Licurgo il legislatore spartano

Licurgo fu una delle figure più importanti e influenti nella storia della Grecia. Governò di fatto Sparta per un po’, ma il suo contributo più significativo fu l’introduzione di un codice di leggi. Queste leggi che introdusse cambiarono fondamentalmente la società spartana e posero le fondamenta perché divenisse la potenza feroce e militaristica per cui fu poi famosa. Tuttavia, ci sono molte domande che lo circondano. Cosa fece durante tutta la sua vita? Quali erano esattamente le sue leggi? Esistette davvero? Questo articolo esamina queste domande e altre.

Chi era Licurgo?

Licurgo è il famoso fondatore della società militaristica di Sparta. Era un legislatore e attuò riforme profonde sulla città-stato. Ciò ebbe un impatto maggiore sulla traiettoria della storia di Sparta.

Licurgo era un principe di Sparta. Era il fratello del re, e poi dopo che suo fratello morì, Licurgo divenne il tutore del suo giovane nipote, l’erede, e divenne il sovrano de facto di Sparta. Più tardi, viaggiò in altri paesi e apprese una varietà di idee, filosofie e concetti diversi.

Alla fine, il popolo di Sparta insistette che tornasse e continuasse a governare su di loro. Licurgo accettò, e usando le cose che aveva appreso mentre era via, insieme alla sua abilità naturale come leader, introdusse una serie di cambiamenti maggiori a Sparta. Nonostante il fatto che Sparta stessa fosse già da tempo stabilita entro questo tempo, queste riforme maggiori hanno portato a Licurgo a essere considerato una sorta di fondatore di quella città-stato.

Quando visse davvero Licurgo?

Una domanda maggiore che circonda Licurgo è la questione di quando visse davvero. Questo è importante da stabilire, poiché imposta il contesto per tutto il resto sulla sua vita. Le stime su quando visse variano selvaggiamente, con alcuni studiosi che argomentano per una data già nel X secolo a.C., e altri studiosi che argomentano per una data tardi come il VI secolo a.C.

Una data precoce

La data più tradizionale per Licurgo è la parte successiva del IX secolo a.C. Questa è vista come probabile per un numero di ragioni. Per una cosa, era molto precoce nella storia di Sparta. L’archeologia mostra che Sparta fu fondata intorno al 950 a.C., quindi una data negli anni 800 colloca Licurgo molto presto nella storia della città-stato.

Tucidide, uno storico greco del V secolo a.C. ben rispettato, scrisse che Sparta aveva goduto di «buone leggi» e «uno e lo stesso governo» per oltre 400 anni al tempo in cui scriveva. Poiché Licurgo era colui che stabilì le leggi e la forma di governo degli spartani, ciò colloca Licurgo vicino alla fine del IX secolo a.C.

Inoltre, Plutarco registra che Aristotele considerava Licurgo un contemporaneo della Prima Olimpiade, che iniziò nel 776 a.C.

Problemi con questa teoria

Nonostante l’appello di mettere Licurgo così lontano nel passato, ci sono seri problemi con questa teoria. La «prova» di Aristotele era un disco preservato a Olimpia con il nome «Licurgo» scritto su di esso — ma non era l’unica persona a portare quel nome. Ci furono almeno otto figure dalla mitologia greca chiamate Licurgo. I calcoli basati sulle liste di successione dei re erano spesso severamente esagerati dagli antichi greci.

Una data del VII secolo

Una teoria molto più plausibile è che Licurgo fosse una figura del VII secolo a.C. Questa teoria è principalmente fondata su chi sono descritti come i contemporanei di Licurgo.

Evidenza da Talete di Creta

Uno dei contemporanei più notevoli e coerenti di Licurgo nei registri sopravvissuti era Talete, pure chiamato Thaletas, di Creta. Una varietà di scrittori greci ci dicono che Talete andò a Sparta dopo essere stato invitato a farlo da Licurgo. Glauco di Reggio, scrivendo intorno al 400 a.C., affermò che Talete di Creta visse più tardi di Archiloco (c. 680–c. 645 a.C.). Ciò colloca la carriera di Talete non prima della seconda metà del VII secolo a.C. — e quindi pure Licurgo.

Evidenza da Omero

Altra evidenza viene da riferimenti a un collegamento tra Licurgo e Omero. Secondo Plutarco, alcune autorità antiche affermavano che Licurgo avesse davvero incontrato Omero stesso. La migliore evidenza colloca Omero nel VII secolo a.C., che si allinea con Talete.

Una data tarda

Una visione di minoranza è che Licurgo visse ancora più tardi, nel VI secolo a.C., basata su riforme anacronistiche relative alle monete d’oro e d’argento (che non esistettero fino a Creso di Lidia). Il problema ovvio è che le fonti successive possono aver attribuito a Licurgo leggi che non erano originariamente sue.

Le riforme di Licurgo

Usando ciò che aveva appreso mentre era via, Licurgo introdusse cambiamenti maggiori a Sparta:

• Redistribuzione della terra — per ridurre la disuguaglianza tra i cittadini
• Syssitia (mense comuni) — i cittadini mangiavano insieme, rafforzando la coesione militare e comunitaria
• Addestramento militare rigoroso per i ragazzi (l’agoge) — che plasmò Sparta come società guerriera
• Limitazioni sul lusso e la moneta — per scoraggiare l’accumulo e mantenere la disciplina
• Struttura politica duale — due re, un consiglio di anziani (gerousia) e un’assemblea

Queste riforme, siano interamente storiche o idealizzate da scrittori successivi, posero le fondamenta della reputazione duratura di Sparta come società guerriera.

Esistette davvero Licurgo?

La storicità di Licurgo resta discussa. Plutarco ed Erodoto lo trattano come una figura storica, ma i dettagli biografici variano e a volte si contraddicono. Può essere un compositum di diversi riformatori, o un eroe fondatore a cui furono attribuiti secoli di usanze spartane. Ciononostante, il nome e l’idea di Licurgo come legislatore rimasero centrali all’identità spartana.

Conclusione

Licurgo, sia persona reale del VII secolo a.C. sia figura leggendaria, è ricordato come colui che trasformò Sparta attraverso un codice di leggi militaristico e comunitario. Le sue riforme — terra, mense, addestramento e disciplina — plasmarono la traiettoria di una delle città-stato più famose della Grecia antica.