Nesso: la storia del centauro più astuto della mitologia greca

Nesso, o Nessus, è uno dei centauri, creature iconiche della mitologia greca. È uno dei più notevoli di questi esseri metà uomo e metà cavallo, dopo Chirone, che divenne mentore di molti eroi, tra cui Eracle e Achille. Nesso ebbe un ruolo integrale nella morte di uno dei più grandi eroi della mitologia, Eracle, noto anche come Ercole. Continuate a leggere per scoprire come lo fece e cosa gli accadde!

Chi è Nesso?

Nesso è uno dei centauri famosi della mitologia greca. Era noto per l’associazione con Eracle. Fu ucciso da Eracle, ma alla fine ebbe la sua vendetta e riuscì a uccidere anche Eracle. È noto come la ragione per cui il grande eroe Eracle morì.

Origine

Lo sfondo di Nesso, come di tutti i centauri, è radicato nel padre Centauro, poiché non c’è menzione del nome della madre, se non della razza: le giumente magnesie. La storia di Centauro, padre di Nesso, è altamente affascinante. Centauro nacque dal re Issione e da una figura di nuvola modellata su Era. Accadde quando Issione divenne folle e uccise il suocero. Invece di punirlo, Zeus portò Issione sull’Olimpo.

Quando Issione vide la dea Era, se ne innamorò. Zeus lo sospettò e gli tese una trappola per confermare la lussuria. Plasmò una nuvola a forma di Era come suo doppio e la chiamò Nefele. Zeus la pose accanto a Issione addormentato nei campi.

Quando Issione si svegliò e trovò la figura accanto a sé, iniziò a fare l’amore con la nuvola. Quest’azione confermò tutto e Zeus si infuriò. Lo colpì con il fulmine e lo punì maledicendolo a restare per sempre attaccato a una ruota volante e fiammeggiante che ruotava continuamente nei cieli.

Tuttavia la figura di nuvola rimase incinta, e Centauro fu il risultato di quell’unione. Nacque come umano con difetti, e il suo aspetto anormale fu il primo del suo genere. Aveva difficoltà a mescolarsi e fu costretto a vivere negli altopiani remoti del monte Pelio. Solo nella foresta, Centauro strinse amicizia con le giumente magnesie. Presto iniziò ad accoppiarsi con loro e nacque la razza dei centauri. Nesso ne era uno.

Caratteristiche fisiche

Come ogni centauro, Nesso era una creatura metà umana e metà cavallo: busto d’uomo, con testa e arti umani, attaccato in vita a un corpo e zampe di cavallo, con un aspetto unico. I centauri erano considerati mostri ibridi dagli antichi greci e simboleggiavano barbarie e disordine. Nel complesso non si può classificare Nesso né come dio né come semidio.

Anche se sono noti per essere lussuriosi e bestiali, non tutti sono raffigurati negativamente. Alcuni furono mostrati così saggi e intelligenti da mentore di alcuni dei più grandi eroi della mitologia greca, tra cui Giasone degli Argonauti, Eracle e Achille. Nesso non era saggio come Chirone, il famoso centauro mentore degli eroi, ma divenne noto per l’associazione con Eracle. Dimostrò quanto i centauri possano essere astuti.

Carattere

Oltre a essere lussurioso, tratto naturale dei centauri, Nesso si dimostrò intelligente, coraggioso e astuto, eppure sconsiderato. Ingannò Eracle facendogli fidare di lui per portare Deianira attraverso il fiume, e così ebbe la possibilità di portarla via.

Una cosa chiave è che fu coraggioso e sconsiderato allo stesso tempo: sapeva che Eracle poteva ancora ucciderlo con arco e freccia, eppure proseguì con il piano. Con l’astuzia riuscì a far credere a Deianira di voler solo aiutarla a assicurarsi l’amore del marito. Era in un certo senso geloso e lussurioso, e tali cose accecano dal considerare le conseguenze delle proprie azioni.

Nesso e la Centauromachia

Nesso prese parte alla Centauromachia, nota anche come Battaglia dei Lapiti o Battaglia dei Centauri. Esiste perfino un rilievo dello scultore famoso Michelangelo. La storia parla di moralità e intelletto che superano la lussuria e del trionfo del bene sul male. Mostrava anche l’effetto del disordine e del comportamento incivile.

Accadde al matrimonio del successore del re Issione, Piritoo, con un’altra amazzone di nome Ippodamia. Poiché centauri e Lapiti erano imparentati, anche se i centauri erano considerati meno civilizzati dei Lapiti, erano spesso invitati agli eventi ospitati dai Lapiti.

I centauri parteciparono volentieri al matrimonio come ospiti. Tuttavia, essendo amanti del vino e forti bevitori, probabilmente bevvero troppo e iniziarono a comportarsi male.

Inoltre, essendo creature lussuriose e ubriache allo stesso tempo, un centauro di nome Euritione saltò su e cercò di rapire la sposa non appena fu presentata agli ospiti. Vedendo ciò, tutti gli altri centauri iniziarono ad assalire ragazze e ragazzi al banchetto. Scoppiò il caos e una lotta.

La battaglia

L’eroe greco Teseo era presente e aiutò i Lapiti. Presto i centauri persero e Euritione fu punito con orecchie e naso tagliati. Lui, insieme a tutti i centauri, fu bandito dalla Tessaglia.

Nesso sopravvisse alla battaglia, anche se i centauri alla fine la persero e molti furono uccisi. Continuò a svolgere vari ruoli nella società prima di ottenere un posto come traghettatore sul fiume Euenos nella Grecia occidentale, ignaro che quello sarebbe stato il luogo in cui avrebbe adempiuto al destino di Nesso.

Con Deianira ed Eracle

Nesso divenne celebre per quanto accadde nella storia della Tunica di Nesso. La storia ruota intorno a Nesso, Eracle e la moglie di Eracle, Deianira della mitologia greca. Accadde quando Eracle e la nuova sposa Deianira partirono per tornare a casa dopo la vittoria di Eracle a Ecalia.

I due arrivarono al fiume Euenos, dove Nesso serviva come traghettatore. A quel tempo le correnti erano forti ed Eracle temeva che la moglie avrebbe avuto difficoltà ad attraversarlo. Intuendo la preoccupazione di Eracle, Nesso offrì di portare Deianira dall’altra parte. A insaputa di Eracle, Nesso si era innamorato della bellezza di Deianira dal momento in cui l’aveva vista.

Eracle permise a Nesso di portare la moglie attraverso il fiume perché conosceva la zona e sapeva navigarla, avendolo fatto spesso. Attraversò anche lui per primo e pianificò di aspettare Nesso e Deianira.

Il rapimento

Nesso cercò di rubare Deianira a Eracle. Prima convinse Eracle ad accettare l’offerta di portarla attraverso il fiume, facendogli credere di fare solo un favore.

Poi Nesso si assicurò che Eracle avesse già attraversato quando cercò di portare via Deianira e iniziò a galoppare via. Purtroppo Eracle, anche dall’altra sponda, fu rapido a scagliare una freccia che gli trafisse il petto.

Quando si voltò, vide Nesso trascinare via la moglie con l’intenzione di violentarla. Eracle urlò avvertimenti a Nesso, ma il centauro li ignorò e partì con Deianira, determinato a portarla via.

Così Eracle prese l’arco e scagliò una freccia perché anticipava che il centauro e la sposa sarebbero presto scomparsi dalla vista. La freccia impregnata di veleno attraversò il petto di Nesso e alla fine ne causò la morte.

La punizione

Fu colpito da una freccia impregnata del veleno dell’Idra. Questo veleno proveniva dall’Idra di Lerna, che Eracle aveva ucciso come parte delle sue Dodici Fatiche. Il mostro aveva sangue così virulento e un alito così velenoso che anche l’odore era fatale. Di fatto, anche prima di Nesso, Eracle aveva usato questo veleno per uccidere molti centauri.

Il veleno sulla freccia che Eracle scagliò fu ciò che alla fine uccise Nesso. Fu colpito al petto e morì quasi all’istante, ma non prima di aver ingannato Deianira facendole credere che il sangue sulla sua tunica fosse una specie di filtro d’amore, capace di far amare Ercole per sempre.

Eracle uccise Nesso per aver tentato di portargli via la moglie Deianira. Nesso ingannò Eracle apparendo di offrire aiuto ma con un motivo diverso. Naturalmente lussurioso, l’intenzione di Nesso era di portare via Deianira e violentarla, poiché era attratto da lei dal momento in cui l’aveva vista sulle rive del fiume.

Morte e inganno

Il letale veleno dell’Idra ha ucciso numerosi centauri, e indubbiamente ebbe lo stesso effetto su Nesso. Mentre Nesso giaceva sanguinante con la tunica inzuppata di sangue, pensò che non sarebbe morto senza vendetta.

Così escogitò rapidamente un piano e diede a Deianira la tunica inzuppata del suo sangue misto al veleno dell’Idra. Disse che il suo sangue era un potente filtro d’amore. All’inizio Deianira rifiutò di prenderlo, ma quando Nesso le disse che avrebbe fatto amare Eracle per sempre e che, quando sarebbe venuto il momento di assicurarsi il suo amore, l’avrebbe aiutata, lei scioccamente gli credette e accettò.

Questa mossa di Nesso, unita all’egoismo di Deianira e alla disattenzione di Eracle, diede a Nesso la vendetta desiderata anche dopo la morte. Può sembrare che Nesso abbia perso, essendo stato ucciso quasi all’istante, ma alla fine vinse la lotta contro Eracle.

La camicia di Nesso

L’espressione «camicia di Nesso» è diventata un modo di dire popolare per indicare qualcosa da cui non si può sfuggire e che porta disastro, danno o tragedia. Era una metafora che rendeva omaggio a Nesso e alla sua camicia inzuppata di sangue avvelenato. Il veleno era così intenso che anche un uomo forte e immortale come Eracle non poté sopportarlo e scelse di rinunciare all’immortalità e morire.

La vendetta

Poco dopo Eracle e Deianira tornarono in città, dove le leggende su Eracle lo resero famoso. Tuttavia non si spargevano solo le leggende delle vittorie di Eracle, ma anche la notizia che si era innamorato di Iole, figlia del re Eurito. Venutolo a sapere, Deianira ebbe il cuore spezzato e iniziò a considerare di usare la tunica che Nesso le aveva dato, ma cercò prima altre alternative.

Il filtro d’amore

Ottenne vendetta con l’aiuto della sciocca Deianira, che credette a Nesso quando disse che il suo sangue, misto al veleno della freccia che Eracle aveva scagliato, era un filtro d’amore. Deianira lo usò quando sentì la voce che Eracle iniziava a piacere a Iole, la bella giovane figlia di Eurito. Si diceva addirittura che Eracle avesse chiesto Iole in sposa, ma la proposta fosse stata rifiutata.

Alla fine cedette e presentò la tunica insanguinata a Eracle come dono. Eracle la ricevette e se la mise. Deianira, intanto, rovesciò involontariamente un po’ del sangue del centauro a terra. Con suo sgomento, al sorgere del sole iniziò a fumare. Appena scoprì che era veleno, cercò di impedire a Eracle di indossare la tunica. Ma era troppo tardi: Eracle l’aveva già indossata e la carne iniziava a bruciargli.

Con l’intenzione di riportare l’affetto di Eracle, Deianira spalmò il sangue su un mantello e lo diede a Eracle. Il contatto del veleno con la pelle di Eracle bastò a causargli un dolore atroce, che alla fine lo portò a chiedere agli dèi di ucciderlo. Anche dopo la morte, Nesso riuscì a vendicarsi di Eracle.

Il risultato

Eracle giaceva morente a terra; il dolore era così atroce che chiese di essere bruciato. Tuttavia nessuno voleva accendere la pira. Chiamò gli dèi e chiese loro di concedergli la morte. Quando Zeus acconsentì, fu trasformato in dio e abitò sul monte Olimpo mentre il corpo mortale bruciava sulla pira.

Sull’Olimpo Eracle si riconciliò con Era, che era stata molto intenzionata a ucciderlo fin dalla nascita. Come segno di riconciliazione, Era gli diede pure la figlia Ebe in sposa.

Esistenza in film, letteratura e altro

La scultura intitolata «Ercole e il centauro Nesso» fu commissionata nel 1594 dal granduca Ferdinando I, noto anche come Ferdinando de’ Medici, granduca di Toscana. Fu inizialmente posizionata su un piedistallo all’incrocio del Canto dei Carnesecchi a Firenze, fino al 1842, quando fu trasferita nella posizione attuale.

Tuttavia, basandosi sulla scena raffigurata dalla scultura in cui Eracle batte il centauro, potrebbe trattarsi di una delle 12 fatiche in cui Eracle combatté anche con i centauri. Secondo il mito, infatti, Nesso fu ucciso da una freccia scagliata da Eracle dall’altra sponda del fiume, non a colpi di bastone.

Anche se Nesso ha una partecipazione limitata nelle storie degli antichi greci, il suo nome e carattere hanno ispirato molti altri e sono stati inclusi in molte opere. Compare in vari modi e personaggi, in libri, adattamenti cinematografici e persino videogiochi.

Il suo nome è stato incorporato in diversi film sui miti greci, specialmente se la storia riguarda Ercole. Anche la versione a cartoni del film Disney Hercules include Nesso. Compare pure in altri romanzi come l’Inferno di Dante Alighieri. Inoltre il nome di Nesso è stato usato come personaggio in videogiochi come «Titan Quest» (2006) e «Rise of the Argonauts» (2008).

Manierismo

Il racconto di Nesso ed Eracle è unico, poiché l’assassino fu alla fine ucciso dalla vittima. La loro storia fu così famosa che ce ne furono diverse raffigurazioni, tra cui una statua in marmo dell’artista italo-fiammingo Giambologna. La statua fu creata tra il 1595 e il 1599 nel genere detto Manierismo, un movimento artistico popolare in Italia a metà e fine del XVI secolo.

FAQ

Qual è la differenza tra centauri e Lapiti?

Simili ai centauri, i Lapiti sono una famiglia mitologica. Erano una tribù eolia originaria della Tessaglia che andò a vivere nella valle del Peneo e nei monti del Pelio. Sono una razza distinta di esseri metà umani e metà cavallo discesi da Apollo e Stilbe, una ninfa fluviale. Altre stirpi suggeriscono che Lapiti e Centauro fossero gemelli; così i due erano imparentati.

Mentre Centauro è noto per essersi accoppiato con giumente e aver prodotto i centauri, i Lapiti erano noti come coraggiosi combattenti che produssero guerrieri e monarchi lapiti come Issione, Piritoo, Corono e Ceneo.

Conclusione

Nesso è uno dei centauri, creatura famosa delle storie degli antichi greci. È notevole come causa della morte del grande eroe Eracle, noto anche come Ercole. Ciò che rende unica la loro storia è che Nesso riuscì a ottenere la vendetta desiderata anche dopo la morte. Riassumiamo ciò che abbiamo scoperto su Nesso e le storie che lo coinvolgono.

• Nesso era figlio di Centauro, la creatura che generò la razza dei centauri. Centauro è figlio del re Issione e di Nefele, una figura di nuvola formata a somiglianza di Era. Centauro nacque con difetti di nascita e fu costretto a vivere lontano, in un luogo dove strinse amicizia con le giumente. Si accoppiò anche con loro e nacque la razza dei centauri.
• Issione era il re dei Lapiti, una razza simile ai centauri, anch’essi metà umani e metà cavallo. Le due razze, Centauri e Lapiti, sono strettamente imparentate. Perciò i centauri furono invitati al matrimonio di Piritoo, successore di Issione e re dei Lapiti.
• I centauri parteciparono volentieri al matrimonio; tuttavia si ubriacarono ed Euritione tentò di portare via la sposa mentre gli altri centauri assalivano ragazzi e ragazze al banchetto. Il caos causato dai centauri portò alla Centauromachia, o Battaglia dei Lapiti, a cui Nesso partecipò. Poiché Teseo aiutò i Lapiti, i centauri alla fine persero. Di conseguenza furono espulsi dalla Tessaglia.
• Sopravvissuto alla Centauromachia, Nesso proseguì e ottenne un lavoro come traghettatore sul fiume Euenos. Lì incontrò Eracle e Deianira. Nesso bramò Deianira e pianificò di portarla via, così offrì di portarla attraverso il fiume. Eracle, già sull’altra sponda, vide Nesso cercare di portare via Deianira e scagliò subito una freccia attraverso il petto di Nesso.
• Non volendo morire senza vendetta, Nesso ingannò Deianira facendole credere che il suo sangue avvelenato fosse un filtro d’amore che avrebbe fatto amare Eracle per sempre. Deianira gli credette e mise il sangue avvelenato sul mantello di Eracle. Al contatto gli procurò un dolore così atroce che Eracle chiese agli dèi la morte.

La storia di Nesso ed Eracle dimostra solo quanto i centauri possano essere astuti e che anche grandi eroi come Eracle, che era riuscito a sopravvivere e a completare con successo le 12 fatiche, erano ancora vulnerabili all’inganno. L’unica ragione giustificabile potrebbe essere che Eracle si fidava tanto della moglie da non controllare nemmeno ciò che gli aveva dato.

Nondimeno, la morte di Eracle sembrò non adatta a un eroe così grande, mentre l’astuzia di Nesso lo elevò a uno dei centauri più notevoli, al livello di Chirone, il più saggio di tutti i centauri.