Beowulf: destino, fede e fatalismo - la via dell'eroe

Fin dall’inizio di Beowulf, il destino svolge un ruolo centrale. Nulla di ciò che accade all’eroe avviene davvero per caso o anche solo per sua volontà. La misteriosa forza chiamata destino guida ogni esperienza e avventura di Beowulf. Dal pagamento di Hrothgar per saldare una faida di sangue per Edgetho, il padre di Beowulf, il destino dirige l’intera narrazione fino al finale di Beowulf.

Senza l’intervento di Hrothgar, a Edgetho non sarebbe stato consentito tornare in patria. Beowulf probabilmente non sarebbe mai nato e, di certo, non sarebbe nato nella posizione e nella famiglia adatte per accorrere in aiuto di Hrothgar.

Un drago, Beowulf e il destino

Da prima che l’epica inizi fino alla fine, il cammino di Beowulf è guidato dal destino. Va a combattere Grendel con fiducia, sapendo di essere destinato a vincere quella battaglia. Torna presso il proprio popolo come eroe venerato e, quando giunge il momento, si alza per un’ultima battaglia - contro un drago - per incontrare il proprio destino finale. Beowulf non indietreggia di fronte a ciò che sa dover venire. Ha scelto di muoversi col destino piuttosto che combatterlo, e prosegue su questa via per tutto il poema.

Il destino si muove già nei primissimi versi del poema, quando si descrive la morte di Scyld.

…Nell’ora che era destinata,

Scyld allora partì per la custodia del Padre di tutti.

Il grande re dei Danesi della Lancia è morto. Su sua richiesta, il corpo è deposto su una piccola imbarcazione e gli viene concessa l’onorevole sepoltura in mare comune tra i guerrieri della sua stirpe. Il destino porta il corpo dove vuole, e nessuno sa dove giungeranno le sue spoglie.

Scyld non è soltanto il re dei Danesi della Lancia, un leader amato. È il bisnonno di uno degli altri personaggi principali,il re Hrothgar. Il ruolo di Beowulf nell’aiuto a Hrothgar era deciso prima ancora della sua nascita. Dal pagamento che Hrothgar fece per conto del padre, al re che il padre aveva servito come bisnonno di Hrothgar, tutti i fili si intrecciano per trarre Beowulf verso il suo destino.

Fede e destino: Beowulf ha entrambi

Fin dai primi versi del poema, il «Padre Dio» è accreditato della nascita di Beowulf. Fu dato alla linea di Scyld come conforto. Il «Padre Dio» ha visto i Danesi della Lancia soffrire per la perdita del loro re e così invia Beowulf. Egli è elevato a Eroe, un campione il cui compito è risollevare le loro sorti e proteggere il loro popolo. J.R.R. Tolkien una volta si riferì a Beowulf come a una «lunga, lirica elegia» piuttosto che a un poema, alludendo a come la vita di Beowulf sia dispiegata lungo l’epica.

Un figlio ed erede, giovane nella sua dimora,

Che il Padre Dio inviò a consolare il popolo.

Aveva notato la miseria che la malizia aveva loro causato,

Che, privati dei loro sovrani, un tempo miserevoli

A lungo erano stati afflitti. Il Signore, in contraccambio,

Signore della Gloria, lo benedisse con onore del mondo.

Famoso fu Beowulf, lungi si sparse la gloria

Del grande figlio di Scyld nelle terre dei Danesi.

Secondo il destino, lo scopo di Beowulf è redimere il dolore e la sofferenza del suo popolo. Fu dato loro come conforto e fonte di speranza. Dalla nascita in poi, Beowulf è destinato a essere il protettore e il consolatore del suo popolo. Avrebbe potuto scegliere di combattere il Destino e tentare di andare per la propria strada, come avevano fatto personaggi in altri poemi. Beowulf scelse di inchinarsi al Destino, di accettare con dignità qualsiasi esperienza, trionfo e fallimento gli si presentasse.

Per contrasto, Ettore nell’Odissea tenta il destino, uscendo contro Achille dopo la morte di Patroclo, invitando la propria distruzione. Patroclo stesso morì perché ignorò le istruzioni di Achille, cercando gloria per sé e per i suoi seguaci. Nel caso di Patroclo, l’interferenza che guidò il suo destino fu quella degli dèi, Zeus e altri. Per Beowulf, il Dio giudaico-cristiano sembra essere il fattore che influenza.

L’apparizione di Hrothgar

Nella linea degli Scylding, Hrothgar fu uno di quattro figli, tre maschi e una figlia, nati dal padre Healfdene. Mentre Hrothgar godeva di crescente successo e fama come re forte, costruì una sala dell’idromele, un luogo in cui i suoi seguaci potessero radunarsi e celebrare. Desiderava ricompensare chi lo aveva sostenuto e servito, e celebrare la propria ricchezza e il proprio successo. La sala dell’idromele, Heorot, era un tributo al suo regno e al suo popolo.

Il destino, tuttavia, ce l’aveva con Hrothgar. Avendo completato la sala e chiamata Heorot, egli gioisce. Sfortunatamente per Hrothgar, un mostro si aggirava nelle vicinanze. Si dice che Grendel sia un discendente del Caino biblico, che uccise il proprio fratello. Pieno di odio e gelosia, Grendel giura di attaccare e tormentare i Danesi. Per dodici lunghi anni, il luogo di Hrothgar destinato a raduni e celebrazioni non è altro che una sala degli orrori dove Grendel attacca, uccidendo e tormentando chiunque osi venire. Questo è ciò per cui il Destino ha preparato Beowulf.

Beowulf al soccorso

Quando Beowulf sente degli attacchi di Grendel e della sofferenza di Hrothgar, è determinato ad accorrere in suo aiuto. Il suo stesso popolo lo incoraggia, sapendo che è forte e coraggioso. Sceglie 14 compagni perché lo accompagnino. Viaggiano per ventiquattro ore, su una barca che solca i mari «come un uccello», prima di giungere alla riva di Hrothgar.

Lì sono accolti dalle guardie degli Scylding, l’equivalente danese della guardia costiera. Sulla riva viene sfidato dalle guardie e gli si chiede di spiegare se stesso e la propria missione.

Beowulf non perde tempo e dà il nome di suo padre, Ecgtheow. Parla del mostro Grendel e annuncia di essere venuto ad aiutare Hrothgar a liberarsi di questo flagello.

Il capo delle guardie resta impressionato dal discorso e dall’aspetto di Beowulf e accetta di condurlo al palazzo, promettendo inoltre di occuparsi della sua nave. Insieme vanno da Hrothgar per discutere ciò che va fatto.

Beowulf è di nuovo sfidato al palazzo, questa volta da un principe ed eroe dei Danesi. Ripete l’intenzione di assistere Hrothgar e menziona di nuovo la propria stirpe. Si sta lentamente aprendo la strada verso il suo obiettivo ultimo: parlare con Hrothgar e ottenere il permesso di combattere Grendel.

Impressionato da Beowulf e dal suo seguito, l’eroe va dal re e lo incoraggia a dare a Beowulf un caldo benvenuto. Hrothgar ricorda Beowulf da bambino e anche la sua famiglia. È lieto di avere l’assistenza di un guerriero così robusto.

Ricordo quest’uomo come il più semplice degli adolescenti.

Suo padre, morto da tempo, era chiamato Ecgtheow,

A lui Hrethel il Geato concesse a casa sua

La sua unica figlia; il suo figlio valoroso in battaglia

È giunto solo ora, cercando un amico fidato.

Un amico è stato inviato dal destino in Beowulf e nei suoi compagni, e Hrothgar non è uno sciocco. Accetterà l’aiuto.

Le vanterie di Beowulf

Quando giunge dal re, Beowulf sa che il destino è dalla sua parte. La sua stirpe, il suo addestramento e le sue avventure fino a quel punto lo hanno preparato a questo scontro. È pronto, ma deve convincere Hrothgar del proprio valore.

Racconta a Hrothgar di aver saputo del mostro e dei suoi guai dai naviganti. Quando sentì del problema, seppe di dover venire e assistere. Il destino gli ha fornito precedenti esperienze di lotta contro mostri. La sua battaglia con i nickers ha decimato la razza dei giganti, e crede che Grendel non sarà una vera opposizione alla sua potenza.

Beowulf proclama che se sarà sconfitto, sa che Grendel lo divorerà come ha fatto con tanti prima di lui, e chiede soltanto che la sua armatura sia restituita al re Higelac. Riconosce il Destino e dichiara che la sua vittoria o la sua sconfitta saranno alla sua mercé.

Uno dei fedeli di Hrothgar, Unferth, tenta di abbattere le vanterie di Beowulf ricordando che nuotò in una gara contro un altro, Becca, e perse. Beowulf gli dice che è «intontito dalla birra» e che Becca e lui nuotarono insieme, finché le correnti li separarono. Quando fu separato dal compagno, combatté mostri marini e li distrusse, col destino che intervenne ancora una volta dandogli la vittoria. Rivolge l’argomento di Unferth contro di lui, dicendogli che se fosse anche solo la metà di quanto coraggioso a parole, Grendel non avrebbe devastato la terra per così a lungo.

Hrothgar, incoraggiato dalle vanterie di Beowulf, si ritira, confidando nel destino che Beowulf avrà successo.

Beowulf intende affrontare Grendel senza armi, confidando in Dio che vegli su di lui:

Guerra senza armi, e il Padre saggio d’animo

Distribuisca la gloria, Dio sempre santo,

Dio può decidere chi conquisterà

Da qualunque parte a lui sembri opportuno.

Grendel, non impressionato dal guerriero e dalle sue vanterie, viene a cercare la battaglia. Afferra un soldato, divorandolo sul posto, poi avanza e prende Beowulf. Si scontrano e combattono, mentre Beowulf richiama le promesse di battere il mostro e invoca il destino in suo aiuto.

Combattono, e sebbene Grendel abbia vissuto, fino a ora, una vita incantata, fallisce. Nessuna arma può toccarlo, e l’eccesso di fiducia di Beowulf nell’attaccarlo senza armi si rivela fortunato. Il destino sorride a Beowulf in questo, mentre attacca il mostro e lo ferisce mortalmente. Grendel fugge verso le paludi, tornando alla sua tana per morire.

La gioia di Hrothgar

Con Grendel sconfitto, gente e guerrieri vengono da miglia di distanza per aiutare a celebrare la vittoria. Si suggerisce che Beowulf possa addirittura succedere a Hrothgar nella stirpe, prendendo il trono quando l’uomo più anziano si ritirerà. Attraverso l’opera del Destino, Beowulf è diventato un onore per la sua stirpe.

Hrothgar annuncia che Beowulf è ormai come un figlio e loda di nuovo il destino per il successo di Beowulf.

Hai guadagnato per te stesso ora che la tua gloria fiorirà

Per sempre e sempre. Il Sovrano di tutti ti ricompensi

Con il bene dalla Sua mano come finora ha fatto con te!

Prosegue lodando Dio per la sconfitta di Grendel, ammettendo che egli stesso non avrebbe potuto avere successo contro il mostro. Era destinato che Beowulf lo distruggesse. I versi seguenti continuano la celebrazione e Hrothgar che colma Beowulf di doni e tesori. Il soldato assassinato dal mostro è pagato in oro. La sua famiglia non soffrirà per la perdita. Antichi rancori furono perdonati e i doni furono condivisi liberamente.

Compare la madre di Grendel

Come i genitori del genere umano, la madre di Grendel cerca vendetta per il figlio caduto. Si mette in marcia e giunge a Heorot, cercando chi ha ucciso suo figlio. Beowulf dorme in un’altra parte del palazzo quando lei arriva e afferra uno dei più cari fedeli di Hrothgar, uccidendolo. Su richiesta di Hrothgar, Beowulf viene ad affrontare una nuova minaccia.

Beowulf parte, confidando di nuovo nel destino, per combattere la nuova minaccia. Prende la spada di Unferth, colui che aveva cercato di prenderlo in giro quando si era vantato in precedenza. Beowulf porterà gloria all’arma che il suo possessore non era riuscito a guadagnare.

Gli occorre un intero giorno per raggiungere il fondo del mare, ma non appena vi arriva si lancia immediatamente in battaglia contro la madre della bestia. Dopo averla uccisa, trova il corpo di Grendel e ne asporta la testa come trofeo, tornando in superficie. L’acqua è così sanguinosa che si pensa che sia perduto.

Il destino finale di Beowulf

Dopo il ritorno di Beowulf e il racconto delle sue avventure, è chiamato un’ultima volta a combattere un mostro. Un drago sputafuoco è venuto a flagellare la terra. Beowulf teme che il destino si sia voltato contro di lui per questa battaglia finale, ma è determinato a difendere la patria e il suo popolo. Si affida al destino e decide che sarà il Creatore a stabilire l’esito.

Non fuggirò di un piede, il nemico arcano.

Al muro ci accadrà come il Destino decreta,

Lascia che il Destino decida tra noi.

Il Creatore di ciascuno. Sono avido di spirito,

Alla fine, Beowulf è vittorioso, ma cade per mano del drago. Il viaggio dell’Eroe è giunto al termine, e il destino gli ha donato fama e gloria. Va a incontrare il detentore del destino, contento.