Lamia: il mortale mostro mangia-bambini dell’antica mitologia greca

Lamia iniziò come una bella giovane regina che si innamorò di Zeus, secondo le tradizioni popolari greche. Tuttavia, certe circostanze cambiarono il suo aspetto in un mostro brutto che tormentava sia bambini sia adulti.

Era potente ed era nota per vagare di notte a causa della sua insonnia. Continuate a leggere per scoprire il mito di Lamia, la bestia che spaventava i bambini.

Cos’è Lamia?

Lamia era un mostro brutto che mangiava bambini dopo aver perso la propria prole a Era, la Regina degli dèi. Più tardi, Lamia divenne un fantasma mutaforma che mangiava giovani uomini dopo averli sedotti. I greci raccontavano la storia di Lamia ai loro bambini per spaventarli.

Il mito di origine di Lamia

Lamia era una regina incantevole che regnava sul regno di Libia. Si credeva fosse la figlia di re Belo d’Egitto e della regina Lybie di Libia. La sua bellezza attrasse diversi pretendenti incluso il seriale fedifrago Zeus che vinse il suo cuore e i due iniziarono una relazione che produsse diversi bambini. Zeus poi la portò a Lamos, una città in Italia che era famosa per i giganti mangia-carne noti come Lestrigoni e fu lì che Lamia trasse il suo nome.

Era potente ed era nota per vagare di notte a causa della sua insonnia. Più tardi, Era, la moglie di Zeus, scoprì della coppia e infuriò di rabbia. Quindi, Era punì la coppia uccidento o rapendo la loro prole.

Gli occhi una benedizione o una maledizione

Era maledisse Lamia con l’insonnia o l’incapacità di chiudere gli occhi così che potesse sempre piangere i suoi bambini senza dormire. Lamia impazzì cercando i suoi bambini ovunque ma non si trovavano da nessuna parte. Per vendetta e disperazione, iniziò a divorare qualsiasi bambino che potesse trovare, poiché aveva perso i suoi. Più si nutriva di bambini, più brutta diventava finché non era del tutto irriconoscibile.

Tuttavia, altre fonti dicono che il suo amante, Zeus, la benedisse con il dono della profezia e la capacità di togliere gli occhi e rimetterli. Zeus le diede pure la capacità di cambiare forma. Così, i poteri soprannaturali di Lamia includevano la capacità di aprire gli occhi.

La storia secondo Diodoro di Sicilia

Diodoro narrò che Lamia era una bella ma crudele regina di Libia che nacque in una caverna. Quando crebbe, ordinò ai suoi soldati di rapire e uccidere tutti i bambini nel suo regno. A causa dei suoi modi malvagi, il suo aspetto fisico gradualmente cambiò finché divenne un mostro irriconoscibile.

Diodoro continuò che Lamia consumava molta alcol e era sempre ubriaca, così i suoi cittadini erano liberi di fare qualsiasi cosa desiderassero. Non poteva osservare nulla di ciò che stava accadendo intorno a lei, il che diede origine al detto che Lamia toglieva i suoi occhi e li metteva in una bottiglia.

Tradizioni greche antiche

Nelle antiche tradizioni greche, il mostro è stato visto in circostanze diverse e la storia è stata raccontata da prospettive diverse. Lamia è stata vista come divoratrice di bambini e come seduttrice sia in Apollonio di Tiana sia nelle Metamorfosi di Apuleio.

Come divoratrice di bambini

Secondo gli storici, il nome Lamia era usato dagli antichi greci per spaventare i loro bambini a essere di buon comportamento. Ai bambini che facevano capricci o andavano contro le regole dei genitori era spesso detto che Lamia sarebbe venuta a divorarli se avessero continuato a comportarsi male.

Il demone Lamia non tagliava le sue vittime a pezzi ma preferiva inghiottirle intere. La maggior parte dei bambini che caddero vittima non furono registrati sebbene esistano pochi racconti dove un ragazzo fu salvato dalla pancia del mostro.

Un altro nome per Lamia era Mormo e Gello ma entrambe sembrano avere funzioni diverse. Per esempio, mentre Lamia inghiottiva bambini, Gello attaccava il ciclo riproduttivo e causava infertilità, aborto e la morte di neonati. Tuttavia, tutte erano usate per spaventare i bambini a comportarsi bene.

Come seduttrice in Apollonio di Tiana

Con il passare degli anni, il ruolo di Lamia si spostò dall’essere una divoratrice di bambini a una che banchettava sulla carne degli uomini dopo aver dormito con loro.

Nel popolare libro greco antico Vita di Apollonio di Tiana, Lamia era chiamata come empoussai, un fantasma che seduceva giovani uomini e li mangiava. Scritto dallo scrittore greco Filostrato, il libro segue la vita del filosofo pitagorico Apollonio. Il libro dettagliava come Lamia sedusse uno dei giovani discepoli di Apollonio. Apollonio avverte il suo allievo che stava frequentando un serpente e non una persona reale.

Secondo il libro, Lamia era nell’abitudine di ingrassare le sue vittime mentre creava illusioni di grandi dimore con molte forme di divertimento. Poi organizzava un banchetto nuziale dove lei e la sua vittima scambiavano i voti. Una volta scambiati i voti, Lamia rivelava la sua vera identità e divorava le sue vittime.

Tuttavia, nel libro, Apollonio venne in aiuto del suo studente rivelando la vera identità di Lamia. Una volta che il suo studente realizzò di chi si era innamorato, le illusioni scomparvero e Lamia svanì.

Come seduttrice nelle Metamorfosi di Apuleio

Nel libro, Le Metamorfosi di Apuleio, c’erano due streghe chiamate lamiae. Queste streghe, le sorelle Panthia e Meroe, cercarono di succhiare il sangue di un uomo di nome Socrate quando cercò di fuggire dopo che Meroe lo aveva sedotto. Le due sorelle lo raggiunsero e conficcarono un coltello nel suo collo e raccolsero il sangue che scorreva in una borsa. Poi tagliarono fuori il suo cuore e lo sostituirono con una spugna.

Sebbene queste sorelle non fossero esattamente Lamia, condividevano qualità simili come sedurre le loro vittime e nutrirsi di loro dopo. Quindi, furono confrontate a Lamia e date la versione plurale del nome lamiae.

Spiriti simili a Lamia

Altri spiriti hanno caratteristiche simili a Lamia da fonti antiche che possono avere altri nomi. In alcune istanze, sono chiamati lamia o semplicemente non hanno nome.

Poine di Argo

Un esempio tipico è Poine di Argo che era uno spirito mandato giù da Apollo a divorare i bambini di Argo come punizione. Una fonte del mito chiamava Poine, che significa punizione, come Lamia mentre altre fonti la chiamavano Ker. Nel mito, Apollo mise incinta Psamathe, la figlia del re di Argo. Psamathe diede alla luce ma il bambino morì nell’infanzia.

Il re scoprì della gravidanza di Psamathe e la giustiziò per essere promiscua. Ciò adirò Apollo che mandò Poine a distruggere i bambini di Argo. Poine aveva un volto femminile e tratti femminili come seni. Il suo corpo era serpentino e un serpente sporgeva dalla sua fronte.

Poine attaccava i bambini mentre erano nelle loro camere da letto e li rapiva. Tuttavia, fu uccisa da Coroebo di Argo.

I mostri cannibali di Libia

Un antico mito libico presentava una colonia di mostri cannibali il cui corpo superiore era femminile e il corpo inferiore era serpentino. Queste creature avevano un aspetto spaventoso con le mani di una bestia. Sebbene non fossero nominate lamia, alcuni studiosi credono che possano essere state ispirate dalla Lamia della mitologia greca.

Lamia diverse: tradizioni del Medioevo

Durante l’Età Medievale, il termine lamia era usato per riferirsi a un gruppo di esseri e non necessariamente a un individuo. Il grammatico greco, Esichio di Alessandria, definì lamia come fantasmi o addirittura pesci. Il libro di Isaia usava pure il termine lamia che era tradotto a significare Lilith, il demone femminile primordiale.

I cristiani nel IX secolo avvertivano pure su Lamia che pensavano fosse uno spirito femminile seduttivo. L’arcivescovo di Reims, noto come Hincmar, credeva che le lamiae fossero spiriti pericolosi che causavano caos e rottura dei matrimoni. Li elencò come parte degli spiriti riproduttivi femminili del Medioevo, comunemente chiamati «geniciales familae.»

Sybaris

Un altro mostro che condivideva somiglianze con Lamia nel Medioevo era il gigante Sybaris che viveva in una caverna sul Monte Cirphis e si nutriva sia di umani sia di animali. Questo mostro, pure noto come Lamia, terrorizzava il popolo di Delfi, così cercarono risposte dal dio Apollo su come porre fine ai terrori. Apollo disse loro che l’unico modo per placare la bestia era sacrificare un giovane a lei. Il popolo di Delfi si stabilì su un bel ragazzo chiamato Alkyoneus come sacrificio per Sybaris.

Il giorno del sacrificio, Alkyoneus fu condotto alla montagna dove la bestia abitava ma la processione incontrò il coraggioso Eurybarus che si innamorò di Alkyoneus. Eurybarus poi offrì di morire al posto di Alkyoneus e il popolo di Delfi accettò. Così, Eurybarus fu preparato per il sacrificio e portato alla bocca della caverna del mortale mostro. Una volta lì, Eurybarus entrò nella caverna, afferrò Sybaris e la gettò giù dalla montagna.

Tuttavia, Sybaris cadde e batté la testa contro il piede della montagna e morì. Dal punto dove Sybaris cadde scaturì una fontana che i locali chiamavano come Sybaris. Quanto alla stessa storia in confronto con Lamia, la fine di lei non è chiara.

Medusa

C’erano forti confronti tra Lamia e Medusa con alcune persone che suggerivano che Medusa mangiava umani. Medusa era una femmina umana con ali e parte delle sorelle Gorgoni che avevano serpenti velenosi sulle loro teste. A differenza di Lamia, chiunque guardasse negli occhi di Medusa diventava immediatamente pietra. Medusa fu uccisa da Perseo sotto l’istruzione di re Polidette.

I Berberi del Nord Africa adoravano Medusa come parte della loro religione, secondo lo storico greco Erodoto. Il romanziere Dionisio Skytobrachion scrisse pure che Medusa era dalla Libia facendo un collegamento tra lei e Lamia di Libia. Alcune persone immaginavano Medusa come un serpente e ciò aiutò pure a tracciare il collegamento a Lamia. In alcuni resoconti del mito di Medusa, Medusa e le sue sorelle avevano un occhio che potevano togliere e condividere tra loro proprio come nel caso di Lamia che aveva pure un occhio rimovibile.

Lamia, la figlia di Poseidone

Secondo diversi resoconti, questa Lamia era la figlia di Poseidone che si innamorò di Zeus e diede alla luce una Sibilla. Molti studiosi pensavano che la Lamia libica, che abbiamo incontrato prima, fosse la stessa di questa Sibilla ma altri studiosi differiscono. Questa Lamia diede alla luce il mostro Scilla che era pure una mangia-uomini.

Lamia come Ecate

Alcuni studiosi nel Medioevo confrontavano pure Lamia a Ecate a causa delle varie madri del mostro marino, Scilla. Alcune versioni del mito di Scilla menzionano Lamia come la madre della bestia marina mentre altri resoconti dicono che Ecate era sua madre. Le raffigurazioni di Ecate con serpenti alimentarono pure il confronto con Lamia.

Ecate era la dea della stregoneria, della notte, dei crocicchi, delle tombe e dei fantasmi nell’antica religione greca. Fu nominata come parte dell’empousa (un mostro femminile mutaforma) che a volte era chiamata Lamia.

Lamia confrontata a Lamashtu

Alcuni tracciarono un confronto tra il mostro e il demone mesopotamico, Lamashtu, con molti che credono che il mito di Lamia avesse le sue radici in Lamashtu. Lamashtu era una dea malvagia che affliggeva la fertilità delle donne. Secondo la leggenda, Lamashtu era responsabile dei dolori del parto e spesso strappava i bambini durante l’allattamento.

Proprio come Lamia, Lamashtu si nutriva della carne dei bambini, masticava le loro ossa e beveva il loro sangue. Lamashtu era la figlia del dio mesopotamico Anu ed era raffigurata come avente la testa di una leonessa e il corpo di un uccello peloso con lunghi artigli. Era pure raffigurata che teneva serpenti, un maiale e un cane.

Rappresentazioni moderne di Lamia

Durante il periodo rinascimentale, il termine Lamia venne a significare persone che erano incompetenti in alcuni studi accademici, specialmente la filosofia. Per esempio, lo studioso italiano Poliziano scrisse un libro intitolato Lamia che era una presa in giro di persone che si tenevano come filosofi ma erano incompetenti nella disciplina. Tuttavia, durante il XV secolo, il termine si riferiva esclusivamente alle streghe.

Adattamenti moderni del mito

Il poeta inglese John Keats adattò l’opera letteraria di Filostrato nel suo libro Lamia and Other Poems. Lo scrittore americano Tristan Travis scrisse un libro intitolato Lamia in cui il mostro divorava aggressori sessuali nella città di Chicago.

Il film del 2009 Drag Me to Hell presentava Lamia come la principale antagonista che torturava le sue vittime per giorni prima che fossero trascinati all’inferno. Nel libro The Demigod Diaries, Rick Riordan descrisse il mostro come avente occhi verde brillante e braccia sottili con lunghi artigli. Nella serie TV The Witcher, l’arma Lamia è una frusta chiodata che lacera la carne della sua vittima.

La mitologia basca di Lamia

Come già affermato, altre civiltà avevano pure la loro versione di Lamia e sebbene tutte le versioni avessero alcune somiglianze, avevano differenze marcate. In una versione del mito basco, Lamia era un mostro con la testa e il volto di una donna, aveva bei capelli lunghi e piedi come un’anatra. Erano per lo più avvistate sulle rive sperando che gli uomini passassero così da poterli tentare con il loro fascino. Un’altra versione raffigurava la lamia come una creatura laboriosa che aiutava chiunque le portasse doni.

La città di Lamia

Una città nella Grecia centrale è nominata dalla creatura che era la figlia di Poseidone e regina dei Trachinei. Altri resoconti storici della città indicano che fu invece nominata dagli occupanti delle aree circostanti chiamati i Mali. Durante l’età dell’Antichità, la città era il centro del commercio poiché collegava il sud della Grecia all’Europa sud-orientale.

Situata sulle pendici del Monte Othrys, Lamia è un fiorente centro agricolo a causa del suo suolo fertile. La città ha un club di calcio, PAS Lamia, che fu stabilito nel 1964 e gioca nella competizione calcistica di premier greca.

Conclusione

Finora, questo articolo ha coperto molte versioni della storia di Lamia e ha discusso le sue caratteristiche e ruoli attraverso molte tradizioni e civiltà. Ecco un riassunto di tutto ciò che abbiamo scoperto in questo articolo:

• Secondo l’antica mitologia greca, Lamia era un mostro che tormentava le donne durante il parto e le divorava una volta nate.
• La storia di Lamia era per lo più raccontata ai bambini riottosi, per spaventarli e assicurare un comportamento buono e responsabile.
• Il mito di Lamia indica che era una bella principessa di Libia che fu punita da Era a uccidere la propria prole per aver avuto una relazione con suo marito Zeus.
• La creatura era pure nota per sedurre giovani uomini e dormire con loro dopo di che si nutrivano dei loro cuori, rosicchiavano le loro ossa e succhiavano il loro sangue.
• La città di Lamia nella Grecia centrale, nota per la sua terra arida che supporta le sue attività agricole, fu nominata dal mostro incluso il club di calcio della città, PAS Lamia.

La storia di Lamia è ancora raccontata oggi per tenere i bambini a posto e la creatura mantiene ancora la maggior parte delle sue caratteristiche tradizionali incluso divorare bambini e succhiare il loro sangue. La Lamia è pure confrontata ai succubi ed è raffigurata come avente il torso di una donna con un corpo inferiore serpentino.