Beowulf era reale? Un tentativo di separare fatto e finzione

La risposta è sia «sì» sia «no» perché il poema in antico inglese aveva diversi elementi fattuali e altre caratteristiche fittizie.

Alcuni studiosi credono persino che il personaggio titolare, Beowulf, possa essere stato un re leggendario le cui imprese potrebbero essere state esagerate. Questo saggio tenterà di distinguere tra ciò che è reale nel poema epico inglese e ciò che è un figmento dell’immaginazione dell’autore.

Beowulf era reale o basato sulla finzione?

Non c’è prova a sostegno dell’esistenza del personaggio Beowulf, ma si crede che, proprio come re Artù, Beowulf possa essere esistito a un certo punto. Alcuni storici credono che fosse un re leggendario le cui imprese potrebbero essere state esagerate per effetti letterari.

Questa credenza è rafforzata da diverse immagini e figure di Beowulf nel poema che sono fattuali e basate su eventi reali e figure storiche. Ecco alcune figure ed eventi storici la cui presenza in Beowulf induce alcuni studiosi a credere che il poema in antico inglese fosse reale.

Re Hrothgar

Una di queste è re Hrothgar dei Dani, che appare in diverse opere letterarie dell’era inclusa il Widsyth; anche un poema in antico inglese. Re Hrothgar proviene dagli Scylding, una leggendaria famiglia nobile di origini scandinave.

Suo padre era re Halfdan, un re danese che regnò durante parti del V e del VI secolo. Anche il fratello di Hrothgar, Halga, divenne re nonché suo nipote Hrolf Kraki, la cui leggenda è raccontata in diversi poemi scandinavi.

Re Ongentheow

Nel poema epico Beowulf, Ongentheow era un potente re guerriero degli Svedesi che salvò la sua regina dai Geati. Fu in seguito ucciso da una combinazione di due guerrieri geati, Eofor e Wulf Wonreding.

Gli storici identificano Ongentheow come il leggendario re svedese Egil Vendelcrow che fu referenziato nella Historia Norwagiae (Storia della Norvegia) scritta da un monaco anonimo. Gli studiosi giunsero a questa conclusione perché ciascuno dei nomi occupava la stessa posizione nella linea dei monarchi svedesi.

Inoltre, entrambi i nomi furono descritti come il padre di Ohthere; un’altra figura storica leggendaria. Alcune opere letterarie li identificano anche come il nonno di Eadgils, un sovrano di Svezia durante il VI secolo.

Onela

Nella storia di Beowulf, Onela era un re svedese che, insieme al fratello Ohthere, scatenò la guerra tra gli Svedesi e i Geati. Onela divenne in seguito re quando il figlio di suo fratello Eagils e Eandmund cercarono rifugio nel regno dei Geati.

Onela li seguì lì e combatté con i Geati. Durante la battaglia che ne seguì, il guerriero di Onela, Weohstan, uccide Eandmund ma Eagils fuggì ed è in seguito aiutato da Beowulf a esigere vendetta.

Offa e Hengest

Offa era un re storico degli Angli che regnò durante il IV secolo. In Beowulf, era noto come il marito di Modthryth, una principessa malvagia che alla fine divenne una buona regina. Storicamente, Offa era noto al pubblico inglese come un re di nobili gesta. Offa espanse gli Angli sconfiggendo due principi del clan dei Myrging e aggiungendo la loro terra a quella degli Angli.

Hengest, d’altra parte, fu incoronato leader dei Mezzo-Dani dopo la morte di Hnaef. Gli studiosi credono che fosse lo stesso Hengest che viaggiò in Inghilterra nel 449 con Horsa per aiutare i Britanni a contenere gli attacchi di Pitti e Scozzesi.

Tuttavia, tradirono il sovrano britannico Vortigern, lo uccisero e stabilirono il Regno del Kent. Altre fonti storiche ritraggono Hengest come un mercenario esiliato che corrisponde perfettamente a come è descritto nell’epica Beowulf.

Il regno geato

Il regno geato menzionato in Beowulf era un regno storico che esisteva fin dal II secolo. Occupavano quella che oggi è la Svezia meridionale e loro, insieme ai Guti, si pensa siano gli antenati degli svedesi moderni.

L’evento nel poema Beowulf in cui re Hygelac dei Geati fu ucciso mentre guidava una spedizione nel territorio franco dopo aver vinto la battaglia di Ravenswood è corroborato da Gregorio di Tours, uno storico del VI secolo. Secondo lui, l’incursione potrebbe aver avuto luogo intorno al 523 d.C.

Il riferimento agli Svedesi

Proprio come il regno dei Geati, il riferimento agli Svedesi è considerato storico. Questo perché scavi archeologici fatti a Uppsala e Vendel-Crow rivelarono tumuli funerari che risalgono al Medioevo.

Inoltre, le guerre che infuriavano tra i Geati e gli Svedesi nel poema si verificarono davvero perché il regno dei Geati aveva perso la sua indipendenza agli Svedesi entro il VI secolo. Così, gli eventi di questa guerra servirono da sfondo per la battaglia tra Beowulf e il drago.

Alcuni personaggi fittizi di Beowulf

Altri storici hanno classificato il testo di Beowulf come un poema semi-storico a causa della mescolanza di figure, eventi e luoghi storici e fittizi. Ecco alcuni personaggi fittizi ed eventi la cui storicità è improbabile o non è stata stabilita.

Grendel, la madre di Grendel e il drago

Non c’è ombra di dubbio tra gli studiosi che le bestie descritte in Beowulf fossero mere creazioni dell’autore. Sebbene la descrizione fisica di Grendel non sia menzionata nel poema, molte impressioni artistiche lo ritraggono nell’aspetto di un uomo enorme con unghie lunghe e punte su tutto il corpo.

La madre di Grendel fu descritta come un mostro ingannevole la cui pelle era così spessa che lance e spade non potevano penetrarla. Il drago che sputa fuoco in Beowulf fu descritto come un wyrm che in inglese moderno significa serpente con un morso velenoso.

Poiché non ci sono ritrovamenti archeologici che supportino l’esistenza di tali creature, è sicuro assumere che la madre di Grendel, il drago e Grendel stesso siano tutti fittizi.

Domande frequenti

Chi è l’autore di Beowulf?

L’autore del poema è anonimo perché il poema stesso era una tradizione orale tramandata da un poeta all’altro nel corso di secoli. Si crede che il poema sia stato infine composto nella sua forma attuale tra l’VIII e l’XI secolo da una persona sconosciuta.

Beowulf era reale?

Non tutto, il poema contiene figure reali come Hrothgar, Ongentheow e Onela ed eventi reali come la guerra svedo-geata. Tuttavia, il personaggio titolare è fittizio o può basarsi su una persona reale con abilità straordinarie.

Il poema descrive anche in modo appropriato la cultura anglosassone del periodo medievale. Altri personaggi sono puramente fittizi come Unferth e i mostri descritti nel poema; così, il poema può essere descritto come semi-storico.

Dove si svolge Beowulf e quanto è lungo Beowulf?

Il poema è ambientato nella Scandinavia del VI secolo, un’area occupata oggi da Danimarca e Svezia. Il poema ha 3182 righe e se leggete 250 parole al minuto avrete bisogno di meno di 3 ore per finire il manoscritto di Beowulf. Un pdf di Beowulf abbreviato può essere letto in pochi minuti.

Qual è il significato di Beowulf e dove è ambientato?

Il significato del nome Beowulf è letteralmente un cacciatore di api, tuttavia gli studiosi credono che sia un kenning per orso. La storia è ambientata nella Scandinavia del VI secolo, cioè l’odierna Danimarca e Svezia.

Come si riassumerebbe Beowulf?

Un riassunto di Beowulf racconta la storia del personaggio titolare che viene in aiuto di Hrothgar dopo che i suoi uomini furono attaccati dal mostro Grendel. Beowulf uccide il mostro strappandogli il braccio dal corpo. Poi, la madre di Grendel viene per vendetta ma è inseguita da Beowulf nella sua tana e uccisa lì. Il mostro finale di Beowulf che il personaggio titolare affronta è il drago che uccide con l’aiuto di un amico ma Beowulf muore per le sue ferite mortali. La storia insegna lezioni morali come coraggio, altruismo, avidità, lealtà e amicizia.

Conclusione

Finora abbiamo scoperto la storicità del poema in antico inglese, i suoi personaggi, eventi e luoghi.

Ecco un riassunto di tutto ciò che l’articolo ha coperto:

• Il personaggio Beowulf è fittizio o può basarsi su un grande re la cui forza e le cui realizzazioni furono grandemente esagerate dal poeta.
• Tuttavia, diversi personaggi come Hrothgar, Ongentheow, Offa e Hengest esistevano davvero.
• Inoltre, regni come quello geato e svedese referenziati nel poema erano storici.
• Eventi come le guerre geate e svedesi che ebbero luogo nel sesto secolo servirono da sfondo per la battaglia finale tra Beowulf e il drago.

Il poema in antico inglese è una grande fonte di fatti storici e apprezzamento letterario che rende una buona lettura. Pertanto, andate avanti e godetevi il classico senza tempo,Beowulf.