Storia della Tunisia: terra di imperatori, santi e mistici

La storia della Tunisia è lunga e ricca, poiché il territorio dell’odierna Tunisia fu dimora di molte culture diverse. La storia documentata della Tunisia risale all’antichità, quando la costa del Nord Africa iniziò a essere colonizzata dai Fenici.

Nel corso dei successivi venti secoli, vari popoli e imperi lottarono per il controllo delle ricchezze del Nord Africa. Unitevi a noi in un viaggio nel passato mentre esploriamo la storia della Tunisia e come ha plasmato il paese che conosciamo oggi.

Età della pietra: l’insediamento dell’odierna Tunisia ebbe inizio

Le prove di insediamento umano in Tunisia e sulla costa mediterranea del Nord Africa suggeriscono che l’area fu abitata da vari popoli dalla fine dell’ultima era glaciale. Quando i proto-berberi e i popoli africani del sud adottarono uno stile di vita più sedentario, sorse una cultura complessa.

I proto-berberi erano detti principalmente agricoltori con un forte «elemento pastorale». A sud, la maggioranza della popolazione consisteva di pastori nomadi.

Chi erano i Meshwesh menzionati nelle fonti egizie antiche?

Le fonti egizie antiche menzionano frequentemente un popolo del deserto chiamato i «Meshwesh». Erano descritti come con tatuaggi e capelli lunghi, e come feroci guerrieri.

Secondo la maggior parte degli studiosi, i Meshwesh erano probabilmente di origine berbera. Col tempo, i Meshwesh iniziarono a essere chiamati Libici, un nome che gli scrittori classici usavano per descrivere tutti gli africani. Nonostante i legami commerciali ben sviluppati tra le varie tribù libiche e gli egizi, diversi faraoni egizi del Nuovo Regno dovettero combattere contro di loro.

Storia della Tunisia dopo l’arrivo dei coloni fenici

Ai coloni fenici di Tiro si attribuisce generalmente la fondazione dell’antica città di Cartagine. La data di fondazione della città, tuttavia, è materia di disputa.

La città fu probabilmente fondata nel IX o VIII secolo a.C. Le fonti romane antiche sostengono che Cartagine non fosse la città più antica fondata dai Fenici in Nord Africa. Secondo Sallustio e Plinio il Vecchio, la fondazione di Utica e Gades precedette quella di Cartagine di diversi secoli.

Regina Didone: l’enigmatica sovrana fenicia che fondò Cartagine

La storia dell’antica Tunisia è spesso associata all’ascesa e caduta di Cartagine, una città ricca che dominò il Mediterraneo occidentale fino alla sconfitta da parte della Repubblica romana. Secondo il poeta romano Virgilio, che scrisse la sua famosa epica, l’Eneide, nel I secolo a.C., Didone era figlia del re di Tiro e lasciò la sua città per navigare verso ovest.

Gli dei tramarono per far innamorare Didone ed Enea, ma furono separati, portando al suicidio di Didone. Prima della morte, Didone maledisse Enea e i suoi esuli troiani diretti in Italia, gettando le basi per la successiva inimicizia tra Roma e Cartagine.

Cartagine costruisce un impero marittimo nel Mediterraneo occidentale

Nel VI secolo a.C., Cartagine era diventata la più potente delle città fenicie in Nord Africa. Nel corso dei tre secoli successivi, i cartaginesi costruirono un potente impero basato sul commercio e su una marina che controllava il Mediterraneo occidentale.

Il territorio controllato da Cartagine si estendeva dalla Spagna a ovest alla costa della Libia a sud-est. In questo periodo, Cartagine controllava gran parte del territorio dell’odierna Tunisia, le aree meridionali della penisola iberica, parti della Sardegna e della Sicilia. Gran parte della ricchezza della città dipendeva dal mantenimento di rotte commerciali marittime che spesso si estendevano fino alla Britannia.

Conflitti con le città greche e con Roma

La presenza militare di Cartagine in Sicilia portò la città in conflitto con Siracusa, la più potente città-stato greca in Sicilia. I generali cartaginesi sconfissero i greci e poterono rafforzare la loro presa sulla Sicilia occidentale.

Le guerre puniche e la distruzione di Cartagine

Il potere marittimo di Cartagine ne fece una delle città più ricche del mondo. Inizialmente, la giovane Repubblica romana in Italia e Cartagine godettero di buone relazioni, ma la potenza crescente di Roma significava che le due forze si sarebbero presto trovate in disaccordo.

L’espansione di Roma nell’Italia meridionale e in Sicilia portò allo scoppio della Prima guerra punica (264–241 a.C.), che si concluse con la sconfitta cartaginese. Nonostante navi superiori e più esperienza di combattimento in mare, i cartaginesi furono sconfitti nella battaglia navale di Capo Ecnomo.

I romani imposero dure condizioni di pace ai cartaginesi; la città dovette pagare grandi indennità a Roma e cedere la Sicilia occidentale e la Sardegna.

Annibale porta la guerra alle porte di Roma

A differenza della Prima, la Seconda guerra punica (218–201 a.C.) fu combattuta principalmente sulla terraferma. Guidata dal brillante generale Annibale Barca, la guerra iniziò come una disputa sul controllo di Sagunto, una città in Hispania (Spagna moderna), e finì con una sconfitta romana iniziale.

Annibale stupefece i romani invadendo l’Italia attraversando le Alpi e infliggendo sconfitte schiaccianti all’esercito romano che portarono la Repubblica sull’orlo della rovina. Dopo più di un decennio di guerra in Italia, i romani riuscirono a rovesciare le sorti e invadere il Nord Africa, dove gli eserciti di Annibale subirono una sconfitta decisiva nella battaglia di Zama.

La caduta di Cartagine e l’inizio del dominio romano in Nord Africa

La sconfitta finale di Cartagine nella Terza guerra punica (149–146 a.C.) risultò nella distruzione della città. Gran parte del territorio dell’odierna Tunisia fu successivamente annessa da Roma e divenne la provincia d’Africa.

Sotto il dominio romano, l’Africa fu una delle province più ricche dell’Impero

Nel I secolo a.C., il generale e statista romano Gaio Giulio Cesare diede ordine di ricostruire Cartagine. Il suo erede e poi imperatore Augusto (63 a.C.–14 d.C.) ne fece la capitale della provincia d’Africa. Sebbene non fosse più sede di potere indipendente, Cartagine recuperò gran parte della sua antica gloria.

All’apice del potere di Roma, Cartagine era tra le città più grandi e ricche dell’Impero romano.

L’Africa come granaio del mondo romano

Per secoli, l’Africa fu una delle province più sviluppate e ricche di Roma. I romani usarono la terra fertile di quella che oggi è la Tunisia settentrionale per un’agricoltura intensa. In termini di produzione di grano, l’Africa era seconda solo all’Egitto.

Il cristianesimo si diffonde in Africa nel III secolo d.C.

A partire dal III secolo d.C., l’Impero romano entrò in un periodo di instabilità politica noto come Crisi del III secolo. Largamente intoccata dalle continue guerre civili e dalle lotte, l’Africa godette di un buon grado di prosperità. Tre imperatori romani provenivano dalla provincia: Gordiano I, II e III.

Il cristianesimo mette radici nella provincia

A partire dalla fine del III secolo, il cristianesimo iniziò a diffondersi nell’Impero romano fino a diventare l’unica e ufficiale religione durante il regno dell’imperatore Teodosio I. Tertulliano e sant’Agostino d’Ippona, due figure chiave per lo sviluppo dell’insegnamento cristiano, nacquero, vissero e morirono nella provincia d’Africa.

Il Nord Africa cade in mano ai Vandali germanici

Il rapidamente disintegrante Impero romano d’Occidente perse il controllo dell’Africa e della maggior parte delle province occidentali al di fuori dell’Italia entro la metà del V secolo d.C. I Vandali, un popolo germanico dell’Europa centro-settentrionale, attraversarono l’Africa nel 429 d.C., dove stabilirono un regno indipendente con capitale a Cartagine.

Il dominio vandalo sul Nord Africa terminò solo un secolo dopo, quando l’Impero romano d’Oriente riconquistò la provincia. L’Impero bizantino** mantenne il suo dominio nella regione **fino alla conquista araba.

Le conquiste islamiche aprono un nuovo capitolo nella storia tunisina

Gli invasori musulmani arabi dall’Egitto conquistarono gran parte del Nord Africa a metà del VII secolo d.C. Gli arabi sconfissero sia i bizantini sia gli eserciti berberi locali per stabilire il loro dominio nella regione.

La popolazione berbera nativa resistette agli invasori ma alla fine si convertì all’Islam. L’Ifriqiya (l’adattamento arabo del nome latino Africa) fu governata dal Califfato omayyade. Il Califfato omayyade fu soppiantato dal dominio abbaside.

Tuttavia, la grande distanza tra la sede del potere abbaside a Baghdad significava che il Califfato non poteva mantenere il controllo diretto sull’Africa.

La Tunisia nel Medioevo

Dinastie islamiche locali governarono la Tunisia e il Nord Africa per gran parte del Medioevo. La dinastia aghlabide fu seguita dai Fatimidi e dall’emirato berbero ziride centrato sulla Tunisia. Il breve Regno normanno d’Africa cadde alla dinastia almohade che controllava l’intera regione del Maghreb.

Transizione dal dominio ottomano a quello francese

Nel XVI secolo, la Tunisia si trovò a un bivio; il potere indebolito della dinastia hafside che regnava sulla Tunisia dal XIII secolo fu minacciato dai potenti Ottomani da est e dagli Spagnoli da ovest. La lotta tra Ottomani e Spagnoli per il controllo del Nord Africa si concluse con la vittoria dei primi.

Seguì un periodo di dominio ottomano durante il quale la Tunisia fu governata come stato vassallo.

Le potenze europee competono per il controllo della Tunisia

Mentre il potere del lontano Impero ottomano continuava a declinare nel corso del XVIII e dell’inizio del XIX secolo, le grandi potenze europee — Gran Bretagna, Francia e Italia — stabilirono la loro presenza nel paese, nominalmente ancora parte dell’Impero ottomano. La colonizzazione della Tunisia iniziò ufficialmente quando la Francia occupò il paese nel 1881 e ne fece un protettorato.

Il dominio coloniale francese terminò dopo la Seconda guerra mondiale

I francesi si sforzarono di portare il paese nell’età moderna costruendo nuove infrastrutture. Parallelamente ai loro sforzi modernizzatori, il governo francese promosse l’insediamento di coloni dalla Francia continentale, una mossa che si rivelò molto impopolare presso la popolazione locale.

Il sentimento indipendentista e nazionalista crebbe verso la fine del XIX secolo e l’inizio del XX. Le relazioni problematiche tra Tunisia e Francia rimasero irrisolte quando scoppiò la Seconda guerra mondiale in Europa.

Indipendenza dalla Francia e nascita della Repubblica tunisina

Sull’onda del crescente sentimento nazionalista, il politico locale Habib Bourguiba fondò il partito Destour nel 1920. Il partito continuò a operare clandestinamente dopo essere stato bandito dalle autorità francesi. Lo scoppio della Seconda guerra mondiale in Europa e la caduta della Francia nel 1940 rafforzarono il movimento nazionalista.

Habib Bourguiba: il primo presidente di una Tunisia indipendente

Con la sconfitta delle potenze dell’Asse in Nord Africa e la fine della Seconda guerra mondiale, la Francia fu sotto pressione per concedere l’indipendenza a Tunisia, Algeria e Marocco. La Tunisia infine ottenne l’indipendenza nel 1956.

Il breve Regno di Tunisia fu proclamato lo stesso anno. Bourguiba, allora primo ministro, abolì prontamente il regno, proclamò una repubblica e ne divenne il primo presidente.

Storia moderna della Tunisia

Bourguiba governò il paese per i tre decenni successivi; universalmente riconosciuto come il padre fondatore della Tunisia, gli si attribuisce la costruzione di uno stato forte e competente basato su principi repubblicani e secolaristi. Il suo successore, Zine El Abidine Ben Ali, governò il paese dal 1987 al rovesciamento nel 2011 e fu accusato di corruzione e autoritarismo.

Negli ultimi anni, la Tunisia ha con successo transitato a una democrazia funzionante.

Conclusione

La Tunisia ha un ricco lascito storico e culturale. Per migliaia di anni, l’area fu governata da potenti imperi antichi cristiani e islamici.

Ecco i fatti cruciali sulla storia della Tunisia:

• Nell’antichità, quella che oggi è la Tunisia fu governata da Cartagine e poi dall’Impero romano
• Il cristianesimo fu la religione principale della Tunisia fino alla conquista islamica
• Vari stati islamici governarono la Tunisia finché il paese divenne una colonia francese
• Il dominio francese durò dal 1881 al 1956
• La Tunisia moderna è una stabile repubblica secolare

Pochi paesi al mondo possono vantare una storia più lunga della Tunisia, un paese con una cultura complessa e diversa che continua ad attrarre l’interesse di persone in tutto il globo.