Peleo: la mitologia greca del re dei Mirmidoni

Peleo era un argonauta che fuggì dalla città di Egina dopo che lui e il fratellastro Telamone uccisero il fratello Foco. I due fratelli sbarcarono a Ftia per la cerimonia di purificazione solo perché Peleo in seguito uccidesse il re di Ftia sebbene in un altro incidente. La regina di Ftia si innamorò di Peleo e gli fece avanzamenti ma lui rifiutò e ciò la dolse. Continuate a leggere per scoprire l’intera storia di Peleo e cosa gli accadde in seguito.

Chi era Peleo?

Peleo era il re o il sovrano dei Mirmidoni che erano in Tessaglia. Eaco, il re dell’isola di Egina, era il padre di Peleo, e la madre era Endeis, una ninfa del monte Pelio. Inoltre, Peleo era il marito di Teti e il padre di Achille, che sopravvisse.

La famiglia di Peleo

Aveva un fratello minore di nome Telamone che accompagnò Giasone nella sua ricerca del vello d’oro. Peleo sposò Antigone, con cui generò Polidora, e in seguito sposò Teti e diede alla luce l’eroe greco leggendario Achille. Peleo aveva un fratellastro di nome Foco dalla matrigna Psamate.

I vari resoconti di come Peleo e Telamone uccisero Foco

Come già affermato, Peleo e Telamone uccisero il fratellastro Foco ma diversi resoconti del mito differiscono su come lo uccisero. Alcuni miti narrano che fu Telamone a lanciare una lancia in direzione di Foco durante una spedizione di caccia e a ucciderlo. Altre versioni del mito affermano che Peleo lanciò una pietra alla testa di Foco e lo uccise durante giochi tenuti in onore della madre Endeis. Un mito sostiene che Peleo e Telamone cospirarono per uccidere Foco per invidia.

Una versione afferma che Telamone lanciò un oggetto alla testa di Foco mentre erano impegnati nell’antico gioco greco delle quoits. La maggior parte delle versioni conclude che sia Peleo sia Telamone uccisero Foco per sbaglio.

Secondo il poeta bizantino Giovanni Tzetzes, la madre di Foco Psamate decise di vendicare la morte del figlio inviando un lupo rabbioso a divorare Peleo. Tuttavia la madre di Peleo intervenne e trasformò il lupo in una roccia.

Peleo e Telamone fuggono da Egina

Quando i due fratelli realizzarono il crimine che avevano commesso, fuggirono dalla città natale di Egina e si stabilirono nel regno dello zio, Ftia. Per liberarsi dell’omicidio, Peleo e Telamone dovettero sottoporsi a un processo di purificazione eseguito dallo zio e re di Ftia, Eurizione.

Dopo la cerimonia di purificazione, il re Eurizione offrì un terzo del suo regno e la mano della figlia, Antigone, in matrimonio a Peleo. Insieme a Peleo, Eurizione cacciò il cinghiale calidonio, un enorme mostro inviato da Artemide a infestare il popolo di Calidone. La caccia al cinghiale fu un’avventura che precedette la guerra di Troia che fu scatenata dal rapimento di Elena di Troia.

Peleo uccide il re Eurizione

Durante la caccia, Peleo avvistò il cinghiale e trasse la lancia, e la scagliò al mostro. Sfortunatamente, la lancia mancò il cinghiale e colpì involontariamente Eurizione, infliggendo un colpo mortale al petto del re di Ftia. Eurizione morì nella foresta dove si svolgeva la caccia e Peleo scappò a Iolco, la città del re Acastor.

Peleo a Iolco

A Iolco, Acastor, di nuovo, purificò Peleo dalla morte di Eurizione e lo stabilì in città. Tuttavia, la moglie di Acastor, Astidamia, si innamorò di Peleo e iniziò a fargli avanzamenti. Stanco del passato e determinato a vivere una lavagna pulita, Peleo schivò i suoi avanzamenti. La rimproverò e scoraggiò Astidamia ricordandole di essere già sposato ad Antigone e di voler le essere fedele.

Astidamia causa la morte di Antigone

Ciò dolse Astidamia e inviò un messaggero a informare Antigone che Peleo intendeva sposare la figlia di Acastor. Ciò spezzò il cuore di Antigone e si suicidò impiccandosi. Astidamia, non soddisfatta di ciò che aveva appena fatto, informò poi il marito, Acastor, che Peleo l’aveva violentata. Acastor divenne sospettoso delle intenzioni di Peleo e tramò di ucciderlo.

Acastor abbandona Peleo

Acastor convinse Peleo ad accompagnarlo in una spedizione di caccia sulla cima del monte Pelio. Durante la caccia in cima alla montagna, il stanco e ignaro Peleo si addormentò. Acastor riconobbe questa come l’opportunità che stava aspettando; così nascose la spada a Peleo e lo lasciò lì. Peleo in seguito si svegliò e scoprì di essere circondato da centauri selvaggi che stavano per attaccarlo.

Peleo allungò la mano alla spada per difendersi ma non riuscì a trovarla e andò in panico, ma Chirone, un centauro saggio, venne in suo aiuto. Restituì a Peleo la spada e lui la usò per farsi strada tra i centauri selvaggi e scappare. Altre versioni del mito indicano che fu Ermes, il messaggero degli dèi, a venire in soccorso di Peleo.

Peleo radunò il suo esercito e si diresse a Iolco dove saccheggiò la città e attaccò il palazzo di Acastor in cerca di Astidamia. Uccise Astidamia, la smembrò e comandò al suo esercito di marciare tra le parti del corpo. Peleo diede poi il regno a Tessalo, il figlio di Giasone l’argonauta.

Peleo sposa Teti

Peleo sposò la ninfa Teti dopo la morte della moglie Antigone. All’inizio, la ninfa era elusiva e difficile da catturare a causa delle sue numerose trasformazioni fisiche. Tuttavia, su consiglio del suo amico Proteo, Peleo tenne stretta la ninfa mentre subiva le sue trasformazioni fisiche nel tentativo di scappare. Ciò impressionò la ninfa e acconsentì a diventare la moglie di Peleo.

La coppia tenne una grande festa nuziale e invitò la maggior parte degli dèi olimpici inclusi Poseidone, Era e Atena. Ogni ospite nuziale portò un dono alla coppia; Era portò un mantello noto come clamide mentre Atena portò un flauto.

Poseidone donò a Peleo i due cavalli immortali: Balio e Xanto mentre Nereo portò un cesto pieno del sale divino che aiuta l’appetito e la digestione. Zeus donò diede le ali del titano Arke alla moglie di Peleo e Afrodite donò alla coppia una ciotola con un’immagine in rilievo della divinità primordiale Eros.

Tuttavia, gli dèi che non furono invitati si adirarono e pianificarono di sconvolgere le nozze. Uno di tali dèi era Eris la dea della discordia e della contesa che portò la mela d’oro della discordia alle nozze. Vero al suo nome, la mela portò discordia tra gli ospiti nuziali che alla fine portò alla guerra di Troia.

Il Giudizio di Paride alle nozze di Peleo

Secondo il mito, Eris scrisse sulla mela «Alla più bella» e la gettò nelle nozze. Immediatamente, tre dee: Atena, Era e Afrodite, lottarono per la mela, entrambe credendo di essere «la più bella.»

Infine, consultarono Paride, il principe di Troia, per risolvere la lite scegliendo la più bella tra loro. Paride si decise per Afrodite come la «più bella» perché lo aveva aiutato a assicurarsi la donna più bella, Elena, da Troia.

Il figlio di Peleo, Achille

Peleo e la moglie diedero alla luce sette figli ma sei di loro morirono da neonati eccetto Achille. A causa di ciò che era accaduto ai suoi figli, Teti decise di rendere il figlio Achille invulnerabile. Ci sono diversi resoconti su come procedette, ma il più popolare è la sua immersione del neonato nel fiume infernale Stige. Mentre lo immergeva nel fiume, tenne il tallone, che divenne la debolezza di Achille poiché quella porzione non entrò nel fiume.

Il resoconto più antico del mito affermava che Teti unse il figlio con ambrosia, la bevanda degli dèi che concedeva l’immortalità. Una volta fatto, tenne il ragazzo sul fuoco per bruciare via le parti mortali del suo corpo. Mentre stava arrivando al tallone del figlio, Peleo entrò e interruppe il processo che turbò Teti e se ne andò senza tenere il tallone del figlio al fuoco. Così, il suo tallone divenne l’unica parte vulnerabile del corpo del figlio di Peleo.

In seguito, Peleo diede il figlio al centauro Chirone per l’addestramento sul monte Pelio, che derivò il nome da Peleo. Secondo Omero, nell’Iliade Peleo diede la sua lancia e due cavalli immortali, Balio e Xanto al figlio. Peleo diede pure la sua armatura al figlio, che a sua volta la diede a Patroclo, il suo miglior amico. Durante la guerra contro Troia, Paride uccise Achille scagliando una freccia al suo tallone.

L’eredità di Peleo

Peleo non aveva un pezzo di terra o santuario, noto pure come temenos, a lui dedicato, a differenza del padre Eaco, la cui tomba era racchiusa in un temenos nella città portuale. Foco, il fratellastro di Peleo, aveva pure un tumulo (noto pure come un mucchio funerario) costruito in suo onore.

Sebbene la ragione per cui Peleo non avesse un monumento in suo onore non sia chiara, diversi resoconti hanno cercato di spiegarla. Nella tragedia Troadi scritta da Euripide, Acastor, il figlio di Pelia, cacciò Peleo dalla città e morì mentre era in esilio.

Un’altra spiegazione era che Peleo fu reso immortale dalla moglie ninfa Teti; così, la città di Egina non sentì il bisogno di stabilire un temenos per venerarlo. Tuttavia, un’antica opera letteraria di Clemente di Alessandria sosteneva che un acheo fu offerto come sacrificio umano a Peleo e Chirone. Clemente di Alessandria citò la «collezione di meraviglie» dello scrittore anonimo Monimos come fonte.

Un frammento scoperto di Aitia (un poema) del poeta greco antico Callimaco affermava che una tomba di Peleo era situata sull’isola di Ikos, l’odierna Alonissos. A Ikos, Peleo era venerato come re Peleo dei Mirmidoni. Una festa annuale nota come il ritorno dell’eroe fu istituita per celebrare le sue imprese.

Peleo in Percy Jackson e gli Olimpici

Nella serie di romanzi di Rick Riordan Percy Jackson e gli Olimpici, il personaggio di nome Peleo è un drago amichevole che ama giocare con i campeggiatori. Inizialmente era un drago bambino ma presto crebbe abbastanza da circondare il pino noto come l’albero di Thalia al bordo del campo. Secondo la serie, il drago Peleo ha una testa a serpente e il corpo è coperto di squame di rame. I suoi occhi gialli avevano un’eccellente visione che era necessaria per custodire il Vello d’oro contro i ladri.

Sebbene Peleo sia affabile, protegge gelosamente il Vello d’oro e lo si può vedere sempre intorno ad esso. La sua protezione del Vello d’oro è talmente feroce che Percy Jackson una volta pensò che avrebbe attaccato l’attuale oracolo di Delfi, Rachel Elizabeth Dare. Tuttavia, il drago calmò le paure di Percy rifiutando di attaccare Rachel, dimostrando di poter distinguere un visitatore amico da un nemico.

Peleo nel Mare dei Mostri

Incontriamo per la prima volta Peleo il drago nel libro Mare dei Mostri dove è introdotto come un drago bambino portato a proteggere il Vello d’oro. Percy Jackson, Grover Underwood, Annabeth Chase e Clarisse La Rue avevano appena rubato il vello dall’isola di Polifemo e lo avevano posto nell’albero di Thalia. Chirone, il centauro immortale e Argus, il gigante dai cento occhi, furono selezionati per nutrire e prendersi cura del piccolo Peleo finché non fosse abbastanza grande.

Peleo nella Battaglia del Labirinto

Peleo è di nuovo menzionato nella serie quando Annabeth e Percy gli fanno visita nell’albero di Thalia. Percy accarezza il drago ora in crescita e commenta sulla sua nuova statura rispetto a quando lo vide l’ultima volta.

Peleo nell’Ultimo Olimpico

Questo libro dettaglia come Rachel Elizabeth Dare costrinse Blackjack (un pegaso) a trasportarla al campo dove incontrò Peleo. Percy teme che Rachel verrà attaccata da Peleo poiché è mortale, ma le sue paure non si materializzano poiché Peleo si astiene dall’attaccare Rachel. È possibile che il rifiuto di Peleo di attaccare sia o un’istruzione dagli dèi, o riconosca Elizabeth come la futura Oracolo di Delfi.

Peleo nell’Eroe Perduto

In questo libro, la semidea greca Piper McLean sta facendo un tour di Campo Mezzosangue con Annabeth quando vede il Vello d’oro nell’albero di Thalia. Pensando che sia un falso, si avvicina finché non vede Peleo e realizza che è il vello.

Peleo nella Torre di Nerone

Peleo mostra la sua natura affabile quando permette ad Apollo e Meg McCaffrey di accarezzarlo mentre siede accanto al pino di Thalia. Permette pure alla figlia di Demetra di abbracciarlo.

Riassunto

Finora, abbiamo studiato la mitologia di Peleo dalla nascita alle eredità e abbiamo incontrato il drago Peleo nell’opera di Rick Riordan. Ecco un riassunto di tutto ciò che abbiamo letto finora:

• Il padre di Peleo era il re Eaco di Egina, e la madre era la ninfa montana Endeis del monte Pelio; diede alla luce il grande eroe greco, Achille.
• Lui e il fratello, Telamone, uccisero accidentalmente il fratellastro, Foco, e fuggirono a Ftia, dove lo zio, re Eurizione, li purificò.
• Tuttavia, durante la caccia al cinghiale calidonio, Peleo uccise accidentalmente il re Eurizione e dovette di nuovo fuggire a Iolco per la purificazione dal re Acastor.
• A Iolco, Astidamia, la moglie di Acastor, si innamorò di Peleo e gli fece avanzamenti sessuali, ma Peleo resistette e la sgridò.
• In seguito, Peleo devastò la città di Iolco e uccise sia il re sia la regina dopo che Astidamia lo incastrò e fu abbandonato da Acastor in cima a una collina a morire.

Nella letteratura moderna, lo scrittore Rick Riordan ha invocato il personaggio di Peleo nella sua serie Percy Jackson e gli Olimpici. È un drago con una testa a serpente, occhi gialli, e il corpo coperto di squame con il suo unico dovere; proteggere il Vello d’oro nel pino di Thalia.