Pasifae e il Minotauro

Minosse sposò Pasifae (Πασιφάη), figlia del dio sole Elio e dell’Oceanina Perse. Minosse fu padre di quattro figli, Androgeo, Catreo, Deucalione e Glauco, e di quattro figlie, Acacallide (Acalle), Xenodice, Arianna (Ἀριάδνη) e Fedra (Φαίδρα).

Acacallide purtroppo rimase incinta e fu bandita in Libia. Il padre del figlio era il dio Apollo. Il figlio si chiamava Anfitemi, ma era spesso chiamato Garamas.

Un giorno Minosse pregò Poseidone di un essere da sacrificare al dio del mare; Poseidone mandò al re un bel toro bianco dal mare, che divenne noto come il Toro cretese. Minosse però trovò il toro così bello che rifiutò di sacrificarlo al dio del mare. Invece sacrificò a Poseidone un toro di qualità inferiore. Minosse tenne questo toro prezioso per l’allevamento selettivo col suo branco di vacche.

Per punire Minosse della promessa infranta, Poseidone fece innamorare Pasifae, moglie di Minosse, del toro. Dedalo (Δαίδαλος), inventore di Minosse, aiutò Pasifae a soddisfare il desiderio di unirsi al toro. Dedalo costruì una vacca di legno cava, a cui cucì pelle di vacca sul manichino. Ponendo la vacca di legno nel prato, Pasifae vi entrò. Il Toro cretese si avvicinò alla falsa vacca e montò Pasifae.

Dall’accoppiamento innaturale di Pasifae e del Toro cretese, Pasifae divenne madre del mostro noto come Minotauro (Μινώταυρος; «Toro di Minosse»). Il Minotauro aveva il corpo di un uomo ma la testa di un toro. Minosse confinò il mostro Minotauro sotto il palazzo, in un labirinto chiamato Labirinto.

Quanto al Toro cretese, Minosse era imbarazzato che la moglie avesse avuto una prole mostruosa col suo animale prezioso, così il re minoico diede via il toro a Eracle quando l’eroe venne a prendere il Toro cretese come parte della settima Fatica per Euristeo. Eracle cavalcò sulla schiena del toro mentre il Toro cretese nuotava attraverso il mare fino a Tirinto. Una volta mostrato il toro a Euristeo, l’eroe lo liberò.

Il Toro cretese vagò per la campagna finché la bestia giunse a Maratona in Attica. Il Toro cretese divenne allora noto come Toro maratonico. Il toro causò molti danni alle proprietà e uccise contadini in Attica.

Ad Atene, Egeo teneva giochi alla festa chiamata Panatenee. Androgeo, giovane figlio di Minosse, divenne ospite di Egeo, re di Atene, e prese parte a tutte le gare e vinse tutti gli eventi. Egeo voleva che l’atleta più forte uccidesse il Toro maratonico, così come vincitore delle gare ordinò ad Androgeo di uccidere il toro.

Androgeo era ansioso di dimostrare il proprio valore, e andò volentieri a uccidere il toro, ma fu il giovane eroe a morire quando il toro lo squarciò.

Udita la morte del figlio, Minosse radunò un grande esercito e una flotta contro Atene. Minosse catturò molte isole avvicinandosi all’Attica. Divenne signore dell’Egeo.

Nella campagna sulla terraferma greca catturò il regno di Megara, governato da Niso. Vedi Niso e Scilla. Da lì mosse esercito e flotta contro Atene.

Tuttavia l’assedio di Atene fu lungo, e frustrò la vendetta di Minosse contro Egeo. Così Minosse pregò il padre Zeus, il più potente degli dèi, di aiuto. Zeus fece soffrire Atene di fame e peste. Gli ateniesi, sofferenti di guerra e pestilenze, chiesero all’oracolo come potessero sopravvivere. L’oracolo informò che solo sacrifici potevano porre fine a guerra, peste e fame.

Così Egeo e gli ateniesi afferrarono le figlie di Giacinto, straniere di Sparta, e sacrificarono le ragazze. Ma non era il sacrificio che l’oracolo intendeva, così né la guerra né la peste finirono. Egeo consultò di nuovo l’oracolo e scoprì quale sacrificio doveva fare.

Egeo mandò un ambasciatore ad arrendersi a qualunque condizione Minosse esigesse. Poiché Minosse aveva perduto un figlio, Egeo doveva dargli sette giovani e sette fanciulle ogni nove anni, come tributo. Questi giovani ateniesi sarebbero stati rinchiusi nel Labirinto, come cibo per il mostro Minotauro. Egeo non ebbe scelta che ottemperare alle richieste di Minosse. Questo era ciò che l’oracolo intendeva per sacrifici.

Questa pratica di tributi finì solo quando il figlio di Egeo, Teseo, si offrì come sacrificio, con la vera intenzione di uccidere il Minotauro.

Il Labirinto fu costruito da Dedalo (Daidalos), l’unica persona che sapeva come uscire dal gigantesco labirinto. Arianna, innamorata di Teseo, persuase Dedalo a rivelare il metodo segreto per fuggire dal Labirinto. Il Minotauro fu ucciso dall’eroe ateniese Teseo, e lui fuggì dal Labirinto. (Vedi Teseo.)