La terra dei morti nell’Odissea

Nell’Odissea, i libri 10 e 11 sono noti come «Terra dei morti». L’Odissea prosegue con Odisseo che continua la sua ricerca per tornare a Itaca. Avendo accecato il temuto ciclope Polifemo, Odisseo fuggì dalla sua isola e navigò oltre. All’inizio del libro 10 dell’Odissea, Odisseo e il suo equipaggio giungono all’isola del dio del vento, Eolo.

Odisseo ha perso sei uomini all’appetito infinito del ciclope. Per fuggire dalla caverna della bestia, lui e i suoi uomini conficcarono un tronco affilato nel suo occhio, accecandolo. Così facendo, si attirò l’ira di Poseidone, che capitava di essere il padre di Polifemo. Con gli dèi ora contro di lui, salpa di nuovo verso Itaca. Nel libro 10 dell’Odissea, Odisseo ha una fortuna migliore, almeno all’inizio. Giunge all’isola eolia, dove Eolo e i suoi dodici figli e figlie vivono con la sua amata moglie.

Il riassunto del libro 10 dell’Odissea sarebbe dire che Odisseo fuggì dal ciclope per unirsi a una festa a casa del custode dei venti e quasi tornò a casa. Purtroppo per Odisseo, la storia non finisce lì.

Eolo festeggia Odisseo e il suo equipaggio. Il suo generoso ospite fornisce loro un mese di ospitalità prima di mandarli per la loro strada con un dono ancora maggiore: un sacco contenente tutti i venti tranne il vento dell’Ovest, che libera per spingere la nave verso Itaca.

Tutto va molto bene. Odisseo, non volendo correre altri rischi, prende il timone egli stesso. Naviga per nove giorni. Quando la riva è a vista, vede le sentinelle accendere i segnali lungo la costa e finalmente si addormenta.

Un vento cattivo soffia

Così vicino a casa, l’equipaggio inizia a brontolare tra sé. Le rive familiari di Itaca sono a vista, e sono quasi a casa… ma cosa hanno guadagnato?

Hanno sperimentato orrori e battaglie e perdite. Hanno pianto i loro compagni. Non c’è nulla dietro di loro se non morte e distruzione. Non c’è nulla nelle loro tasche. A malapena hanno le scorte di cui hanno bisogno per sopravvivere altri pochi giorni, figuriamoci un altro viaggio. Hanno viaggiato e servito bene il loro capitano, e sono tornati a casa a mani vuote.

Brontolando tra sé, l’equipaggio decide che il generoso Eolo deve di certo aver dato a Odisseo un gran tesoro. Di certo, il custode dei venti con tutti i suoi tesori e i suoi ricchi banchetti deve aver dato a Odisseo almeno oro e argento. Con tutte le meraviglie che hanno visto, iniziano a credere che il sacco contenga oro e argento, e forse oggetti magici.

Determinati a vedere ciò che il loro padrone non ha condiviso con loro, aprono la borsa data da Eolo. La maledizione di Zeus è scatenata, insieme al resto dei venti. La tempesta risultante li spinge fino all’isola di Eolo.

Maledetti dagli dèi

Eolo ode le suppliche di Odisseo per aiuto, ma non è commosso dal mortale. Avendo sprecato il suo primo dono, Odisseo ha perso il favore e ora deve proseguire il viaggio senza i venti ad aiutarlo. L’equipaggio è punito per la sua follia e avidità dalla necessità di remare le navi pesanti a mano. Senza vento per muoverli, sono morti in acqua e del tutto dipendenti dalla sola forza umana per continuare:

«Così parlai e li apostrofai con parole gentili, ma essi tacevano. Poi il loro padre rispose e disse: “Via dalla nostra isola in fretta, tu vilissimo di tutti i viventi. In nessun modo posso aiutare o mandare per la sua via quell’uomo che è odiato dagli dèi beati. Via, poiché vieni qui come uno odiato dagli immortali.”

«Così dicendo, mi mandò fuori dalla casa, gemendo pesantemente. Di là navigammo, afflitti di cuore. E lo spirito degli uomini era logorato dal remare penoso, a causa della nostra stessa follia, poiché non appariva più alcuna brezza a portarci sulla nostra via.»

Navigarono per altri sei giorni prima di giungere a Lamos. Due delle navi di Odisseo salpano nel porto principale, mentre Odisseo si trattiene, ormeggiando fuori dall’ingresso. Manda tre dei suoi uomini a esplorare e a vedere se possono essere accolti qui.

Il primo dei tre subisce un destino orribile, diventando un pasto per il re gigante, Antifate. Gli altri non se la passano meglio, correndo per le loro vite alle navi. I giganti della regione, i Lestrigoni, escono e scagliano massi, schiacciando le navi e uccidendo tutti gli uomini. Odisseo fugge. Con una sola nave rimasta, naviga oltre.

L’incantesimo di Circe

Odisseo e il suo equipaggio rimanente navigano fino a giungere a un’altra isola. L’equipaggio non è disposto a esplorare l’isola molto lontano, comprensibilmente. Hanno visitato un’isola dove un ciclope divorò sei dei loro compagni e un’altra dove i giganti distrussero le navi rimanenti e fecero pasti dei loro compagni di equipaggio. Non sono entusiasti di visitare ancora un’altra isola sconosciuta dove dèi e mostri possono attendere per mangiarne altri.

Odisseo dice loro che il loro dolore e la loro paura sono per la propria sicurezza e nessun beneficio o onore. Divide il resto del suo equipaggio in due gruppi. La sorte cade a quello guidato da Euriloco, e partono, sebbene controvoglia.

Il gruppo giunge al castello della strega Circe, e nonostante la loro paura, il suo canto li calma, ed entrano quando li invita, tutti tranne Euriloco, che resta fuori a fare la guardia. Circe mescola il banchetto con una pozione che trasforma gli uomini in porci, cancellando le loro memorie e l’umanità.

Euriloco torna alle navi per riferire a Odisseo. Egli immediatamente si cinge la spada e parte, ma è fermato da un giovane lungo la via. Sotto mentite spoglie, Hermes dà a Odisseo il dono del moly, una droga che impedirà alle pozioni di Circe di funzionare. Consiglia a Odisseo di precipitarsi su Circe e minacciarla con la spada. Quando cederà, Hermes gli dice, lo inviterà al suo letto. Odisseo deve accettare, dopo aver ottenuto la sua parola che non lo danneggerà.

Odisseo segue le istruzioni di Hermes, e il suo equipaggio è restaurato. Passano un anno a banchettare e a vivere nel lusso nel castello di Circe prima che l’equipaggio lo convinca a salpare.

Circe dà istruzioni a Odisseo. Non potrà tornare direttamente a Itaca. Dovrà viaggiare attraverso la Terra dei morti. Nell’Odissea, non c’è un cammino dritto verso casa.

Riassunto del libro 11 dell’Odissea

Mentre la Terra dei morti dell’Odissea continua, Odisseo sceglie di prendere congedo da Circe. Lei lo informa che il suo viaggio non sarà facile, e le parti più difficili del viaggio giacciono avanti. Odisseo è affranto e scosso dalla notizia che dovrà viaggiare attraverso la Terra dei morti. Il libro 11 dell’Odissea è l’adempimento della predizione di Circe.

«…dovrai prima completare un altro viaggio, e venire alla casa di Ade e della temibile Persefone, per cercare il vaticinio dello spirito del tebano Tiresia, l’indovino cieco, la cui mente rimane salda. A lui anche nella morte Persefone ha concesso la ragione, che egli solo abbia l’intelletto; ma gli altri svolazzano come ombre.»

Pesante di dolore alla notizia che dovrà andare nelle terre di Ade, Odisseo parte ancora una volta. Il libro 11 dell’Odissea continua mentre lascia l’isola di Circe e salpa verso la temuta Terra dei morti.

Un profeta, un incontro e un contrasto

Nonostante il suo terrore, Odisseo non ha un’altra scelta. Deve andare nella Terra dei morti. Seguendo le istruzioni che gli furono date, scava una fossa e versa latte, miele e sangue di animali sacrificati. Il sangue e le offerte attraggono gli spiriti dei morti. Vengono, affollandosi verso il sacrificio. Con suo orrore, Odisseo si trova davanti gli spiriti di un compagno di equipaggio perduto, della sua stessa madre e del profeta Tiresia.

Tiresia ha notizie che Odisseo deve udire. Lo informa che è stato colpito dall’ira di Poseidone e che affronterà altre sfide prima di arrivare di nuovo a Itaca. Lo avverte contro il danneggiare il bestiame di Helios. Se li danneggia, perderà tutti i suoi uomini e le navi. Raggiungeranno casa solo se useranno giudizio e una grande quantità di cura.

Tiresia informa pure Odisseo che dovrà intraprendere ancora un’altra ricerca quando arriverà a Itaca. Dovrà viaggiare nell’entroterra finché non troverà persone che non abbiano mai sentito di Poseidone. Quando raggiungerà la sua destinazione, dovrà bruciare sacrifici al dio.

Quando Tiresia ha finito di parlare, alla madre di Odisseo è permesso di avanzare e parlargli. Spiega che Laerte, suo padre, vive ancora ma ha perso la volontà di vivere. Infine, Achille, il suo vecchio compagno, viene e lamenta i tormenti della Terra dei morti, ribadendo il valore della vita che Odisseo possiede ancora. Odisseo, scosso da ciò che ha visto e udito, accoglie l’opportunità di partire. Non ha alcun desiderio di passare più tempo di quanto deve nella Terra dei morti.