Le vere invasioni

Ho ripreso le leggende degli insediamenti d’Irlanda da parte di invasori successivi, basate sul pseudo-storico Lebor Gabála (Libro delle invasioni) e sul Cath Maige Tuired (Seconda battaglia di Moytura); ora offrisco un quadro di ciò che alcuni ricercatori ritengono le vere invasioni d’Irlanda.

Il Libro delle invasioni può contenere elementi di verità sugli antichi abitanti d’Irlanda — in particolare sulle tribù successive che tentarono di colonizzare l’isola, inclusi i parlanti celtici noti come Gaeli.

• Lingua irlandese
• Invasori gaelici

Lingua irlandese

Le lingue celtiche si dividono in due gruppi principali: celtico continentale e celtico insulare.

Il celtico continentale comprendeva le lingue parlate sul continente. Per quanto ho potuto ricostruire, ci sono due lingue continentali principali: gallico e celto-iberico.

Il gallico era la lingua dei popoli celtici antichi che vivevano in Gallia, che includeva tutta la Francia, il Belgio, i Paesi Bassi, parte della Svizzera e dell’Austria, le Alpi e il nord Italia. C’erano molte tribù galliche diverse, e si presume che i Galli avessero altrettanti dialetti.

Il celto-iberico si parlava nella penisola iberica presso un popolo antico che probabilmente conviveva con gli Iberici nativi, soprattutto nel nord e centro della Spagna, tra l’Ebro e il Tago. Una delle loro città principali era Numanzia, assediata e saccheggiata dai Romani nel 133 a.C.

C’è un altro gruppo di Celti che migrò a est e si stabilì nell’Asia Minore centrale (metà del II secolo a.C.): i Galati. Non so se parlassero una lingua celtica diversa da quella dei Galli. La regione in cui vissero divenne nota come Galazia; divenne protettorato romano, e l’apostolo Paolo visitò e scrisse lettere ai seguaci galati.

Tutte le lingue del celtico continentale sono estinte e se ne sa molto poco. Il celtico insulare è meglio documentato.

Il celtico insulare si riferisce alle lingue parlate nelle Isole britanniche e in Bretagna. Si divideva a sua volta in due grandi gruppi, da cui derivano le lingue celtiche moderne: britonico (britannico) e goidelico (irlandese).

Il britonico è anche detto gruppo P-celtico, che comprendeva gallese, cornico e bretone.

Quando i Romani se ne andarono e gli Anglosassoni si stabilirono in Britannia, i Britanni celtici si erano insediati in regioni che esistono ancora oggi. Il cornico si parlava in Cornovaglia, nel sud-ovest dell’Inghilterra. Il gallese si parlava in gran parte dell’Inghilterra prima degli Anglosassoni, e anche nel sud della Scozia. L’antica Scozia era nota come Caledonia o Alba al tempo dei Romani. Alcuni Britanni di lingua gallese fuggirono attraverso il canale sulla penisola armoricana, che poi mutò nome in Bretagna. Tuttavia gallese e bretone divennero incomprensibili l’uno all’altro.

Le lingue goideliche erano dette gruppo Q-celtico, che comprendeva gaelico irlandese, gaelico scozzese e mannese (dall’isola di Man).

Non è certo se l’Irlanda abbia mai parlato una lingua P-celtica prima dell’insediamento dei Celti gaelici. L’Irlanda era chiamata Ierna dal geografo del II secolo Tolomeo, mentre i Romani la chiamavano Hiberia. Il popolo d’Irlanda era anche chiamato Scotti, e l’Irlanda era detta anche Scotia. Intorno al IV secolo questi Scotti invasero e colonizzarono l’Argyll in Alba e fondarono un regno noto come Dál Riata. Gli Scotti combatterono e poi si mescolarono con i Pitti, e tutta l’Alba fu ribattezzata Scozia. Ecco perché la Scozia parlava una lingua gaelica e condivideva forti legami culturali, mitologici e folklorici con l’Irlanda.

Gli Irlandesi si stabilirono anche sull’isola di Man intorno al V secolo, spostando la lingua P-celtica parlata lì. Gli invasori irlandesi fondarono anche un regno chiamato Dyfed nel Galles meridionale.

Ma come giunsero i Gaeli in Irlanda?

Invasori gaelici

Da dove venivano dunque i Gaeli?

Come in Britannia, i Celti arrivarono in Irlanda solo nel I millennio a.C. È chiaro dalle prove archeologiche che c’erano persone sia in Irlanda sia in Britannia prima dell’arrivo dei Celti P e Q nel VI–V secolo a.C.

Furono questi popoli pre-celtici a far parte delle culture megalitiche, che erigevano grandi pietre verticali e tombe megalitiche. È un mito del XVIII e XIX secolo che i druidi celtici fossero coinvolti nei lunghi tumuli in Irlanda o nei cerchi di pietre, come Stonehenge in Inghilterra.

Ci sono diverse vie per cui le genti possono aver viaggiato e insediarsi in Irlanda. I migranti potevano raggiungere la costa orientale dell’Irlanda direttamente dalla Britannia, o dal continente via Britannia. D’altra parte, potevano migrare da sud e ovest, dal continente, dalla Gallia (Francia) o dalla Spagna. Nel periodo vichingo, i Vichinghi sbarcarono sulle coste settentrionali d’Irlanda dalla Scandinavia, via basi in Britannia (Inghilterra settentrionale o Scozia) o le Ebridi (soprattutto le Orcadi).

Non è certo se il popolo noto ai Romani come Pitti, che viveva nell’antica Alba (Scozia), vivesse anche in Irlanda. Poiché i Pitti non lasciarono documenti scritti, è incerto anche come chiamassero se stessi. Nelle lingue Q-celtiche come l’irlandese, i Pitti erano detti Cruithni, Cruithnig, Cruithne o Cruithin. In P-celtico erano detti Preteni o Pretani.

Secondo il geografo del II secolo Tolomeo, l’Irlanda si chiamava Ierna; era detta Hiberia. Il popolo di Ierna era noto come Iverni, identificato con gli Érainn. Oggi si crede generalmente che gli Érainn o Iverni arrivassero dopo i Cruithni (Pitti).

Si dice anche che i Belgi, una tribù che viveva in Gallia tra Senna e Marna, si stabilissero e fondassero un regno meridionale in Britannia prima della campagna di Cesare in Gallia. Possono aver migrato anche in Irlanda. Tuttavia uno studioso sostenne che gli Érainn potessero identificarsi con i Belgi, opinione che la maggior parte degli studiosi non condivide.

I Lagin seguirono gli Érainn e si stabilirono soprattutto nella regione poi chiamata Leinster, e anche nel Connacht. Nelle loro leggende si dice che i Lagin fossero venuti dall’Armorica (Bretagna).

I veri Gaeli o Goideli o Irlandesi furono gli ultimi invasori, noti come Féni, e vanno equiparati ai leggendari Milesi del Lebor Gabála (Libro delle invasioni). Si crede generalmente che i Féni migrassero sull’isola direttamente dal continente, e non via Britannia.