I cinque fiumi dell’Oltretomba e i loro usi nella mitologia greca
I fiumi dell’Oltretomba si credeva fossero nelle viscere della terra nel dominio di Ade, il dio dell’Oltretomba. Ogni fiume aveva caratteristiche uniche e ciascuno personificava un’emozione o una divinità da cui prendeva il nome. L’Oltretomba, nella mitologia greca, era un luogo fisico che aveva i prati di Asfodelo, il Tartaro e l’Elisio, il che risponde alla domanda «quali sono le tre aree dell’Oltretomba?». Continuate a leggere per scoprire i nomi dei fiumi che scorrevano nelle viscere della terra e le loro funzioni.
I cinque fiumi dell’Oltretomba
L’antica mitologia greca parla di cinque fiumi distinti nella regione di Ade e delle loro funzioni. I nomi dei fiumi sono Stige, Lete, Acheronte, Flegetonte e Cocito. Questi fiumi scorrevano attraverso e intorno al dominio dei morti e rappresentavano le dure realtà della morte. Si credeva che tutti questi fiumi convergessero in una grande palude, a volte chiamata Stige.
Fiume Stige
Il fiume Stige era il fiume infernale più popolare che fungeva da confine tra la terra dei vivi e il regno dei morti. Stige significa «odio» e simboleggia la ninfa che risiedeva all’ingresso dell’Oltretomba.
La ninfa Stige era figlia di Oceano e Teti, che erano entrambi Titani. Così i greci credevano che il fiume Stige scorresse da Oceano. Si pensava anche che il fiume Stige avesse poteri miracolosi derivati dalla ninfa che ne portava il nome.
Funzioni dello Stige
Il fiume Stige era dove tutti gli dei del pantheon greco giuravano i loro giuramenti. Ad esempio, Zeus giurò sullo Stige che la sua concubina Semele poteva chiedergli qualsiasi cosa e lui l’avrebbe fatta.
Poi, con orrore di Zeus, Semele gli chiese di rivelarsi nel suo pieno splendore, cosa che sapeva l’avrebbe uccisa all’istante. Tuttavia, poiché aveva già giurato per lo Stige, non ebbe scelta se non andare avanti con la richiesta che purtroppo pose fine alla vita di Semele.
Inoltre, il fiume aveva i poteri di rendere invulnerabili e quasi immortali come dimostrato dalla madre di Achille. Quando era un ragazzo, sua madre Teti lo immerse nello Stige per renderlo indistruttibile tranne che per il tallone dove lo teneva.
Le anime dei morti erano trasportate sullo Stige dalla terra dei vivi e più in basso lungo il fiume un’anima era mandata, maggiore era la punizione. Il popolo dell’antica Grecia credeva che i morti dovessero pagare per il trasporto sullo Stige, quindi ponevano una moneta nella bocca del defunto durante la sepoltura.
Fiume Lete
Il fiume successivo noto come Lete simboleggia la dimenticanza e i morti devono bere da esso per dimenticare il loro passato. Proprio come Stige, Lete era anche il nome della dea della dimenticanza e dell’oblio che nacque da Eris, la dea della Contesa e della discordia.
Era una guardiana dell’oltretomba che stava nella corte della divinità del sonno nota comeIpno. Nel corso della storia, Lete è stata associata a Mnemosine, la dea della memoria.
Funzioni del Lete
Come già menzionato, le anime dei defunti erano fatte bere il Lete prima della loro reincarnazione. Nell’opera letteraria di Platone, la Repubblica, indicò che i dadi atterrarono su una landa deserta nota come Lete con il fiume Ameles che la attraversava. Le anime dei defunti erano poi fatte bere dal fiume e più bevevano, più dimenticavano il loro passato. Tuttavia, alcune religioni durante il periodo greco-romano insegnavano che c’era un secondo fiume noto come Mnemosine che permetteva a chi ne beveva di recuperare la memoria.
In tempi recenti, un piccolo fiume che scorre tra Portogallo e Spagna si credeva avesse lo stesso potere di dimenticanza del Lete. Così fu erroneamente chiamato con lo stesso nome (Lete) con alcuni soldati sotto il generale romano Decimo Giunio Bruto Callaico che rifiutavano di attraversare il fiume per paura di perdere la memoria.
I soldati, tuttavia, superarono la loro paura quando il loro comandante attraversò il temuto fiume e li chiamò a fare lo stesso. Il fiume Guadalete, in Spagna, fu originariamente chiamato Lete come parte di una tregua tra coloni greci e fenici locali dopo che promisero di dimenticare le loro differenze.
Il fiume Acheronte
Un altro fiume mitico nell’Oltretomba è l’Acheronte. L’Acheronte (52 km) introduce i morti nel regno di Ade e personifica la miseria o l’afflizione. Il poeta romano Virgilio lo chiamò il fiume principale che scorreva attraversoil Tartaro e da cui provenivano i fiumi Stige e Cocito.
Acheronte era anche il nome del dio del fiume; il figlio di Elio (il dio del sole) e di Demetra o Gea. Secondo la mitologia greca, Acheronte fu trasformato in un fiume dell’Oltretomba dopo aver dato ai Titani acqua da bere durante la loro guerra con gli dei olimpici.
Funzioni del fiume Acheronte
Alcuni antichi miti greci narrano anche che l’Acheronte era il fiume su cui le anime dei defunti erano trasportate dal dio minore Caronte. L’enciclopedia bizantina del X secolo, Suda, descrisse il fiume come un luogo di guarigione, purificazione e purga dei peccati. Secondo il filosofo greco Platone, l’Acheronte era un fiume ventoso dove le anime andavano ad attendere un tempo stabilito dopo il quale tornavano sulla terra come animali.
Attualmente, un fiume che scorre nella regione dell’Epiro in Grecia è chiamato come il fiume infernale, Acheronte. L’Acheronte scorre dal villaggio di Zotiko nel mar Ionio in un piccolo villaggio di pescatori noto come Ammoudia.
Alcuni antichi scrittori greci usarono Acheronte come sineddoche per Ade così il fiume Acheronte finì per rappresentare l’Oltretomba. Secondo Platone, l’Acheronte era il fiume più incredibile tra i fiumi dell’Oltretomba della mitologia greca.
Il fiume Flegetonte
Il Flegetonte era noto come il fiume di fuoco, con Platone che lo descriveva come un flusso di fuoco che scorreva intorno alla terra e finiva nelle viscere del Tartaro. Secondo la leggenda, la dea Stige si innamorò di Flegetonte ma morì quando entrò in contatto con le sue fiamme ardenti.
Per riunirla all’amore della sua vita, Ade permise al suo fiume di scorrere parallelo a quello di Flegetonte. Il poeta italiano Dante scrisse nel suo libro Inferno che il Flegetonte era un fiume di sangue che bolle le anime.
Funzioni del Flegetonte
Secondo l’Inferno di Dante, il fiume è situato nel Settimo Cerchio dell’Inferno ed è usato come punizione per le anime che commisero crimini gravi mentre erano vive. Il lotto include omicidi, tiranni, ladri, bestemmiatori, usurai avidi e sodomiti. A seconda della gravità del crimine commesso, a ciascuna anima era assegnato un livello specifico nel fiume bollente di fuoco. Le anime che cercavano di alzarsi sopra il loro livello erano colpite dai centauri che pattugliavano i confini del Flegetonte.
Il poeta inglese Edmund Spenser reiterò anche la versione di Dante del Flegetonte nel suo poema The Faerie Queene che raccontava di un diluvio di fuoco che friggeva le anime dannate all’Inferno. Il fiume servì anche da prigione per i Titani dopo che furono sconfitti e rovesciati dagli Olimpici.
In uno dei miti di Persefone, Ascalaphus, il guardiano del giardino di Ade, denunciò Persefone per aver mangiato i melograni proibiti. Così fu punita a passare quattro mesi di ogni anno con Ade.
Per punire Ascalaphus, Persefone gli cosparse il Flegetonte, trasformandolo in un gufo stridulo. Altri scrittori come Platone ritenevano che il fiume fosse la fonte delle eruzioni vulcaniche.
Il fiume Cocito
Il Cocito era noto come il fiume del lamento o del pianto e si credeva avesse la sua fonte dallo Stige e scorreva nell’Acheronte in Ade. Dante descrisse il Cocito come il nono e ultimo cerchio dell’Inferno, riferendosi a esso come un lago ghiacciato invece di un fiume. Il motivo era che Satana o Lucifero trasformò il fiume in ghiaccio sbattendo le ali.
Funzioni del fiume Cocito
Secondo Dante, il fiume aveva quattro gironi discendenti, e le anime vi erano mandate a seconda del tipo di crimine che avevano commesso. Caina era il primo girone, chiamato come Caino nella Bibbia ed era riservato ai traditori dei parenti.
Il successivo era Antenora, che rappresentava Antenore dell’Iliade, che tradì il suo paese. Tolomea era il terzo girone che simboleggiava il governatore di Gerico, Tolomeo, che uccise i suoi ospiti; così i traditori degli ospiti vi erano mandati.
Poi l’ultimo girone era chiamato Giudecca, da Giuda Iscariota, ed era destinato alle persone che tradirono i loro padroni o benefattori. Le rive del fiume Cocito erano casa delle anime che non ricevettero una sepoltura adeguata e fungevano così da loro terreno di vagabondaggio.
Riassunto
Finora abbiamo studiato i cinque corpi d’acqua nell’Oltretomba e le loro funzioni. Ecco un riassunto di tutto ciò che abbiamo scoperto:
- Secondo la mitologia greca, c’erano cinque fiumi nel dominio di Ade, ciascuno con la sua funzione.
- I fiumi erano Stige, Lete, Acheronte, Flegetonte e Cocito e le loro divinità.
- Sia l’Acheronte sia lo Stige fungevano da confini tra il mondo dei vivi e dei morti mentre Flegetonte e Cocito erano usati per punire i malfattori.
- Il Lete, d’altra parte, simboleggiava la dimenticanza e i morti dovevano bere da esso per dimenticare il loro passato.
Tutti i fiumi svolsero ruoli significativi nell’assicurare che le anime dannate pagassero per le loro azioni e le loro mitologie servirono da monito ai vivi per desistere dal male.
