Vita di Carlo Magno

Carlo Magno fu una figura storica, un re emerso dal Medioevo alto nell’Europa occidentale, dando origine al primo periodo feudale. Tuttavia, i pochi documenti storici sopravvissuti bastarono a creare la leggenda di un re guerriero.

Qui esaminiamo il suo carattere sia come re storico sia come leggendario, prima di dare un quadro storico della sua vita.

• Carlo Magno, la leggenda
• Il Carlo Magno storico

Carlo Magno, la leggenda

Re dei Franchi. Carlo Magno, che significa Carlo il Grande (Carolus Magnus in latino), era noto soprattutto come Carlo I. Fu sia una figura storica sia leggendaria. Ci sono diverse aree in cui la leggenda contraddice il Carlo Magno storico. Anche i resoconti storici possono esagerare le sue imprese, cosa che la Chanson de Roland e altri poemi epici fecero di certo.

Era figlio di Pipino III, o Pipino il Breve. Nella leggenda non si menziona il fratello, che nella storia era Carlomanno. La sorella è senza nome nella Chanson de Roland, ma Eginardo, biografo di Carlo, la chiamava Gisela.

Quanto ai figli, nella leggenda si menziona solo il figlio Ludovico.

Secondo la leggenda, dal primo marito della sorella, pure senza nome, ella fu madre dell’eroe Orlando. Quando il marito morì, si risposò con Gano, il principale cattivo della Chanson de Roland, perché cercava la morte dell’eroe. Gano e la sorella di Carlo Magno divennero genitori di Baldovino. Ciò differiva dal resoconto storico di Eginardo, che elencava la sorella di Carlo Magno, Gisela, che fece voto di diventare monaca, quindi non ebbe mariti, e tantomeno due figli, uno da ciascun marito.

A giudicare dal resoconto di Eginardo, Carlo Magno non divenne Sacro Romano Imperatore finché non ricevette il titolo dalle mani di papa Leone III il giorno di Natale dell’800 d.C. Ma la leggenda, in particolare la Chanson de Roland, lo chiamava spesso imperatore durante la campagna in Spagna, che ebbe luogo nel 778 d.C.

Sebbene Eginardo menzionasse brevemente ciò che accadde a Orlando a Rencesvals (Roncisvalle), il biografo non menzionò l’arcivescovo Turpino di Reims né altri membri dei Dodici Pari. Non si dice neppure che Orlando fosse nipote del re. Per saperne di più sul quadro storico di questa battaglia, vedi Canto di Orlando, quadro storico.

Durante l’ambasceria di Gano a Marsilio, nella Chanson de Roland, il re saraceno pensava che Carlo Magno avesse più di 200 anni, esagerazione del poeta. Il vero Carlo Magno avrebbe avuto solo 36 anni all’epoca della spedizione spagnola.

La leggenda lo mostrava come un sovrano giusto e gentile, il che può avere del vero. In altri momenti Carlo Magno era irresoluto, soprattutto riguardo all’invio di un ambasciatore a Marsilio e durante il processo di Gano.

Come il re storico, Carlo Magno era molto religioso, e la sua religione era il cristianesimo. Più volte ebbe visioni e visite angeliche di san Gabriele per conto di Dio. Quando prese Saragozza, diede al popolo la scelta di convertirsi al cristianesimo o rischiare la morte, per impiccagione o sul rogo. Storicamente, il vero Carlo Magno diede una condizione simile ai Sassoni pagani nella spedizione del 775–777.

La leggenda lo mostrava come un guerriero molto potente. La sua spada si chiamava Joiuse e lo scudo lo ricevette dalla città di Viterbo. Carlo Magno conquistò il cavallo Tencendur quando sconfisse e uccise Malpalin di Narbona al guado.

Nella battaglia contro Baligante, uccise il re Canabeus, fratello di Baligante, e poi uccise lo stesso vecchio emiro.

Il Carlo Magno storico

Carlo Magno (circa 742–814 d.C.) era figlio di Pipino III, noto pure come Pipino il Breve. Era fratello di Carlomanno e Gisela.

In origine Pipino era maggiordomo di palazzo per la dinastia merovingia. Il maggiordomo di palazzo era una carica che esercitava grande potere, a volte al punto che i maggiordomi avevano più potere dei re. Pipino non faceva eccezione. Si fece incoronare re dei Franchi nel 751 d.C. Iniziò una nuova dinastia, nota come i Carolingi.

Alla morte di Pipino nel 768 d.C., il regno fu diviso in due per Carlo (Carlo Magno) e Carlomanno, ma la rivalità tra i due fratelli degenerò in conflitto e terminò solo con la morte di Carlomanno nel 771. Così Carlo divenne l’unico sovrano dei Franchi.

Sebbene Carlo Magno fosse spesso visto come un sovrano saggio e giusto, la verità si vede nel modo in cui gestì la rivalità con il fratello e poi contro i figli di Carlomanno. Non furono più visti, quando prese la città longobarda di Pavia. Aveva chiaramente ambizioni regali, soprattutto quando divenne re di Lombardia.

Carlo Magno si impegnò in una serie di campagne o guerre per espandere il regno. Combatté nella guerra contro il regno pagano di Sassonia (772–777). Quando ricevette infine la resa, costrinse i Sassoni a divenire cristiani o a essere messi a fil di spada.

Nel 778 entrò in Spagna, apparentemente per aiutare un re moresco a porre fine a una rivolta. Ma non riuscì a prendere Saragozza e tornò in Francia. La retroguardia fu imboscata a Rencesvals (Roncisvalle). Furono attaccati da Guasconi e Baschi, non da Saraceni. Eginardo elencò tra i morti solo: Anselmo, conte palatino; Eggihard, maggiordomo del re; e Orlando, signore della Marca di Bretagna.

Carlo dovette reprimere una ribellione tra i Sassoni e fece giustiziare oltre 4000 Sassoni come esempio nel 782. Ci furono ribellioni sporadiche nei 22 anni successivi.

Nemmeno il cugino era al sicuro. Carlo rovesciò il duca Tassilone di Baviera, lo stesso cugino che lo aveva aiutato contro Carlomanno. Conquistò altri regni tedeschi e li annetté al suo impero in crescita. Combatté pure contro Slavi, Avari (Unni) e Danesi.

Uno dei figli, Pipino, tramò contro Carlo durante la campagna contro gli Avari. Quando la cospirazione fu scoperta, costrinse il figlio a entrare in monastero.

Fu Carlo a aiutare la Chiesa di Roma a staccarsi del tutto dalla Chiesa dell’impero bizantino orientale. Di conseguenza, quando andò a Roma, papa Leone III lo incoronò Sacro Romano Imperatore. Solo nel 812 Michele I lo riconobbe come Imperatore d’Occidente.

Con Ludovico unico figlio superstite, lo nominò co-reggente alla fine del 813. Ad Aquisgrana Carlo morì a 72 anni, nell’814.