morte di Balder (Baldr).
Balder era il bellissimo figlio di Odino e Frigg. Era anche fratello di Hod e Hermod. Il gemello Hod soffriva di cecità ed era perciò il dio delle tenebre. Balder, invece, era il più amato di tutti gli dèi.
Balder ebbe però un sogno in cui era destinato a morire, e la sua morte sarebbe stata una delle cause o dei segni dell’arrivo di Ragnarök. In Baldrs draumar («Il sogno di Balder») dell’Edda poetica, Odino usò la sua abilità nella necromanzia per evocare una profetessa morta sul significato del sogno del figlio, sperando di poterne impedire l’adempimento.
Morte di Balder
C. Eckersberg
Olio su tela, 1840
Statens Museum for Kunst,
Copenhagen
Anche la madre Frigg cercò di impedire la profezia. Percorse il mondo estraendo da ogni creatura e da ogni oggetto inanimato il giuramento di non far del male al figlio prediletto. Fece giurare anche alberi e rocce. Balder divenne invulnerabile a ogni arma e a ogni oggetto: né il fuoco né l’acqua potevano ferirlo.
Loki era il dio del fuoco, noto come l’Ingannatore. Spesso giocava scherzi agli Asi, mettendo in imbarazzo gli altri dèi. Era malizioso, ma spesso aiutava gli dèi a uscire dai guai. Non era considerato un dio malvagio… fino a questo momento. I giganti erano visti come malvagi e nemici degli Asi. Loki, figlio di un gigante, sarebbe poi divenuto capo dei giganti del gelo a Ragnarök.
Loki fu determinato a provocare la morte di Balder. Si trasformò in una vecchia e andò a carpire a Frigg il segreto della vulnerabilità di Balder.
Scoprì che l’unica cosa che non aveva giurato era il vischio. Frigg lo aveva ritenuto insignificante e incapace di far del male al figlio, e non gli aveva chiesto il giuramento.
Sigyn e Loki
M. E. Winge
Olio su tela, 1890
Un giorno in Asgard gli dèi giocavano con Balder. Gli lanciavano ogni sorta di oggetti e armi, che rimbalzavano innocui sul suo corpo. Solo Hod non partecipava al gioco.
Loki si presentò a Hod e gli chiese perché non giocasse con il fratello e gli altri dèi. Hod rispose di essere cieco. Loki gli diede un ramoscello di vischio e lo invitò a giocare. Guidando la mira di Hod, il dio cieco scagliò il vischio contro il fratello.
Il ramoscello volò come un dardo e lo colpì. Balder cadde istantaneamente morto a terra. Il suo spirito fuggì a Hel (Niflheim). Frigg e gli altri dèi guardarono inorriditi che un vischio insignificante potesse uccidere il dio più amato.
Vali, figlio di Odino e Rind, uccise il fratellastro Hod per vendicare la morte di Balder.
Frigg, straziata dal dolore, implorò il marito di riportarle il figlio. Odino disse agli altri Asi che uno di loro doveva andare a Hel (Niflheim) e offrire un riscatto a Hel, dea dei morti, per Balder.
Solo Hermod osò cavalcare Sleipnir, il destriero di Odino, verso gli Inferi per chiedere udienza a Hel. Hel avrebbe permesso a Balder di tornare in Asgard se ogni creatura avesse pianto per lui; lo avrebbe tenuto se una sola creatura si fosse rifiutata di versare una lacrima.
Alla notizia, Frigg andò per il mondo chiedendo a ogni creatura di piangere per Balder. Loki si mutò nella gigantessa Thokk (o Thanks, «Grazie»). Nonostante le preghiere di Frigg, Thokk (Loki) rifiutò di versare una lacrima. Così Hel tenne Balder nel suo dominio.
Al funerale di Balder, Nanna collassò dal dolore e morì sulla pira, raggiungendo il marito a Hel. Balder doveva ricevere una sepoltura su nave. Ma Hringhorni era la nave più grande del mondo e nessuno riusciva a vararla. Chiamarono perciò la gigantessa Hyrrokkin da Jotunheim. Arrivò su un lupo, con vipere come redini. Bastò che toccasse la nave perché questa scivolasse in acqua, ma i rulli presero fuoco. Ciò irritò Thor, che avrebbe ucciso Hyrrokkin con mjöllnir, ma gli altri dèi insistettero perché la risparmiasse.
La morte di Balder fu uno dei segnali dell’avvicinarsi di Ragnarök.
Quando gli Asi scoprirono che Loki era responsabile della morte di Balder, Loki fuggì. Si trasformò in salmone e si nascose nella cascata di Frananger. Gli Asi non riuscirono a catturarlo con la rete. Loki tentò di scappare verso il mare. Mentre saltava oltre la rete, Thor lo afferrò per la coda.
Lo portarono in una caverna. Trasformarono uno dei figli di Loki, di nome Vali, in un lupo. Vali uccise il fratello Narfi. Gli dèi usarono le viscere di Narfi per legare Loki a tre grandi rocce. La gigantessa Skadi pose un serpente velenoso sopra la testa di Loki. Ogni volta che il veleno cadeva su di lui, soffriva agonia e convulsioni.
Sigyn, fedele moglie di Loki, restò al suo fianco raccogliendo il veleno in un grande bacile. Quando il bacile era pieno doveva svuotarlo: il veleno gocciolava allora su Loki provocando spasmi violenti. Quegli spasmi facevano tremare e scuotere anche la terra.
Loki restò confinato nella caverna fino al tempo di Ragnarök.
Secondo Saxo Grammaticus nella Gesta Danorum, il racconto della morte di Balder è del tutto diverso.
Mentre Saxo dice che Balder era figlio di Odino, Hother (Hod) non lo era. Hother era figlio di Hodbrodd e figlio adottivo di Gewar. Nanna era figlia di Gewar. Balder si innamorò di Nanna vedendola al bagno. Poiché Balder era invulnerabile alle armi ordinarie, Hother ottenne una spada e un bracciale appartenenti a Miming il Satiro.
Quando Balder chiese la mano di Nanna, lei rifiutò perché lui era immortale e lei mortale: un’unione così diseguale sarebbe stata incompatibile. Scoppiò una guerra tra dèi e uomini; in una battaglia navale gli dèi furono sconfitti e fuggirono, dopo che la spada di Hother ebbe spezzato la clava di Thor. Hother ottenne anche i regni di Danimarca e Svezia.
Nonostante la sconfitta, Balder riuscì a portare via Nanna da Gewar e la sposò in Svezia. Seguirono due sconfitte di Hother, che lo afflissero al punto da abbandonare i regni e vivere in autoesilio.
Mentre vagava per la terra, giunse a una caverna con delle fanciulle. Queste lo consolavano e gli consigliavano di rubare il cibo che dava forza a Balder. Dopo un’altra battaglia con il nemico, Hother andò a spiarlo: ottenne non solo il cibo magico di Balder, ma anche la cintura che dà la vittoria.
Prima di partire ferì gravemente Balder con la spada. Balder morì tre giorni dopo e fu sepolto in un tumulo.
Hother fu ucciso in un’altra battaglia successiva, contro Boe (Vali), figlio di Odino e Rinda (Rind). Si veda Rind per come Boe (Vali) fu concepito con l’inganno.
