Primi re di Atene

• Cecrope I
• Erittonio

Cecrope I

C’è una certa confusione su chi fossero i più antichi sovrani di Atene. L’Attica si chiamava probabilmente in origine Acte o Actea, dal primo re Acteo (Actaeus). Cecrope sposò la figlia di Acteo, Agraulo. Senza un figlio proprio, Acteo fu succeduto da Cecrope, che rinominò la regione da Acte (Attica) a Cecropia. A volte gli scrittori classici consideravano Cecrope il primo re dell’Attica.

Si diceva che Cecrope fosse una creatura nata dalla terra, mezzo uomo e mezzo serpente, con gambe e coda di serpente. Cecrope e Agraulo ebbero tre figlie: Pandroso, Agraulo II ed Erse. Cecrope ebbe anche un figlio, Erisittone, ma probabilmente gli sopravvisse, perché Cranao (Cranaus) successe a Cecrope. Alcuni dicono addirittura che Cecrope fondò la città di Atene, ma quest’onore è di solito attribuito al suo successore.

Fu durante il suo regno a Cecropia (Attica) che Poseidone e Atena si contesero il patrocinio dell’Attica o di Atene. Poseidone mostrò il suo potere colpendo un masso sull’Acropoli col tridente, facendo sgorgare acqua di mare dalla roccia. Atena, invece, fece crescere un olivo dal suolo roccioso. Cecrope e il popolo ritennero l’olivo più utile di un pozzo d’acqua salata, assegnarono la città alla dea e la chiamarono dal suo nome — Atene. Poseidone, furioso per la decisione, allagò l’Attica.

Erittonio

Fu sempre durante il regno di Cecrope che Efesto, il dio fabbro, tentò di violentare Atena, la dea vergine della guerra. Atena lo respinse e il seme del dio cadde sulla terra all’Acropoli. Il seme di Efesto fecondò Gea (Terra), facendo nascere una creatura terrigena: un infante con gambe e coda di serpente. (Secondo Apollodoro, Erittonio era figlio di Efesto e di Attide, figlia di Cranao, ma Apollodoro include anche la possibilità che Atena fosse la vera madre di Erittonio.)

Atena prese l’infante e lo chiamò Erittonio. Lo pose in un cofano e lo diede a Pandroso, Erse e Agraulo II, avvertendo le figlie di Cecrope di non aprirlo. Curiosi di sapere cosa celasse la cassa, Erse e Agraulo l’aprirono.

O Atena le colpì di follia per la disobbedienza, o l’orrore di vedere Erittonio le rese pazze. In ogni caso si gettarono da un precipizio e morirono. (Secondo Ovidio non morirono: Erse divenne madre di Cefalo da Hermes, mentre Agraulo fu sedotta da Ares e generò una figlia, Alcippe.)

Il successore di Cecrope, Cranao, rinominò Cecropia in Attica in onore della figlia Attide, morta da giovane. Cranao ebbe altre due figlie, Cranae e Cranaichme, dalla moglie spartana Pedias. Visse al tempo del Diluvio. Fu probabilmente il fondatore e il primo sovrano di Atene, prima che Anfizione, marito di Cranae, lo deponesse.

Anfizione era figlio di Deucalione e Pirra (vedi Diluvio). Sposò Cranae e depose il suocero dal trono di Atene. Anfizione fu a sua volta deposto da Erittonio dopo solo dodici anni di regno.

Erittonio istituì le feste panatenaiche in onore di Atena, la sua madre adottiva. Eresse anche un’immagine lignea di Atena. Sposò una ninfa di nome Prassitea e divenne padre di Pandione (Pandione I).