Canzone di Rolando

La Canzone di Rolando, o, in francese, La Chanson de Roland, è la più nota delle epopee antico-francesi. Fu forse composta per la prima volta nel X o XI secolo, sebbene la versione più antica superstite della chanson sia stata trovata nel XII secolo, in un manoscritto designato come «Digby 23», oggi conservato alla Bodleian Library di Oxford. Ci sono versioni successive in altri manoscritti, ma nessuna è completa come la versione Digby.

L’autore della chanson de Roland fu forse Turoldus, il cui nome è incluso alla fine stessa dell’epopea. Se fosse il compositore originale, o il compilatore del manoscritto Digby, o un autore fittizio, è incerto.

L’autore della chanson si propose chiaramente di immortalare l’eroe Rolando e i cosiddetti Dodici Pari in modo simile a come i poeti medievali successivi immortalarono re Artù e i suoi Cavalieri della Tavola Rotonda.

• Tradimento
• Sul campo di Rencesvals
• Battaglia di Carlo Magno e Baligant
• Processo di Ganelone
• Sfondo storico

Tradimento

Carlo Magno (o Carlo I) assediava Cordova, quando il re Marsilio di Spagna convocò un consiglio al suo palazzo a Saragozza per discutere cosa fare di Carlo Magno. L’esercito di Carlo Magno aveva conquistato gran parte del regno di Marsilio negli ultimi sette anni, e Marsilio non sapeva come impedire di perdere la corona e l’ultimo baluardo a favore dei Franchi.

Fu Blancandrin di Castel de Valfunde a consigliare Marsilio con un piano per tradire un’offerta di pace a Carlo Magno. La pace serviva a indurre Carlo Magno a uscire dalla Spagna offrendo ostaggi, tesori e, soprattutto, una falsa dichiarazione che Marsilio sarebbe diventato vassallo di Carlo Magno e si sarebbe convertito alla fede cristiana. Marsilio avrebbe finto di seguire Carlo Magno ad Aix (o Aix-la-Chapelle), capitale dei Franchi, per giurare fedeltà a Carlo Magno e farsi battezzare. Con Carlo Magno di ritorno ad Aix, Marsilio avrebbe potuto tentare di riconquistare le terre e le città che Carlo Magno aveva vinto. Blancandrin disse che era meglio per Marsilio rompere le ultime due promesse e lasciare morire gli ostaggi, piuttosto che perdere l’intero regno. Blancandrin offrì pure il proprio figlio come ostaggio.

Così Marsilio inviò Blancandrin come inviato a Carlo Magno, insieme a tesori e agli ostaggi di alto rango selezionati. Blancandrin portò davanti al re franco l’offerta — ostaggi, tesoro e la promessa che Marsilio sarebbe diventato vassallo di Carlo Magno.

Quella notte, Carlo Magno convocò i suoi consiglieri e nobili per un parere sulla proposta di Marsilio.

Fu Rolando a esprimere il rifiuto della proposta di pace saracena, e la sua diffidenza verso Marsilio. Poiché Cordova era stata presa, bastava solo catturare la capitale di Marsilio, Saragozza, e Carlo Magno avrebbe avuto l’intera penisola iberica in mano; così non c’era bisogno di accettare alcuna tregua con Marsilio. L’eroe ricordò pure all’assemblea che Carlo Magno aveva in precedenza inviato un’ambasciata, Basan e Basile, a Marsilio, ma essi avevano tradito e decapitato i due conti.

Il patrigno di Rolando, Ganelone, d’altra parte, rimproverò il giovane eroe di essere temerario e di fomentare la guerra. Se Marsilio voleva la pace e chiedeva misericordia, allora Carlo Magno doveva accettare con magnanimità, soprattutto se il re saraceno diventava cristiano e vassallo di Carlo Magno.

Il duca Naimes, il più saggio consigliere di Carlo Magno, pensò che l’argomento di Ganelone fosse la soluzione più sensata e diplomatica. Si offrì di andare, ma Carlo Magno rifiutò di privarsi della saggezza di Naimes. Inoltre la persona che andava a Saragozza poteva non tornare viva se la tregua non andava bene.

Rolando si offrì allora di andare, ma Oliviero e il re rifiutarono la sua candidatura ad ambasciatore, poiché Rolando non era un diplomatico ed era chiaramente ostile ai Saraceni. Rolando era il più propenso a offendere il re saraceno. Anche l’arcivescovo Turpino si offrì di andare da Marsilio, ma fu pure respinto.

Rolando suggerì allora che andasse il patrigno, poiché era stata idea di Ganelone accettare la pace dal nemico. Ganelone era adirato per la nomina del figliastro perché chiunque andasse probabilmente non sarebbe tornato vivo, ma accettò a malincuore la carica quando Carlo Magno lo ritenne il candidato ideale. Ganelone giurò davanti a Carlo Magno e all’intera assemblea che avrebbe portato alla rovina di Rolando.

Ganelone decise di andare da solo, poiché i nobili franchi avevano convenuto sulla sua nomina; i suoi parenti sarebbero venuti con lui. Quando Carlo Magno diede il guanto a Ganelone come segno della sua nomina, Ganelone lasciò con villania cadere il guanto a terra — che tutti i membri del consiglio videro come un cattivo presagio.

Così Ganelone partì per Saragozza con Blancandrin. Nel viaggio, Blancandrin apprese l’odio di Ganelone per il figliastro, e con l’incoraggiamento del saraceno, Ganelone giurò di far pagare con la vita a Rolando e agli altri membri dei Dodici Pari l’umiliazione alla corte di Carlo Magno.

A Saragozza, Marsilio accolse calorosamente Ganelone. Il messaggio di Carlo Magno che consegnò avrebbe portato alla morte immediata di Ganelone, ma Blancandrin intervenne e chiese al re pazienza e di ascoltare il suggerimento di Ganelone.

Ganelone consigliò a Marsilio che l’unico modo di far lasciare per sempre la Spagna a Carlo Magno sarebbe stato provocare la morte di Rolando. Rolando era la mano destra di Carlo Magno in guerra; senza Rolando, il re franco dispererebbe e non potrebbe sperare di conquistare la Spagna. Marsilio doveva fingere di seguire Carlo Magno ad Aix, accettare il battesimo, e la Spagna sarebbe stata divisa a metà: Rolando avrebbe governato una metà del regno, mentre Marsilio l’altra. Quando Carlo Magno fosse partito per la Francia, Ganelone avrebbe fatto in modo che Rolando accettasse il posto di retroguardia con i Dodici Pari e 20.000 uomini. Marsilio doveva poi radunare metà del suo esercito per distruggere Rolando e i suoi guerrieri in un’imboscata.

Con questo piano di Ganelone, Marsilio e quelli della sua corte esultarono che l’ambasciatore di Carlo Magno fosse disposto a commettere tradimento per dispetto al figliastro; ricompensarono Ganelone con ricchi doni. Anche Bramimonde, consorte di Marsilio, donò un bacio a Ganelone.

Ganelone tornò a Galne, città che Rolando aveva conquistato, e diede la notizia a Carlo Magno insieme a una lettera falsa del re saraceno secondo cui Marsilio avrebbe seguito Carlo Magno ad Aix, per farsi battezzare e accettare un feudo da Carlo Magno. Così il re ordinò immediatamente di levare il campo, e si preparò al ritiro dalla Spagna, per tornare a casa. Carlo Magno non sapeva che Marsilio intendeva davvero seguire l’esercito franco, ma con quattrocentomila guerrieri saraceni armati.

La notte prima che Carlo Magno dovesse attraversare le montagne dei Pirenei, il re ebbe un paio di sogni inquietanti. Erano in realtà visioni di tradimento da parte di Ganelone e di Marsilio.

In un sogno, Ganelone afferrò la lancia di Carlo Magno e spezzò violentemente l’arma. Nella seconda visione, Carlo Magno era in una cappella ad Aix dove fu morso da un cinghiale selvatico, mentre un leopardo attaccava il suo corpo. Un cane da caccia venne e strappò l’orecchio al cinghiale, prima di combattere col leopardo.

Al mattino, Carlo Magno chiamò i suoi consiglieri, volendo sapere chi dovesse restare indietro e custodire i valichi e le gole strette mentre il grosso dell’esercito di Carlo Magno avanzava in Francia.

Ganelone suggerì immediatamente che Rolando proteggesse la retroguardia dell’esercito, mentre Ogier il Danese prendesse la posizione dell’avanguardia. L’avanguardia era normalmente guidata da Rolando, così egli si adirò di dover comandare le forze di retroguardia. A differenza di Ganelone, che aveva lasciato cadere il bastone di Carlo Magno che indicava che serviva da ambasciatore per conto del re, Rolando non lasciò cadere il guanto del re e invece si inchinò, una volta ricevuto il comando della retroguardia. Carlo Magno riconobbe immediatamente i suoi sogni del tradimento di Ganelone, ma era impotente a impedirlo.

Quando Carlo Magno sollevò la questione che Rolando prendesse metà del suo esercito a custodire i valichi e le gole, l’eroe rifiutò immediatamente l’offerta dello zio. Rolando si vantò di non aver bisogno di altri che i suoi undici compagni e i ventimila guerrieri già sotto il suo comando. Tuttavia c’erano alcuni guerrieri notevoli che si unirono a Rolando; tra loro l’arcivescovo Turpino, Astor, il duca Gaifier e il conte Gautier del Hum.

Sul campo di Rencesvals

Mentre Carlo Magno faceva passare il grosso del suo esercito per il valico di Rencesvals, Rolando restava in Spagna. Nonostante fosse di ritorno nel suo regno, Carlo Magno era in lutto e raccontò al duca Naimes la sua visione che Rolando e i Dodici Pari sarebbero stati distrutti dal tradimento di Ganelone.

A Saragozza, Marsilio radunò quattrocentomila guerrieri saraceni per attaccare i ventimila uomini di Rolando. Suo nipote Aelroth voleva con vanteria affrontare Rolando stesso. Altri undici si offrirono di combattere contro i Dodici Pari. Tra loro c’erano Falsaron, fratello di Marsilio; un re berbero di nome Corsalis; Malprimis di Brigant; l’emiro di Balaguer; l’almacor di Moriane; Turgis di Turteluse; Escremiz di Valterne; Estorgan e il suo compagno Estramariz; Margariz di Siviglia; e Chernubles di Munigre. Ognuno si vantava vanamente di essere colui che avrebbe ucciso Rolando. E tutti marciarono verso Rencesvals.

Rolando ordinò al conte Gautier di custodire le gole e i valichi di Rencesvals con mille guerrieri franchi. Ma anche lì, Gautier avrebbe affrontato una forte opposizione del re Almari di Belferne.

Quando i Franchi udirono i suoni dell’arrivo dei nemici, Oliviero andò a investigare sulla cima del colle e vide che i Saraceni li superavano di gran lunga in numero. Oliviero tornò da Rolando con la notizia che non potevano assolutamente vincere con soli 20.000 cavalieri; il suo consiglio era che Rolando suonasse il corno così che Carlo Magno li rinforzasse. Rolando rifiutò seccamente, principalmente perché non voleva che la gente lo vedesse come un codardo, e perché era troppo sicuro di poter sconfiggere Marsilio. Altre due volte, Oliviero tornò al colle e poi da Rolando, chiamando il compagno a chiedere aiuto, ma ogni volta Rolando respinse il saggio consiglio di Oliviero. Rolando chiamò i Franchi ad armarsi e a tenersi pronti a combattere l’esercito saraceno. Rolando conosceva ora la piena portata del tradimento del patrigno e che Ganelone aveva accettato doni dal re saraceno.

Quando le due parti si scagliarono l’una contro l’altra, Aelroth si vantò che avrebbero distrutto Carlo Magno e il suo regno. Ma la sua prodezza e gloria (o la mancanza di esse) furono di breve durata; Rolando, udendo le parole temerarie del nipote di Marsilio, gli conficcò la lancia, spezzandogli la schiena. Oliviero uccise Falsaron, fratello di Marsilio, mentre faceva un vanto simile. Corsablix trovò la fine per mano dell’arcivescovo Turpino. Gerin uccise Malprimis, mentre il suo compagno rese conto all’emiro. Sansone pose fine alla vita dell’almacor; Anseis rovesciò Turgis; Engeler pose fine a Escremiz di Valterne; Oton sconfisse Estorgans, Berenger vinse contro Astramariz.

Sebbene Margariz attaccasse Oliviero con la lancia, il paladino franco restò illeso, e il saraceno non rimase. Cherubles non fu così fortunato. Dopo 15 colpi contro vari saraceni senza nome, la lancia di Rolando fu distrutta, così estrasse Durendal dal fodero e affettò Cherubles dalla testa fino all’inguine. Questa spada tagliò pure fino alla spina del cavallo del saraceno. Tanto era potente Rolando.

C’erano troppe piccole imprese compiute dai Dodici Pari da registrare qui, ma i Franchi se la cavarono molto bene contro le forze di Marsilio, fino a mezzogiorno. Intorno a questo tempo, Marsilio si unì alla mischia dopo aver realizzato che, anche in inferiorità numerica, i Franchi avevano massacrato centomila dei suoi uomini.

Poi i primi degli undici compagni di Rolando iniziarono a cadere. Climborin era tra i nobili saraceni che avevano accolto Ganelone in amicizia; uccise Engeler. Oliviero vendicò Engeler, uccidendo non solo Climborin, ma pure il duca Alphaien e Escababi. Valdabrun uccise il duca Sansone, ma Rolando vendicò la vita del compagno. Anesis cadde per mano di un africano di nome Malquiant, figlio di Malcuid, ma Turpino si vendicò su Malquiant. Grandonie di Cappadocia, figlio del re Capuel, fece molti danni ai Dodici Pari, rendendo conto di Gerin, Gerer e Berenger, nonché di Guiun di Saint-Antoine e Austorie di Valence. Fu Rolando a fermare Grandonie, proprio come aveva fatto prima contro Cherubles.

Rolando realizzò che avrebbe dovuto ascoltare l’avvertimento di Oliviero, perché restavano solo 60 guerrieri franchi; così l’eroe decise di suonare il corno, l’Oliphant. Questa volta fu Oliviero a dire che non sarebbe stato onorevole una volta che la marea si era rovesciata. Altre due volte, Rolando disse che doveva suonare il corno, ma Oliviero argomentò contro. L’arcivescovo Turpino disse ai due amici di smettere di litigare l’uno con l’altro. Sebbene Turpino convenisse che chiamare aiuto da Carlo Magno sarebbe arrivato troppo tardi per aiutarli, almeno Carlo Magno poteva vendicare le loro morti.

Così con questo consiglio, Rolando soffiò nell’Oliphant, che Carlo Magno poteva udire a 30 leghe dal campo di battaglia. Il re esclamò che la retroguardia doveva essere in battaglia, ma Ganelone liquidò che non c’era alcuna battaglia. Ma Naimes e altri membri di Carlo Magno lo udirono pure quando Rolando soffiò nel corno una seconda volta, e ancora Ganelone insisteva che Rolando e la retroguardia non erano in pericolo, e dovevano proseguire verso Aix. Una terza volta, il corno fu soffiato, confermando i timori di tutti. Carlo Magno ordinò immediatamente al suo esercito di tornare in Spagna, sperando di salvare ciò che restava della forza di retroguardia.

Carlo Magno ordinò pure l’immediato arresto del traditore cognato. Ganelone fu posto in detenzione dal cuoco maestro di Carlo Magno, le cui guardie avrebbero picchiato il patrigno di Rolando, fino al ritorno del re.

Di ritorno a Rencesvals, lo sforzo di soffiare così forte nell’Oliphant causò una rottura nella tempia di Rolando e sanguinamento al naso e alla bocca, che fu probabilmente la causa della sua morte. Rolando, Oliviero e l’arcivescovo tornarono in battaglia.

A questo punto, Marsilio cavalcò nel folto della battaglia, abbattendo Bevon, Beaune di Digione, e i pari — Yvoire, Yvon e Gerard di Roussillon. Ciò causò sia angoscia sia ira in Rolando. Cavalcò e attaccò Marsilio. Rolando troncò la mano di Marsilio, nonché tagliò la testa di Jurfaleu il Biondo; Jurfaleu era il figlio di Marsilio.

Ferito, Marsilio fuggì dal campo di battaglia, il che indusse un gran numero di Saraceni ad abbandonare la battaglia da codardi. Ciò tuttavia non aiutò la retroguardia superstite di Carlo Magno, e i 50.000 Saraceni superavano ancora la forza calante di Rolando; sul lato saraceno, Marganice, zio di Marsilio, era ancora al comando del campo, insieme ad Alfrere e Garmalie.

Marganice poteva ancora vedere che la vittoria poteva essere vinta, così quando vide l’opportunità, passò la spada attraverso Oliviero alla schiena. Nonostante questa ferita mortale, Oliviero uccise Marganice con la sua spada, Halteclere, e ancora continuò a combattere finché poteva reggersi in piedi, uccidendo altri Saraceni.

Anche Rolando era stupito dell’impresa del compagno, ma Oliviero stava perdendo la vista. Quando Rolando si avvicinò troppo al compagno, Oliviero quasi lo uccise, Halteclere spaccando il suo elmo, ma la lama non toccò la testa di Rolando.

Oliviero, sentendo finalmente avvicinarsi la morte, scese da cavallo e confessò i suoi peccati, prima che il cuore gli fallisse.

Con la morte di Oliviero, Rolando lo piangeva, e svenne ancora sul suo cavallo, Veillantif. Quando riprese i sensi, Gautier era sceso dalle gole e dalle alture di Rencesvals, avendo perso tutti gli uomini al suo comando. Ma Gautier, l’arcivescovo e Rolando erano gli unici ancora vivi. Udendo le notizie di Gautier, l’eroe si infuriò, così uccise 20 Saraceni in rapida successione, mentre Gautier ne abbatté sei e l’arcivescovo cinque. Ma Gautier cadde quando venne sotto una raffica di giavellotti. Anche Turpino ricevette una ferita mortale, trafitto da quattro lance, ma ancora l’arcivescovo combatteva. Rolando soffiò di nuovo nel corno; e questo tentativo fece quasi svenire l’eroe dal dolore.

Ma Carlo Magno poteva a stento udire il suono dell’Oliphant, e i Franchi suonarono i propri corni in risposta. Temendo di affrontare Carlo Magno, i Saraceni attaccarono Rolando e Turpino. Rolando perse il cavallo, Veillantif. Sebbene lo scudo fosse a brandelli e l’usbergo squarciato in molti punti, nessuno dei colpi poteva tagliarlo o trafiggerlo. Ciò indusse i Saraceni a fuggire in panico dai due guerrieri implacabili.

Rolando iniziò poi a cercare tutti i suoi Pari, e li depose intorno all’arcivescovo. Il dolore causò a Rolando di svenire di nuovo. Nonostante le ferite, Turpino prese l’Oliphant dell’eroe e andò a un ruscello vicino, per prendere acqua per Rolando, ma indebolito dalle ferite e dalla perdita di sangue, l’arcivescovo di Reims morì.

Rolando riprese i sensi, solo per trovare l’arcivescovo morto con le viscere sparse a terra vicino all’acqua. Rolando sentiva pure di stare morendo perché il soffiare nell’Oliphant aveva causato un’emorragia interna nella testa. Si mosse verso un albero dove trovò quattro blocchi di grande marmo, dove svenne di nuovo.

L’eroe non sapeva che uno dei Saraceni stava fingendo di essere morto. Questo pagano pensava che il paladino fosse morto, e tentò di prendere Durendal a Rolando. A questo punto, Rolando fu scosso a riprendere i sensi, e sentendo un ladro codardo, scagliò l’Oliphant contro il pagano. Il corno spezzò il suo elmo e il cranio del saraceno, prima che gli cavasse entrambi gli occhi.

Temendo che un saraceno ottenesse la sua spada e il corno e li esibisse come trofei della vittoria dei Saraceni, Rolando cercò di spezzare sia Durendal sia l’Oliphant, ma neppure la sua potenza poteva spezzarli. Dieci volte batté la spada contro la pietra, ma non si spezzava né si frantumava. A questo punto, l’eroe lodò la spada, e elencò alcune parti che compongono l’elsa. Racchiusi nell’elsa c’erano il dente di san Pietro, il sangue di san Basilio, capelli di san Dionigi e parte del vestito di santa Maria, madre di Gesù.

Ora che sentiva avvicinarsi la morte, confessò i suoi peccati e iniziò a pregare Dio per la salvezza e gli arcangeli Michele e Gabriele perché lo guidassero. Vedendo che tutti i tentativi di distruggere Durendal erano vani, decise di nasconderla sotto il corpo mentre sedeva contro il pino, rivolto verso la direzione dei nemici in Spagna. E poi morì.

Battaglia di Carlo Magno e Baligant

Fu circa a questo punto che Carlo Magno arrivò col suo esercito, sul campo cosparso di morti. Era troppo tardi. Trovò i corpi dei Dodici Pari. Il re e l’intero esercito lamentarono la perdita della forza di retroguardia, dei Dodici Pari e del suo amato nipote; erano il fiore dell’esercito di Carlo Magno, così la loro perdita sembrava devastante.

Naimes notò una gran quantità di polvere che si alzava, e giustamente suppose che i Saraceni stessero fuggendo da Rencesvals. Lasciando alcune guardie a vegliare sui corpi, Carlo Magno si mise all’inseguimento dei nemici. Sembrava che Dio stendesse la mano per aiutare Carlo Magno facendo fermare il sole, prima che potesse tramontare, così i Franchi potessero raggiungere i Saraceni. I Saraceni, vedendo arrivare l’esercito franco, andarono in panico e cercarono di raggiungere Saragozza. La maggior parte di questi nemici in rotta fu spinta nel fiume Ebro, dove annegarono. Alcuni tennero la posizione davanti al fiume, e furono annientati.

Poiché ora era buio, Carlo Magno decise di accamparsi a Val Tenebros, lasciando riposare uomini e cavalli. Quella notte, Carlo Magno piangeva la perdita di tanti uomini valorosi, ma alla fine si addormentò. Poi ebbe una visione di Gabriele che lo informava di non preoccuparsi di coloro che erano morti, e di trarre conforto dal fatto che l’anima di Rolando era stata portata in cielo. Carlo Magno avrebbe dovuto concentrarsi sulla cattura di Saragozza e sul mettere a processo il traditore cognato.

Marsilio fuggì dopo aver ricevuto la ferita — una mano mancante — e riuscì a scampare al disastro che colpì gli uomini morti a Val Tenebros e al fiume Ebro. Sette anni prima, quando aveva combattuto per la prima volta contro i Franchi, aveva inviato un messaggio a un vecchio emiro di nome Baligant di Babilonia (da non confondere con una città in Mesopotamia; questa città era in Egitto, forse Il Cairo) perché venisse in suo aiuto. Baligant arrivò con una grande flotta in Spagna, e si avvicinava alla capitale di Marsilio, Saragozza, con un grande esercito.

Baligant inviò un ambasciatore e Marsilio informò i messaggeri dell’emiro di aver perso la mano destra in battaglia, insieme al figlio. Non aveva più desiderio di regnare poiché era senza erede, così stava cedendo la città e il regno (la Spagna) a Baligant dando la chiave all’inviato dell’emiro. Udendo questa notizia, Baligant si mise in marcia per affrontare l’esercito di Carlo Magno.

Quella mattina, Carlo Magno tornò a Rencesvals, dove piangeva il nipote e i Dodici Pari. Stava per fare gli arrangiamenti funebri per coloro che erano morti, ma arrivò l’esercito di Baligant.

Così entrambi gli eserciti si prepararono alla battaglia, schierando i battaglioni e assegnando capitani a queste divisioni (c’è una lunga descrizione di ciò nel canto, che non elencherò). Tuttavia, Carlo Magno dispose una nuova divisione di 15.000 giovani guerrieri, comandata dal conte Rabel e dal conte Guineman, a servire da avanguardia, come quella guidata dai Dodici Pari di 20.000 uomini; dovevano essere la punta di lancia dell’attacco contro i Saraceni. Dall’altro lato, il figlio di Baligant Malpramis guidava la divisione di punta. Carlo Magno divise il resto della sua forza in 10 divisioni, mentre Baligant ne aveva 40.

Il cavallo di Carlo Magno si chiamava Tencendur e si armò con la spada Joiuse, mentre la spada di Baligant era Preciuse e la lancia Maltet.

Le due avanguardie avversarie si scontrarono per prime, prima che il resto dei due grandi eserciti si unisse alla battaglia. Malpramis combatteva bene, ma finì dal lato peggiore del combattimento quando il guerriero anziano duca Naimes lo uccise. Naimes avrebbe perso la vita quando fu colpito dal re Canabeus, fratello di Baligant, ma fu salvato da Carlo Magno.

Nonostante le dimensioni dell’esercito di Baligant, l’esercito più piccolo di Carlo Magno si dimostrò più esperto. Ma il fattore decisivo della battaglia fu l’incontro tra i due sovrani.

Entrambi i re furono disarcionati quando si spaccarono le lance l’uno contro l’altro. Poi combatterono con le spade. Baligant quasi ebbe la meglio quando la spada stordì Carlo Magno, ma l’angelo Gabriele intervenne, rinnovando la forza di Carlo Magno. Restituì il colpo con Joiuse e spaccò la testa di Baligant.

Vedendo morto l’emiro, i guerrieri saraceni iniziarono a fuggire, con i guerrieri franchi alle calcagna.

L’esercito di Carlo Magno inseguì i nemici fino a Saragozza. Quando Marsilio udì la moglie Bramimonde, esclamò che l’esercito di Baligant stava fuggendo verso la loro città e sapeva che l’emiro era morto. Marsilio morì pure di dolore. Bramimonde consegnò la città a Carlo Magno quando i Franchi sfondarono le porte. Solo coloro che accettarono il cristianesimo e furono battezzati furono risparmiati; così oltre 100.000 abitanti di Saragozza furono battezzati. Bramimonde fu tenuta come prigioniera reale, e doveva accompagnare Carlo Magno in Francia nella speranza che diventasse cristiana.

Processo di Ganelone

Il giorno dopo, Carlo Magno lasciò la città di Saragozza, determinato a tornare in Francia e ad Aix per processare Ganelone per tradimento.

Il ritorno di Carlo Magno ad Aix fu macchiato da un’altra tragedia. Aude, sorella di Oliviero, era la promessa sposa di Rolando. Quando Carlo Magno diede la notizia, ma le disse che poteva sposare suo figlio Luigi, ella rifiutò l’offerta del re e collassò, morta di dolore. Fu prontamente sepolta.

Carlo Magno poi fece processare e accusare di tradimento il cognato, e la corte del re piena di nobili sarebbe stata la giuria. I trenta parenti di Ganelone vennero a sostenerlo, in particolare Pinabel di Castel de Sorence.

Carlo Magno sostenne che Ganelone aveva accettato oro, facendo in modo che Marsilio potesse tendere un’imboscata alla forza dei Dodici Pari, portando alla morte di Rolando e dei suoi compagni. Ganelone argomentò di non aver commesso tradimento perché Rolando lo aveva offeso, così era solo una lite tra lui e il figliastro.

Pinabel sfidò chiunque a provare il tradimento di Ganelone per mezzo del duello singolo. Nessuno era disposto ad affrontare Pinabel in combattimento, così i nobili cercarono di riconciliare il re con Ganelone e assolverlo dal tradimento. Carlo Magno chiamò con ira i suoi nobili «traditori». Solo Thierry, fratello del duca Goffredo d’Angiò, sostenne la causa del re, e accettò la sfida di duello singolo da Pinabel. Thierry accusò Ganelone di tradimento e di aver causato la morte di Rolando, dei Dodici Pari e di 20.000 cavalieri sotto il comando di Rolando a Rencesvals. Perché questo combattimento fosse preparato, Ganelone doveva fornire ostaggi come garanzia. Trenta dei parenti di Ganelone giurarono un impegno di lealtà.

Il duello singolo ebbe luogo fuori di Aix, sul prato verde lì. Pinabel era un cavaliere alto e forte, e considerevolmente esperto. Thierry, d’altra parte, era più basso, e di costituzione più snella. Tutti credevano con tristezza che Thierry avrebbe perso.

Entrambe le parti cercarono di far arrendere l’altra, perché ciascuna ammirava il coraggio dell’avversario, ma Pinabel rifiutò la riconciliazione se Ganelone doveva morire come traditore. Così combatterono l’uno contro l’altro.

Si spezzarono le lance l’uno contro l’altro, e furono entrambi disarcionati. Saltarono in piedi e sguainarono le spade, scambiandosi colpo dopo colpo.

Di nuovo, l’angelo Gabriele intervenne, quando la spada di Pinabel tagliò l’elmo di Thierry, segnando un taglio dalla fronte alla guancia destra. Il colpo di ritorno di Thierry fu più decisivo e preciso, spaccando la testa di Pinabel, spargendo il cervello. Thierry aveva rovesciato il nemico. I nobili ora votarono all’unanimità che Ganelone era colpevole di tradimento. I parenti di Ganelone non furono risparmiati; furono tutti impiccati alle forche.

Il destino di Ganelone fu peggiore di quello dei suoi parenti. I suoi arti furono strappati dal corpo; ogni arto fu legato a un cavallo.

Il poema terminò poco dopo che Bramimonde accettò il battesimo e divenne cristiana; il suo nome fu cambiato in Juliana.

Quella notte, Carlo Magno ebbe un’altra visione mentre dormiva. Gabriele disse a Carlo Magno che doveva radunare un esercito per aiutare il re Vivien a Imphe, la cui città era assediata dai pagani di Brie, ma Carlo Magno si lamentò di essere vecchio e stanco.

Sfondo storico

La Chanson de Roland si basava su eventi storici avvenuti al valico di Roncisvalle, oggi nella provincia di Navarra, Spagna settentrionale, il 15 agosto 778 d.C. Roncisvalle si scriveva Roncevaux in francese, ma è chiamata Rencesvals in antico francese.

Carlo Magno ebbe due biografi, ma solo Eginardo nella Vita Karoli Magni («Vita di Carlo Magno», ca. 833) fece un resoconto dell’imboscata e dell’annientamento delle truppe franche. Eginardo (ca. 770–840) fu contemporaneo di Carlo Magno e del figlio del re, Luigi I (noto pure come Luigi il Pio), e servì alla sua corte ad Aquisgrana, non solo come biografo ma come importante consigliere. L’altro biografo si chiamava Notker.

Ciò che è notevole è la differenza tra la biografia e l’epopea (chanson).

Secondo la leggenda, Carlo Magno restò in una campagna di sette anni in Spagna, e conquistò gran parte del regno moresco di Spagna, catturando infine Saragozza, con la capitale moresca che si arrese dopo che Carlo Magno sconfisse l’esercito di Baligant.

Storicamente, Carlo Magno assediò la città moresca di Saragozza, ma non la catturò mai. Restò solo una stagione o un’estate prima di ritirarsi in Francia attraverso i Pirenei. Di fatto, Eginardo non menzionò mai Rencesvals per nome; si riferì solo al valico montano nei Pirenei. Inoltre, Carlo Magno era entrato in Spagna su invito dell’ambasciata moresca, che chiedeva aiuto a porre fine a una rivolta. Così Carlo Magno non entrò in Spagna per una conquista.

Nella chanson (epopea), i Saraceni tesero un’imboscata alla divisione di Rolando a Rencesvals; ma nella biografia di Eginardo, non c’erano affatto Saraceni; furono i Guasconi e i Baschi i responsabili di questo attacco. Eginardo sottolineò che i Baschi erano leggermente armati e su terreno montano. Pertanto, avevano vantaggio contro i Franchi pesantemente armati. I Baschi si dispersero facilmente in tutte le direzioni, rendendo impossibile ai Franchi dare la caccia ai loro elusivi nemici.

Inoltre, non c’era menzione dei Dodici Pari nella biografia di Eginardo, e tranne Rolando, nessuno dei suoi compagni fu nominato. Rolando morì con altri due comandanti: Eggihard, maggiordomo del re, e Anselm, conte palatino. Rolando stesso era elencato come signore della Marca bretone. Né c’era alcuna menzione nella biografia di Ganelone, il patrigno di Rolando, che li aveva traditi a Rencesvals.

Una fonte anteriore, gli originali Annales regni Francorum, non faceva menzione di alcun massacro della retroguardia di Carlo Magno, né menzione del valico di Rencesvals. Ciò che menzionava sulla Spagna nel 778 era che Pamplona era stata distrutta e che i Baschi e la Navarra erano stati presi, prima che Carlo Magno tornasse in Francia. Carlo Magno portò pure con sé ostaggi da un certo numero di Saraceni, compresi da Ibn el Arabi e Abou Thaur. Di nuovo, non c’era menzione dei sovrani saraceni, Marsilio e Baligant, che figurano così largamente nella chanson.

C’è un’edizione rivista degli Annales regni Francorum, scritta circa nel 800 d.C. Nell’annale rivisto, menzionava i Baschi che tendevano un’imboscata alla retroguardia in cima al valico dei Pirenei, ma non menzionava Rencesvals per nome. Diceva pure che le guerriglie basche avevano impegnato non solo la retroguardia, ma l’intero esercito, e che la maggior parte dei comandanti di Carlo Magno furono uccisi in questa imboscata.