La civiltà mesopotamica: una breve storia

La storia della scrittura, dell’astronomia e del diritto inizia in un solo luogo: la civiltà mesopotamica.

Mesopotamia deriva dal greco per mezzo - mesos - e fiume - potamos - e significa letteralmente un «paese tra due fiumi». Gli esseri umani si stabilirono per la prima volta in Mesopotamia nell’era paleolitica, nel 14.000 a.C. Le prime civiltà in Mesopotamia vivevano in umili comunità con un governo che può essere descritto come una combinazione di monarchia e democrazia.

I primi abitanti rimasero in Mesopotamia per più di 12.000 anni grazie al clima stabile, al suolo fertile e a un costante approvvigionamento di acqua dolce.

I mesopotamici vivevano di agricoltura, pesca e allevamento. Diverse antiche civiltà mesopotamiche prosperarono in Mesopotamia, tra cui Sumeri, Accadi, Assiri, Babilonesi e imperi persiani.

Questi imperi plasmarono la cultura della Mesopotamia e portarono diversi traguardi che ci sono utili ancora oggi.

Quali furono le popolazioni della Mesopotamia?

I Sumeri

I Sumeri furono i primi a vivere nella Mesopotamia meridionale. Molti storici li considerano la prima civiltà mesopotamica. I Sumeri costruirono navi che permettevano loro di navigare nel Golfo Persico e di commerciare con altre prime civiltà, come gli Harappa nell’India settentrionale.

Scambiavano tessuti, articoli in pelle e gioielli con pietre semi-preziose harappane, rame, perle e avorio. Una delle opere letterarie più notevoli è il poema sumero chiamato «Epopea di Gilgamesh». Descriveva le avventure eroiche del re sumero. Questo ispirò molte culture a creare storie proprie.

I Sumeri inventarono tecnologie significative come la matematica, l’astronomia, l’astrologia, l’aratro, la ruota, le barche a vela, il calendario lunare, l’irrigazione, le attrezzature agricole, i sandali e la birra.

Dopo che la Mesopotamia fu occupata dai Babilonesi e dagli Amorrei nel secondo millennio a.C., persero gradualmente la propria identità culturale e scomparvero lentamente. Tuttavia, nonostante le invasioni e le conquiste di Amorrei e Babilonesi, l’eredità culturale sumera continuò.

L’impero accadico

I Sumeri ebbero un importante scambio culturale con un gruppo nella Mesopotamia settentrionale noto come gli Accadi. Prende il nome dalla città-stato di Akkad. Intorno al 2334 a.C., Sargon di Akkad salì al potere e fondò quello che potrebbe essere stato il primo impero dinastico del mondo. Accadi e Sumeri condividevano la stessa struttura di governo ma parlavano lingue diverse.

Intorno al 2300 a.C. Sargon il Grande divenne il sovrano. Quando Uruk (la potente città sumera) attaccò Akkad, Sargon il Grande contrattaccò e alla fine conquistò Uruk.

Sargon il Grande conquistò tutte le città sumere e unì la Mesopotamia settentrionale e meridionale sotto un unico sovrano. Uno dei re considerati all’apice dell’impero accadico fu Naram-Sin. Regnò per 50 anni e espanse l’impero accadico.

L’impero assiro

Quando l’impero accadico cadde, prese il sopravvento l’impero assiro. La tradizionale città di Ašur è anche chiamata Ashur - nella regione geografica settentrionale. Ashur era originariamente una delle varie città-stato di lingua semitica dominate da Sargon e dai suoi discendenti durante l’impero accadico. Nel corso dei cento anni successivi al collasso dell’impero semitico, l’area era divenuta un impero importante.

Dalla fine del XXI secolo a.C. fino alla fine del VII secolo a.C., gli Assiri di lingua accadica furono la potenza dominante nella regione mesopotamica. Uno dei leader più forti fu il re Shamshi-Adad. Durante il suo regno, gli Assiri divennero ricchi e addestrarono grandi guerrieri.

Gli Assiri erano molto famosi per avere soldati coraggiosi: combattere era il loro modo di sopravvivere. Erano noti come guerrieri crudeli e spietati. I combattenti assiri si assicuravano anche che le loro armi di ferro fossero di alta qualità, rendendole più forti di quelle di rame.

Il dominio assiro in Mesopotamia cadde subito dopo la morte del re Shamshi-Adad, quando l’impero babilonese iniziò a dominare l’intero territorio assiro.

L’impero babilonese

I Babilonesi furono il primo impero a coprire l’intera Mesopotamia. Babilonia fu una città-stato minore nella Mesopotamia centrale per un secolo dopo la sua fondazione nel 1894 a.C. Il regno di Hammurabi andò dal 1792 al 1750 a.C. Fu descritto come un sovrano efficiente, che istituì una buona burocrazia con un sistema di tassazione. Hammurabi conquistò l’intera Mesopotamia meridionale, portando stabilità e il nome di Babilonia alla regione.

Una delle opere più importanti di questa Prima dinastia di Babilonia fu il Codice di Hammurabi. Era la compilazione di un codice di leggi scritte su tavolette d’argilla. Il codice di Hammurabi comprende 282 leggi che coprono canoni di affitto, salari, pene per comportamenti criminali, adozione, matrimonio e divorzio.

Quando Hammurabi morì, i suoi figli assunsero la leadership. Tuttavia il loro governo non fu all’altezza di quello di Hammurabi. I Babilonesi si indebolirono. I Cassiti videro l’opportunità di colonizzarli.

Regnarono per 400 anni finché gli Assiri non ripresero il controllo. Intorno al 616 a.C. il re Nabopolassar approfittò della caduta dell’impero assiro. Nabopolassar fondò l’impero neo-babilonese. Suo figlio Nabucodonosor II assunse il potere e restituì a Babilonia la sua antica gloria. Babilonia fu restaurata seguendo il modello di governo di Hammurabi. Dopo la morte di Nabucodonosor II, l’impero neo-babilonese cadde di nuovo.

I Persiani conquistarono Babilonia e la trasformarono in parte dell’impero persiano.

L’impero persiano

Dopo la caduta dell’impero babilonese, l’impero persiano prese il controllo dell’intera Mesopotamia. Nel 539 a.C. il re persiano Ciro conquistò Babilonia e consolidò il controllo su tutta la Mesopotamia. Per secoli divenne il territorio di un impero straniero. L’impero persiano, noto anche come impero achemenide, fu creato da Ciro il Grande.

Ciro il Grande permetteva culture diverse e pratiche precedenti purché le persone pagassero le tasse e obbedissero ai sovrani persiani. Il modo di governare di Ciro era diverso da quello dei primi conquistatori come gli Assiri.

Per mantenere l’impero in Mesopotamia, ogni area aveva un «satrapo»; era il governatore in carica della regione. La Mesopotamia è nota per le sue ampie estensioni e ciò divenne l’opportunità per i Persiani di possedere proprietà terriere. La caduta dell’impero persiano si concluse quando il re Dario attaccò i Greci.

I Greci guidati da Alessandro Magno conquistarono l’impero persiano. Quando Alessandro Magno vinse, le città mesopotamiche svanirono insieme alle antiche culture e popolazioni mesopotamiche.

La vita mesopotamica

Con l’ascesa della civiltà sumera in Mesopotamia, la vita quotidiana delle persone cambiò drasticamente. Da nomadi, iniziarono a costruire comunità e a risiedere in case di mattoni di fango. Il mattone di fango era efficace indipendentemente dal clima. Le donne erano responsabili delle loro case. Non mantenere una casa ben ordinata era considerato un motivo di divorzio. Le donne non avevano diritti uguali a quelli degli uomini.

Per divertimento, i mesopotamici apprezzavano la musica alle feste e suonavano diversi strumenti come tamburi, lire, flauti e arpe. Ai mesopotamici piacevano anche gli sport come il pugilato e la lotta, nonché i giochi da tavolo. Gli abiti erano fatti di lana. Gli uomini indossavano gonne simili a kilt e le donne abiti lunghi.

Amavano indossare gioielli, specialmente anelli. Le donne intrecciavano i lunghi capelli, mentre gli uomini avevano capelli e barbe lunghi. Sia gli uomini sia le donne usavano il trucco. I pezzi di gioielleria erano un simbolo di status nell’antica Mesopotamia.

Religione

I mesopotamici veneravano più di un dio. Ogni impero rappresentava credenze diverse. I mesopotamici credevano in geni e spiriti maligni. Le credenze si evolsero in ciascun impero.

La maggior parte delle loro credenze fu tramandata attraverso tavolette d’argilla che illustravano pratiche e convinzioni. I mesopotamici descrivevano la propria religione come politeismo. La mitologia greca adottò molte idee dagli dei mesopotamici.

Lingua

Le lingue principali dell’antica Mesopotamia erano il sumero, il babilonese e l’assiro (insieme talvolta noti come «accadico»), l’amorreo e - più tardi - l’aramaico. La disciplina che studia le lingue mesopotamiche e le fonti scritte in esse è chiamata assiriologia.

Arte e artigianato

Arte e poesia erano una parte importante delle città più ricche della prima civiltà mesopotamica. Il re della città onorava l’artista. Gran parte della poesia e dell’arte aveva un tema religioso. Le storie venivano adottate da generazioni diverse. Le storie popolari alla fine furono scritte su tavolette d’argilla. Gli artigiani contribuirono molto alla cultura del popolo mesopotamico. Realizzavano oggetti funzionali come piatti, vasi, abiti, cesti, barche e armi.

Creavano anche opere d’arte destinate a glorificare gli dei e il re. Il materiale più comune per gli artisti mesopotamici era l’argilla. L’argilla svolse un ruolo importante: era usata per la ceramica, gli edifici monumentali e le tavolette usate per registrare storia e leggende. I mesopotamici svilupparono le proprie abilità nella ceramica nel corso di migliaia di anni.

Presto la loro ceramica si trasformò in opere d’arte. I gioielli raffinati erano un simbolo di status nell’antica Mesopotamia. Sia gli uomini sia le donne indossavano gioielli. I gioiellieri usavano pietre preziose fini, argento e oro per creare bellissimi disegni.

I mesopotamici creavano gioielli tra cui collane, orecchini e bracciali. I metallurghi che giocarono un ruolo importante in Mesopotamia impararono a fabbricare il bronzo mescolando stagno e rame. La loro inventiva permise loro di creare lavorazioni metalliche in modi creativi. Iniziarono a fondere il metallo a temperature molto elevate affinché anche le classi inferiori della società potessero creare ogni sorta di oggetti, tra cui strumenti, armi e sculture.

I falegnami erano artigiani notevoli nell’antica Mesopotamia. Il contributo significativo dei falegnami fu realizzato con legno importato dal Libano. Costruirono palazzi per i re usando il cedro. Costruirono anche carri da guerra e navi per navigare sui fiumi Tigri ed Eufrate. Disegni intricati nascevano dall’artigianato del legno. Inventarono molti oggetti realizzati con pezzi diversi come vetro, gemme, conchiglie e metallo per creare pezzi eccezionali come mobili, oggetti religiosi e strumenti musicali.

Gli scalpellini crearono arte mesopotamica di alta qualità. I dettagli erano lavorati con levigatezza; scolpivano da grandi sculture a piccoli dei o re dettagliati. L’artigianato aveva un senso di originalità e unicità.

Traguardi della civiltà mesopotamica

Scrittura

L’argilla è il mezzo più caratteristico con cui i mesopotamici si espressero attraverso architettura, figurine e manufatti ceramici. L’argilla fu anche un veicolo per la scrittura, che divenne l’avenue della civiltà cuneiforme: letteratura cuneiforme e diritto cuneiforme possono applicarsi solo a un traguardo intellettuale che equivarrebbe a niente di meno che l’invenzione della scrittura.

La legge notevole che fu pubblicata si chiamava Codice di Hammurabi. È composta da 282 leggi che coprivano: canoni di affitto, salari, pene per comportamenti criminali, adozione, matrimonio e divorzio. L’epopea di Gilgamesh derivava dal re sumero; è composta da un’epopea scritta che include: racconti e diverse leggende. Era un modo per insegnare al lettore i valori della società.

Matematica

Le tavolette babilonesi erano usate per risolvere problemi matematici; i Sumeri inventarono
La matematica sumera era basata su un sistema numerico sessagesimale (base 60).
Gli Accadi inventarono l’abaco.

I mesopotamici avevano una vasta conoscenza della matematica, tra cui addizione, sottrazione, moltiplicazione, divisione, equazioni quadratiche e cubiche e frazioni.

Il popolo della Mesopotamia aveva modi di calcolare l’importanza della circonferenza e di diverse forme geometriche come cerchi, rettangoli e triangoli. I mesopotamici conoscevano il teorema di Pitagora molto prima che Pitagora lo presentasse ufficialmente.

Astronomia

Grazie alle conoscenze matematiche e a un processo scientifico, i mesopotamici furono in grado di seguire i movimenti delle stelle, dei pianeti e della Luna. Un traguardo importante fu la capacità di descrivere i movimenti di diversi pianeti. I mesopotamici inventarono il primo calendario. Composto da 12 mesi lunari, fu il prototipo dei calendari ebraico e greco.

Medicina

Con l’influenza dei Barbari, i mesopotamici usarono la logica e registrarono la storia medica per diagnosticare e trattare le malattie con varie creme e pillole.

Tecnologia

La ruota più antica scoperta fu trovata in Mesopotamia. Furono i Sumeri a usare per primi la ruota nella produzione di ceramica nel 3500 a.C. e poi per i loro carri nel 3200 a.C.

I mesopotamici realizzarono diverse scoperte tecnologiche come l’uso della ruota per creare ceramica di qualità intelligente; l’impero persiano influenzò l’uso di un sistema di gestione dell’acqua per l’irrigazione chiamato «qanat». I Persiani svilupparono le prime batterie che furono usate medicinalmente o per l’elettroplaccatura e furono chiamate «Mirrazavi».

Usavano l’irrigazione per portare acqua alle colture, usavano metallo di bronzo e ferro per creare strumenti e usavano telai per tessere tessuti di lana.

Che cosa accadde alla civiltà mesopotamica?

I ricercatori confrontarono fossili di corallo antichi con campioni di corallo moderni, insieme a informazioni meteorologiche. Gli studi scoprirono che il corallo antico conteneva prove di venti forti associati a tempeste di polvere.

Le prove mostrano che l’antico impero mesopotamico collassò perché disastrose tempeste di polvere fungessero da effetto domino che impedì la crescita delle colture, causando fame e distruzione ai mesopotamici.

Le civiltà mesopotamiche includevano costellazioni di stati in competizione come le civiltà sumera, assira, accadica e babilonese. Oggi corrispondono a Iraq, Siria, Kuwait e Turchia. I precedenti imperi favorirono innovazioni che avrebbero cambiato il mondo per sempre. I traguardi della Mesopotamia plasmarono il nostro mondo moderno.

Scrittura, matematica, astronomia, arte, letteratura, diritto e tecnologia furono le scoperte del passato che non esisterebbero oggi se non fosse stato per la Mesopotamia. Le invenzioni servirono da linee guida importanti mentre entravamo nell’era digitale.

Oggi, la Mesopotamia si trova nella regione ora nota comeil Medio Oriente. Il Medio Oriente, che ha una ricca storia composta da diverse antiche civiltà mesopotamiche, è attualmente noto per le vaste riserve di petrolio. Il Medio Oriente è anche diventato la culla di tre grandi religioni mondiali: cristianesimo, islam e giudaismo.

Cronologia delle civiltà mesopotamiche:

• Sumeri (5000 - 2370 a.C.)
• Accadi (2370 - 2230 a.C.)
• Antichi Babilonesi (1792 - 1595 a.C.)
• Ittiti (1450 - 1200 a.C.)
• Assiri (1305 - 609 a.C.)
• Nuovi Babilonesi (626 - 539 a.C.)
• Persiani (559 - 330 a.C.)

Riepilogo

• Gli imperi mesopotamici esistettero 4000 anni prima di Cristo.
• I Sumeri vissero vicino a Bagdad, in Iraq, nell’antica città di Uruk.
• I Sumeri inventarono tecnologie significative come matematica, astronomia, astrologia, aratro, ruota, barche a vela, calendario lunare, irrigazione, attrezzature agricole, sandali e birra.
• Gilgamesh fu il quinto re sumero. Il nome della famosa epopea scritta derivava dal nome del re.
• I Sumeri crearono l’«Epopea di Gilgamesh»; fu la prima epopea scritta che include racconti e diverse leggende. Era un modo per insegnare al lettore i valori della società.
• Sargon di Akkad salì al potere e fondò quello che potrebbe essere stato il primo impero dinastico del mondo.
• Uno dei re considerati all’apice dell’impero accadico fu Naram-Sin. Regnò per 50 anni e espanse l’impero accadico.
• Gli Assiri vissero nell’area oggi chiamata Turchia. Erano guerrieri valorosi e aggressivi.
• Il re Hammurabi unì e rafforzò il suo popolo. Furono chiamati Babilonesi.
• Il codice di Hammurabi ha 282 leggi che coprono canoni di affitto, salari, pene per comportamenti criminali, adozione, matrimonio e divorzio.
• Gli Assiri ripresero il controllo. Dopo che i Cassiti colonizzarono gli antichi Babilonesi per 400 anni.
• L’impero neo-babilonese fu fondato e Nabucodonosor II assunse il potere e restituì a Babilonia la sua antica gloria. Babilonia fu restaurata seguendo il governo di Hammurabi.