Il cristianesimo in Beowulf: l’eroe pagano è un guerriero cristiano?

Beowulf e il cristianesimo: esempi e valori del cristianesimo

In tutto il poema è chiaro che tutti i personaggi sono cristiani e credono in un solo Dio invece che in molti. Riconoscono la fede per tutto il poema; un esempio è quando Beowulf dice, nella traduzione di Seamus Heaney, «And may the Divine Lord In His wisdom grant victory To whichever side He sees fit», proprio la sera della battaglia contro il suo primo mostro, Grendel.

Riferimenti cristiani in Beowulf

Oltre alle menzioni del Dio cristiano, ci sono anche menzioni distorie bibliche** e lezioni**. Sono riferimenti più indiretti alla fede nuova e in crescita.

Questi includono:

• «They suffered a terrible severance from the Lord; The Almighty made the waters rise, Drowned them in the deluge for retribution»: riferimento al grande diluvio da cui solo Noè e la sua famiglia si salvarono costruendo l’arca
• «For the killing of Abel The Eternal Lord had exacted a price: Cain got no good from committing that murder»: riferimento alla storia dei figli di Adamo ed Eva. Caino era geloso del fratello Abele e lo uccise; di conseguenza fu cacciato
• «The Almighty Judge Of good deeds and bad, the Lord God, Head of the Heavens and High King of the World, Was unknown to them»: questa sezione confronta i pagani con i cristiani e come affronteranno la fine della vita e l’andata all’Inferno

I riferimenti al cristianesimo nel poema sono spesso collegati a evocare anche il paganesimo. A volte l’autore riconosce ciò che la gente faceva in passato prima di affermare ciò che fa ora. Il poema ritrae davvero la transizione che l’Europa stava facendo all’epoca, a salti brevi avanti e indietro tra il vecchio e il nuovo.

I valori generali di Beowulf: pagano o segretamente cristiano?

Il tema complessivo di Beowulf è labattaglia tra bene e male, e la vittoria del bene. Sebbene sia un tema generale applicabile a tutte le culture e quasi a tutte le fedi, è sicuramente un focus nel cristianesimo. I cristiani devono agire come bastioni del bene, e Beowulf svolge quel ruolo. Allo stesso tempo, Beowulf agisce come esempio primario del suo periodo e della sua cultura.

È un eroe epico che esibisce anche le caratteristiche delcodice eroico/cavalleresco**. Questo codice in particolare si concentra su coraggio, forza fisica, abilità in battaglia, lealtà, vendetta e onore. Molte di queste caratteristiche corrispondono anche ai valori cristiani in Beowulf, ma ci sono alcune contraddizioni. Ad esempio, lealtà e coraggio sono cose buone agli occhi del cristianesimo, ma vendetta e violenza non sono valori cristiani.

Beowulf esibisce ciascuna cosa, anche se contraddittorie, e professa il cristianesimo per tutto. Un’altra cosa che fa parte della cultura eroica è guadagnare onore e reputazione. Beowulf parla sempre delle sue imprese e si aspetta di esserne ricompensato. Ciò va contro i valori cristiani di umiltà e abbassamento di sé, anche se il poema afferma: «But Beowulf was mindful of his mighty strength, The wondrous gifts God had showered on him.»

Esempi di cristianesimo in Beowulf

Gli esempi di cristianesimo sono troppi per nominarli tutti qui. Ma eccone alcuni menzionati nel celebre racconto (tutti dalla traduzione di Seamus Heaney del poema):

• «They thanked God For that easy crossing on a calm sea»: Beowulf e i suoi uomini attraversano il mare verso i Dani dalla patria, la Geatland
• «Whichever one death fells Must deem it a just judgment by God»: Beowulf pensa alla battaglia con Grendel e se dovesse cadere
• «But blessed is he Who after death can approach the Lord And find friendship in the Father’s embrace»: questa riga compare dopo versi che discutono di chi pratica ancora il paganesimo e non conosce il proprio destino dopo la morte
• «I suffered a long Harrowing by Grendel. But the Heavenly Shepherd Can work his wonders always and everywhere»: parte del discorso del re dei Dani dopo che Beowulf uccise Grendel. Lo ringraziava di cuore per l’aiuto
• «That could have gone badly; if God had not helped me»: Beowulf descrive la battaglia con la madre di Grendel
• «So I praise God In His heavenly glory that I lived to behold This head dripping blood»: il re dei Dani ringrazia ancora Beowulf per aver rimosso il demone, sebbene sia un po’ strano che ringrazi Dio per un atto violento

Ci sono molte, molte altre menzioni di Dio e della fede sparse nel poema. Sembra quasi che Beowulf sia l’eroe di Dio. Fu messo nel posto giusto al momento giusto per compiere il suo destino mentre rimuove il male.

Informazioni di sfondo sul celebre poema e sull’eroe di guerra

Il poema epico di Beowulf fu scritto in antico inglese, tra gli anni 975 e 1025. Gli studiosi non possono identificare quando fu scritto originariamente, considerando che autore e data sono entrambi sconosciuti. Probabilmente la storia fu tramandata oralmente di generazione in generazione, parlando di un racconto ambientato nel VI secolo in Scandinavia. Beowulf è l’eroe epico che viaggia per aiutare i Dani a combattere un mostro.

Il mostro continua a ucciderli, e Beowulf è l’unico che può salvarli, finendo per ucciderlo. Combatte anche la madre del mostro, riesce, e molti anni doposconfigge un drago. Ciò porta alla morte di Beowulf, ma il focus è che era abbastanza forte da sconfiggere tutti i nemici della sua storia. È una storia molto famosa perché è divertente e fornisce anche uno scorcio perfetto di cultura e storia nel poema.

Ci sono elementi sia pagani sia cristiani in Beowulf, quindi può essere un po’ confuso. L’autore forse lottava con la propria transizione religiosa, con un piede ancora nel passato mentre andava avanti. Ma in questo periodo l’Europa stava lentamente passando al cristianesimo man mano che cresceva in popolarità. Eppure, proprio come il poema rende chiaro, c’erano molte tradizioni pagane a cui la gente si aggrappava ancora e in cui credeva nonostante l’influenza cristiana in Beowulf.

Conclusione

Ecco i punti principali sul cristianesimo in Beowulf trattati nell’articolo sopra.

• Tutti i personaggi del poema, tranne i mostri, si riferiscono al cristianesimo e professano quella fede
• Ci sono tantissime menzioni di Dio, della sua bontà e della sua capacità di aiutare e salvare
• A Beowulf sono stati dati doni da Dio, ed è per questo che è così abile in ciò che fa
• Naturalmente, il tema complessivo del bene che combatte il male e vince è un valore molto cristiano, ma uno dei valori pagani che ancora tengono è la vendetta, mentre il cristianesimo afferma che si dovrebbe «porgere l’altra guancia»
• Vantarsi e combattere per onore e gloria invece che per il bene degli altri non sono neanche valori molto cristiani
• Beowulf è un personaggio un po’ confuso e contraddittorio, un mix delle vecchie vie del paganesimo e delle nuove vie del cristianesimo
• Beowulf è un poema epico scritto in antico inglese tra il 975 e il 1025, probabilmente una storia orale poi messa per iscritto. Il poema è ambientato in Scandinavia, dove gli elementi rimandano a parti del codice eroico come reputazione e vendetta
• Gli studiosi sono incerti perché ci sono elementi sia pagani sia cristiani nel poema. E non sanno quando quegli elementi cristiani furono aggiunti
• L’Europa stava attraversando una transizione religiosa all’epoca. E questo poema potrebbe essere stato scritto proprio in quel momento in cui le persone si volgevano a una nuova fede

Il cristianesimo in Beowulf è molto evidente, e ci sono abbondanti versi che fanno riferimento a Dio, lo ringraziano o gli chiedono aiuto.

Ci sono anche riferimenti astorie bibliche** e ad altri valori cristiani** come credere nel Signore per superare i momenti difficili. Ma sullo sfondo il paganesimo indugia ancora, e potrebbe restare una domanda importante: è Beowulf davvero un cristiano, o è ancora un pagano?