Arcas: La mitologia greca del leggendario re degli Arcadi

Arcas fu un amato antenato degli Arcadi e la persona da cui prese il nome la regione di Arcadia in Grecia. Per consentire alla regione di svilupparsi insegnò al popolo a coltivare e contribuì a diffondere l’agricoltura in tutta l’area. Arcas alla fine si sposò e ebbe tre figli legittimi, due figlie e un figlio illegittimo. Continua a leggere questo articolo: metterà in luce la sua nascita, la famiglia, la mitologia e la sua morte.

Come nacque Arcas?

Arcas nacque da Zeus, dopo che questi aveva violentato la ninfa Callisto, che faceva parte del seguito di Artemide, la dea della vegetazione, quando la sua bellezza catturò Zeus. Egli cercò di corteggiare Callisto, che non avrebbe lasciato Artemide. Zeus dovette violentarla e mettere incinta la ninfa.

Zeus salva Arcas dalla moglie

Sentendo ciò che aveva fatto il marito, Era punì sia la ninfa sia suo figlio Arcas. Si scagliò contro Callisto e la trasformò in un’orsa, ma la sua rabbia non era saziata, così cercò Arcas. Zeus venne a conoscenza delle intenzioni della moglie e corse in soccorso del figlio. Rapì il ragazzo e lo nascose in un’area della Grecia (che alla fine divenne nota come Arcadia) affinché Era non lo trovasse.

Il sacrificio di re Licaone

Lì consegnò il ragazzo alla madre di Ermes, nota come Maia, e le affidò il compito di allevarlo. Arcas visse nel palazzo del nonno materno, re Licaone di Arcadia, finché un giorno Licaone lo usò come sacrificio agli dèi. Il motivo di Licaone per sacrificare il ragazzo era mettere alla prova l’onniscienza di Zeus. Così, mentre poneva il ragazzo sul fuoco, scherniva Zeus dicendo: «Se pensi di essere così intelligente, rendi tuo figlio intero e illeso».

Re di Arcadia

Naturalmente, ciò infuriò Zeus, che scagliò lampi di fulmini per uccidere i figli di Licaone e trasformò Licaone in un lupo/licantropo. Zeus poi prese Arcas e guarì le sue ferite finché non tornò intero. Non essendoci nessuno a succedere al trono di Licaone, Arcas ascese al trono e sotto il suo governo l’Arcadia prosperò. Arcas diffuse l’agricoltura in tutta la regione e si ritiene che abbia insegnato ai suoi cittadini a cuocere il pane e a tessere.

Era noto come il più grande cacciatore dell’Arcadia - un’abilità ereditata dalla madre Callisto. Andava a caccia di frequente ed era accompagnato da alcuni dei suoi cittadini. In una delle sue battute di caccia, si imbatté in un’orsa e progettò di ucciderla. Ciò che non sapeva era che quell’orsa era sua madre, Callisto, che Era aveva trasformato nell’animale.

L’orsa (Callisto), riconoscendo il figlio, corse ad abbracciarlo, ma Arcas fraintese il gesto come un attacco dell’orsa e tese la freccia per sparare. Fortunatamente Zeus, che osservava tutto in silenzio, alla fine intervenne e impedì al figlio di uccidere la madre. Zeus trasformò quindi Arcas in un orso e pose sia la madre orsa (Callisto) sia il figlio (Arcas) tra le stelle. La stella di Callisto divenne nota come Orsa Maggiore e la stella di Arcas come Orsa Minore nel cielo settentrionale.

Il mito secondo Igino

Secondo lo storico romano Igino, Arcas era il figlio di re Licaone, che voleva mettere alla prova l’onniscienza di Zeus sacrificando suo figlio. Ciò infuriò Zeus, che distrusse la tavola su cui Arcas stava per essere sacrificato. Demolì poi la casa di Licaone con il tuono e in seguito guarì Arcas. Quando Arcas crebbe, fondò una città chiamata Trapezo sul sito in cui un tempo sorgeva la casa di suo padre (Licaone).

In seguito Arcas divenne re e il miglior cacciatore dell’Arcadia con un proprio seguito di cacciatori. Una volta i cacciatori al seguito di Arcas cacciavano con lui quando incontrarono l’orsa. Arcas inseguì l’orsa finché questa non si addentrò nel tempio del dio di Arcas, Zeus, situato nella città di Liceo. Arcas tese l’arco e la freccia per uccidere l’orsa, poiché era proibito a qualsiasi mortale entrare nel tempio.

Zeus intervenne e impedì al figlio di uccidere la madre. Trasformò quindi Arcas in un orso e pose entrambi tra le stelle del cielo settentrionale. Divennero noti come Orsa Maggiore, cioè Grande Orsa, e Orsa Minore, cioè Piccola Orsa. Tuttavia Era lo scoprì e ne fu ancor più infuriata, così chiese al Titano Teti di collocare la Grande Orsa e la Piccola Orsa in luoghi dove non potessero scendere sotto l’orizzonte per bere.

Il mito secondo Pausania

Pausania, il geografo greco, narrò che Arcas divenne re dopo la morte di Nittimo, figlio di re Licaone. All’epoca la regione si chiamava Pesalgia, ma dopo che Arcas ascese al trono cambiò il nome in Arcadia per riflettere il suo regno. Insegnò ai suoi cittadini l’arte di tessere e di fare il pane. In seguito Arcas si innamorò della ninfa marina Erato e la sposò.

La coppia diede alla luce tre figli, cioè Afida, Azan ed Elasto, e divise il regno tra di loro. Pausania registra che Arcas ebbe un figlio illegittimo di nome Autola da una donna senza nome.

La sepoltura

Quando morì, l’oracolo di Delfi insistette affinché le sue ossa fossero portate dal monte Macnalo in Arcadia. I suoi resti furono poi sepolti vicino a un altare di Era a Mantinea, una città dell’Arcadia. I cittadini di Tegea in Arcadia eressero statue di Arcas e della sua famiglia a Delfi per onorarli.

Significato e pronuncia in inglese

Le fonti disponibili non forniscono il significato di Arcas, ma la maggior parte lo descrive come il re di Arcadia che diede il nome alla regione da se stesso.

Arcas si pronuncia come |Ar-kas|

Conclusione

Finora abbiamo esaminato la mitologia di Arcas secondo vari storici. Ecco un riepilogo di ciò che abbiamo scoperto:

• Arcas nacque dopo che Zeus violentò la ninfa marina Callisto quando non riuscì a corteggiarla.
• Sentendo ciò che Zeus aveva fatto, Era infuriò e trasformò Callisto in un’orsa.
• Zeus rapì quindi il ragazzo prima che Era potesse ferirlo e lo diede a Maia, madre di Ermes, perché fosse curato in Arcadia.
• Il re di Arcadia, Licaone, decise di mettere alla prova l’onniscienza di Zeus sacrificando Arcas, il che infuriò il re degli dèi, che uccise Licaone.
• Arcas ereditò il trono, divenne il miglior cacciatore e quasi uccise la madre, se non fosse stato per l’intervento di Zeus che lo trasformò in un orso.

In seguito Zeus trasformò sia Callisto sia Arcas in stelle e li riunì nel cielo come le costellazioni Orsa Maggiore (Grande Orsa) e Orsa Minore (Piccola Orsa) rispettivamente. Era chiese quindi al Titano Teti di privare l’Orsa Maggiore e Minore dell’acqua facendo in modo che non scendessero mai oltre l’orizzonte.