Ourania: la mitologia della dea greca dell’astronomia

Ourania era una musa incaricata dell’astronomia e degli scritti astronomici durante il periodo classico. Spesso teneva un globo in una mano e una bacchetta appuntita nell’altra.

Chi era Ourania?

Ourania, nota anche come Urania, era la figlia di Zeus** e **Mnemosine, antica dea greca della memoria e figlia di Urano. Zeus e Mnemosine generarono altre otto muse dopo che Zeus trascorse nove notti consecutive con Mnemosine nella regione della Pieria.

Urania ebbe almeno un figlio, ma l’identità del figlio differisce a seconda della versione del mito. Una versione narra che fosse la madre di Lino, un antico musicista greco e figlio di Apollo. Altre versioni dicono che diede alla luce Imeneo, il dio greco delle cerimonie nuziali. Tuttavia altri testi letterari antichi nominano Lino e Imeneo come figli di altre muse.

Il ruolo di Urania

Come già detto, Urania era la musa dell’astronomia, il che non sorprende dato il significato del suo nome. Gli astronomi le diedero il nome Ourania perché significava «cielo», che ospitava gli esseri celesti. Ispirava gli uomini a studiare l’astronomia e a mirare a maggiori altezze nelle loro ricerche accademiche. Poiché molti antichi astronomi usavano esseri divini per determinare il futuro, si credeva che Urania avesse abilità profetiche.

Oltre a ispirare l’uomo a studiare i corpi celesti, Urania e le sorelle trascorrevano il tempo sul monte Olimpo a intrattenere gli dèi. Suonavano musica, danzavano, cantavano e raccontavano storie, specialmente storie della maestà e delle avventure del padre Zeus. Così, sebbene la loro casa fosse sul monte Elicona, trascorrevano la maggior parte del tempo sul monte Olimpo, dimora degli dèi greci. Urania e le sorelle amavano specialmente la compagnia di Dioniso e Apollo, dèi del vino e della profezia rispettivamente.

La dea dell’astronomia ispirò pure lo studio delle belle arti e delle arti liberali nell’antica Grecia, con molti studenti che la invocavano a guidarli durante gli studi. Secondo la tradizione, molti astronomi greci le pregavano di aiutarli nel lavoro prima di iniziare. Le letture moderne di segni e simboli astrologici si dice siano iniziate con la dea.

Urania nella poesia cristiana

Alla fine, i cristiani durante il Rinascimento vennero ad adottare Urania come ispirazione per la loro poesia. Secondo John Milton nel suo poema epico Paradise Lost, invocò Urania ma si affrettò ad aggiungere di invocare il significato di Ourania e non il nome. Nel poema, John Milton chiama Urania ad aiutarlo nella narrazione delle origini del cosmo.

Urania nei tempi moderni

Urania è una delle poche divinità la cui eredità dura fino a oggi, con il suo nome usato nella scienza moderna. Il pianeta Urano, sebbene intitolato al nonno, porta il suo nome. Alcuni degli osservatori astronomici più rinomati del mondo sono stati intitolati a lei. L’astronomo britannico John Russell Hind scoprì un asteroide della fascia principale e lo chiamò 30 Urania.

Come parte del loro sigillo ufficiale, l’Osservatorio Navale degli Stati Uniti raffigura la dea che tiene un globo con sette stelle sopra di lei. Sotto la divinità c’è un’iscrizione in latino che indica il ruolo di Urania nell’ispirare e propagare lo studio dell’astronomia. Nei Paesi Bassi, Hr. Ms. Urania è una nave scuola usata dal Royal Netherlands Naval College e ogni anno c’è stata una nave con lo stesso nome dal XIX secolo.

Anche la Royal Astronomical Society of Canada raffigura Urania sul sigillo seduta con sette stelle sopra la testa. Il suo motto menziona Urania e recita «Quo Ducit Urania» che significa dove Urania guida, noi seguiamo. Le sette stelle sopra Urania rappresentano l’Orsa Maggiore, famosa come Grande Orso, e comprende Dubhe, Merak, Phecda, Megrez, Alioth, Mizar e Alkaid. L’Orsa Maggiore ha servito da puntatore navigazionale per decenni.

Afrodite Ourania

Nella mitologia greca, Afrodite adottò le qualità celesti di Urania e divenne nota come Afrodite Urania. Questa Afrodite Urania era figlia di Urano ma senza madre. Urania nacque quando i genitali recisi del padre furono gettati nel mare spumoso. Venne a rappresentare l’amore celeste di corpo e anima ed era diversa da Afrodite Pandemos — una versione di lei che personificava la lussuria sensuale.

Afrodite Pandemos era figlia di Zeus e Dione, una ninfa marina, dea fenicia o titanessa. Il culto di Urania era più stretto e santo del culto di Pandemos, poiché Urania rappresentava l’amore puro. Un importante centro di culto di Urania si trovava sull’isola greca di Citera, dove si eseguirono rituali in onore della dea. Un altro centro di culto era ad Atene, dove Urania era associata a Porfirione, un membro dei Giganti nato da Urano.

Urania era collegata al fiorente commercio della porpora in entrambe le città e si credeva fosse la divinità che lo sovrintendeva. Nella città di Tebe, c’erano tre statue nominate Afrodite Urano, Afrodite Pandemos e Afrodite Apotrophia, tutte dedicate dall’immortale dea Armonia. A Tebe, Urano era ritenuto espellere la lussuria sensuale e i desideri malvagi dalle teste e dai cuori degli uomini. Come tale, il vino non veniva versato durante le preghiere a Urania.

Pronuncia di Ourania

Il nome si pronuncia «oo-r-ah-nee-aa».

Simboli di Afrodite Urania

Afrodite Urania era per lo più raffigurata a cavallo di un cigno ma alcune immagini la mostrano in piedi accanto o che abbraccia l’uccello. Il colore del cigno nonché la sua bellezza simboleggiano la grazia e l’attrattiva della dea. La purezza di Urania è catturata dal colore come neve dell’uccello e dalla sua tendenza a tenere le piume sempre pulite.

Lo scultore greco classico Fidia raffigurò Afrodite Urania con un piede sulla tartaruga e la ragione non è chiara. Tuttavia alcuni studiosi hanno speculato che fosse un simbolo delle donne per restare a casa e stare zitte, sebbene altri studiosi non siano d’accordo.

A volte era raffigurata in piedi su un globo per rappresentare il suo ruolo di dea dei cieli.

Il gioco di Ourania

Un antico gioco greco fu intitolato alla dea e coinvolgeva solo ragazze o giovani donne. Le ragazze formano un cerchio con una giocatrice al centro che tiene la palla. Poi lancia la palla verticalmente e contemporaneamente chiama il nome di un’altra ragazza. Quella il cui nome è menzionato deve correre rapidamente al centro del cerchio per prendere la palla prima che colpisca il suolo.

Conclusione

Sebbene Urania sia una dea greca minore, la sua influenza si è estesa attraverso generazioni e millenni, fino a oggi. Ecco un riepilogo di tutto ciò che abbiamo letto sulla dea del cielo:

• Era figlia di Zeus e Mnemosine e nipote del titano Urano.
• Urania faceva parte delle nove muse che ispiravano lo studio delle arti, della musica e della scienza e intrattenevano gli altri dèi che risiedevano sul monte Olimpo.
• Influenzò lo studio dell’astronomia e si pensava guidasse gli astronomi a raggiungere altezze maggiori nelle loro ricerche.
• È principalmente raffigurata che tiene un globo in una mano e una bacchetta nell’altra, puntando al mondo, indicando il suo ruolo di madre dell’astronomia.
• Oggi osservatori significativi dove si studiano i corpi celesti sono intitolati a lei, inclusa una nave scuola al Royal Netherlands Naval College.

Un gioco fu pure intitolato a lei che era giocato solo da ragazze mentre un asteroide della fascia principale, 30 Urania, fu nominato in suo onore.