I Sette contro Tebe — guerra

I Sette contro Tebe furono una famosa guerra tra l’esercito argivo, guidato da sette campioni, e la città di Tebe. La guerra era ambientata dopo il regno di Edipo a Tebe, e una generazione prima della guerra di Troia.

I racconti erano popolari nel periodo classico greco. Dipinti e sculture di questo evento erano pure soggetti favoriti degli antichi Greci.

• Origine della guerra
• Ad Argo
• Guerra contro Tebe
• Antigone

Origine della guerra

Edipo andò in esilio dopo aver appreso il proprio coinvolgimento nella morte del padre. Solo le figlie, Antigone e Ismene, furono leali al padre. Antigone funse da guida mentre egli vagava per la Grecia, mentre Ismene portava loro notizie di casa (Tebe).

I due figli di Edipo erano più interessati al potere e al regno di Tebe.

Secondo la tragedia di Sofocle Edipo a Colono, Edipo morì a Colono, cittadina dell’Attica. Edipo strinse amicizia con l’eroe ateniese Teseo. Ci sono pure altre versioni del vagare e della morte di Edipo. Nella maggior parte delle versioni maledisse entrambi i figli perché non riuscivano a comporre pacificamente la loro lite.

Si veda Edipo nella Casa di Tebe.

I Tebani decisero che i due figli, Eteocle (Ἐτεοκλἣς) e Polinice (Πολυνείκης), avrebbero regnato a Tebe a anni alterni, dopo l’esilio di Edipo. Eteocle regnò il primo anno a Tebe. Tuttavia, finito il mandato, Eteocle rifiutò di lasciare che il fratello regnasse a Tebe. Bandì Polinice da Tebe.

Polinice fuggì ad Argo, cercando aiuto dal re Adrasto.

Ad Argo

Polinice (Πολυνείκης) andò ad Argo come supplice. Nello stesso tempo arrivò un altro principe di nome Tideo (Τυδεύς), figlio di Eneo, re di Calidone, e di Peribea. Tideo era pure stato esiliato da Agrio per aver ucciso lo zio o il fratello.

Entrambi i principi arrivarono ad Argo di notte, litigarono e combatterono. Adrasto (Ἄδραστου), re di Argo, guardò fuori dal palazzo e vide due uomini in armatura combattere. Uno aveva un leone sullo scudo, l’altro un cinghiale selvatico. Lo scudo di Polinice aveva un leone a rappresentare l’espulsione della Sfinge da parte del padre, creatura parte leone e parte donna. Il cinghiale sullo scudo di Tideo rappresentava il cinghiale calidonio.

Adrasto riconobbe subito i segni ricevuti da un indovino: doveva maritare le figlie a un leone e a un cinghiale. Entrambi i principi esiliati divennero ospiti di Adrasto. I due ospiti sposarono le figlie di Adrasto, e il re promise di restaurare entrambi i generi nei rispettivi regni.

Polinice sposò Argeia, che gli diede Tersandro. L’emblema sullo scudo di Polinice era la Sfinge.

Tideo sposò l’altra figlia di Adrasto, Deipile (Deipyle), che divenne madre dell’eroe Diomede. Tideo era descritto come guerriero basso. L’emblema di Tideo era un cinghiale selvatico, probabilmente l’immagine del cinghiale calidonio.

Il problema era che il cognato di Adrasto, Anfiarao (Amphiaraus o Ἀμφιάραος), guerriero indovino, non voleva andare a Tebe perché sapeva che la spedizione era destinata a fallire e solo Adrasto sarebbe sopravvissuto alla guerra.

Anfiarao era figlio di Oicle e Ipermnestra, e discendente di uno dei più grandi indovini, Melampo. Anfiarao era uno degli eroi che avevano navigato sull’Argo con Giasone (si vedano gli Argonauti), e fu il secondo eroe a ferire il cinghiale a Calidone dopo che Atalanta trasse il primo sangue (si veda Caccia al cinghiale calidonio). Sposò Erifile, sorella di Adrasto.

Adrasto e Anfiarao avevano in precedenza avuto un litigio che aveva portato Adrasto a perdere il trono. Quando Adrasto fu restaurato, il fratello e il marito decisero di lasciare a Erifile di dirimere ogni futura lite tra i due.

Per far decidere Erifile a suo favore, Polinice la corrompose con la collana di Armonia. Questa collana era un dono di nozze a Armonia, fatta dal dio Efesto, che era una maledizione per i successivi proprietari. Anfiarao non ebbe scelta che unirsi al cognato nella guerra vana. Fece promettere ai figli Alcmeone e Anfiloco di vendicare la sua morte sia sui Tebani sia sulla moglie (loro madre).

Adrasto e Anfiarao radunarono l’esercito argivo, e altri cinque capi argivi si unirono: il fratello Mecisteo (Μηκιστεύς); Capaneo (Καπανεύς), figlio di Ipponoo e Astinome; il cugino o nipote (?), Ippomedonte (Ἱππομέδων); ed Eteoclo (Ἐτεοκλυς), figlio di Ifi. Partenopeo (Parthenopaeus o Παρθενοπαἳος) era figlio di Atalanta, o figlio di Talao, il che lo renderebbe pure fratello di Adrasto. Tideo accettò pure di unirsi, a condizione che Adrasto lo aiutasse poi a Calidone.

Si noti che Polinice e Tideo erano stranieri; la maggior parte degli autori non li contava tra i sette campioni argivi, sebbene avessero un ruolo molto attivo nella guerra. Alcuni autori però contano Polinice e Tideo, e lasciano fuori Mecisteo e Adrasto dall’elenco dei sette.

Guerra contro Tebe

L’esercito argivo si fermò a Nemea per l’acqua e incontrò una nutrice e l’infante Ofelte. Mentre la nutrice lasciava l’infante nella culla fuori, mostrò agli Argivi dove fosse la sorgente. L’infante morì per morso di serpente. Anfiarao vide in ciò la rovina della spedizione. Tennero giochi funebri per l’infante che divennero noti come i Giochi Nemei.

Quando arrivarono a Tebe, Adrasto inviò Tideo in città come ambasciata. Tideo esigeva che Eteocle si arrendesse e sfidò qualsiasi Tebano a duello. Sconfisse tutti i Tebani che lo affrontarono. Eteocle inviò cinquanta uomini a tendere un’imboscata a Tideo fuori dalla città, ma Tideo li uccise tutti tranne Meone. Meone fu lasciato vivo per raccontare a Tebe e al re ciò che era accaduto.

A Tebe, Tiresia annunciò che Tebe sarebbe caduta a meno che Meneceo, figlio di Creonte, non si sacrificasse ad Ares. Creonte rifiutò di permettere a chiunque di uccidere il figlio, ma Meneceo, avendo udito la profezia, si uccise affinché Tebe vincesse la guerra.

Quando cominciò il combattimento, ogni capo argivo attaccò una delle sette porte di Tebe. Ma ogni porta era difesa da un campione tebano. Astaco, nobile tebano, aveva quattro figli di nome Anfidoco (Asfodico), Ismaro, Leade e Melanippo. Ognuno dei suoi figli era più che all’altezza degli eroi argivi. E c’era Periclimeno, il potente figlio di Poseidone.

Capaneo, che fu il primo a forzare il muro, si vantò che neppure Zeus potesse impedirgli di bruciare la città. Zeus uccise Capaneo con un fulmine per questo vanto empio. Il tebano Melanippo uccise Mecisteo, mentre Ippomedonte fu ucciso da Ismaro, ed Eteoclo fu ucciso da Leade o dal fratello Megareo. Partenopeo fu ucciso da Periclimeno o da Anfidoco (o Asfodico).

Tideo riuscì a uccidere Melanippo, ma fu ferito a morte nello scontro. La dea Atena gli avrebbe salvato la vita e lo avrebbe reso immortale perché era il suo favorito, ma Anfiarao indusse l’eroe a divorare il cervello di Melanippo, pensando che avrebbe guarito la ferita. Quando Atena tornò con un farmaco per guarirlo e vide Tideo divorare il cervello del nemico, la dea fu inorridita. Disgustata dalla vista, lasciò Tideo morire.

Periclimeno inseguì Anfiarao, ciascuno sul proprio carro. Zeus si rese conto che Periclimeno stava per scagliare la lancia sulla schiena di Anfiarao. Poiché Anfiarao era il suo indovino preferito, il dio ebbe pietà. Zeus spaccò la terra davanti al carro inseguitore, inghiottendo Anfiarao e l’auriga vivi.

Polinice ed Eteocle si affrontarono in duello. In quel giorno fatale, la maledizione di Edipo stava per compiersi. Combatterono e morirono per la spada l’uno dell’altro. Nella tragedia di Eschilo I Sette contro Tebe, Eteocle andò a difendere la settima porta e sapeva che sarebbe morto per mano del fratello, poiché sapeva dalla profezia che avrebbe ucciso il proprio fratello. Piuttosto che evitare il fato e essere bollato come codardo, Eteocle scelse di incontrare la morte col fratello.

L’esercito argivo fu distrutto. L’unico capo argivo superstite, Adrasto, fuggì sul cavallo immortale Arione verso Atene.

Antigone

Antigone era figlia di Edipo e Giocasta. Accompagnò il padre durante l’esilio finché egli morì a Colono. Con la morte dei due fratelli, Antigone e la sorella Ismene piansero entrambi.

Dopo la guerra, Creonte divenne re di Tebe o reggente per il figlio di Eteocle Laodamante, troppo giovane per regnare. Creonte diede a Eteocle un funerale da eroe, mentre decretò che Polinice e gli altri capi argivi non ricevessero sepoltura, per aver attaccato Tebe. I corpi dovevano essere lasciati a cani e avvoltoi.

Antigone supplicò lo zio e reggente, Creonte, di permettere di seppellire il corpo del fratello; le fu rifiutato. Creonte, che aveva perso il secondo figlio in guerra, decretò di nuovo con fermezza che chiunque seppellisse Polinice o gli altri capi argivi sarebbe stato messo a morte.

Ismene ebbe paura di aiutare Antigone a seppellire il fratello. Sapendo di affrontare una possibile condanna a morte, Antigone seppellì in segreto il fratello, ma fu colta dagli uomini di Creonte. Ismene, che aveva avuto paura di aiutare Antigone, ora pure rivendicò la responsabilità di aver sepolto Polinice. Disse così perché non poteva sopportare di perdere l’ultimo membro della famiglia. Preferiva morire con la sorella. Antigone, tuttavia, persuase Ismene a vivere. Creonte fece seppellire Antigone viva.

Il terzo figlio di Creonte, Emone, fidanzato di Antigone, andò alla tomba di Antigone e si uccise. Euridice, moglie di Creonte, che udì la notizia della morte del figlio, non poté sopportare il dolore di perdere l’ultimo figlio; maledisse il marito prima di impiccarsi. L’ostinazione e l’orgoglio di Creonte risultarono nella morte non solo della nipote, ma causarono pure tragedia sulla propria famiglia.

Secondo le Fabulae, Igino raccontò una storia diversa da quella della tragedia di Sofocle Antigone. Antigone con l’aiuto di Argeia, moglie di Polinice, seppellì Polinice, nonostante l’editto di Creonte. Argeia riuscì a fuggire, ma Antigone fu catturata per aver sfidato la legge. Creonte ordinò al figlio Emone di uccidere la nipote, ma Emone era innamorato di Antigone. Erano in realtà amanti, ed ella era incinta.

Emone disobbedì al padre e diede Antigone a pastori di fiducia perché la nascondessero. Tornò dal padre e affermò di aver ucciso e sepolto Antigone.

Anni dopo, il figlio di Emone e Antigone, di cui non è dato il nome, venne a Tebe per partecipare ai giochi annuali. Creonte riconobbe subito il giovane, perché portava il segno di uno Sparto e assomigliava al proprio figlio e alla nipote Antigone. Creonte si rese conto che Emone aveva sfidato l’ordine. Ordinò al figlio di uccidere Antigone davanti a lui. Emone era amico del giovane Eracle (Ercole), che viveva ancora a Tebe a quel tempo. Eracle supplicò invano di risparmiare Antigone, ma il re rifiutò.

Emone obbedì al padre e uccise Antigone con la spada. Ma davanti al padre, si tolse pure la vita.

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Adrasto, l’unico capo superstite dei Sette, fuggì ad Atene. Cercò l’aiuto di Teseo come supplice. La sua richiesta a Teseo era di poter seppellire gli altri capi argivi caduti in guerra. Teseo accettò di aiutare.

Quando i Tebani rifiutarono di consegnare i corpi dei capi nemici, Teseo attaccò Tebe finché non li consegnarono per la sepoltura. Teseo non rese schiavi né imprigionò i Tebani, né permise all’esercito di occupare o saccheggiare Tebe. Era lì per una sola ragione: seppellire i capi argivi caduti.

Adrasto tornò ad Argo con gli altri corpi per la sepoltura. Durante il funerale, mentre accendevano le pire dei capi caduti, Evadne si gettò sulla pira del marito (Capaneo).

Genealogia

• Casa di Tebe
• Casa di Argo