Combattere le illusioni

Thor e Loki erano in viaggio verso Utgard, una città di Jötunheim. Lungo il cammino ricevettero alloggio da un povero contadino di nome Egil e dalla sua famiglia. Il contadino aveva un figlio di nome Thialfi e una figlia di nome Roskva. Thor uccise le sue due capre magiche e le scuoiò. Dopo cena gettò le ossa intere delle capre sulle pelli e disse alla famiglia di non toccare le ossa. Mentre gli ospiti dormivano, Thialfi aveva ancora fame: prese l’osso della coscia, lo spezzò e ne succhiò il midollo.

Al mattino Thor si svegliò e lanciò un incantesimo con Mjöllnir, riportando entrambe le capre in vita. Tuttavia una delle due era storpia. Stupito e terrorizzato dall’evento, Egil offrì Thialfi e Roskva in servitù per placare il dio adirato.

---

Così Thor portò con sé i nuovi servi nel viaggio verso Utgard. Dovettero ripararsi per la notte nell’immensa foresta. Trovò quello che sembrava un edificio deserto e si sistemarono per dormire.

A mezzanotte furono svegliati da un terremoto che scosse l’intero edificio. Udirono altri rombi e gemiti.

All’alba Thor uscì e scoprì la causa dei rumori. Trovò un gigante addormentato, non lontano dal riparo. Il russare del gigante era assordante.

Thor stava per attaccare il gigante con Mjöllnir finché questi non si svegliò e si alzò. Per una volta Thor ebbe paura di attaccare un gigante, perché era molte volte più alto di qualsiasi gigante avesse mai visto.

Il gigante si chiamava Skrymir e sembrava abbastanza amichevole. Thor scoprì anche che non dormivano in un edificio, ma nell’immenso guanto di Skrymir.

Skrymir riconobbe Thor e disse al dio del tuono che avrebbe voluto viaggiare con lui e gli altri. Thor non obiettò. In realtà non avrebbe mai pensato di discutere la questione con un gigante alto come Skrymir.

Quando si fermarono per la notte, Skrymir disse a Thor che voleva dormire. Il russare era così forte che Thor brandì il potente, ma molto piccolo, martello sulla testa di Skrymir. Skrymir si svegliò e chiese a Thor se del fogliame o una foglia gli fossero caduti sulla testa.

A mezzanotte Thor e i compagni non potevano dormire, perché Skrymir russava così forte che tutta la foresta tremava. Di nuovo Thor colpì irritato il gigante addormentato, dritto in mezzo alla corona del capo. Skrymir si svegliò e chiese se una ghianda gli fosse caduta sulla testa. Thor rispose impaurito di essersi appena svegliato e disse al gigante di tornare a dormire.

Thor era determinato: la prossima volta che colpiva il gigante, Skrymir non si sarebbe svegliato. Al mattino era molto irritabile per non aver dormito la notte precedente. Colpì di nuovo Skrymir, questa volta sulla tempia, con tutta la sua forza.

Ancora una volta Mjöllnir non ferì Skrymir, che si svegliò e chiese se un bastone gli fosse caduto sul viso mentre dormiva. Thor ammise infine che era inutile cercare di uccidere questo gigante enorme.

Skrymir decise che dovevano separarsi e diede loro indicazioni per Utgard. Thor pensò che sarebbe stato felice di non rivedere mai più Skrymir.

---

Thor e i compagni arrivarono a Utgard. Utgarda-Loki era il re dei giganti.

Utgarda-Loki disse che li avrebbe lasciati restare a Utgard se avessero avuto qualche abilità speciale. Loki dichiarò di poter mangiare più di qualsiasi gigante. Loki mangiò tutta la carne dall’osso, ma il rivale Logi mangiò carne, osso e perfino il tagliere. Loki perse chiaramente contro Logi.

Poi Thialfi sfidò il gigante in una corsa a piedi, ma perse tutte e tre le gare contro il gigante di nome Hugi, ogni volta peggio della precedente.

Poi Thor li sfidò a una gara di bere. Utgarda-Loki fece portare da un servo un lungo corno da bere. Chiunque fosse capace di vuotare il corno in un sorso sarebbe stato considerato un grande bevitore, e un buon bevitore in due sorsi.

Per quanto si sforzasse, Thor non riuscì a vuotare il corno in un sorso. Il dio del tuono frustrato non riuscì a finirlo nemmeno in due o tre sorsi.

Thor stava diventando piuttosto bellicoso, preferendo combattere qualcuno. Utgarda-Loki lo sfidò a sollevare un grosso gatto. Thor lottò e cercò di sollevare il grosso gatto da terra, ma fallì. Riuscì solo a sollevare una delle zampe del gatto.

Thor insistette per combattere qualcuno. Utgarda-Loki, tuttavia, mandò una vecchia di nome Elli a lottare con Thor. Thor non riuscì nemmeno a muovere la vecchia, ma la donna riuscì a farlo perdere l’equilibrio.

Thor era pronto a bastonare il gigante per l’umiliazione, ma Utgarda-Loki offrì placidamente al dio adirato e ai compagni un posto dove dormire.

Al mattino, dopo che Thor e gli amici ebbero fatto colazione, il re dei giganti li portò fuori da Utgard.

Utgarda-Loki rivelò la verità degli eventi degli ultimi giorni. Disse a Thor che egli era Skrymir, il gigante incontrato nella foresta.

Skrymir era in realtà un’illusione. Se Thor avesse colpito esattamente, avrebbe ucciso Utgarda-Loki. Anche i concorrenti contro cui Thor e i compagni avevano gareggiato erano illusioni.

Loki non aveva perso la gara di mangiare contro un gigante (Logi), ma contro un incendio selvaggio, mentre Thialfi aveva corso contro il pensiero di Utgarda-Loki, non contro il gigante Hugi.

L’altra estremità del corno da bere era fuori nel mare. Ciò che Thor beveva era il mare. Il livello del mare era effettivamente sceso notevolmente per i profondi sorsi di Thor.

Quanto al gatto, una delle zampe che Thor era riuscito a sollevare da terra era in realtà la coda del serpente di Midgard. E la vecchia (Elli) con cui Thor lottava non era altro che la «vecchiaia» stessa.

Utgarda-Loki era davvero stupito di ciò che Thor era riuscito a realizzare. Disse a Thor di lasciare Jötunheim. Disse che avrebbe di nuovo protetto il suo dominio con l’inganno e l’illusione se il dio del tuono fosse mai tornato.

Thor fu indignato dall’inganno e avrebbe ucciso Utgarda-Loki se il gigante non fosse scomparso nel nulla. Thor stava per assaltare Utgard, ma anche il castello scomparve. Non ebbe scelta e tornò a casa.