I mestieri dell'antico Egitto che aiutarono gli egizi a costruire le piramidi

I mestieri e le specializzazioni del lavoro dell’antico Egitto resero possibile intraprendere progetti di ingegneria complessi usando solo strumenti primitivi.

L’antico Egitto fu una delle prime civiltà a utilizzare la divisione del lavoro.

In questo articolo, esploreremo l’affascinante mondo dell’antico Egitto e come gli egizi riuscirono a costruire monumenti impressionanti nel nome del faraone.

Grazie alle ultime scoperte scientifiche, otterremo una preziosa nuova visione del funzionamento interno della società dell’antico Egitto.

Un miracolo sul Nilo: come il grande fiume diede vita alla civiltà egizia

La storia degli inizi della civiltà umana è la storia dei grandi fiumi. Nella valle di grandi fiumi come il Tigri e l’Eufrate in Mesopotamia, l’Indo in India e il Fiume Giallo in Cina, nacquero le prime civiltà del mondo.

Tuttavia, nessuna cultura era stata legata così strettamente al fiume sulle cui rive era emersa quanto l’antico Egitto era legato al Nilo. Il fiume più lungo del mondo, il Nilo, scorre per più di 6.600 chilometri da quelli che oggi sono l’Etiopia e il Kenya fino al Mar Mediterraneo. Delimitato dal feroce deserto del Sahara a ovest e dal Deserto Orientale a est.

Nella stretta striscia di terra fertile intorno al Nilo, fu qui che la civiltà dell’antico Egitto emerse negli ultimi due secoli del terzo millennio a.C. (circa 3200 - 3000 a.C.).

La nascita dell’agricoltura e la vita dei contadini

L’antico Egitto era un paese agricolo. Tutta la terra arabile dell’Egitto in quei tempi - così come ai giorni nostri - era situata lungo il Nilo. Gli egizi coltivavano una varietà di colture come grano, verdure e frutta.

La fertilità del suolo egizio dipendeva dalle inondazioni stagionali del Nilo. Ogni anno da luglio a settembre, il possente fiume straripava dalle sponde a causa delle piogge monsoniche nelle montagne lontano a sud in Etiopia. Il Nilo continuava a crescere fino a ottobre, poi cominciava a ritirarsi lentamente e raggiungeva il punto più basso tra aprile e giugno.

Arricchita dai depositi di suolo alluvionale, la terra diventava altamente fertile. Gli egizi idearono un complesso sistema di irrigazione per aumentare la produzione agricola e controllare i livelli del Nilo durante tutto l’anno.

Lungo tutta la storia egizia, i faraoni costruirono molti canali che servivano ad aumentare la quantità di terra coltivabile e i progetti di trasporto e costruzione. Poiché l’Egitto riceve poca o nessuna pioggia, le inondazioni fornivano l’unica fonte di umidità necessaria per coltivare. I canali di irrigazione furono costruiti per controllare l’acqua e aiutare a evitare la carestia durante i periodi di siccità.

Il ruolo di cruciale importanza dei contadini nell’economia egizia

Tra i molti mestieri nell’antico Egitto, il più importante di gran lunga era quello dei contadini. I contadini formavano la maggior parte della popolazione egizia. Lavoravano la terra, pagavano le tasse e partecipavano alle opere pubbliche.

Senza il lavoro contadino, l’economia dell’antico Egitto si sarebbe fermata. La loro era un’esistenza brutale; lavoravano i campi dall’alba al tramonto e non possedevano la terra che lavoravano. Il faraone e i sacerdoti possedevano la terra nell’antico Egitto.

Mestieri dell’antico Egitto al servizio del faraone

Artigiani e mestieranti erano altamente ricercati e apprezzati e spesso impiegati dal faraone stesso. Questi individui abili possedevano la preziosa conoscenza che veniva trasmessa attraverso le generazioni.

I mestieri specializzati nell’antico Egitto includevano una varietà di professioni come:

• Architetti
• Costruttori di tombe
• Artisti
• Orefici

Il faraone chiamava sia i lavoratori specializzati sia quelli non specializzati a partecipare alle opere pubbliche. A volte, le opere pubbliche funzionavano come una forma di tassa: ai contadini e ai lavoratori era richiesto di prestare lavoro nel nome del faraone.

Poteva trattarsi di qualsiasi cosa, dallo scavo e dalla manutenzione dei canali di irrigazione, alla costruzione di tombe e palazzi, nonché a progetti su larga scala come la costruzione delle piramidi durante il periodo dell’Antico Regno. I lavoratori impiegati in questi progetti erano trattati bene.

Gli archeologi hanno scoperto intere città costruite sull’altopiano di Giza, non lontano dalle piramidi, che ospitavano migliaia di lavoratori. Molti di loro ricevevano una paga per il loro lavoro e avevano accesso alle cure mediche.

L’Antico Regno e l’età delle piramidi

Dopo l’unificazione dell’Egitto sotto il re semi-mitico Narmer che unì l’Alto e il Basso Egitto sotto la sua autorità (circa 3100 a.C.) e l’oscuro Periodo Arcaico, l’Egitto entrò in una lunga era di prosperità comunemente nota come l’Antico Regno (circa 2700 - 2181 a.C.).

Durante il regno del primo faraone della III dinastia, Djoser, gli egizi eressero il primo dei loro grandi monumenti - la Piramide a Gradoni a Saqqara. Anche l’erede di Djoser aveva costruito una piramide a Saqqara, una tradizione che sarebbe continuata sotto la IV dinastia che segnò l’apogeo dell’Antico Regno.

Il faraone Snefru costruisce la prima vera piramide

Durante il regno di Snefru (circa 2600 a.C.), furono introdotte innovazioni significative nella progettazione e nella costruzione delle piramidi. Mentre i faraoni della III dinastia si erano accontentati di piramidi più piccole e mastabe, Snefru intraprese una serie di ambiziosi progetti edilizi.

Questi culminarono nella costruzione della Piramide Rossa a Dahshur, ora considerata la prima piramide a lati lisci costruita con successo. Snefru aveva costruito più piramidi di qualsiasi faraone prima o dopo di lui.

La Grande Piramide come pinnacolo dell’ingegneria egizia

Il figlio e erede di Snefru, il faraone Cheope, il cui nome sarebbe diventato immortale, era determinato a superare le piramidi dei suoi predecessori in termini sia di dimensioni sia di grandezza.

La costruzione della Grande Piramide risultò dal lavoro di decine di migliaia di persone e si ritiene che abbia mobilitato l’intera economia.

Come gli egizi mobilitarono il lavoro per i progetti edilizi del faraone

Gli egizi non erano estranei ai progetti edilizi su larga scala, anche prima dell’età della costruzione delle piramidi. Tuttavia, durante la IV dinastia, gli egizi realizzarono l’importanza dell’organizzazione del lavoro al servizio del faraone. La specializzazione del lavoro nell’antico Egitto svolse un ruolo chiave nella costruzione di monumenti maestosi come la Grande Piramide.

Oltre 2.300.000 blocchi di pietra erano stati usati per costruire la Grande Piramide. Ogni blocco di pietra doveva essere estratto e sagomato, poi trasportato all’altopiano di Giza.

Questo compito sarebbe stato impossibile senza migliaia di scalpellini abili che tagliavano e sagomavano i blocchi con strumenti primitivi come scalpelli e magli di legno. I lavoratori non specializzati, la maggior parte dei quali erano contadini, erano responsabili del trasporto dei blocchi di pietra e del loro posizionamento.

La nuova tecnologia svela misteri di 4.000 anni

Per lungo tempo, gli egittologi non sono stati in grado di rispondere a come gli antichi egizi avessero costruito le piramidi con gli strumenti primitivi a loro disposizione. Recentemente, tuttavia, la nuova tecnologia ha aiutato gli scienziati a reinterpretare le prove epigrafiche e archeologiche esistenti e a fare luce sul mistero della costruzione delle piramidi.

La fotogrammetria e il Lidar hanno aiutato gli egittologi a comprendere come gli egizi trasportassero i pesanti blocchi di pietra dalle cave distanti a Giza. Grazie a questi nuovi metodi, gli scienziati hanno scoperto i resti di antichi canali e porti che collegavano l’altopiano di Giza al Nilo.

Tutti dovevano contribuire ai progetti comunitari

Quando il Nilo straripava dalle sponde durante la stagione delle inondazioni, i contadini egizi non potevano lavorare la terra che li sosteneva. Decine di migliaia di contadini e altri lavoratori non specializzati dall’Egitto rispondevano alla chiamata del faraone per partecipare ai suoi progetti edilizi.

Sia i lavoratori specializzati sia quelli non specializzati dovevano contribuire secondo le proprie capacità. Gli egizi di tutte le classi dovevano contribuire al bene comune. Il concetto unicamente egizio di maat (armonia, equilibrio e giustizia) richiedeva a ciascuno di fare la propria parte.

L’importante ruolo dei servitori

Gli egittologi respingono le affermazioni che sembravano originare dallo storico greco Erodoto, secondo cui le piramidi furono costruite dal lavoro schiavile. Gli egizi avevano certamente usato prigionieri catturati nelle campagne per aumentare la loro forza lavoro.

I prigionieri dalla Libia, dalla Nubia e da Canaan erano inviati alle cave, ma non erano affidati a costruire la tomba del faraone. I più fortunati tra loro erano inviati a diventare servitori domestici. Tuttavia, le vite degli schiavi in Egitto erano difficili e spesso brevi.

I servitori domestici erano di solito trattati bene

Molti egizi di classe inferiore che non erano contadini o lavoratori servivano nelle case nobili. Avrebbero goduto di un’esistenza più confortevole rispetto ai contadini e ai lavoratori non specializzati, poiché molti di loro erano essenziali per mantenere le case dei loro padroni.

Il servizio militare e la sicurezza dei confini d’Egitto

L’antico Egitto si affermò come una grande potenza grazie a un esercito ben addestrato. Non sarebbe stato fino all’era del Medio Regno (2040 - 1782 a.C.) che i sovrani egizi intrapresero ambiziose avventure estere, anche se i sovrani della IV dinastia come Snefru e Cheope fecero campagne al di fuori dei confini d’Egitto.

La crescente potenza militare d’Egitto offrì nuove possibilità di carriera agli uomini che sceglievano di unirsi ai ranghi.

Il declino dell’Antico Regno

I faraoni dell’Antico Regno avevano riversato enormi quantità di risorse nella costruzione delle loro tombe opulente e dei complessi funerari dove i re defunti erano adorati per secoli dopo le loro morti. Gli eredi di Cheope, Chefren e Micerino, costruirono entrambi piramidi a Giza che sono sopravvissute fino a oggi e sono solo leggermente meno maestose della Grande Piramide.

I sovrani della V e VI dinastia avevano continuato con la tradizione della costruzione delle piramidi, ma le loro tombe erano relativamente modeste rispetto alle piramidi dei faraoni della IV dinastia. Verso la fine della V dinastia, il potere e l’autorità del faraone erano declinati a favore dei sacerdoti di Ra e dei nomarchi, che guadagnarono maggiore indipendenza man mano che il governo centrale si indeboliva.

I sacerdoti contestano il potere faraonico

L’antico Egitto dipendeva dalla saggezza dei sacerdoti che agivano come custodi della conoscenza e interpreti della volontà divina lungo tutta la sua storia.

I sacerdoti svolgevano molte delle occupazioni più rispettate dell’antico Egitto. Erano astronomi e matematici, tesorieri, guaritori e architetti.

La lenta erosione dell’autorità del monarca favorì i sacerdozi

Verso la fine dell’Antico Regno, i potenti sacerdoti del dio del sole Ra guadagnarono prominenza. Gli egittologi collegano il declino dell’autorità faraonica all’emergere del culto di Ra.

Mentre i faraoni della IV dinastia erano considerati semi-divini di diritto proprio, i sovrani successivi erano meri rappresentanti degli dèi sulla terra. Durante la IV dinastia, furono costruiti templi solari nei siti delle piramidi, una tendenza che coincise con il declino dell’autorità faraonica. Seguì la frammentazione politica man mano che i nomarchi rafforzavano il loro potere sulle province.

L’Egitto nel caos: Primo Periodo Intermedio

Come risultato dell’indebolimento dell’autorità centrale, l’Egitto entrò in un periodo di frammentazione politica e declino comunemente noto come il Primo Periodo Intermedio (circa 2181 - 2055 a.C.) caratterizzato dalla formazione di due sedi di potere concorrenti nell’Alto e nel Basso Egitto. Segnò la fine definitiva dell’Età delle Piramidi.

Un secolo di caos e sconvolgimento terminò quando il faraone Mentuhotep II (circa 2060 - 2009 a.C.) riunificò l’Egitto, stabilì la capitale a Tebe e ridusse il potere dei nomarchi. L’Egitto avrebbe raggiunto nuovi livelli di splendore durante il Medio Regno.

Conclusione

I mestieri egizi nei tempi antichi aiutarono gli egizi a costruire monumenti su larga scala che sarebbero rimasti insuperati per millenni.

Meraviglie di ingegneria come la Grande Piramide furono rese possibili da:

• Agricoltura avanzata e sistemi di irrigazione che crearono il surplus di beni necessario a sostenere una grande forza lavoro
• L’esistenza di una forte autorità centrale nelle mani del faraone semi-divino
• L’organizzazione intelligente del lavoro
• L’idea che ognuno deve contribuire al bene comune

I monumenti mozzafiato dell’antico Egitto restano come monumento a una civiltà ben organizzata centrata sul concetto di armonia. Sotto l’egida del faraone, gli egizi costruirono monumenti impressionanti che ancora ammiriamo oggi. La civiltà dell’antico Egitto resta una testimonianza del potere dell’ingegno umano.