Malta era la vera Atlantide?

Mythology

La teoria che Atlantide possa essere identificata come l’isola di Malta non è specialmente popolare, ma è meglio sviluppata di alcune altre teorie. Per una cosa, colloca Atlantide ben entro la portata di attacco dell’antica Grecia, il che è notevole data la guerra di Atlantide contro la Grecia. Qual è la prova che presumibilmente collega la civiltà leggendaria di Platone a Malta?

Vista dell’isola di Comino, Malta. Foto di Ronny Siegel, CC-BY 2.0

Una panoramica di Malta

Malta è in realtà il nome di un arcipelago, un gruppo di tre isole principali. La più grande è anche chiamata Malta. La seconda più grande è Gozo, e la terza, di gran lunga la più piccola, è Comino.

L’arcipelago di Malta si trova a sud del piede dell’Italia, vicino al centro stesso del Mediterraneo. Una delle ragioni per cui Malta si è dimostrata così interessante per chi ricerca la leggenda di Atlantide è il fatto che ha alcune delle strutture fatte dall’uomo più antiche del mondo.

Poiché Atlantide doveva essere una civiltà molto antica, questi resti antichi rendono tentante collegare l’arcipelago ad Atlantide. Inoltre, il mero fatto che sia un arcipelago ha dato origine all’idea che fosse originariamente un’unica isola, parti della quale sono ora affondate nel mare.

Argomenti che Malta era la vera Atlantide

Argomenti geografici

Platone scrisse su Atlantide in due dialoghi, il Timeo e il Critia, entrambi scritti circa nel 360 a.C. In questi testi, leggiamo che Atlantide era situata nel Mare Atlantico e era davanti alle Colonne d’Eracle.

L’Oceano Atlantico

Secondo i sostenitori di questa teoria, diversi scrittori antichi usarono il termine «Oceano Atlantico» o «Mare Atlantico» per riferirsi al Mediterraneo. Uno di questi è lo scrittore romano Seneca; un altro è Cicerone. Ciò significherebbe che un’isola nel Mediterraneo potrebbe essere descritta come nel Mare Atlantico.

Colonne d’Eracle

Secondo questa teoria, le Colonne d’Eracle possono essere identificate con la Piccola Sirte, nota anche come Golfo di Gabes. Presumibilmente, lo scrittore del III secolo a.C. Apollonio fornì questa identificazione nella sua Argonautica. Così, Malta sarebbe davvero fuori dalle Colonne d’Eracle, o «davanti» a esse.

Il mare circondato dalla terra

Platone descrive come Atlantide fosse la via verso altre isole, e da queste si potesse raggiungere il continente opposto che circondava il «vero mare». Questa teoria propone che il mare entro gli Stretti sia il Golfo di Gabes, e il «vero mare» si riferisca al Mediterraneo occidentale.

Più grande della Libia e dell’Asia

Una delle affermazioni di Platone sembra precludere la possibilità che fosse dentro il Mar Mediterraneo: «L’isola era più grande della Libia e dell’Asia messe insieme.» Malta non è più grande della Libia e dell’Asia combinate. I sostenitori argomentano che ci sia stata una leggera corruzione: la parola greca per «più grande» è «meizon», mentre la parola per «tra» è «meson». Ciò significherebbe che Atlantide era originariamente descritta come «tra Libia e Asia» — e Malta è infatti tra quelle due masse terrestri.

La civiltà su Malta

Revisione della cronologia di Atlantide

Come forse la maggior parte delle altre teorie, questa non accetta il lasso di tempo dato da Platone al valore nominale (9000 anni prima di Solone, o circa 11.600 a.C.). I sostenitori argomentano che ci sia stata confusione tra «novanta» secoli e «diciannove» secoli, collocando gli eventi intorno al 2500 a.C.

Rovine del tempio di Tarxien, Malta. Foto di Jennifer Morrow, CC-BY 2.0

Templi

Una fase della storia maltese è chiamata la fase Tarxien (circa 3150–2500 a.C.). Platone descrive che gli uomini di Atlantide costruirono un glorioso tempio dedicato a Poseidone. Il complesso del tempio di Tarxien è il più prominente e quindi il più probabile da identificare come il Tempio di Poseidone. Interessantemente, un rilievo murale raffigura due tori, e altre prove supportano l’idea che i tori fossero effettivamente sacrificati qui.

Solchi di carri

Nella descrizione di Platone di Atlantide, si riferisce a numerosi canali sull’isola usati per trasportare beni. I sostenitori della teoria di Malta hanno argomentato che questi canali corrispondano ai numerosi solchi di carri su Malta — tracce intagliate nella roccia, forse usate per il trasporto di beni.

La distruzione di Atlantide

Prove archeologiche di un collasso

La fase Tarxien è creduta aver continuato fino a circa il 2500 a.C. A quella data, gli archeologi collocano una fine improvvisa: i templi furono abbandonati e rapidamente caddero in rovina. L’isola sembra essere divenuta largamente spopolata. È tentante associare questa fine improvvisa alla fine di Atlantide.

Uno scheletro di un’isola

Un passaggio nel Critia di Platone è stato interpretato come supporto all’idea che l’arcipelago maltese sia un resto di Atlantide: «in confronto a ciò che era allora, rimangono solo le ossa del corpo consumato… il mero scheletro della terra essendo lasciato.» Se le tre isole fossero originariamente un’unica grande isola, allora ciò che rimane potrebbe infatti essere visto come «il mero scheletro della terra».

Originariamente un’isola più grande

Le isole di Malta, Gozo e Comino sono su quello che è chiamato l’altopiano di Malta. Se i livelli del mare fossero stati più bassi, o l’altopiano fosse stato più in alto nel passato, allora questa sarebbe infatti un’unica grande isola.

Obiezioni a questa teoria

Il Mare Atlantico, non il Mar Mediterraneo

I pezzi di prova usati per argomentare che il Mar Mediterraneo fosse noto da alcuni scrittori come il Mare Atlantico semplicemente non dicono questo. Seneca descrisse il Mare Atlantico che scorreva nel Nilo, non il contrario. Cicerone, riferendosi al Mare Atlantico che circondava il territorio romano, chiaramente intendeva che circondasse, fuori, la terra che costituiva le coste mediterranee.

Confusione con le Colonne d’Eracle

L’argomento concernente le Colonne d’Eracle è molto confuso e pieno di difetti. Apollonio menziona la Sirte ma non la collega mai alle Colonne d’Eracle. Questa presunta prova appare essere stata completamente inventata.

False affermazioni su Erodoto

L’argomento che Erodoto collocasse le colonne in quella regione non regge. Una traduzione più affidabile mostra che le Colonne d’Eracle sono esplicitamente oltre l’ultima tribù menzionata (gli Atlanti, che vivevano vicino al Monte Atlante, molto più a ovest della Sirte).

Fuori versus dentro le Colonne d’Eracle

Il Critia contiene l’affermazione diretta che la guerra coinvolgente Atlantide era una guerra «tra coloro dentro le Colonne d’Eracle e coloro fuori». Sia Malta sia la Grecia sarebbero dalla stessa parte delle ipotetiche colonne alla Piccola Sirte. Quindi, questo non è compatibile con il resoconto di Platone.

Confusione con il mare simile a un porto

Il Golfo di Gabes non corrisponde, per alcuna estensione dell’immaginazione, a un mare con un «ingresso stretto». Né la terra che circonda il Mediterraneo occidentale forma un singolo continente circostante — piuttosto, forma due continenti opposti (Europa e Africa).

Meson invece di meizon?

Il suggerimento che Atlantide fosse originariamente descritta come «tra» Libia e Asia piuttosto che «più grande di» loro è attraente, ma non senza problemi. Il Critia aggiunge specificamente le parole greche per «messe insieme», che non hanno senso nel contesto di «tra».

Problemi cronologici maggiori

Illustrazione delle rovine di Sais, Egitto (Fonte)

Nel Timeo, il sacerdote egizio spiega che la ragione per cui i Greci non erano a conoscenza di Atlantide è che persero la loro alfabetizzazione a un certo punto dopo gli eventi. L’intero punto di questa affermazione dipende dal fatto che gli eventi avvennero mentre i Greci potevano scrivere. Le prove archeologiche sono chiare che i Greci svilupparono il loro primo sistema di scrittura, la Lineare B, a metà del secondo millennio a.C., circa 1500 a.C. Così, gli eventi non possono essere avvenuti prima di circa 1500 a.C. L’idea che avvenissero già intorno al 2500 a.C. va contro la spiegazione data dal sacerdote egizio.

La deficienza nelle prove del sacrificio di tori

Sebbene ci sia prova del sacrificio di tori nei grandi templi della fase Tarxien su Malta, ciò corrisponde solo superficialmente alla descrizione di Platone. I tori erano sacrificati da numerose culture attraverso il Mediterraneo. Non c’è prova di pilastri speciali con iscrizioni sacre o di giochi di tauromachia prima dei sacrifici.

I falsi canali

Un problema molto ovvio con l’argomento dei solchi di carri è che i solchi di carri non sono canali. Platone dice esplicitamente che le cose trasportate nei canali erano trasportate da navi, e descrive i canali come larghi 100 piedi. Inoltre, nessuno sa quando i solchi di carri furono fatti.

Nessuna corrispondenza con la distruzione di Atlantide

I Greci come civiltà non emersero fino a circa 1600 a.C. Non c’è di certo prova che combatterono una guerra contro Malta già nel 2500 a.C. Inoltre, Platone nel passaggio sullo «scheletro della terra» non si riferiva ad Atlantide — piuttosto, parlava della Grecia.

La ricerca scientifica moderna ha trovato che l’arcipelago maltese era di certo un’unica grande isola nel passato distante — ma circa 20.000 anni fa durante l’era del Pleistocene. Si crede che il livello del mare sia salito piuttosto gradualmente. Non c’è prova di un’inondazione drammatica che spazzò via la cultura Tarxien.

Conclusione

In conclusione, la teoria che Malta fosse la vera Atlantide è una teoria che, in superficie, appare essere stata ben sviluppata e supportata da una varietà di prove. Tuttavia, semplicemente non corrisponde a ciò che Platone scrisse su Atlantide.

Le presunte corrispondenze geografiche non sono coerenti con ciò che Platone descrisse davvero. Anche se collocassimo le Colonne d’Eracle alla Piccola Sirte, per cui non c’è prova, ciò non accomoda la descrizione di una guerra tra coloro dentro e coloro fuori le colonne.

Le prove riguardo alla civiltà Tarxien sono solo superficialmente compatibili con ciò che Platone scrisse, senza prova di alcun collegamento specifico. Esisteva anche molto prima che la civiltà greca emergesse. Sebbene la cultura Tarxien scomparisse improvvisamente, non c’è prova che ciò fosse collegato a alcuna presunta inondazione drammatica.