Menandro
(Commediografo, greco, c. 342 – c. 291 a.C.)
Introduzione
Menandro (Menandros) fu un drammaturgo greco ellenistico. Fu il rappresentante più noto della Commedia Nuova ateniese, e uno degli scrittori preferiti dell’antichità, immensamente popolare al suo tempo e per molti secoli dopo. Purtroppo, molto poco della sua opera è sopravvissuto alle devastazioni del tempo.
Biografia
Busto di Menandro
Per quanto ne sappiamo, Menandro nacque intorno al 342 a.C., figlio di genitori benestanti. Il padre, Diopeite, può essere stato un generale ateniese e governatore del Chersoneso tracio (la penisola di Gallipoli dell’odierna Turchia).
Menandro fu amico, socio e forse allievo di Teofrasto (successore di Aristotele nella scuola peripatetica di filosofia), e fu in termini intimi con il dittatore ateniese Demetrio di Falero. Godette del patrocinio di Tolomeo I Sotere I (il generale macedone sotto Alessandro Magno che divenne sovrano d’Egitto e fondatore della dinastia tolemaica), sebbene preferisse l’indipendenza della sua villa al Pireo, vicino ad Atene, e la compagnia della sua amante, la cortigiana Glicera.
Secondo alcuni resoconti Menandro annegò mentre si bagnava nel porto del Pireo, intorno al 291 a.C. Fu onorato con una tomba sulla strada che portava ad Atene, e sopravvivono numerosi busti a lui attribuiti.
Scritti
Menandro fu autore di più di cento commedie in una carriera di circa 30 anni, producendo la prima, «Il tormentatore di se stesso» (ora perduta), all’età di circa 20 anni. Vinse il premio al festival drammatico delle Lenee otto volte, rivaleggiato solo dal contemporaneo Filemone. Il suo record alla più prestigiosa competizione delle Dionisie cittadine non è noto ma può ben essere stato altrettanto spettacolare (sappiamo che «Dyskolos» vinse un premio alle Dionisie nel 315 a.C.).
Le sue pièce tennero un posto nella letteratura standard dell’Europa occidentale per oltre 800 anni dopo la sua morte, ma a un certo punto i manoscritti furono perduti o distrutti, e fino alla fine del XIX secolo tutto ciò che si sapeva di Menandro erano frammenti citati da altri autori. Tuttavia, una serie di scoperte in Egitto nel XX secolo ha sostanzialmente aumentato il numero di manoscritti esistenti, e ora abbiamo una pièce completa, «Dyskolos» («Il scontroso»), e alcuni lunghi frammenti da pièce come «L’arbitrato», «La ragazza di Samo», «La ragazza tosata» e «L’eroe».
Rilievo di Menandro con maschere della Commedia Nuova
Fu ammiratore e imitatore di Euripide, a cui assomiglia nell’analisi delle emozioni e nell’osservazione acuta della vita pratica. Nel clima politico teso dopo la conquista macedone, la commedia greca si era allontanata dalla satira personale e politica audace di Aristofane verso la materia più sicura e mondana della cosiddetta Commedia Nuova. Piuttosto che trame mitiche o commento politico, Menandro usava aspetti della vita quotidiana come argomenti per le sue pièce (di solito con finali felici), e i suoi personaggi erano padri severi, giovani amanti, schiavi astuti, cuochi, contadini, ecc., che parlavano nel dialetto contemporaneo. Rinunciò completamente al Coro greco tradizionale.
Assomigliava pure a Euripide nella predilezione per le massime morali, e molte delle sue massime (come «la proprietà degli amici è comune», «quelli che gli dèi amano muoiono giovani» e «le cattive comunicazioni corrompono i buoni costumi») divennero proverbiali e furono in seguito raccolte e pubblicate separatamente. A differenza di Euripide, però, Menandro non era disposto a ricorrere a espedienti di trama artificiali come il «deus ex machina» per risolvere le sue trame.
Era noto per la delicatezza e l’incisività delle sue caratterizzazioni, e fece molto per muovere la commedia verso una rappresentazione più realistica della vita umana. Tuttavia, non era al di sopra di adottare lo stile sguaiato di Aristofane in molte delle sue pièce, e parte della materia includeva giovani amori, gravidanze indesiderate, parenti perduti da tempo e ogni sorta di disavventure sessuali. È stato accusato da alcuni commentatori di plagio, sebbene rielaborazioni e variazioni su temi precedenti fossero comuni all’epoca, e fossero considerate una tecnica generalmente accettata di scrittura teatrale. Molti drammaturghi romani successivi, come Terenzio e Plauto, imitarono lo stile di Menandro.
