Nergal e lo straordinario viaggio dell’anima nell’aldilà

Il pensiero di Nergal come dio della morte era un’idea estremamente spaventosa per ogni uomo nell’antica Mesopotamia. Non si voleva certo parlare di morte o aldilà, né dare un cenno della presenza di Nergal, il Signore degli Inferi, nella vita quotidiana.

Tuttavia, secondo Nergal, dio della gente della Mesopotamia meridionale di morte, pestilenza e peste, la morte non è spaventosa. Al contrario, è solo un altro viaggio verso l’aldilà, dove non si soffre né si viene castigati.

Chi è Nergal?

Mentre Nergal simboleggia la fine inflitta all’uomo, è anche associato alla guerra in modo leggendario. Ad esempio accompagnava il re sul campo di battaglia per infliggere la morte ai nemici del re.

I nemici fuggivano appena sentivano della presenza di Nergal in battaglia. Si può credere che ciò accadesse per il suo aspetto orribile.

Oltre alla terribile manifestazione, Nergal è dotato di abilità soprannaturali o attributi demoniaci per spaventare gli uomini, soprattutto quelli che detestava. Nergal è anche identificato con i Sette Dèi, emissari di morte e sterminio. Nergal, divinità della malattia, è un portatore di demoni e malattie che brama divorare ogni uomo.

Il mito di Nergal: origini e leggende

Le invocazioni relative a Nergal apparvero prima come preghiere a Meslamtaea, dio degli Inferi, nella città di Kutha. In seguito il suo culto si fuse con quello del dio della morte Erra.

Figlio famoso di Enlil e Ninlil, Nergal era noto come donnaiolo, e fu associato a diverse spose: Las, Mamma, Ninsubur, Admu ed Ereshkigal.

Con quest’ultima trovò una certa stabilità nell’ultima parte della vita. Queste dame erano divinità o dee attratte dai suoi avanzamenti. I suoi fratelli includono Nanna, Ninurta, Ninazu, Enbilulu e Pabilsag.

L’incontro di Nergal ed Ereshkigal

Secondo la leggenda, la storia d’amore di Nergal ed Ereshkigal iniziò per l’offesa di Nergal a Namtar, il ministro fidato di Ereshkigal. C’era un banchetto in cielo e la porzione di Ereshkigal doveva esserle inviata tramite Namtar. In cielo Namtar, gran visir della dea degli Inferi, fu ignorato da Nergal davanti agli altri dèi.

Questa mancanza non sfuggì agli occhi delle altre divinità, e Nergal fu punito a scendere negli Inferi e a chiedere scusa per la condotta che aveva deliberatamente tenuto verso Namtar. Mentre era negli Inferi, fu sedotto da Ereshkigal. Sebbene fosse un dio, aveva desideri sessuali e debolezze come gli umani.

Fecero l’amore per sei giorni ed Ereshkigal si immerse nelle braccia romantiche di Nergal. Tuttavia, mentre lei dormiva, il dio della guerra l’abbandonò fuggendo di nuovo in cielo.

Accecata dal desiderio carnale per Nergal, la dea degli Inferi chiese ai messaggeri di preparare la grotta fredda e squallida sotto la terra per un matrimonio reale di due dèi. Nessuno si mosse, perché non osavano dire che Nergal era andato via: i messaggeri temevano l’ira di Ereshkigal.

L’abbandono di Ereshkigal

Venuta a sapere della diserzione di Nergal, la dea iniziò a piangere e a lamentarsi con una voce così forte che raggiunse i cieli. Pianse nel profondo del cuore e si dolse della sfortunata vita nelle tenebre, qualcosa che non aveva scelto ma le era stato imposto senza consenso.

Per pietà gli dèi non accettarono Nergal in cielo e le porte della dimora divina furono chiuse per impedirne il ritorno. Tutti gli dèi concordarono che essere scortesi con la dea degli Inferi era un errore colossale e che abbandonare Ereshkigal era un atto fatale per un dio rispettabile. Non ebbe scelta: tornare da Ereshkigal negli Inferi e restarvi sei mesi all’anno.

Pieno di risentimento, Nergal tornò negli Inferi. Al ritorno afferrò il trono reale a Ereshkigal e si nominò re.

Eppure si può immaginare la gioia di Ereshkigal al ritorno dell’amato! Ciò si concluse in un altro giro di intimità, che segnò il loro ruolo di co-sovrani degli Inferi, rendendolo il vero dio mesopotamico della morte.

Si può dire che Nergal fu spinto in questa relazione per misericordia verso Ereshkigal, rinchiusa per sempre negli Inferi. In ogni caso, l’unione di questi dèi aprì la via a una riconciliazione armoniosa delle parti settentrionale e meridionale della Mesopotamia nel passato.

Il luogo di culto di Nergal

Tutti gli dèi e le dee hanno i rispettivi luoghi di culto e venerazione. Sono luoghi distinti dove gli dèi stabiliscono il trono e godono delle offerte del popolo. Il centro di culto di Nergal è a Kutha. Rapporti secondari mostrano anche culti a Dilbat, Isin, Uruk e Nippur.

Kutha è la capitale di Irkalla, gli Inferi, ed è un luogo di preghiere per i morti. Alcune fonti identificano Nergal con Kutha, chiamandolo con il nome della città. Anche la Bibbia ebraica lo menziona come dio della città di Cuth o Cutha. In altre parole, l’esistenza di Nergal è riconosciuta da gran parte delle fonti religiose.

Nergal e i suoi simboli

Si può confrontare la mitologia mesopotamica con i miti greci e romani, che presentavano gli dèi con simboli e doveri rispettivi. I simboli sono cruciali per mostrare chi sono rispetto alle altre divinità.

I simboli di Nergal includono una mazza con testa di leone. È anche riconosciuto come un toro. Era contemporaneo di Irra — Meslamtaea nel pantheon sumero-accadico — dio della terra arida e della guerra.

Il dio mesopotamico Nergal era qualcuno che restituiva i morti alla vita. Solo più tardi fu riconosciuto come dio della pestilenza, della carestia e della desolazione e come dio ultimo della peste nel mondo antico.

Negli Inferi è presentato come un dio circondato da demoni. Si può immaginare la sua presenza come figura maschile che assomiglia a un leone, con una scimitarra dalla spaventosa testa di leone.

Tutti i suoi simboli riguardano la capacità di provocare inimicizia. Nondimeno Nergal è anche un dio di coscienza, come quando tornò negli Inferi e si riconciliò con Ereshkigal, sapendo che abbandonarla era una trasgressione indegna di un dio.

Attributi di Nergal

Nergal è stato descritto in vari modi e i suoi attributi erano attentamente riconosciuti da popolo e sacerdoti nel mondo antico. Alcuni dicono che Nergal assomigli alla divinità solare Shamash. Nei miti colorati è raffigurato come dio della pestilenza.

Quindi esemplifica anche il sole e il solstizio d’estate come agente di catastrofe, mentre l’alta estate rappresenta una fase senza vita nella rivoluzione annuale del tempo. Come demone della pestilenza comanda se si chiama la distruzione. È la sua specialità annientare chiunque, e ha tutte le creature demoniache per divorare chi serve.

Negli Inferi siede sul trono con la consorte Ereshkigal, dea della morte. Sta a capo di un santuario per sorvegliare i morti radunati in una regione sotterranea chiamata Irkalla. È suo dovere tenere d’occhio i morti nella grotta della morte, ma non far loro del male.

Negli Inferi mesopotamici i morti sono riuniti per vivere lì per sempre, ma non sono puniti fisicamente. Non possono oltrepassare le porte della morte perché gli dèi le considerano il punto di non ritorno. In breve, tutti i morti, e anche gli dèi mandati là, non potevano mai tornare sulla terra né entrare in una «morte propria» diversa.

Nergal compare anche in epiteti in cui è simboleggiato da un gallo, un bruciatore, il re furioso, l’infuriato e il signore della grande dimora. Quest’ultimo simboleggia il suo ruolo di dio degli Inferi.

La popolarità di Nergal

Gli antichi babilonesi consultavano il mondo astrale-teologico, in cui Nergal è associato al pianeta Marte. Riconosciuto come dio della guerra e della distruzione, Nergal fu legato a Marte, il pianeta rosso, come i babilonesi ritenevano opportuno. Fu anche collegato a Eracle, semidio greco, per la forza formidabile, e al dio della guerra Ares — Marte nel pantheon latino.

Numerosi simboli e nomi sono stati associati a Nergal, tra cui i colossi a testa di leone babilonesi che rappresentavano i guardiani dei templi. La struttura è piuttosto impressionante per dimensioni e disegno artistico.

Si nota che il nome Nergal iniziò a essere popolare nel periodo accadico. La sua eredità e il suo potere si manifestarono tra hurriti e ittiti, che lo riconoscevano come Aplu, cioè «il Figlio di Enlil.»

Gli fu reso omaggio anche quando le pestilenze si diffusero in Egitto, perché la gente pensava che se era lui a inviare le piaghe, aveva anche il potere di eliminarle.

Per il legame con morte, pesti, malattie e demoni, Nergal era più spesso temuto che riverito. Mentre il popolo lo venerava e rendeva omaggio al trono, stava attento a non frustrarlo.

Si sentiva la paura del suo nome perché collegato al mondo satanico. Nergal era anche paragonato a demoni, in particolare a Satana. Molti doveri e simboli gli sono stati collegati; uno dei più recenti lo identifica come la polizia segreta dell’inferno o una spia onoraria di Belzebù.

Gli Inferi mesopotamici

Il popolo conosceva gli Inferi mesopotamici, noti come Kur o Irkalla e Kigal in accadico. Sono descritti come una regione buia e squallida nelle profondità della terra. Le anime accampate in Irkalla mangiano e bevono polvere secca, tranne quando le famiglie sulla terra le ricordano e versano libagioni o offerte per i morti.

Nergal, sovrano degli Inferi, con la consorte Ereshkigal, dea della morte, viveva in un palazzo a Ganzir. Sorvegliavano le sette porte degli Inferi con il portiere Neti.

Con loro c’erano il dio Namtar, messaggero principale o attendente divino di Ereshkigal. Dumuzid, il dio dei pastori, era presente mezzo anno negli Inferi, mentre la sorella Geshtinanna era la scriba dei nomi dei defunti.

Nergal non si occupava solo dei morti; era presente con numerosi demoni, spiriti maligni e forze sataniche che aleggiavano nell’aria di Irkalla. Erano invariabilmente terrificanti, tra cui Lamashtu divoratrice di bambini e il dio Pazuzu come dio demone che trascinava i morti negli Inferi.

Il viaggio di un’anima negli Inferi

Tutte le anime dopo la morte viaggiavano verso gli Inferi, e va ricordato che bontà o generosità fatte sulla terra non avevano alcun peso sul destino di qualcuno nella terra dei morti. Non c’è giudizio lì, tranne quando Ereshkigal li annuncia morti.

Il sostegno di una persona dipende dal processo di sepoltura. Se le persone erano sepolte correttamente, avevano più chance di prosperare negli Inferi. Al contrario, chi riceveva sepolture miserabili non poteva aspettarsi di essere trattato bene.

Le porte degli Inferi erano nei monti Zagros. I fedeli credevano che ci fosse una scalinata verso la parte profonda e fredda degli Inferi solo per i morti.

Entrare negli Inferi, vivi o morti, significava nessun ritorno. Curiosamente, anche agli dèi era proibito entrarvi.

La relazione di Nergal con altri dèi

Nergal è stato associato ai nomi di altri dèi. Il sincretismo del suo nome con altre divinità era accettato e compreso. Ad esempio il dio Erra è stato usato in relazione al nome di Nergal.

Resheph, invariabilmente collegato a Nergal, era popolare a Ebla e Ugarit. Accanto a queste fusioni di nomi, Nergal ebbe un rapporto speciale con Astabi, Simkut, il dio elamita e il pianeta Marte. La divinità Lagamar era pure collegata a lui. In linea con la mitologia greca, Nergal era associato a Eracle e alla città di Tarso.

Il visir di Nergal

I faraoni egizi governavano con un visir o sukkal. Il visir di Nergal era Uqur, la cui autorità era simile a una spada o un’arma divina. Col tempo il suo potere diminuì e fu sostituito da Ishum, dio delle guardie notturne e degli araldi. Oltre a lui, anche Namtar o Ninshubur erano chiamati visir di Nergal.

L’Epopea di Erra

Le epopee sono narrazioni di avventura, eroismo e valore. La mitologia mesopotamica è famosa anche per epopee gigantesche sugli dèi e le loro avventure divine in cielo e sulla terra. Nergal ed Erra sono entrambi legati ai protagonisti di queste storie di eroismo antico.

Una famosa epopea inizia con il piano di Nergal di fare guerra. Due poli opposti lo influenzavano. Le sue armi bramavano la guerra, mentre il visir Ishum voleva fermarlo. Per mantenere l’onore del nome, Nergal scelse di ignorare quest’ultimo. Mirando a Babilonia, usò la stregoneria per convincere Marduk a uscire dal tempio.

Fu un buon inizio per la campagna, ma Marduk tornò in fretta. Aprì il suo caso con un lungo argomento, dando agli dèi un motivo per empatizzare con lui e ricordarlo.

Gli dèi furono colpiti dal suo discorso e l’universo fu gettato nel caos galattico. Ishum implorò Nergal di fermarsi, ma lui non ascoltò. Invece usò parole infiammate, facendo di nuovo lasciare a Marduk la sua dimora.

Nergal dichiarò l’obiettivo di sradicare l’ordine cosmico, ma Ishum fermò il massacro. Lo fece iniziando una guerra contro il popolo del monte Sharshar. La rivoluzione di Ishum fu presentata in un altro modo a Nergal, che fu soddisfatto del visir e dell’accettazione della sua rabbia da parte degli dèi.

Chiese a Ishum di spargere la notizia che aveva finito con la rabbia, e fu pieno di gratitudine di non aver distrutto il mondo intero e di essere tornato in sé.

Conclusione

Nergal giocò un ruolo vitale nella vita degli antichi in Mesopotamia. Con diversi titoli associati al suo nome, Nergal fu soprattutto il dio dei morti e custode degli Inferi. Era figlio di Enlil e Ninlil ed era anche noto come dio della pestilenza, delle malattie e della guerra.

Era il più potente nella sua dimora a Irkalla, sede del suo culto. La mitologia mesopotamica sarebbe meno sostanziale senza il potere di Nergal, che aveva un’autorità tremenda sulla vita di chi temeva la morte.

Per orgoglio fu punito dagli dèi a scendere negli Inferi. Il desiderio carnale lo rese vulnerabile alla seduzione di Ereshkigal. Curiosamente, con umiltà, tornò negli Inferi e visse la punizione assegnatagli.

Le opere di Nergal come portatore di malattie, pesti e guerra sono chiaramente registrate negli annali della storia mesopotamica. Nessuno poteva sfidare il suo potere perché le porte degli Inferi erano nelle sue mani. Gli uomini sanno di nascere per iniziare un viaggio sulla terra che finisce nell’aldilà, il luogo di non ritorno.