Umm Kulthum: celebrare la vita con canzoni e cultura araba

Nota famosamente come la «Stella d’Oriente», Umm Kulthum ha catturato i cuori di arabi e nordafricani con la sua voce potente e la sua arte. Umm Kulthum ha registrato più di 300 canzoni in oltre 60 anni.

La sua preminenza come principale cantante femminile egiziana è senza pari nella storia grazie al suo stile elegante, alla voce distinta e al carisma ipnotico sul palco. Potete facilmente riconoscere la sua voce al Cairo perché i tassisti suonano ancora le sue canzoni invece di quelle cantate da giovani talenti o anche da famosi cantanti internazionali.

Chiedete agli egiziani la loro scelta di musica, e non c’è dubbio che li sentirete citare Umm come l’epitome della musicalità araba.

Nessuno sa esattamente quando Umm nacque. Il suo nome Umm Kulthum è anche scritto Oum Kulthoum, e si credeva fosse nata il 4 maggio 1904, ma ciò rimane un grande punto interrogativo fino a oggi.

Nacque in una famiglia egiziana povera a Tummay al-Zahayran, in Egitto, dove il padre era un imam o capo di una comunità musulmana. La madre stava a casa e si prendeva cura di lei e dei suoi due fratelli. I resoconti dicono che morì il 3 febbraio 1975 al Cairo.

Sapete che alle ragazze non era permesso esibirsi in pubblico né recitare versetti coranici durante l’infanzia?

Era probabilmente destinata a eseguire musica egiziana perché fin dall’inizio cantava già nelle case e intratteneva le famiglie con la sua voce melodica.

Le canzoni di Umm Kulthum

Le canzoni di Umm Kulthum occupano uno status incomparabile nella storia araba. Detiene la più alta preminenza e rispetto per quanto riguarda la musica nell’intera regione araba grazie al suo stile classico, che i veterani della musica hanno definito un simbolo autentico della cultura araba ed egiziana.

Potreste non credere a come iniziò con la sua capacità di cantare. Eppure, come già menzionato, probabilmente ereditò la sua abilità canora dal padre, che eseguiva canzoni tradizionali ai matrimoni per vivere.

Seguì le orme del padre per aiutare con le finanze della famiglia, il che diede al padre la possibilità di riconoscere la sua voce distinta e potente. In seguito, essendo un cantante a pieno titolo, la addestrò a cantare con persuasione, calore e potenza.

Quei giorni erano ancora molto conservatori in Egitto, ma Umm riuscì a gestire il canto nonostante lo stereotipo tipico contro le cantanti femminili. Era una sorta di stigma che alle ragazze non fosse permesso esibirsi sul palco, così il padre la vestiva come un ragazzo.

Nel frattempo, la società egiziana durante la sua infanzia considerava il canto una carriera impopolare, in particolare per le artiste femminili. Ecco perché iniziò a cantare in città e villaggi. Potete chiamarlo una svolta perché la sua voce iniziò a essere riconosciuta nella sua area locale, dove era stata chiamata una stella di famiglia.

La famiglia decise di trasferirsi al Cairo nel 1923, un’opportunità per lei di entrare nel mondo dello spettacolo. Per poter stabilire una carriera canora al Cairo, aveva bisogno di più raffinatezza e miglioramento della sua immagine. Con uno stile più sofisticato appreso dai suoi mentori affermati, riuscì a cantare nei ritrovi di famiglie facoltose. A poco a poco, Umm era diventata un nome familiare nei villaggi ricchi, nonché nei teatri e nei cabaret.

Alla fine padroneggiò la sua abilità canora, aprendo la via al raggiungimento di uno stile di canto unico che si adattava al gusto dei ricchi e famosi.

Umm era amata dalla società dell’alta classe, dove guadagnò più accettazione prima di realizzare la sua prima registrazione a metà degli anni Venti. Il tempo lavorò a suo favore quando divenne una scelta definitiva degli arabi, dandole riconoscimento come una delle cantanti più pagate del Cairo del suo tempo.

Umm potrebbe essere stata una cantante fortunata perché, in poco tempo, riuscì a costruirsi un nome nel paese. Oltre alle registrazioni commerciali, Umm estese anche la sua fama alla radio, al cinema e alla televisione.

Recitò nel suo primo film, Wedad, dove interpretò il ruolo principale. Considerata un’interprete totale per gli egiziani, usò la sua voce e il suo stile affascinanti per catturare persone di ogni estrazione sociale ad ascoltare e celebrare la sua musica.

Forse vi piacerebbe anche ascoltare le sue canzoni religiose cantate in dialetto colloquiale con l’accompagnamento di una mini orchestra tradizionale. Il suo calore e la sua abilità unica influenzarono le persone. Adoravano anche il suo talento canoro e la sostenevano dalla Persia all’Egitto.

Con il suo stile appassionato, la voce affascinante e l’interpretazione artistica delle canzoni, Umm è diventata una stella per tutte le stagioni. Le opportunità iniziarono a piovere sul suo grembo finché fu invitata a collaborare con artisti e musicisti noti come Muhammad Abd al-Wahhab, che la aiutò con 10 canzoni popolari. Fu riconosciuta per il suo canto impeccabile di canzoni religiose, sentimentali e nazionaliste, che perfezionò con un’aura e una musicalità impressionanti.

Il suo prestigio nella carriera canora fu influenzato dalla Prima e dalla Seconda guerra mondiale. Tutto divenne incerto in quel periodo perché il mondo era in guerra. A peggiorare le cose, l’economia crollò durante la Grande Depressione degli anni Trenta, nonché durante la Rivoluzione egiziana del 1952.

Ciò che accadde fu una sfida per tutti i musicisti e artisti, ma per Umm fu la sua occasione di cantare canzoni patriottiche e religiose per la sua amata patria. Eseguì canzoni sull’indipendenza egiziana come «Nashīd al-Jāmiʿah», «L’inno dell’università».

L’amore di Umm per la musica egiziana

Negli anni Cinquanta sostenne anche il leader egiziano Gamal Abdel Nasser, che divenne il suo fan accanito e amico intimo. Per segnare il suo nazionalismo, cantò la canzone «Wallāhi Zamān, Yā Silāḥī» («È passato tanto tempo, o mia arma»), che fu adottata come inno nazionale dell’Egitto dal 1960 al 1979.

Si può dire che la sua influenza guadagnò più preminenza quando servì come presidente dell’Unione dei musicisti, una posizione che tenne per sette anni. Allo stesso modo, servì anche in diverse commissioni governative legate alle arti. Come filantropa, Umm donò generosamente a organizzazioni civiche a sostegno delle cause arabe.

L’Egitto subì una sconfitta nella Guerra dei Sei Giorni del giugno 1967, ma lei fu una figura di rilievo per illuminare lo spirito del popolo organizzando tour in tutta la nazione, nonché in altre regioni arabe. Tutti i proventi dei concerti furono donati al governo egiziano.

La sua diligenza e il più alto sogno di raggiungere la celebrità pagarono, ma non arrivò senza un prezzo. Soffrì di diverse malattie non rivelate.

La gente chiese perché improvvisamente uscisse con enormi occhiali da sole, e fu spiegato che doveva indossare quegli occhiali pesanti per proteggere i suoi occhi malati. Essendo famosa com’era, i suoi occhiali da sole erano diventati un classico marchio della sua identità nella parte successiva della carriera.

Umm Kulthum come manager d’affari

I suoi anni di duro lavoro le avevano fatto il marchio di icona della musica. Umm era diventata la cantante araba più popolare di tutti i tempi, ma la sua carriera non avrebbe potuto salire al piedistallo più alto senza una pianificazione meticolosa e strategie di gestione. Potreste essere sorpresi di sapere che Umm non era solo una cantante ma anche un’imprenditrice.

Dall’inizio della carriera, prese in carico i suoi progetti. Produceva persino i suoi spettacoli senza intermediari. Dai noleggi dei teatri alle pubblicità, Umm era la principale decisore.

Come imprenditrice, comandava la tariffa più alta perché offriva il suo talento inestimabile. Poiché era già famosa, riscuoteva enormi compensi per i suoi spettacoli. Come abile imprenditrice, negoziava la tariffa più alta per le sue canzoni, e il suo atteggiamento da diva era ben noto nell’industria musicale.

Oltre ai talenti musicali, recitò anche in film con temi romantici, proprio come le sue canzoni. Si assicurava che i suoi film fossero spettacolari e unici rispetto ad altri film dell’epoca. Un esempio dei suoi film mostrava ambientazioni esotiche nella storia araba o una storia che raffigurava il bene e il male. Umm Kulthum era incredibilmente famosa a quel tempo, così tutto ciò che faceva riceveva lodi e seguito.

Per creare una personalità distinta, si presentava come una persona dignitosa a parole così come nelle azioni. Stava lontana da scandali o notizie indegne che avrebbero potuto rovinare la sua personalità. Riuscì con successo a tenere la vita privata lontana dai riflettori della stampa o dell’industria dello spettacolo, specialmente nel mondo della musica egiziana.

Potreste chiedere chi fosse il principale negoziatore in tutte le sue transazioni. Sorprendentemente, Umm stessa negoziava nelle sue transazioni, e riuscì a riposizionarsi come cantante con classe, eleganza e alto rispetto.

Umm Kulthum come diplomatica

Addestrata dal padre, un sacerdote musulmano, Umm sviluppò il suo talento nella diplomazia dimostrandosi un efficiente agente di cambiamento. Nel 1952, Umm Kulthum chiese al poeta Ahmad Rami di comporre una canzone nazionale perfetta per ispirare il popolo durante la sanguinosa Rivoluzione egiziana.

La canzone «Egitto, che è nella mia mente e nel mio sangue» fu dedicata al sostegno patriottico del popolo al nazionalismo arabo. La sua genuina amicizia con il presidente Gamal Abdel Nasser fu uno strumento per promuovere il suo spirito nazionalista.

L’umore in tutto il paese era molto basso a quel tempo, così guidò i suoi concerti che potenzarono di nuovo il popolo. Il presidente Nasser, da parte sua, trasmetteva i suoi discorsi subito dopo il concerto di Umm per assicurarsi che molte persone fossero radunate ad ascoltare.

Organizzò anche un favoloso grand tour attraverso il mondo arabo nel 1967 per sollevare l’immagine dell’Egitto dopo la sconfitta nella Guerra dei Sei Giorni. Come presidente dell’Unione dei musicisti in Egitto, rappresentò l’Egitto in altri paesi arabi, promuovendo l’arte, la musica e la cultura del paese.

Mentre serviva l’Egitto come artista, era trattata come una diplomatica. Ricevette anche un passaporto diplomatico nel 1968 per sigillare il suo generoso sforzo nel promuovere la causa del suo paese.

Dotata del suo genio musicale, serenò re, regine, presidenti, ministri e molti ospiti d’élite nei suoi concerti. Umm ha davvero conquistato il cuore di altre nazioni arabe, tanto da essere invitata a cene per ricevere onori di Stato paragonabili a quelli di un capo di Stato. I tunisini la ammirano così tanto che una strada fu intitolata a lei a Tunisi, nonché una scuola a Khartoum.

La morte di Umm Kulthum

Umm Kulthum lavorò sodo per raggiungere il punto più alto della carriera. Riuscì a stabilire l’epitome della sua vita come cantante affermata. Tuttavia, soffrì di una serie di problemi di salute per gran parte della vita. Più tardi negli anni Quaranta, accettò progetti limitati a causa della salute in declino. Cercò persino cure mediche in Europa e negli Stati Uniti.

È stata una parte cruciale della vita e della cultura egiziana. Ecco perché la sua improvvisa scomparsa causò dolore a milioni di coloro che la amavano. Il funerale di Umm Kulthum fu un simbolo di immensa tristezza per gli egiziani.

Si sentirono come se avessero perso un faro nazionale di speranza perché fu Umm che da sola si esibì per ispirare gli arabi verso l’unità e la pace attraverso le sue canzoni.

Come la cantante araba più popolare del suo tempo, ricevette molto amore al funerale. Centinaia di migliaia di persone si unirono al funerale, afflitte perché avevano perso un’eroina.

Conclusione

Umm Kulthum salì alla fama grazie al suo talento incomparabile nel canto. Emerse come icona di musica, arte e cultura mentre mostrava un talento impressionante che nessun altro poteva superare. Come artista, era l’epitome della musica araba che catturò i cuori del popolo musulmano. Il suo stile e la personalità corrispondevano alla sua advocacy come agente di patriottismo per l’amata Egitto.

Quando ascoltate le sue canzoni, sentirete che sono una celebrazione della vita, dell’arte e della cultura. Fu vittoriosa nel raggiungere i più poveri tra i poveri e i più elitari del mondo. Davvero, Umm Kulthum è la prova positiva che lo sforzo tenace è ricompensato da una vita ben vissuta.