Bishamonten

Bishamonten: il severo ma generoso dio militare del Giappone. Bishamonten è famoso in Giappone e in altre culture asiatiche, ma è noto con nomi diversi. Questo fatto non è insolito nelle mitologie regionali. Ad esempio, la mitologia romana attinse pesantemente dalle credenze ben stabilite in Grecia e nelle aree circostanti. Quando adottati da Roma, gli dèi dell’Olimpo ricevettero nuovi nomi, ma le storie e la maggior parte degli attributi restarono intatti.

Lo stesso tipo di prestito di divinità avvenne in Asia. Man mano che il buddhismo si sviluppava dalle radici nell’induismo, molti dèi induisti fecero il facile viaggio nella nuova religione e ricevettero nuovi nomi. Bishamonten era uno di quegli dèi adottati e divenne una delle figure più importanti nella mitologia giapponese e nella società giapponese oggi.

Chi è Bishamonten nella mitologia giapponese?

Secondo la tradizione buddhista, Bishamonten serviva come il dio della guerra e il patrono di guerrieri, sacerdoti, guaritori e altre persone rette. Faceva rispettare la legge e cercava malfattori e persone pericolose, e incarnava le virtù apprezzate nella classe guerriera giapponese. Era pure considerato un dio della ricchezza, ma data la natura militare, governava specificamente le spoglie di guerra.

Nelle rappresentazioni artistiche Bishamonten indossava armatura completa e un’aria severa e protettiva. Portava una lancia e una pagoda in miniatura. La pagoda simboleggia la ricchezza che protegge e distribuisce come ritiene opportuno. Sebbene raramente mostrato nell’arte, si diceva che Bishamonten cavalcasse un cavallo bianco, Ubaibitomru, che poteva viaggiare 500 km con un passo.

Origini e sviluppo di Bishamonten

Bishamonten apparve con molti nomi e le origini risalgono alle epoche pre-buddhiste in India. Probabilmente la forma più antica sviluppata era Kubera, il dio induista della ricchezza e re degli Yaksha, una razza di spiriti della natura. La leggenda dice che un tempo era un contadino ricco e guadagnò la divinità quando prese tutto il grano da uno dei mulini e lo diede ai bisognosi.

Dopo questo atto disinteressato divenne lentamente noto come Vaiśravana, che significa o «figlio di Vaiśrava» o «udire distintamente». Proteggeva il quadrante settentrionale del mondo, inclusa la terra di Uttarakuru. Quando il Buddha apparve sulla scena, Vaiśravana divenne uno dei suoi seguaci. Serviva da messaggero tra i seguaci del Buddha e gli dèi e proteggeva i giardini dove il Buddha predicava.

Come Vaiśravana era raffigurato come un uomo basso e corpulento con il volto giallo, che portava un ombrello reale e un melograno. Spesso appariva in compagnia di una mangusta con gioielli che uscivano dalla bocca. La mangusta è il nemico del serpente, che nel buddhismo rappresenta l’avidità e l’egoismo.

Col tempo il culto di questa persona si mosse verso est e ciascuna regione e gruppo religioso aggiustò il nome e alcuni degli attributi. Quando tradotto in cinese, Vaiśravana divenne Pishamen, poi Beishiramana. Quando questa divinità buddhista raggiunse il Giappone, fu chiamata Tamonten, poi Bishamonten; le sue qualità protettive e militari furono riconosciute più dei legami con la ricchezza.

I Quattro Re Celesti del buddhismo

Bishamonten serviva come parte di due gruppi di dèi integrali al buddhismo e ad altre religioni e folklore dell’Estremo Oriente. Gli Shitennō, o i Quattro Re Celesti, erano divinità che custodivano i quattro punti cardinali del mondo. Potevano comandare esseri soprannaturali per aiutarli a proteggere il mondo da ogni sorta di mali. Quando considerati parte dei Quattro Re Celesti, questi dèi possiedono attributi aggiuntivi che non sono menzionati in altri momenti. Tamonten (Bishamonten) presiedeva come capo dei Quattro Re e guardiano del nord. Era noto come Colui Che Ode Tutte le Cose e proteggeva i luoghi di apprendimento, specificamente i giardini dove il Buddha predicava. Oltre agli attributi bellicosi di cui abbiamo discusso, comandava pure la pioggia. I suoi colori erano giallo e verde.

Zochoten, il guardiano del sud, era chiamato Colui Che Fa Crescere Tutte le Cose. Faceva soffiare i venti e aiutava le piante a crescere radici profonde e sane. Portava una spada ed era associato al colore blu.

Jikokuten era Colui Che Mantiene Tutte le Cose. Dal suo seggio a est governava la musica, l’armonia e la compassione. Il suo colore era il bianco e suonava una pipa, uno strumento cinese a quattro corde simile a un mandolino.

Komokuten, con il colore rosso, era il guardiano dell’ovest. Era Colui Che Vede Tutte le Cose e riportava gli increduli e i devoti decaduti agli insegnamenti del Buddha.

Gli Shichi-Fukujin: i Sette Dèi Fortunati

Come figure di rilievo nel folklore giapponese almeno dal XV secolo d.C., gli Shichi-Fukujin sono i Sette Dèi Fortunati, che si crede concedano buona fortuna e protezione ai loro devoti. A seconda di quali attributi del dio si adattassero meglio al ruolo, servivano pure da patroni per classi o occupazioni specifiche. Ancora oggi si vedono statue e intagli dei Sette Dèi Fortunati in tutto il Giappone. Ecco un po’ di informazioni su ciascuna delle sette divinità.

Bishamon, dio giapponese dei guerrieri fortunati — Fisicamente appare come atteso, con la lancia e la pagoda di Bishamonten, in armatura completa. In questo aspetto rappresenta la vittoria in qualsiasi lotta e il superamento degli ostacoli.

Fukurokuju, un dio della saggezza e della longevità — Originariamente un saggio taoista mortale, divenne immortale e possedeva la capacità di far risorgere i morti. Nei suoi intagli appare come un uomo basso con una testa insolitamente grande, spesso con una gru o una cicogna al fianco.

Jurojin, un altro dio della saggezza e della longevità — Come Fukurokuju, Jurojin fu un tempo un saggio taoista. È raffigurato come un vecchio barbuto con un cappello da studioso, accompagnato da un cervo. Porta un lungo bastone su cui c’è un rotolo contenente tutta la saggezza del mondo.

Benten, dea di tutto ciò che scorre — È l’unica femmina dei Sette Dèi Fortunati e incarna le parti migliori del vivere, inclusa la letteratura e la musica. Spesso è considerata la patrona di geishe, danzatrici, scrittori e altri artisti. Cavalca un drago e suona una biwa, un tipo di liuto o chitarra.

Hotei, dio della parsimonia, del contentamento e della filantropia — Noto come il Buddha Ridente, ride costantemente e spesso si circonda di bambini. Appare come un monaco trasandato con grandi lobi delle orecchie e una pancia rotonda ed esposta. Propugna che si possa essere felici senza i fronzoli insignificanti della vita ricca e che il vero contentamento venga dal condividere con gli altri.

Daikoku, dio del raccolto abbondante — Era il patrono dei contadini e di chi lavorava in cucina. Dalla pelle scura e muscoloso, ha pure una pancia e lobi delle orecchie prominenti, come Hotei. Sta in piedi su due sacchi di riso, porta un sacco di tesori e brandisce il Martello delle Ricchezze, che può esaudire desideri.

Ebisu, dio degli affari e del lavoro prospero — Questa divinità proteggeva artigiani e pescatori. Come Hotei è corpulento e porta lobi lunghi, ma di solito indossa un elaborato costume e copricapo giapponese. Porta una canna da pesca nella mano destra, mentre nella sinistra tiene un branzino appena pescato, simbolo di fortuna.

Tradizioni e feste in onore dei Sette Dèi Fortunati

Bishamonten e i Sette Dèi Fortunati ricevono attenzione e riverenza significative, anche nei tempi moderni. Frequentemente il popolo giapponese e i turisti sull’isola acquistano figurine di queste divinità come souvenir o ricordi. Molti credono che strofinare le figure porti buona fortuna.

In tutto il Giappone ci sono santuari nella maggior parte delle grandi città dedicati ai Sette Dèi Fortunati. Nei santuari pure i visitatori strofinano le statue per portarsi prosperità e fortuna. Il santuario principale di Bishamonten è il tempio Chougosonshi-Ji sul monte Shigi.

Ogni anno tra il 1 e il 7 gennaio le famiglie spesso partecipano allo Shichi-Fukujin Meguri, un pellegrinaggio ai santuari dei Sette Dèi Fortunati. La gente un tempo compiva il pellegrinaggio a piedi, ma ora con la comodità dei trasporti moderni i visitatori possono completare il tour di tutti e sette i santuari in molto meno tempo. In ciascuna città i templi vendono francobolli commemorativi e poster da collezione. Chi riesce a raccogliere tutti i francobolli entro la prima settimana di gennaio assicura prosperità e buona fortuna per il resto dell’anno.

Takarabune: la nave del tesoro dei Sette Dèi Fortunati

Sebbene Bishamon e i Sette Dèi Fortunati restino nella psiche collettiva giapponese per tutto l’anno, la vigilia di Capodanno è particolarmente importante. In questa notte il folklore afferma che tutte e sette le divinità salgono a bordo del Takarabune, la Nave del Tesoro. Simile alla leggenda di Babbo Natale, i Sette Dèi Fortunati navigano in tutto il Giappone e attraccano in ogni porto. Concedono doni magici a chiunque incontrino lungo la strada.

Il Takarabune è una nave a un albero con una testa di drago a prua. La grande vela mostra l’immagine di una moneta d’oro e il carattere giapponese per la buona fortuna. I takaramono o «cose del tesoro» che le divinità portano a bordo di questa nave assicurerebbero buona fortuna duratura al ricevente, o almeno una vita avventurosa ed eccitante. Tradizionalmente i doni includono:

Il Maglio Magico, che emette una pioggia di monete quando colpisce
La Chiave della Casa del Tesoro Divino
L’Impermeabile Fortunato, che protegge chi lo indossa dagli spiriti maligni
Il Cappello dell’Invisibilità
La Borsa Inesauribile
Gioielli preziosi e monete di rame
Rotoli di broccato
I Rotoli della Saggezza e della Longevità
la Veste di Piume, che consente a chi la indossa di volare
Il Sacco della Fortuna

Alla vigilia di Capodanno bambini e adulti pongono un’immagine sotto il cuscino; l’immagine mostra Bishamonten e i Sette Dèi Fortunati a bordo della nave del tesoro. Se la persona che dorme sogna un sogno fortunato quella notte, l’anno a venire sarà pieno di gioia. Tuttavia, se qualcuno ha un brutto sogno, questa persona può lasciare l’immagine alla deriva in un fiume. Si dice che questa azione lavi via la sfortuna dell’anno indicata nel sogno.

Bishamonten e le tigri di carta del monte Shigi

La leggenda della prima apparizione di Bishamonten iniziò intorno al VI secolo d.C. Il principe Shotoku Taishi era un devoto del buddhismo in sviluppo. Mononobe no Moriya, il capo del clan di una famiglia di alto rango, si opponeva veementemente agli insegnamenti del buddhismo. I due discussero vigorosamente senza risultato finché non ci fu altra scelta se non prendere le armi l’uno contro l’altro.

Prima della battaglia Shotoku Taishi stette sul monte Shigi e pregò gli dèi della sua nuova religione. Là sulla montagna Bishamonten apparve e concesse la vittoria al principe fedele. Fece sentire la sua presenza all’ora della tigre, nel giorno della tigre, nell’anno della tigre.

Per onorare questo dono di assistenza, il principe Shotoku Taishi costruì il tempio Chougosonshi-Ji nel 594 d.C. e lo dedicò a Bishamonten. Migliaia visitano il tempio annualmente, specialmente a Capodanno, come parte dei pellegrinaggi per i Sette Dèi Fortunati.

Inoltre il tempio tiene un Festival della Tigre ogni anno per onorare l’arrivo di Bishamonten. Sacerdoti e devoti circondano il tempio con tigri di cartapesta per celebrare l’apparizione propizia del dio.

Conclusione

Dalle radici come divinità induista alle tradizioni moderne che onorano i Sette Dèi Fortunati, Bishamonten ha goduto di culto e riverenza attivi per migliaia di anni. Ecco alcuni fatti da ricordare.

Bishamonten ebbe origine come la divinità induista Kubera.
È noto con molti nomi, tra cui Bishamon, Vaiśravana, Jambhala e Tamonten.
È uno dei Quattro Re Celesti del buddhismo e custodiva il quadrante del nord.
È uno degli Shichi-Fukujin o i Sette Dèi Fortunati.
La gente colleziona statue dei Sette Dèi Fortunati e fa pellegrinaggi annuali ai santuari locali.
Si dice che i Sette Dèi Fortunati navigano per il mondo a Capodanno, portando fortuna e buona sorte.
Le famiglie ancora oggi fanno un pellegrinaggio annuale ai santuari locali dei Sette Dèi Fortunati, raccogliendo francobolli a ciascun sito.
Il santuario principale di Bishamonten è il tempio Chougosonshi-Ji sul monte Shigi. Tengono il festival della tigre l’ultimo fine settimana di febbraio.

Bishamonten e i Sette Dèi Fortunati continueranno a giocare un ruolo significativo nella società giapponese per molte generazioni a venire.