Eithne

Questo racconto su Eithne appartiene al Ciclo mitologico. Il titolo, Altrom Tig Da Medar o «Il nutrimento delle case dei due recipienti di latte», è conservato nel manoscritto noto come Libro di Fermoy.

La storia inizia in realtà dopo che i Milesi sconfissero i Túatha Dé Danann, quando i tre figli di Cermait (nipoti del Dagda) furono uccisi nella battaglia di Tailtiu (si veda l’arrivo dei Milesi). Manannán Mac Lir aiutò i Danann superstiti a ritrarsi dalla vista degli uomini mortali in uno dei molti domini nascosti, noti come síd.

Manannán diede ai Túatha Dé Danann il feth fíada, il potere di restare invisibili agli occhi mortali. Il síd era celato da veli magici, e solo chi aveva il feth fíada poteva entrare e uscire dal síd. Senza il feth fíada, una persona non poteva ritrovare la via al proprio síd.

Manannán diede pure a ciascun síd la Fled Goibniu (Festa di Goibniu) e i maiali di Manannán. Le prime erano bevande, forse birre, che mantenevano giovani i Túatha Dé Danann. I secondi potevano essere macellati, cucinati e mangiati; ma al mattino del giorno dopo i maiali erano vivi e pronti a essere consumati di nuovo al banchetto.

C’erano molti síd in Irlanda, e ciascuno era retto da un re o una regina Danann, o da entrambi. Il síd era un luogo magico, a volte detto forte fatato, ma di solito conteneva un palazzo. A Sith Buidb sul lago Derggert il síd era retto da Bodb Derg, mentre Midir regnava a Sith Truim. Ma il regno oltremondano più famoso d’Irlanda era il Brug na Bóinne, il síd di Elcmar. Elcmar era marito di Boand o Boann e padre adottivo di Angus Óg. La madre di Angus era di solito Boann, che il Dagda sedusse in segreto.

Non molto dopo aver preparato le nuove dimore per i Túatha Dé Danann, Elcmar invitò tutti (i Danann) a un banchetto che aveva preparato. Manannán consigliò ad Angus Óg di espellere il padre adottivo dal Brug; poiché era profetizzato che Angus l’avrebbe preso. Dopo aver insegnato ad Angus un potente incantesimo, Elcmar fu costretto ad abbandonare il regno, e Angus divenne il nuovo signore del Brug na Bóinne.

Qui Manannán rivelò ad Angus il segreto che c’è un solo Dio sopra tutti gli altri. Manannán gli parlò della creazione del mondo e del primo uomo, Adamo.

Come tutte le famiglie celtiche, Angus Óg decise di allevare molti figli dei Túatha Dé Danann. Tra i pupilli alla sua cura c’era Curcog, figlia di Manannán. In quel periodo il maggiordomo di Angus, Dicu, aveva una moglie incinta. Ella diede alla luce una bambina di nome Eithne. Anch’ella fu allevata alla corte di Angus e divenne cara compagna di Curcog.

Eithne crebbe in una bella giovane corteggiata da molti pretendenti, ma sorsero problemi quando un pretendente di nome Finnbarr la insultò e la turbò. Dopo l’insulto non mangiò più cibo né bevve alla tavola di Angus. Dopo sette giorni di digiuno Angus divenne seriamente preoccupato. Né il padre adottivo (Angus) né i suoi druidi sapevano perché rifiutasse ogni cibo e bevanda. Eithne beveva solo ciò che Angus le dava, in una coppa d’oro piena del latte della sua mucca bruna (Dun Cow). Da allora non mangiò né bevve nient’altro. Eithne stessa mungeva la mucca nella coppa d’oro.

Passarono anni e secoli e la sola dieta di Eithne restò il latte della mucca bruna del padre adottivo. Udendo di questo strano male, Manannán la mandò a chiamare nel suo regno a Emain Ablach. Manannán cercò pure di prepararle un pasto, ma ella non toccò i suoi cibi e le sue bevande. Quando Manannán le diede da bere latte da una coppa d’oro, la fanciulla Danann accettò. Il latte veniva dalla mucca pezzata di Manannán.

Manannán capì allora la causa della dieta di Eithne. Quando Finnbarr l’aveva insultata, il demone dentro il suo corpo l’aveva lasciata, sostituito da un angelo. Quell’angelo non accettava alcun cibo dei Túatha Dé Danann, ma accettava il latte delle mucche bruna e pezzata perché proveniva dalla terra dei giusti — l’India. Eithne non era più pienamente Túatha Dé Danann.

Eithne tornò a casa al Brug na Bóinne, dove continuò a vivere per molti secoli, bevendo solo latte dalla mucca bruna.

Un giorno, particolarmente caldo, tutte le ragazze della casa di Angus andarono a bagnarsi nel fiume. A quel punto tutte le sue amiche scomparvero. Non trovò né Curcog né le altre dame. Aveva perso il potere del feth fíada e non sapeva ritrovare la via di casa.

Nella ricerca di amiche o casa, giunse a una chiesa dove san Patrizio la accolse. Là imparò di Gesù e del cristianesimo. Restò con Patrizio per alcuni anni.

Angus Óg e Curcog erano turbati dalla scomparsa di Eithne. La cercarono ovunque finché la trovarono in chiesa. Padre adottivo e sacerdote discussero su dove appartenesse Eithne. Sebbene Eithne amasse e sentisse la mancanza di casa, del padre adottivo e delle amiche, scelse di restare con il chierico e accettare la nuova fede. Angus e le amiche della ragazza piansero quando lei disse loro la decisione.

Eithne confessò subito i peccati e fu battezzata, perché sentiva vicina la morte. Morì un paio di settimane dopo e ricevette una sepoltura degna. E ci è detto nel racconto che la sua anima andò dritta in cielo.