La dinastia almohade del Maghreb

Gli Almohadi furono il più grande impero berbero mai esistito sul continente africano. Il loro territorio si estendeva dalla penisola iberica all’odierna Libia all’apice del potere, finché l’impero si fratturò a causa di inquietudini interne.

In questo articolo esploreremo sia la loro ascesa al potere nella regione sia il loro declino finale.

Chi erano gli Almohadi?

Il nome Almohade si traduce con «unitario», basato sulla convinzione monoteistica che esista un solo vero Dio nell’islam. Gli Almohadi salsero al potere nell’Africa nord-occidentale nel 1147, rovesciando la dinastia almoravide, che consideravano eretica rispetto all’islam.

Mentre la regione godeva in precedenza di una relativa libertà religiosa prima del 1147, gli Almohadi aderirono rigidamente a un islam puritano in tutto il loro territorio del Maghreb, spesso con violenza brutale e persecuzioni.

Marrakech, Barat e Siviglia vissero tutte un rinascimento musulmano alla fine del XII secolo, mentre letteratura, architettura e arte fiorivano nel cuore marocchino dell’impero.

Ibn Tumart

Sotto il regno della dinastia almoravide (1062-1147), un berbero della tribù Masumuda di nome Ibn Tumart iniziò a predicare un islam ultraconservatore in tutto il mondo arabo.

La predicazione di Tumart ruotava attorno alla stretta adesione al Corano e agli insegnamenti del profeta Maometto. Condannava il consumo di alcol e le donne che mostravano il volto in pubblico, insieme ai musulmani che non rispettavano la preghiera quotidiana rigorosa.

Dopo essere stato espulso dalla città araba della Mecca per il suo stile di predicazione abrasivo, Tumart tornò nella sua terra natale, nell’odierno Marocco, per criticare apertamente il governo almoravide.

Tumart riteneva che gli Almoravidi fossero eretici rispetto all’islam e che avessero un approccio troppo rilassato nel far valere la religione nel loro territorio. Gradualmente costruì un seguito e si recò nella capitale almoravide, Marrakech, dove ebbe un dibattito teologico con lo stesso emiro almoravide.

Dopo essere stato bandito da Marrakech, Tumart condusse i suoi seguaci nell’Atlante, dove iniziò a unire le varie tribù berbere della regione sotto il suo comando. Chiamò il movimento Almohadi, o «unitari», a riflettere la sua fede nella stretta adesione all’unico Dio. Dichiarò ai suoi seguaci di essere il Mahdi, un profeta divino dell’islam di cui era profetizzato il ritorno sulla Terra.

Entro il 1122 Tumart aveva portato molte delle tribù berbere della regione sotto il suo controllo e aveva creato il suo quartier generale nell’Alto Atlante.

Tumart e i suoi seguaci si prepararono a una guerra di guerriglia contro gli Almoravidi, con l’obiettivo ultimo di prendere la capitale Marrakech. I guerrieri di Tumart condussero sempre più razzie e scaramucce a sud della città fino al 1130, quando lanciarono un grande assalto per prenderla.

La città era del tutto impreparata all’attacco e gli Almohadi iniziarono un assedio all’intera Marrakech. Tuttavia i rinforzi almoravidi giunsero infine e distrussero gran parte delle forze di Tumart, inclusa gran parte della leadership militare almohade. Dopo la disastrosa sconfitta, le forze almohadi superstiti furono costrette a ritirarsi nell’Atlante.

Dopo la sconfitta a Marrakech, Ibn Tumart morì per malattia nell’agosto del 1130.

L’ascesa al potere degli Almohadi

Il consiglio di governo degli Almohadi e il successore di Tumart, Ab al-Mu’min, tennero segreta la morte del loro leader per tre anni. Ciò avvenne perché Mu’min temeva di non essere accolto come capo degli Almohadi, essendo un estraneo. Nei tre anni successivi alla morte di Tumart lavorò a consolidare il proprio potere e riuscì a organizzare un matrimonio con un membro della famiglia di un capo masmuda.

Gli Almohadi scacciarono finalmente gli Almoravidi dal potere nel 1147 con un attacco riuscito a Marrakech, che divenne presto la capitale dell’impero almohade. Dal 1130 al 1160 Mu’min espanse notevolmente il territorio almohade, controllando infine gran parte della costa nordafricana fino all’odierna Libia e al-Andalus sulla penisola iberica.

La conquista del Marocco fu spietata, poiché gli Almohadi uccisero migliaia di persone nella regione a causa delle molte ribellioni. Molte tribù del Maghreb avevano prosperato grandemente sotto il dominio almoravide. Detestavano il governo puritano dei berberi montanari, che consideravano primitivi e estranei alla società nordafricana nord-occidentale.

Le più grandi ribellioni ebbero luogo nella regione meridionale del Sus e sulla costa a sud-ovest di Marrakech. Sebbene i capi ribelli riuscissero a radunare eserciti di migliaia di uomini dalle varie tribù della regione, furono rapidamente repressi a causa della mancanza di una pianificazione coerente tra i due gruppi ribelli. Tra il 1149 e il 1150, si stima che 32.000 membri delle tribù fossero uccisi dagli Almohadi con il pretesto che fossero fedeli agli Almoravidi.

Dopo aver sedato queste ribellioni, Mu’min si volse all’Iberia, dove gli eserciti cristiani avevano da anni sottratto territorio musulmano agli Almoravidi. Nonostante gli Almohadi entrassero in Iberia come protettori dell’islam, gran parte della popolazione musulmana iberica accolse gli eserciti berberi in avvicinamento con grande ostilità.

Sebbene molti detestassero anche il dominio almoravide sull’Iberia musulmana, si sentivano ancora più minacciati dal rigido governo puritano degli Almohadi. Entro il 1170 quasi tutta l’Iberia musulmana era sotto controllo almohade, ma le regioni di Valencia e Granada rimasero relativamente autonome a causa di una resistenza accanita.

Nel 1152 Mu’min guidò una campagna che catturò il nord-est dell’Algeria, ponendo fine alla dinastia berbera hammadide che controllava la regione dal 1008. Sebbene avessero preso questa regione senza molta resistenza, gli eserciti arabi che proteggevano Costantina a est formarono una grande forza difensiva che ostacolò notevolmente l’avanzata almohade verso est. Nonostante la dura resistenza, queste tribù furono infine sconfitte dall’esercito almohade a Sétif.

Sette anni dopo, queste tribù di Ifriqiya (che comprende la costa mediterranea dell’odierna Algeria orientale, della Tunisia e della Libia occidentale) chiesero aiuto agli Almohadi, poiché i normanni di Sicilia stavano espandendo sempre più il loro territorio nella regione. Mu’min acconsentì e inviò un grande esercito a catturare Tunisi, ponendo fine al secolare dominio della dinastia khurasanide.

L’esercito almohade catturò poi la città portuale di Mahdiya, la più grande roccaforte cristiana della regione. La presa della città non solo espulse tutti i normanni dal Nord Africa, ma consolidò anche il controllo almohade sull’odierna Tunisia.

Dopo la conquista di Ifriqiya, il governo almohade incontrò i primi ostacoli politici. Le tribù beduine arabe avevano popolato sempre più il cuore almohade del Marocco, poiché Mu’min le aveva invitate a combattere nell’esercito almohade per conquistare l’Iberia.

Ciò provocò malcontento verso il governo di Mu’min sia nella popolazione berbera sia nel governo almohade, preoccupati che una crescente popolazione araba potesse diminuire l’influenza berbera nella regione.

Quando diversi leader arabi chiesero a Mu’min di fare di uno dei suoi figli un principe ereditario, i due figli di Ibn Tumart si ribellarono apertamente e furono messi a morte da Mu’min. I discendenti di Tumart credevano di essere i legittimi eredi della dinastia dopo la morte di Mu’min. Tuttavia questo atto mostrò all’élite di Marrakech che i sovrani almohadi sarebbero stati i discendenti di Mu’min, non di Tumart.

Ciò provocò un crescente malcontento tra i tribù masmuda del Marocco, che ritenevano che Mu’min avesse disonorato le originali radici religiose berbere masmuda del movimento a favore del potere della propria famiglia. Sentendosi minacciato dai Masmuda, Mu’min invitò a Marrakech la tribù berbera Kumiya e la rese parte della gerarchia almohade.

Ciò deteriorò ulteriormente il rapporto tra Mu’min e l’élite masmuda, poiché arabi e tribù berbere estranee acquisivano sempre più presenza nel sistema politico almohade.

L’apogeo della dinastia almohade

Al suo apice, il califfato almohade controllava l’odierno Marocco, l’Algeria, la Tunisia e al-Andalus, rendendolo il più grande impero berbero mai esistito.

Sia l’esercito sia la marina almohade fecero dell’impero una delle potenze dominanti del Mediterraneo occidentale. Gli Almohadi erano una parte massiccia delle reti commerciali mediterranee e commerciavano continuamente con l’Italia, che tramandò molte tradizioni berbere musulmane all’Europa nel corso del Medioevo.

La burocrazia dell’impero consisteva in gran parte di capi tribù berberi, con i Sayyid, discendenti diretti di Mu’min, che detenevano di gran lunga il maggior potere nel governo almohade.

La città di Rabat fungeva da uno dei principali centri culturali degli Almohadi e divenne nota soprattutto per la sua ceramica policroma colorata. Gli Almohadi costruirono monumenti e moschee massicci e sontuosi in tutto il loro territorio.

Durante i primi anni della dinastia sotto il governo di Mu’min, l’architettura almohade salì alla ribalta, realizzata da architetti e costruttori andalusi. Questi edifici erano progettati con una combinazione di influenze berbere, iberiche e arabe.

Sotto gli Almohadi, la relativamente pacifica coesistenza tra musulmani, cristiani ed ebrei fu completamente smantellata. Le comunità andaluse di tutta l’Iberia meridionale avevano massicce popolazioni ebraiche, e cristiani ed ebrei vivevano in molte città del Maghreb.

Tuttavia il califfo Mu’min pose rapidamente fine alla tolleranza religiosa della regione durante i primi anni dell’impero. Ordinò la conversione di tutti i non musulmani della regione, e coloro che rifiutavano venivano spesso giustiziati.

Molte comunità cristiane del Maghreb furono esiliate o uccise, sebbene mercenari cristiani fossero spesso assoldati per le campagne negli ultimi anni del califfato.

Vi fu un esodo di massa di ebrei verso est fuori dal territorio almohade nel corso del XII secolo. Prima che gli Almohadi prendessero il potere, gli ebrei vivevano pacificamente sotto il dominio musulmano, ma furono soggetti a un trattamento duro e a persecuzioni sotto il nuovo regime. Anche la scuola malikita dell’islam sunnita fu pesantemente perseguitata.

La caduta degli Almohadi

Nel 1170 la capitale dell’Iberia musulmana fu trasferita a Siviglia, dove furono costruiti la Grande Moschea e il palazzo Al-Muwarak per celebrare il predominio musulmano in Iberia. Tuttavia questo predominio musulmano fu profondamente scosso nel 1212, quando una forza combinata di diversi regni cristiani spagnoli guidata dai castigliani incontrò le forze musulmane a Las Navas de Tolosa. I musulmani furono sconfitti, e iniziò un ritiro costante del potere almohade dall’Iberia.

La sconfitta a Las Navas de Tolosa mostrò significative debolezze nella dinastia almohade. L’impero era ormai sovraesteso e il suo esercito era composto da mercenari di molte provenienze diverse che non erano uniti nella causa almohade.

Nel XIII secolo l’élite almohade di Marrakech era divenuta estremamente ricca e sperava di godersi la propria ricchezza in pace anziché attuare cambiamenti e riforme risolute in tutto l’impero.

La dinastia almohade iniziò a declinare esplicitamente negli anni Venti del Duecento a causa delle vittorie cristiane in Iberia e dell’inquietudine interna in tutto il territorio. In al-Andalus le popolazioni musulmane sostituirono sempre più i leader almohadi locali con i propri capi tribù. Sentivano che l’esercito almohade era incapace di proteggerli dagli eserciti cristiani avanzanti della Reconquista.

Nel 1229 Idris al-Ma’mun salì al potere come califfo e respinse molte delle credenze fondative degli Almohadi, inclusi gli insegnamenti di Ibn Tumart e l’islam conservatore. Invertì inoltre la persecuzione almohade dei non musulmani permettendo sia agli ebrei sia ai cristiani di praticare apertamente le proprie religioni.

Questa decisione di abbandonare gli insegnamenti di Tumart accelerò la frattura degli Almohadi, poiché molte regioni diverse iniziarono a staccarsi dall’impero e si scatenò una lotta di potere per il controllo del califfo a Marrakech. Nel 1236 il governatore di Tunisi dichiarò la propria indipendenza dal califfato, e entro il 1238 sia Cordova sia Valencia in Iberia erano state prese da sovrani musulmani.

Gli anni seguenti di guerra civile portarono il caos nell’impero, poiché i mercenari non mostravano più una stretta fedeltà a un’unica entità almohade e cambiavano frequentemente fazione e territorio. Entro il 1248 l’impero almohade consisteva solo della città di Marrakech e della zona circostante. La dinastia almohade fu finalmente smantellata quando i berberi zanata merinidi conquistarono Marrakech nel 1269.

Perché l’impero cadde?

La caduta dell’impero almohade fu in gran parte causata dalla sua incapacità di unificare i popoli conquistati sotto un’identità centralizzata. Poiché mercenari europei, arabi e berberi estranei furono usati sempre più dai leader almohadi negli ultimi anni del califfato, l’esercito divenne sempre più fratturato. Ciò alimentò continua inquietudine, ribellione e guerra civile all’interno dell’impero.

La decisione del califfo Ma’mun di condannare gli insegnamenti di Tumart fu forse il fattore più significativo che portò alla diffusa frattura in tutto l’impero. Dopo la dichiarazione di Ma’mun, l’impero non ebbe più un movimento centrale intorno a cui radunarsi e iniziò così a sgretolarsi.

Sebbene il movimento potesse essere iniziato nell’Atlante come un movimento religioso che cercava di instillare l’islam puro nella popolazione del Nord Africa e dell’Iberia, perse rapidamente il suo zelo religioso e divenne la potenza politica dominante nella regione, il cui governo non era inclusivo verso i popoli conquistati.

I leader masmuda di Marrakech godettero della loro ricchezza e del loro potere durante gli anni d’oro della dinastia e non ebbero alcun desiderio di far entrare estranei delle popolazioni conquistate nell’élite e nella classe di governo almohade. Mentre la dinastia almohade godette di un enorme rinascimento culturale a metà-fine del XII secolo, queste influenze culturali unificanti rimasero nel cuore masmuda del Marocco centrale.

Nel XIII secolo molti leader berberi sentivano che il governo almohade si era allontanato troppo dalle sue radici religiose e era diventato troppo rilassato come sovrani islamici. Molti sentivano anche che l’esercito almohade non poteva essere fidato per proteggerli dagli invasori.

Altri speravano di radunarsi dietro le proprie identità tribali e regionali. Dopo anni di decadenza e guerra civile, il territorio degli Almohadi fu infine diviso tra Hafsidi, Abd al-Wadidi e Merinidi dopo la caduta di Marrakech.

Conclusione

Abbiamo trattato molte parti della storia della dinastia almohade.

Ripassiamo le idee principali:

• Il movimento almohade fu avviato da Ibn Tumart, che criticava la dinastia almoravide come eretica rispetto all’islam.
• Gli Almohadi iniziarono una campagna militare di guerriglia nell’Atlante e alla fine rovesciarono il governo almoravide prendendo Marrakech nel 1147.
• Gli Almohadi controllavano l’odierno Marocco, l’Algeria, la Tunisia e al-Andalus all’apice del loro potere nel Maghreb.
• I non musulmani, in particolare ebrei e cristiani, caddero sotto una pesante persecuzione sotto il dominio almohade.
• La dinastia almohade decadde lentamente a causa della graduale perdita di territorio e della frattura interna in tutto l’impero.

Ibn Tumart non visse mai per vedere la sua visione di instillare un islam puritano conservatore in tutta l’Africa nord-occidentale, ma i suoi successori realizzarono molti dei suoi obiettivi durante i primi anni del predominio regionale almohade.

Tuttavia gli Almohadi seguirono il percorso di molte dinastie religiose cadute prima di loro, rilassando gradualmente il loro dominio religioso nella regione. Come gli Almoravidi che avevano deposto, la dinastia almohade si sgretolò a causa di corruzione interna, fratture e decadenza.