Cavalieri di Lazzaro: l’ordine di cavalleria e la lebbra

I Cavalieri di Lazzaro erano un gruppo di cavalieri diagnosticati con lebbra a Gerusalemme. L’ordine di San Lazzaro era un rifugio per i cavalieri affetti da lebbra dove erano curati.

Oltre a essere una casa di cura per i cavalieri affetti, l’ordine servì in molte battaglie importanti del tempo. Facciamo un viaggio nel mondo dei cavalieri di San Lazzaro e della loro eredità.

Ordine di San Lazzaro

L’Ordine di San Lazzaro di Gerusalemme era ricordato con molti nomi. Era pure chiamato il guerriero lebbroso, i fratelli lebbrosi di Gerusalemme, o semplicemente lazarista. L’ordine fu fondato intorno all’inizio del XII secolo. Fu fondato sulla base degli ordini militari cattolici e dei bisogni in un ospedale per lebbrosi a Gerusalemme.

Origine

L’origine esatta dell’ordine è sconosciuta. Ma la sua prima introduzione nella storia fu nel 1119. Gerusalemme era sotto il dominio dei Franchi. A quel tempo, molti cavalieri erano affetti da lebbra. Per rispondere ai loro bisogni, fu costruito un ospedale specialmente per loro. L’ospedale accoglieva qualsiasi cavaliere, uomo, donna e bambino con lebbra e li curava.

L’ordine fu chiamato dal primo patrono, San Lazzaro. L’ospedale per lebbrosi era principalmente per scopi di cura e medici, ma gradualmente i cavalieri di San Lazzaro iniziarono a prendere parte attiva nelle conquiste militari dello stato. La regalità e il regno accettarono i contributi e il ruolo dei cavalieri lebbrosi nella loro milizia.

Nella storia delle crociate e del cattolicesimo, ci sono sei uomini importanti con lo stesso nome, Lazzaro. La maggior parte di loro erano santi. È difficile discernere da quale Lazzaro l’ordine originale fu formato. Ma si può speculare che possa essere il Lazzaro che Gesù riportò in vita, o può essere il mendicante Lazzaro che si sospettava avesse la lebbra.

Come ogni ordine aveva simboli e rappresentazioni specifiche, così pure l’ordine di San Lazzaro. La loro bandiera aveva una base bianca con una croce maltese a otto punte verde sopra. Il colore verde simboleggia crescita, rinnovamento e rinascita. Alcuni storici suggeriscono che questa croce verde è la ragione per cui i negozi di medicina al dettaglio e le farmacie in tutto il mondo la usano come segno universale di guarigione.

I cavalieri erano veri cattolici e crociati. La lingua ufficiale dell’ordine era il latino. Per capire il bisogno di un ospedale per lebbrosi a Gerusalemme e la sua emergenza nel XII secolo, dobbiamo capire la malattia stessa e il suo collegamento al cristianesimo.

Lebbra

Chiamata pure malattia di Hansen, la lebbra è una malattia infettiva causata dal Mycobacterium leprae. Può verificarsi a qualsiasi età.

I sintomi principali di questa malattia sono noduli sulla pelle, perdita di sensazione negli arti, macchie scolorite sulla pelle, pelle secca e opaca, perdita delle sopracciglia e ulcere indolori. I batteri colpiscono i nervi periferici della persona infetta, il che lo fa perdere la sensazione.

Nei tempi medievali, la lebbra era una malattia molto comune ma terribile. Qualsiasi persona che la contraeva era destinata a morire presto. Quando qualcuno era diagnosticato con lebbra, era richiesta cura speciale per aiutare l’infetto a vivere una vita normale mentre restava vivo. Poiché la malattia era piuttosto comune, molti cavalieri nell’esercito erano affetti.

Nei tempi antichi, si pensava che la lebbra non avesse cura. La presenza di questa malattia in tutto il mondo intorno al XII secolo fu confermata da vari scavi. Gli scheletri dissotterrati mostravano segni di arti curvati e confermavano che la lebbra era davvero niente di meno che orribile nei tempi precedenti.

Ecco perché l’ospedale per lebbrosi a Gerusalemme fu costruito. Qualsiasi cavaliere nell’esercito cattolico diagnosticato con lebbra era portato all’ospedale e curato. I servizi dell’ospedale erano così profondi che i re e i mercanti ricchi usavano donare somme ingenti in nome di carità e benessere.

Lebbra e cattolicesimo

Nel cattolicesimo, la lebbra aveva la sua definizione e ragioni. La persona affetta da lebbra era pensata come un eletto. Si credeva che Gesù l’avesse benedetta, e sarebbe andata dritta nei cieli sopra quando moriva. In alcuni luoghi nelle scritture storiche, i cristiani sono diretti a prendersi molto cura dei loro lebbrosi, bere la loro acqua avanzata e mangiare il loro cibo avanzato.

Codice legale dell’Ordine di San Lazzaro

Poiché l’ordine aveva principalmente cavalieri, l’amministrazione pensò che sarebbe stato meglio se i cavalieri volontari fossero lasciati tornare sul campo. Ciò si rivelò molto fruttuoso per i cavalieri e gli eserciti. Poiché i cavalieri riacquistavano lo scopo della loro vita e l’esercito aveva aiuto aggiuntivo.

Subito dopo aver stabilito l’ordine di San Lazzaro a Gerusalemme, fu scritto un codice legale di condotta. Secondo questo codice, chiunque poteva essere ammesso all’ordine; se qualsiasi cavaliere voleva combattere, aveva pieno sostegno dall’ordine, e infine, qualsiasi cavaliere diagnosticato con lebbra doveva farsi avanti e unirsi ai fratelli.

Il codice legale giocò una parte importante nel funzionamento fluido e nell’espansione dell’ordine. Gli ordini medievali di cavalieri furono così di successo che fu espanso a molti stati e paesi diversi. Dopo Gerusalemme, l’ordine di San Lazzaro fu formato in Ungheria, Svizzera, Italia meridionale, Francia e Inghilterra.

Le autorità superiori e i leader cattolici di ogni stato offrirono edifici e donazioni all’ordine di tutto cuore. Era come se i fratelli fossero diventati internazionali. Fu grazie alle sue regole e intenzioni giuste che i cavalieri dell’ordine aiutarono e sostennero gli eserciti cattolici in molte battaglie e guadagnarono vittoria.

La storia mostra che con la fama crescente dell’ordine di San Lazzaro, molti cavalieri e soldati che non avevano nemmeno la lebbra si unirono ai fratelli. La maggior parte di loro si unì come volontari e restò per il combattimento. L’amministrazione li accolse a braccia aperte. Le reclute sane furono una grande aggiunta all’ordine.

L’Ordine di San Lazzaro e re Baldovino IV

Re Baldovino IV era il figlio di re Amalrico di Gerusalemme e Agnese di Courtenay. Fu sospettato di lebbra all’età di 9 anni quando Guglielmo di Tiro osservò che Baldovino non piangeva quando era pizzicato nel braccio destro. Il medico non diagnosticò propriamente Baldovino con lebbra ma li avvertì che il ragazzo avrebbe sviluppato la malattia poiché aveva nessuna sensazione nel braccio destro.

Quando Amalrico scoprì che il suo unico figlio, il prossimo re di Gerusalemme, potesse avere la lebbra, fu molto rattristato. Secondo la regola, Baldovino doveva unirsi all’Ordine di San Lazzaro come lebbroso e crescere per essere un cavaliere. Ma Amalrico non poteva lasciarlo accadere. Se Baldovino si univa all’ordine, non sarebbe diventato il prossimo re di Gerusalemme, e il trono sarebbe andato a qualcun altro.

Per questa ragione, Amalrico iniziò il trattamento di Baldovino in segreto. Chiese agli arabi di curare suo figlio e di fargli imparare tutte le qualità necessarie di un cavaliere con una mano. Baldovino imparò a cavalcare e a combattere con la spada mentre mostrava i segni iniziali della lebbra. Presto dopo, suo padre, re Amalrico, morì.

La morte di suo padre fu un fattore scatenante per Baldovino, e la sua lebbra peggiorò. Fu ciononostante incoronato come re, e con il suo consigliere Raimondo di Tripoli, governò Gerusalemme. Si sospetta che dopo la sua incoronazione, si unì pure all’ordine di San Lazzaro come un vero fratello dei fratelli.

Il ruolo militare dell’Ordine di San Lazzaro

I cavalieri dell’ordine sono noti per aver preso parte a molte battaglie e crociate importanti. Qui discutiamo il loro contributo ad alcune di queste battaglie:

Battaglia di Hattin

La battaglia di Hattin, pure nota come la battaglia delle Corna di Hattin, fu combattuta tra i crociati del Levante e Saladino, il sultano ayyubide. In questa battaglia, i musulmani ripresero il controllo della terra santa. Le vite dei cittadini e dei crociati furono risparmiate. I cavalieri di San Lazzaro combatterono valorosamente contro l’esercito di Saladino con il loro fratello lebbroso, Baldovino IV.

Battaglia di La Forbie

La battaglia di La Forbie, pure chiamata la battaglia di Hiribiya, fu combattuta nel 1244. Fu combattuta tra il sultano ayyubide di Damasco e il Regno di Gerusalemme. Gli ordini di cavalieri di San Lazzaro di Gerusalemme furono chiamati in aiuto. Anche se i crociati persero la battaglia e il sultanato vinse, i cavalieri di San Lazzaro combatterono bene.

L’assedio di Acri

Il Regno di Gerusalemme cadde nel luglio del 1244. Il quartier generale dell’ordine si spostò ad Acri. Mantennero il loro nome e status originali. La caduta di Acri ebbe luogo nel 1291. I crociati persero il controllo su Acri. I mamelucchi musulmani assunsero il controllo.

I musulmani vinsero la guerra, ma i cavalieri dell’ordine combatterono nella guerra dalla parte dei crociati.

Gli ultimi dell’Ordine di San Lazzaro di Gerusalemme

Dopo la caduta di Acri, l’ordine di San Lazzaro e i suoi cavalieri si spostarono a Cipro. A causa di sconfitte consecutive nelle guerre, i cavalieri lasciarono tutte le attività militari. Il loro unico scopo era concentrarsi sul dare cura e attenzione medica a coloro che ne avevano più bisogno.

Nel XVI secolo, solo due veri rami dell’ordine originale restavano. Un ramo era situato in Francia e l’altro in Italia. Il ramo francese era a favore dei patroni reali. Dopo la Rivoluzione francese, il ramo fu alla fine estinto.

L’ordine di San Lazzaro in Italia fu fuso con un altro ordine, di conseguenza lasciando il nome dietro. In Germania, l’ordine fu fuso con i Cavalieri di San Giovanni. In Inghilterra, le terre dell’ordine furono confiscate come «proprietà nemica», e in Ungheria, l’Impero ottomano prese le terre.

L’Ordine di San Lazzaro e gli altri ordini

L’ordine fu formato in molti luoghi diversi quando era al suo apice. Diverse regalità e paesi ordinarono donazioni e edifici per il loro funzionamento fluido.

Quando l’ordine originale a Gerusalemme e poi ad Acri cadde, l’ordine ovunque subì un colpo. Furono o fusi con altri ordini o diminuiti del tutto.

Qui esaminiamo alcune delle fusioni più importanti:

Cavalieri di San Giovanni

I Cavalieri di San Giovanni o Cavalieri Ospitalieri erano un ordine situato a Gerusalemme. Erano principalmente un ospedale, che curava qualsiasi malanno e malattia. Principalmente accoglievano cavalieri, ma pure i civili erano aiutati. I cavalieri che erano curati lì divenivano parte dell’ordine e combattevano con loro. Dopo la caduta di Acri, i cavalieri dell’ordine originale di San Lazzaro si unirono ai Cavalieri Ospitalieri. Qui svolgevano gli stessi compiti di prima e ricevevano la stessa cura.

Dopo la fusione, l’ospitaliere fu rinominato Ordine dei Cavalieri dell’Ospedale di San Giovanni di Gerusalemme. L’organizzazione divenne una coorte militare, religiosa e medica. L’ordine era rappresentato da una croce bianca su uno sfondo rosso.

Dopo che Saladino prese Gerusalemme, l’ordine migrò a Rodi e poi a Malta. L’ordine alla fine si estinse quando Napoleone salì al potere. Si pensa che i cavalieri si siano dispersi in Europa, andando ciascuno per la propria strada.

Ordine di San Maurizio

L’Ordine di San Maurizio era un ordine dinastico cattolico romano di cavalleria. Fu ordinato dalla famosa Casa di Savoia nel 1572. È pensato come il secondo ordine di cavalleria più antico al mondo. Aveva grande sostegno dalla Casa di Savoia e dalla Repubblica italiana.

L’ordine di San Lazzaro fu fuso con l’ordine di San Maurizio in Italia quando l’ordine originale di San Lazzaro perse il suo quartier generale a Gerusalemme. Il nuovo ordine fu chiamato Ordine dei Santi Maurizio e Lazzaro. Si pensa che l’ordine avesse più di 2000 membri.

Il nuovo ordine combinava i servizi militari e medici. Molti imperatori, re, cavalieri, maharaja e politici notevoli facevano parte di questo stimato ordine. L’ordine aveva un sistema intricato per assegnare ranghi e distintivi ai membri basato sui loro status sociali.

Ordine di Nostra Signora del Monte Carmelo

L’ordine di Nostra Signora del Monte Carmelo era un ordine militare francese fondato da re Enrico IV. L’ordine fu fuso con San Lazzaro nel 1608. Il nuovo ordine fu chiamato Reale Ordine Militare e Ospitaliero di Nostra Signora del Monte Carmelo e San Lazzaro di Gerusalemme uniti.

L’ordine godeva di piena protezione e immunità dal governo francese. Erano altamente finanziati e titolati. L’ordine prese parte a varie battaglie.

Dopo la Rivoluzione francese nel 1830, l’ordine fu sciolto. Non era più sostenuto dal nuovo governo. I cavalieri furono sollevati dai loro doveri e ranghi.

L’Ordine di San Lazzaro oggi

A Orlando, Florida, negli Stati Uniti d’America, esiste l’unico ramo esistente dei cavalieri di Lazzaro.

Si chiamano «L’Ordine Militare e Ospitaliero di San Lazzaro di Gerusalemme». Affermano di aver mantenuto il codice legale dell’ordine originale e le sue regolazioni essenziali al loro posto. Opera come organizzazione non profit.

Poiché la lebbra è ora una malattia curabile e raramente vista, l’obiettivo principale dell’organizzazione è aiutare i poveri, i bisognosi e i malati. Aiutano chiunque non sia in grado di aiutarsi da solo. L’organizzazione afferma di operare al di sopra della discriminazione contro qualsiasi razza, religione o colore.

L’ordine accetta donazioni. Accoglie pure volontari per lavoro locale e internazionale. Il loro obiettivo è diffondere consapevolezza sui veri valori del cristianesimo e rendere il mondo un posto migliore, un giorno alla volta.

Oltre all’ordine a Orlando, diverse città in diversi paesi ospitano l’ordine e gli hanno dato il loro tocco. Nonostante non ci sia alcun collegamento tra gli ordini, lo scopo resta lo stesso: aiutare i poveri e i malati.

Nei media e nel cinema

I cavalieri di San Lazzaro sono stati raffigurati in molte diverse serie TV e film. La più famosa tra tali serie è Knightfall e A Discovery of Witches. Tali serie storiche sono state molto popolari tra cristiani e giovani.

Molti libri sono pure stati scritti sulla materia, come Leper Knights di David Marcombe e The Sword and the Green Cross di Max J. Ellul. Questi libri hanno vinto premi letterari e restano famosi con i lettori e gli storici.

Conclusioni

Ecco i punti principali dell’eredità dell’Ordine di San Lazzaro:

• L’Ordine di San Lazzaro ospitava i cavalieri diagnosticati con lebbra
• L’ordine fu formato in un ospedale che curava individui affetti da lebbra
• La lebbra era comune nel XII e XIII secolo
• I cavalieri iniziarono a prendere parte alle guerre
• Re Baldovino IV di Gerusalemme fu diagnosticato con lebbra
• L’ordine fu formato in vari territori
• L’ordine originale cadde con la caduta di Acri nel 1291

Riferimenti

• “Constitution of The Order.” The Military and Hospitaller Order of Saint Lazarus of Jerusalem. 2015. Archived from the original on 29 June 2015. Retrieved 25 May 2015.
• Morris of Balgonie Ygr., Stuart H. (1986). The Insignia and Decorations of the Military and Hospitaller Order of Saint Lazarus of Jerusalem. Perthshire.
• Sainty (ed.), Guy Stair (2006). World Orders of Knighthood and Merit.
• Savona-Ventura, Charles (2014). The History of the Order of Saint Lazarus of Jerusalem. New York: Nova Publishers.
• https://ordersaintlazarususa.com/
• https://www.thevintagenews.com/2019/01/08/lazarus/
• https://www.defenderofjerusalem.com/knights-of-st.-lazarus.html