Il carnyx celtico

History

Il carnyx era un elemento famoso della cultura celtica nei tempi antichi. Per i Romani era così caratteristico dei Celti che a volte lo usavano per rappresentarli nelle opere d’arte. Che cos’era esattamente il carnyx? Quale era la sua origine, come appariva e come era usato? Questo articolo risponderà a queste domande.

Replica di un carnyx celtico al National Museum of Scotland. Foto di dun-deagh, CC-BY 2.0

Che cos’era il carnyx?

Il carnyx era uno strumento usato dagli antichi Celti, di solito fatto di bronzo. Era un tipo di tromba con una forma e un design molto distintivi. La forma è stata descritta come una S allungata. Essenzialmente, era un lungo palo con entrambe le estremità curve lontano l’una dall’altra.

A un’estremità c’era un bocchino attraverso cui qualcuno poteva soffiare. All’altra estremità c’era un’ampia campana attraverso cui emergeva il suono. La campana era progettata per assomigliare alla testa di un animale, dandole una presenza intimidatoria. Le curve su entrambe le estremità erano corte, mentre il palo centrale era molto lungo. Di fatto, quando tenuto verticalmente, era circa all’altezza di un uomo, o forse un po’ più alto.

Quasi senza eccezione, la campana riceveva il design di una testa di cinghiale. Tuttavia, un esempio notevole trovato in uno scavo aveva la testa di un serpente o di un drago. Sembra che la scelta dell’animale fosse specificamente per apparire intimidatoria, e il cinghiale era semplicemente l’animale più popolare usato per trasmettere tale pensiero, pur non essendo l’unica scelta possibile.

Per aggiungere all’unicità, ci sono prove che alcuni carnyces avessero addirittura una lingua modello su una cerniera dentro la bocca. Questa sventolava su e giù mentre l’aria le passava, il che aiutava il suono risultante a essere ancora più insolito e drammatico.

Come era usato il carnyx?

Sembra che il carnyx fosse usato principalmente nel contesto di scontri militari. Ciò ha senso in vista del design intimidatorio del carnyx. All’interno di un esercito celtico, c’era un gruppo di uomini che impugnavano carnyces. Mettendo il bocchino alle labbra, il resto del carnyx stava alto sopra il resto delle truppe.

Ciò permetteva al suono emesso dal carnyx di viaggiare sopra l’esercito celtico ed essere facilmente udito dal nemico. Lo scopo era presumibilmente di colpire paura nei cuori del nemico. I resoconti romani indicano che ciò era efficace. Inoltre, è probabile che il carnyx fosse usato per motivare i soldati celtici a essere coraggiosi e feroci.

Un uso rituale

Tuttavia, ci sono prove che il carnyx non fosse usato solo in un contesto militare. Ad esempio, un carnyx trovato a Tintignac non aveva una curva all’estremità inferiore per il bocchino. Piuttosto, il bocchino era fissato dritto all’estremità del palo principale. Ciò significa che non poteva essere suonato verticalmente; piuttosto, doveva essere suonato quasi orizzontalmente. Ciò non ha molto senso in un contesto militare, ma ha senso in un contesto rituale.

Per questo motivo, alcuni studiosi sostengono che alcuni tipi di carnyces fossero usati per fornire musica per rituali sacri. Ad esempio, lo storico William Horsted scrisse:

«Quando suonati dolcemente, la loro musica sottile e intima era adatta anche all’uso rituale.»

Pertanto, il carnyx era probabilmente un elemento comune all’interno della società celtica, non solo un elemento della guerra celtica.

Dove era usato il carnyx?

Il carnyx era usato dagli antichi Celti in generale, così era usato su enormi regioni d’Europa. Sembra essere stato particolarmente comune tra i Celti della Gallia. Fuori dalla Gallia, era usato anche tra i Celti della Britannia, fino a nord della moderna Scozia. Se gli scozzesi d’Irlanda lo usassero pure è sconosciuto. In ogni caso, l’estensione tra le terre celtiche in cui si trovava il carnyx mostra che non era usato da un solo gruppo di lingua celtica.

Piuttosto, sembra essere stato una caratteristica della maggior parte dei popoli celtici. E, di fatto, il suo uso si diffuse anche a nazioni vicine non celtiche, come notato dal celtista John T. Koch.

Un esempio di questo si vede dai Daci. Erano un popolo non celtico nei Balcani, sebbene adottassero pesantemente la cultura celtica. Iniziarono ad adottare questa cultura (sotto forma di stili d’arte, ad esempio) nel III secolo a.C. Sono state trovate prove dell’uso del carnyx tra questa nazione. Tuttavia, alcuni studiosi hanno suggerito che queste prove potrebbero, invece, provenire dagli eserciti celtici che passarono attraverso i Balcani nel III secolo a.C.

In India?

Molte fonti online affermano che un carnyx si vede su un pezzo d’arte antica in India, attestando i forti collegamenti dell’età del ferro tra le due località. Tuttavia, tali affermazioni dovrebbero essere trattate con cautela. Dopotutto, l’India era estremamente lontana dal punto più orientale che i Celti raggiunsero mai. Come notò uno studioso:

«Un’immagine possibile può apparire in India (Foghlú 2014), ma ciò si basa solo su somiglianze stilistiche e dovrebbe essere trattato con cautela.»

Questo presunto carnyx può essere solo un oggetto con un aspetto casualmente simile.

Quando era usato il carnyx?

Gli accademici credono che il carnyx fosse usato tra i Celti dal circa 300 a.C. al circa 300 d.C. Una delle sue prime apparizioni nella storia viene da un’antica raffigurazione di un carnyx su una moneta greca, che si ritiene commemorasse la vittoria greca sui Celti dopo il loro attacco al santuario greco di Delfi. Ciò avvenne nel 279 a.C.

Certo, non c’è modo di sapere se potesse essere stato usato ancora prima. Le fonti scritte che descrivono i costumi celtici prima del 279 a.C. sono molto limitate, così la mancanza di riferimenti scritti al carnyx da prima del III secolo a.C. non è necessariamente significativa.

Sebbene sia vero che le prime tracce archeologiche di carnyces risalgano anche all’inizio del III secolo a.C., solo circa una dozzina di esemplari sono mai stati trovati (e sette di questi da un solo sito). Pertanto, le prove archeologiche sono troppo limitate per fare affermazioni definitive su quando iniziò a essere usato. Di ciò che possiamo essere sicuri è che il suo uso iniziò almeno all’inizio del III secolo a.C.

Il calderone di Gundestrup, che mostra guerrieri celtici che suonano il carnyx a destra. Foto di Claude Valette, CC-BY 2.0

L’origine del carnyx

L’origine del carnyx è sconosciuta, ma gli studiosi suggeriscono che provenisse dal lituus etrusco. Come il carnyx, questo era un tipo di strumento metallico. Era una tromba a forma di J, simile alla forma a S allungata del carnyx ma senza la campana curva all’estremità. Era, quindi, molto più semplice del carnyx. Ciò avrebbe senso nel contesto di un predecessore.

Inoltre, l’uso del carnyx sembra essere stato concentrato nella regione dominata dalla cultura di La Tène. Questa era una forma di cultura celtica che emerse nella Gallia orientale dal c. 500 al 450 a.C. e si diffuse al resto delle terre celtiche. Tuttavia, ebbe solo un impatto molto limitato sui celtiberi, nella moderna Spagna e Portogallo.

Numerose altre prove dimostrano che vari aspetti della cultura di La Tène vennero attraverso l’influenza etrusca. Di fatto, l’influenza etrusca (e generalmente mediterranea) nello sviluppo precoce di questa forma di cultura celtica fu davvero profonda. Per questo motivo, ha tutto il senso del mondo associare il carnyx celtico al precedente lituus etrusco.

Come il carnyx, il lituus era comunemente usato dagli Etruschi e dai Romani in guerra. Interessante, era usato anche per cerimonie funebri, e ciò può relazionarsi all’uso rituale del carnyx tra i Celti.

Descrizioni antiche del carnyx

Una delle prime descrizioni del carnyx celtico viene da Polibio, uno storico greco del II secolo a.C. Descrisse la battaglia di Telamone, combattuta tra Romani e Celti nel 225 a.C. La sua descrizione dell’uso del carnyx fornisce un’affascinante intuizione su come e perché i Celti lo usassero in battaglia:

«C’erano infatti tra di loro corni e trombe così innumerevoli, che venivano suonati allo stesso tempo da tutte le parti del loro esercito, e le loro grida erano così alte e penetranti, che il rumore sembrava venire non da voci umane e trombe, ma da tutta la campagna in una volta.»

Questa descrizione rende evidente che l’uso del carnyx aveva un effetto drammatico e intimidatorio su chiunque affrontasse l’esercito celtico. Non c’è da meravigliarsi che lo impiegassero nella loro guerra. Si adatta a tutto ciò che sappiamo dei Celti, come il fatto che generalmente usassero tattiche di intimidazione in battaglia.

Un altro riferimento frequentemente citato al carnyx viene da Diodoro Siculo, uno storico greco del I secolo a.C. Riguardo ai Celti, scrisse:

«Le loro trombe sono di natura peculiare e tali come usano i barbari, poiché quando sono soffiato danno un suono aspro, appropriato al tumulto della guerra.»

Diodoro nota qui che queste trombe erano «peculiari». Erano diverse da qualsiasi cosa greci o romani fossero abituati nella propria società. Nota anche che davano un «suono aspro».

Raffigurazioni antiche del carnyx

Se dovessimo affidarci solo alle descrizioni antiche del carnyx, ne sapremmo molto poco. Fortunatamente, ci sono molte raffigurazioni del carnyx su monumenti e oggetti antichi. Ad esempio, come menzionato sopra, c’è una raffigurazione di uno su una moneta greca del III secolo a.C.

Ci sono un certo numero di raffigurazioni romane del carnyx su monumenti che celebrano vittorie sui loro nemici. Un esempio importante di questo è l’Arco di Trionfo di Orange in Francia. Fu costruito molto presto nell’Impero romano. Fu eretto per onorare chi combatté nelle Guerre galliche. Come tale, presenta pezzi di iconografia celtica. Mostra il carnyx portato via apparentemente come trofeo di vittoria.

Una delle raffigurazioni più famose del carnyx viene dal calderone di Gundestrup. Fu trovato in Danimarca e risale approssimativamente al I secolo a.C. Mostra un gruppo di soldati con tre suonatori di carnyx dietro di loro. Ciò mostra chiaramente come il carnyx fosse suonato, tenuto in alto sopra i soldati.

Che suono aveva il carnyx?

Nessuno può mai sapere esattamente che suono avesse il carnyx. Abbiamo il riferimento di Diodoro al fatto che creasse un «suono aspro», ma non è molto specifico. Fortunatamente, gli archeologi hanno costruito una replica. Questa si basava sul carnyx di Deskford. Il carnyx di Deskford era un artefatto notevole recuperato dagli archeologi intorno al 1816 nella città di Deskford, Scozia.

Questo artefatto è speciale perché fu usato come base per una ricostruzione di un carnyx, realizzata nel 1992. Usandola, possiamo avere uno sguardo a come suonasse questo antico strumento. Questa ricostruzione rivelò che vari suoni diversi potevano essere prodotti con questo strumento apparentemente semplice. Una registrazione si può trovare qui:

Come era fatto il carnyx?

Il carnyx era fatto principalmente con bronzo. Tuttavia, il carnyx di Deskford era fatto con una miscela di bronzo e ottone (un’altra cosa che lo rende così speciale rispetto ad altri carnyces). Una lega di rame, stagno e piombo era di solito usata per il bocchino, nonché per alcune altre piccole parti del design.

Come spiegò uno studioso:

«Solo tecniche altamente sviluppate permisero agli artigiani celtici di costruire strumenti a fiato con una lunghezza di 1,8 m, consistenti di almeno 28 elementi singoli e pesanti solo 1,6 kg.»

Conclusione

In conclusione, il carnyx era una speciale tromba a forma di S usata dai Celti per intimidire i loro nemici in guerra. Erano anche probabilmente usati in un contesto rituale. Erano lunghi e tenuti in alto durante la battaglia, emettendo un suono spaventoso. L’estremità del carnyx era progettata per assomigliare alla testa di un cinghiale, o occasionalmente di un altro animale intimidatorio, come un serpente. Furono usati dal c. 300 a.C. al c. 300 d.C. in molte terre celtiche. Sebbene la loro origine sia sconosciuta, è probabile che il carnyx evolvesse dal lituus etrusco, in linea con altre influenze etrusche all’interno della cultura celtica precoce di La Tène.