Cormac Mac Airt

Cormac era figlio di Art e nipote di Conn Cétchathach, alto re d’Irlanda. Successe al nonno dopo la sua morte. Cormac regnò nel tempo in cui Finn Mac Cumhaill era capitano dei Fianna, le guardie del corpo personali dell’alto re e la forza d’élite di guerrieri in tempo di guerra.

Cormac Mac Airt era considerato un grande alto re, che governava l’Irlanda con saggezza e giustizia, per cui i Tuatha Dé Danann lo tenevano in grandissima stima.

Cormac sposò Eithne (probabilmente Eithne Tháebfhota) e fu padre di due figli: Cairbre Lifechair e Cellach. Cormac fu pure padre di due figlie, Gráinne (Grainne) e Ailbe Grúadbrecc (Ailbe dalle Guance Lentigginose).

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Nel racconto intitolato Echtrae Cormaic (L’avventura di Cormac), trovato in diversi manoscritti, si narra del suo viaggio nell’oltremondano Tír Tairngire (Terra della Promessa).

Cormac incontrò a Tara un guerriero che aveva un ramo con tre mele d’oro. Quando il ramo era scosso, si udiva una musica bella e ultraterrena. Il guerriero avrebbe dato il ramo solo se Cormac gli avesse concesso tre desideri; l’alto re acconsentì.

Dopo un anno il guerriero tornò a Tara, e il primo desiderio fu la figlia di Cormac, Ailbe. Così il re diede la figlia al guerriero senza nome. Nel mese seguente, il guerriero tornò col secondo desiderio: Cairbre Lifechair, figlio di Cormac. Cormac acconsentì subito, e il guerriero prese Cairbre. Quando il guerriero chiese Eithne, Cormac rifiutò con rabbia di cedere la moglie. Così il guerriero trasse Eithne fuori da Tara e sfuggì all’inseguimento con la magia. Il guerriero avvolse la terra in una nebbia strana, e Cormac si smarrì.

Dopo varie avventure, Cormac giunse a un dún, dove l’ospite gli offrì ospitalità. L’ospite disse al re che il maiale che aveva sullo spiedo non poteva cuocersi finché non avesse raccontato una storia vera. Così Cormac raccontò quanto gli era accaduto, e come aveva perduto moglie, figlia e figlio a un guerriero senza nome. Alla fine del racconto, il maiale arrostito era pronto.

Tuttavia sembrava che Cormac avesse un geis, per cui non poteva pranzare finché non fosse in compagnia di cinquanta. L’ospite fece addormentare il re, così al risveglio si trovò seduto con cinquanta guerrieri e pure con la moglie e i figli scomparsi.

Il guerriero senza nome si presentò come Manannán Mac Lir. Manannán mostrò tre pezzi di una coppa d’oro. Era la coppa della verità: tre bugie spezzano la coppa e tre verità la ripristinano. Così Manannán disse al re che Eithne non aveva dormito con nessun altro uomo da quando aveva lasciato Tara. La figlia Ailbe era ancora vergine e il figlio Cairbre non aveva dormito con nessuna donna. Così, con tre verità, la coppa spezzata fu magicamente ripristinata.

Poi Manannán diede a Cormac la coppa magica e il ramo, ma dovevano essere restituiti alla fine del suo regno. Il giorno dopo il re e la famiglia furono riportati a Tara. Cormac usò la coppa durante il regno per distinguere il falso dal vero.

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Nella Tóraigheacht Dhiarmada agus Ghráinne (L’inseguimento di Díarmait e Gráinne), benché fidanzata a Finn Mac Cumhaill, Gráinne amava il più giovane compagno del capitano Fian, Diarmait Ó Duibhne. Il suo amore per Diarmait causò grave danno all’amicizia di due guerrieri Fian. Cormac e Angus Óg (padre adottivo di Diarmait) fecero una pace precaria tra Finn e Diarmait, in cui Finn sposò un’altra figlia di Cormac. Tuttavia finì in tragedia quando Finn rifiutò di guarire Diarmait, ferito a morte da un cinghiale. In alcune versioni il racconto termina con la morte di Diarmait, in altre Gráinne finisce per sposare Finn. In una versione, però, Finn sposò Ailbe Grúadbrecc (Ailbe dalle Guance Lentigginose) per intervento di Angus Óg, dopo che Finn ebbe fatto pace con Diarmait.

Cormac si trovò coinvolto in una guerra contro i Danann quando Cellach violentò una nipote di Angus Óg. Cellach era nipote di Cormac. Durante una battaglia, Cellach fu ucciso e il re perdette un occhio. Ciò gli precluse la regalità. Senza scelta, Cormac Mac Airt abdicò.

Il figlio Cairbre Lifechair gli successe come alto re d’Irlanda. A differenza del padre, Cairbre non amava i Fianna.