Perché l'Egitto smise di costruire piramidi: risolvere l'antico mistero

«Perché l’Egitto smise di costruire piramidi» è uno dei più grandi misteri dell’antichità. Costruite in un’epoca in cui l’Egitto era uno dei paesi più potenti del mondo, le piramidi — in particolare le tre Grandi Piramidi di Giza — sono tra le strutture artificiali più impressionanti della storia. Queste strutture continuano ancora oggi a ispirare stupore per le loro dimensioni, la loro costruzione e la loro maestosa imponenza, ma per qualche motivo gli antichi Egizi abbandonarono la sacra pratica della costruzione delle piramidi dopo diversi secoli. La domanda che ci siamo posti all’inizio rimane quindi aperta, ed è proprio ciò che andremo a esplorare in questo articolo.

Perché gli Egizi costruivano le piramidi?

Gli antichi Egizi eressero le piramidi come tombe per i loro faraoni, che erano al tempo stesso sovrani e guida religiosa del proprio popolo, e che possedevano il potere singolare di comunicare con gli dèi.

La morte del faraone e la costruzione delle piramidi nell’antico Egitto

Gli antichi Egizi credevano che, alla morte di un faraone, il suo spirito continuasse a vivere nell’aldilà. Una parte di quello spirito, il «ka», aveva bisogno di una dimora terrena, il che rendeva necessario preservare il corpo del faraone all’interno di una piramide. Ciò garantiva la sopravvivenza del ka, che avrebbe concesso al faraone una felice vita eterna dopo la morte e avrebbe continuato a rendere feconda la terra dell’Egitto proteggendola dalle calamità.

Oltre ai resti mummificati del faraone, le piramidi ospitavano anche il cibo, i mobili e gli altri oggetti di cui il sovrano avrebbe avuto bisogno nell’aldilà.

Si riteneva che il faraone ascendesse ai cieli attraverso i raggi del sole, quindi le piramidi furono costruite con condotti che dall’esterno conducevano alle camere sepolcrali, per aiutare lo spirito del re a raggiungere la propria dimora celeste. Molti esperti ritengono che la stessa forma delle piramidi fosse destinata a evocare il sole, risplendente tra la terra e il cielo.

Le piramidi furono inoltre costruite con dimensioni tali da essere visibili persino dallo spazio — il che forniva un’ulteriore connessione con i cieli.

Perché gli Egizi smisero di costruire piramidi?

L’era della costruzione delle piramidi nell’antico Egitto ebbe inizio con l’Antico Regno (intorno al 2630 a.C.), quando il faraone della terza dinastia, re Djoser, chiese al suo sacerdote Imhotep di costruirgli un monumento funerario. Si trattava della Piramide a Gradoni di Saqqara, e il suo apice durò fino alla sesta dinastia, intorno al 2325 a.C.

Le piramidi continuarono a essere costruite anche dopo quel periodo, ma ci si accorse che non erano più impressionanti come quelle erette dagli antichi sovrani. Col tempo, questa pratica antica si affievolì finché non fu del tutto abbandonata.

Sebbene non esista una causa esatta e accertata del perché gli Egizi smisero di costruire piramidi, gli scienziati e gli esperti di storia hanno avanzato molte teorie. Esploriamo alcune delle più rilevanti:

Perché l’Egitto smise di costruire piramidi: l’ira del sole e della sabbia

Peter James, un ingegnere strutturale gallese e amministratore delegato della società di ingegneria Cintec International, ha fornito una possibile risposta al mistero. All’ingegnere era stato chiesto di esaminare il rivestimento — il liscio strato esterno delle piramidi — per capire perché stesse crollando dopo aver resistito per millenni, mentre le fondamenta restavano ancora stabili.

Alcuni avevano ipotizzato che il rivestimento mancante fosse stato strappato via da ladri opportunisti e portato altrove. Tuttavia, i danni si estendevano non solo ai livelli inferiori, ma anche a quelli superiori della piramide, che non sono altrettanto facilmente accessibili. Per raggiungere i livelli più alti, i ladri avrebbero dovuto usare impalcature e tagliare blocchi di rivestimento simmetrici così da poterli rimuovere con facilità. I pezzi, invece, sembravano essere stati strappati via in modo casuale e non mostravano segni di intaccature che sarebbero derivate dall’uso di attrezzature per l’arrampicata.

In effetti, la distruzione sembrava causata da una forza sovrannaturale, come «da un gigante la cui mano ha spazzato la superficie della piramide con energia enorme, risucchiando il rivestimento e lasciando vuote e frastagliate le cavità», ha riferito James.

Perché l’Egitto smise di costruire piramidi: la vera causa dell’«ira»

Il fenomeno ha in realtà una causa naturale, nota come movimento termico. Il movimento termico provoca l’espansione e la contrazione del calcare al variare della temperatura.

Poiché l’Egitto è in gran parte un deserto, le temperature tra il giorno e la notte possono cambiare drasticamente. Durante il giorno la temperatura può salire fino a 40 °C, provocando l’espansione del calcare, mentre di notte può scendere fino a 3 °C e causare la contrazione della pietra. Queste oscillazioni termiche possono far sì che i blocchi di pietra si spostino verso il bordo o si sgretolino al suolo.

Man mano che le pietre si allontanavano dalla loro posizione originaria, polvere e sabbia andavano a riempire lo spazio tra esse. Poi, di notte, contraendosi, avrebbero avuto meno spazio per tornare nella posizione iniziale, finendo col tempo per essere spinte permanentemente fuori posto.

Se si moltiplica questo movimento incessante per secoli, si comprende perché il rivestimento sia stato strappato via in alcuni punti e perché la pietra si sia deformata o sia scomparsa da zone casuali. Molte di queste pietre potrebbero essere cadute a terra ed essere poi state rubate da opportunisti locali.

James ha teorizzato che fu proprio a causa di questo fenomeno che la costruzione delle piramidi fu interrotta in Egitto.

Perché l’Egitto smise di costruire piramidi: l’alto costo della Casa dell’Eternità

Dopo aver raggiunto il loro apice con la quarta dinastia, le piramidi conobbero un declino in qualità e dimensioni durante la quinta e la sesta dinastia (dal 2450 al 2175 a.C.) dell’Antico Regno. In tempi di crisi economica, guerre e decentramento del potere, la potenza politica dei faraoni si affievolì, e con essa la loro capacità di erigere edifici sfarzosi come ultima dimora. Prima della fine dell’Antico Regno, le piramidi continuarono a diventare sempre più piccole a causa del costo economico di un’impresa di così larga scala e della diluizione dell’autorità centrale.

Costruire una piramide richiedeva oltre 100.000 uomini e circa 20 anni — e in alcuni casi anche di più. Come si può immaginare, il consumo di risorse era notevole. Infatti, questi monumenti non solo dovevano essere costruiti, ma dovevano anche essere riforniti di cibo e altre offerte in perpetuo. Inoltre, la generosità dei faraoni si estendeva anche ai sudditi favoriti, ai quali venivano concesse tombe e un’eterna fornitura di cibo nella cappella annessa, affinché le loro anime potessero vivere soddisfatte. Ciò condusse inevitabilmente all’esaurimento delle casse reali.

Ciò che ridusse l’importanza delle piramidi in Egitto

Un altro fattore che ridusse l’importanza delle piramidi in Egitto fu la crescente rilevanza del dio sole Ra, al quale i faraoni impoveriti si mostravano sempre più sottomessi. Per questo motivo, le piramidi della quinta e della sesta dinastia videro un abbassamento degli standard e furono costruite con materiali di qualità inferiore, con mattoni o macerie, al posto della pietra. D’altra parte, le risorse reali furono ormai destinate ai templi solari della quinta dinastia.

Le piramidi della quarta dinastia di Cheope e Chefren sono monoliti se paragonate alle piramidi che vennero dopo. La terza piramide, quella di Micerino, è meno della metà delle dimensioni delle due precedenti, ma la sua qualità era pari a quella delle più grandi.

Diversi faraoni del Medio Regno continuarono a costruire piramidi, ma erano ben lontane dalla scala di quelle create con la quarta dinastia. Entro il 1700 a.C., all’inizio del Nuovo Regno, le piramidi caddero completamente in disgrazia, poiché i faraoni iniziarono a optare per tombe scavate nelle pareti rocciose delle falesie.

Perché l’Egitto smise di costruire piramidi: la tenacia dei predatori di tombe

Gli storici hanno sostenuto che l’abbandono della costruzione delle piramidi fosse dovuto alla necessità di nascondere meglio le tombe dei faraoni ai predoni. Uno degli scopi delle piramidi era quello di proteggere per l’eternità i corpi e i tesori dei defunti e, sebbene molte mummie siano state ritrovate nelle piramidi dopo migliaia di anni, i loro beni sembravano essere misteriosamente scomparsi.

In effetti, il saccheggio delle tombe era riconosciuto come un problema grave in Egitto già a partire dal Periodo Dinastico Arcaico (dal 3150 al 2613 a.C.). Nonostante le camere sepolcrali fossero collocate nel cuore profondo della piramide e corridoi e camere fossero riempiti di detriti per scoraggiare i ladri, i corpi e i beni di Djoser, Cheope, Chefren e Micerino scomparvero tutti.

Ciò accadde nonostante le formule di esecrazione, o maledizioni, poste sulle porte e sugli architravi delle tombe, così come la credenza che i morti potessero interagire con i vivi, che avrebbe dovuto incutere maggiore timore e rispetto nei cuori dei ladri avventurosi, ma che evidentemente non costituiva un deterrente sufficiente a rinunciare a facili tesori.

Il problema divenne così grave che Amenhotep (dal 1541 al 1529 a.C.) ordinò la creazione di una nuova necropoli reale nei pressi di Tebe, con tombe costruite vicino alle falesie e quindi più sicure. Questo luogo è oggi noto come Valle dei Re e si trova nel villaggio di Deir el-Medina, isolato dalla civiltà. Tuttavia, nemmeno questo bastò a proteggere le tombe.

Riassunto

Come abbiamo visto in questo articolo, gli storici hanno avanzato varie teorie sul perché l’Egitto smise di costruire piramidi. Ecco alcuni dei motivi legati a questo interrogativo che abbiamo trattato nel nostro articolo:

• Sebbene imponenti e maestose, le piramidi dell’Egitto erano insostenibili e non potevano sopportare le continue oscillazioni di temperature estreme che ne causarono il crollo.
• La diluizione del potere dei faraoni delle ultime dinastie dell’Antico Regno, così come tre generazioni di investimenti in manpower, materiali e amministrazione, si rivelarono eccessivi per le casse reali.
• Infine, quando divenne evidente che le piramidi erano un’esca per ladri avventurosi, i faraoni successivi furono sepolti sotto terra, in tombe scavate nelle pareti rocciose delle falesie.

Sebbene molte di queste magnifiche piramidi siano danneggiate quasi oltre il riconoscimento, quelle che hanno superato le devastazioni del tempo continuano a lasciare senza fiato i milioni di persone che le visitano ogni anno e a mantenere vive fino a oggi le storie dei re che le hanno fatte costruire.

Ci auguriamo che questo articolo vi abbia fornito una buona prospettiva sulla pratica perduta della costruzione delle piramidi; se quindi volete saperne di più sulla storia egizia o mondiale, esplorate gli altri nostri articoli.